更漏打过了子时。
外面是连绵的雨声,长公主府外跸道上疾驶而来一辆马车，转了两个弯儿，停在府邸的后巷。
周太医背着药箱自后门入府，一路有下人为他撑伞,匆匆然来到鸣皋苑,但见廊下灯笼通明如昼,侍女肃容，仿佛严阵以待着什么。
周太医当下更慎重,在帘外告声失礼,抖拂袍角的雨水,躬首入内。
殿内的气氛比屋外还冷阒。
周太医诧异地望见外罩间，那里立着个襟衫落拓的男子。
他辨认了好几次,才相信此人是梅鹤庭。
实因这位驸马爷兼大理少卿的姿容，在朝中是出了名的罄然洁净,说他整肃如老夫子也不为过。想不到私帷之中,竟有这样疏洒不羁的一面。
不是都轰传长公主将休驸马吗，目下他却如此衣容出现在长公主的内帷……
周太医一时有些闹不清章程。
“夜半三更请太医来，多有劳烦。”长公主在垂下的帐帘中发话，打断周太医的杂思。
适才，她从噩梦中惊醒，吐了一口血，偏生被梅鹤庭撞个现行。
听着本该在后罩房的人连声追问,宣明珠气极反笑，也是有些忖不透他了。
从什么时候开始,最知节守礼的梅长生做起了闯门入户的勾当？
将休夫牒书甩在他面前，本意就是为断他的念想。
可这人独有的脾气上来时，噎人如此,任你斥他犯上轻薄，人家就跟铜豌豆似的戳在外屋地，直眉直眼盯着你，非请太医过来看过脉才罢休。
眼看迎宵几个要上全武行，宣明珠叫了声罢。
身体是自己的，她原本就打算召医的，把周太医夤夜冒雨折腾来，还有一个原由，就是为了抹去梅鹤庭的疑心。
否则被他抓住点蛛丝马迹，怀疑她的身子骨坏事了，指不定酸儒子的那套道义心、责任心发作，反口不肯与她两断。
“方才本宫魇了梦，”帐中人漫淡道，“醒后咳出了些血丝，想是入夏肺气干燥的缘故，倒未觉得有何不适，只是嬷嬷不放心，这才劳动了太医。”
周太医略抬头，对上帐外女史的眼神，便知这话是说给他听的，要他瞒下病情。
他斜觑梅驸马那双水红清潋紧盯着帐帘的眼睛，暗道：也不知不放心的究竟是谁。
不好揣测贵人家事，周太医隔帘为长公主诊脉。
沉吟一时，他按照公主的意思胡诌：
“这个……的确是肺热生痰，殿下春秋之年，气血方盛，饮食间或有厚腻油炙者，偶尔咳出血丝也有的。不会伤及根本，殿下无须过于忧心。”
然而真实的情况恰恰相反，但凡得了血枯症这个顽疾，便如同身上背了个吸人血耗人气的怪物，气血只会一日日枯弱下去，直到失去供养而死。
周太医来在外头的荷茎雕花方几上开平安方，一面暗琢磨：据长公主方才的脉象显示，其周身气血确实旺盛异常，只不过充涌逆折，与血枯症的症候不大合得上辙。
只像是……寻常的肝气失和，血不归经而已。
——莫不会误诊吧？
这个古怪的念头从周太医心里划过，随即自己又否定。
荒谬荒谬，杨太医为御医圣手，他为长公主开的那张药方，对血枯症患者是有强提气血，延长阳寿之效的。
若是误被普通人服用，便会紊乱全身的血脉流行，渐渐吐血成习，反而会要人命。
杨太医总不至于分不清二者区别，这样大的阙误，可是掉脑袋的差事。
为确保无疑，周太医多问了一句：“敢问殿下，近来可觉贵体有其他不适之处？”
梅鹤庭的眉心动了动，侧耳。帐中人默了一下，道：“无。”
周太医便彻底放心，放下毫管将可用可不用的平安方呈上，揖手欲辞。
“太医。”一直沉默无言的梅鹤庭忽然叫住他。
“当真无碍？你可诊仔细了。”
周太医被那双锐利的眸子凝住，突然想起梅驸马的另一层身份，硬着头皮点头。
袖子仍被骨节分明的手指攥着不放。
周太医朝那张瞳孔幽细，淡如金纸的脸面上望了一望，用打着商量的口吻道：
“大人您……身子可有何处不爽利，下官顺便也替您看个脉象？”
比起语声从容的长公主，周太医觉得此刻脸色白得像霜的梅鹤庭更像个病人。
梅鹤庭听到这句话，终于默然撒开手，顺势将太医的袖褶抚平。
封了荷包，着人好生送出去。
积年的习惯非一朝可改，他一不留神带出了主家的语气，迎宵怔愣须臾，向内帷望了一眼。
殿下未开口，便也退去。
细篾帘子一挑起，半扇儿雨气混着暗昧的夜色倾袭而入。
梅鹤庭侧身在风口挡了一挡，转头看向那方掖严的帷帐。
似乎知道他还在，帐里头响起一声淡嘲：“放心了？闹够了？”
“殿下是否有事瞒我？”
太医的言之凿凿并不让梅鹤庭放心，他低道，“我想听你亲口对我说一声。”
帐中无回音。
泓儿会意，清清嗓音道：“梅大人自重，玉牒已重修，如今殿下的千桩万桩事，都与大人无关了。今夜大人擅闯帷帐之罪，待梅太太走后，殿下自有计较，还望你看在小小姐的份上，莫要如此轻浮。”
一个梅太太，一个小小姐，说白了是投鼠忌器，并非长公主对他梅鹤庭还有什么念头。
话说到这份上，脸皮再厚的人也要没趣。
何况梅鹤庭从头发丝到脚底跟，都与轻浮二字沾不上边。
他目光浮起一层青幽的水色，渊停岳静几弹指，折身离开寝殿。
又不走远，只在外廊，橘红的防雨灯笼在檐下微晃，将一个剪影映上窗绡，曳曳地随风雨飘摇。
“这梅大人的脾气，真是……”泓儿啼笑皆非地掀起纱幔，下一瞬神色凝固。
帐内，宣明珠仍安静地欹在引枕上，只是唇边多了一道殷红的血痕，自唇角流下，半干涸地止于颔尖。
“殿下！”
宣明珠嘘声压下她的大惊小怪，如桃瓣微挑的凤目依稀淡定，漱口净面，换衣后重新卧下。
先前做了那样一个梦，又折腾了大半夜，她委实有些疲惫了。
那人愿意在外头当落汤鸡，为谁风露，她不在意。
按晋礼，公主丧，驸马当服杖期之縗。她之所以赶在病发前与梅鹤庭休离了断，就是为了免去这一桩。
一年的服丧，说长不长说短也不短，然对于与内阁争权拉据的少帝来说，现成的辅弼之臣在眼前，莫说一年，纵使只迟一个月，便不知错失多少先机。
所以梅鹤庭什么都不知道最好。
宣明珠方才魇了一回，这会子躺下，迟迟也无睡意。
有时候她觉着，宝鸦梦魇的毛病是遗传了她的，儿时一做噩梦，她也喜欢赤着脚丫跑到母后寝宫，也爱腻在母后温香的怀抱里撒娇。
女子蜷弓身体，漆黑的长发如一匹绸铺散在妆花枕上，双臂拢着自己，闭上眼任思绪漫衍。
一时回忆起梅鹤庭娶她那一年才十七岁，若换成言淮，就是一个孩子，她却拿他当作自家的天一样敬崇亲爱，实在是色令智昏，惹人发笑；
一时又想到，以晋朝的风俗礼，男儿十七、女子十五可嫁娶，偏偏少帝生在冬月，还要等半年才能大婚立后。
皇后的人选早在先帝时便已定下，是墨太傅家的孙女，闺名芳轩，品格雅颂韵古，堪任国母。
只不过那些涵泳三朝的老臣们，固执地认为皇帝唯有娶妻立嗣才算成人，连半年时间也不愿略松掌擘，淡灭那颗揽权之心。
皇帝几次有心修田赋行新政，都被门下省以时机不成熟而驳回。
积蔽难改，尾大不掉。古今多少朝代都脱离不了这个窠臼，又何曾有祖制断然不改，而国祚绵延万世的江山呢？
那些墨守成规的冗政旧习，也只有崚嶒敢纵鳞的热血寒锋，才能破陈出新。
唯独这一点，她对梅长生有着绝对的信心。
他如今也只有这一点堪用。
天马行空地思量着，不觉间眼皮渐沉，迷糊了过去。
崇文门以东的隆安寺，钟罄声声。
这座先帝朝荒废的古刹，多年炉不烟，龛不灯，佛面金不浴。芒种时节的第一场雨，三殿月光，顿为四坛雨色所笼罩。
那敲钟的是寺中方丈，法号无相，也是此寺成为禁地后唯一留下的僧人——宣焘一向觉得此人有何毛病，大雨夜里敲的哪门子钟？
宣家人生得都出色，昔日的反叛荣亲王，尤其长了一张俊美近邪的脸。
他哪怕被圈禁在此，通身金玉皆无，唯二的身外物是髻上一枚竹笄，与身上一袭绿帔，泱泱雨色中，亦宛如放旷非人间的世外高士。
来到伏虎阁下，宣焘踅摸到那块无字碑。
“你说，皇妹几年不来这里，当真一点也不想她四哥吗？”
男子嘴角流露出一缕无悲无悯的笑意，被重重雨帘氤氲得邪气。
头顶如影随行的灰布伞面沙沙作响，为他撑伞的女子整个人淋在雨中，阖唇不语。
“送傩，”宣焘喃喃自语，“我想她了。”
后半夜大雨转细，直到黎明才止，霖霖滴滴的沿着明黄琉璃瓦当滴答而下，洗净阶前芭蕉。
洼聚的雨水在庭除间打着漩儿，偶尔有几片晚桃花飘落其上，又顺着墙边的暗沟流到外渠。
梅鹤庭在屋廊下站了一整宿，靠盯着庭中的草木砖石打发时辰，捱到天明。
湿衣贴在他身上，粘腻腻侵着肉皮，复又风干。
他顾不上去想肌肤上沾了多少污渍，只想守着宣明珠醒来，亲自看一眼她是否与往日无恙。
这么做有何意义，他不知道。
只知昨晚那个梦像一张细密的蚕丝网缠住他，稍一回想，便惊心动魄。
他疑心梦里有一两句关键的言语，过后却如何都想不起来，只剩下不着边际的心慌。
没等内寝里传出动静，姜瑾先找到了二门上。他进不来内宅，好话说尽拜托毕长史入内转告公子，说衙门里有急事。
梅鹤庭听后蹙眉，向眼前卍字不到头的云窗看一眼，转身向外去。
一夜未眠兼之久站腿僵，下台阶时他不留心在湿苔上趔趄一步，险些滑倒在雨泞中。
“梅郎君。”
毕长史看着男子一拐一拐的背影，叹息着叫了他一声。
他说恕仆多嘴一句，“世无双全法，两头都想顾全，两头都想做好，不是容易之事。”
梅鹤庭定了定身形，道声“受教”。
他原本就打算知会姜瑾，让他到大理寺，将自己往年换值加班的休沐日一径支出，再求一段假期。
他非半途而废之人，公务上如此，感情上亦当如是。
来到二门外，却见姜瑾一脸的沉肃郑重，看见郎君急忙道：
“公子，今晨平康里出了命案——司天台的监正被杀害了！崔大人亲自点您去查案！”
【第二更】
等到宣明珠一觉再睡醒，宗人署的消息已经不胫而走了。
“口头休夫”与“造册入牒”是全然不同的意思，于是在这个雨后新晴的清晨，整个上京成了一口炸沸的油锅。
所有关注此事的宗室公卿，钩起床帐后的第一句话，大都不离一问：
“当真么，长公主和梅驸马真分啦？”
宗妇行中，似成玉公主那一朋盼不得昭乐长公主好的，可丁可卯向递进消息的女史求证，好像女史每点一下头，她们心头的快意就能多一分。
尤其慎亲王妃，才因义女被整饬的事咬牙恼恨，转天得知这消息，顿时松快地出了口气。
郎君行中，闻信者则喜忧参半，似广信侯家的三郎冯真便又喜又恼。喜的是老大终于离开了那个桎梏，又可以与他们同行游乐了，恼的是梅氏子何德何能，白白霸占长公主七年，竟无本事许老大一个白首偕老！
英国公府里，黎明即起练枪的言淮，一身杀气腾腾。
单看那一招一式奔着要人命去的凌厉枪法，便知平南小将军满腔里剩的，惟有怒火。
恼恨梅鹤庭还在其次，一个自以为是的人罢了，在他枪下都走不过一个回合。
他恨的是自己对阿姐的病症束手无策。
半个月过去，从南疆带回的郎中巫觋也好，奇药偏方也罢，经验证竟没一个顶用的，越想越令人心焦。
城东旗亭，曾经心仪长公主而不得的公孙俊彦们，得知昭乐殿下重回自由身，一个个大清早的就跑来借酒浇愁，捶足顿胸骂自己，蠢材蠢材，为何就不知多等几年！
城北护城河沿岸，一个高大壮硕的身影正在发足狂奔。
那是东阁大学士柳家的孙子，当年对昭乐长公主情根深重，参加长公主与梅探花的婚宴后，失意之下立誓终身不娶，从此暴饮狂食，生生从一介清俊小生吃成了燕北壮汉。
今儿一早，这位柳郎君陡闻喜讯，捶床狂笑数声，慷慨激昂道自己的机会又来啦！当务之急，自然要先减去一身肥膘，衣冠而出，家人拦都拦不住。
这桩笑谈传到城东宜春坊，将杨珂芝、李梦鲸、傅芳芳、傅园园等一众约好为长公主摆二春酒的好友，笑痛了腹肠。
一件说不上体面的事，莫名成为永淳三年四月暮，轰动京畿的头等舆情，尘嚣杳杳，物议喧天。
连少帝宣长赐也不能免俗，升座前在两仪殿中饶有兴趣地问：
“他果真撕毁了玉牒抄本？”
黄福全躬身为皇帝整理腰上的黄龙玉鞶带，陪着笑道：“板上钉钉的事，这位大人便撕了全洛阳城的纸，也改不了宗府供在太庙的玉轴不是，只是这行径，未免狷狂不敬了。”
少帝轻哼一声：“他若连这点血性都没有，便是姑姑发话，朕也不敢起用这么个薄情人。”
“黄福全，依你看，梅少卿是悔了么？”
黄公公摇头说老奴不知，而后似模似样揩了揩眼角，“殿下啊殿下，先帝爷在世时最疼惜的姊妹，就属昭乐殿下了……便是奴才一想起也心疼，昨夜长公主府又秘召了太医，这程子不知道怎么样呢。”
皇帝腮骨一棱，眉宇间透出少年自有的刚毅与威仪，召进中常侍高让。
“今儿朝会上，何人为梅长生说好话，何者弹劾梅长生不敬宗室当贬谪，又有谁趁机翻出长公主回护废王焘的事扒小肠，给朕一笔笔记清楚！”
皇姑姑既然有意闹出这么大动静搅浑京城的池水，只为钓出庶尹百官的表里春秋，那么他可得看个仔细。
不能辜负皇姑姑的一片苦心。
那头朝会还没散，长公主府的门房已成为比西市还热闹的集会。
一早晨的功夫，各府各坊向重归孑然身的昭乐长公主递进的邀请帖子，足足摞了半尺来厚。
泓儿和澄儿双脸匪夷，将满捧的笺子呈到殿下跟前。
只见镶边泥金笺、漂碧压花笺、秋水瘦金笺五花八门，甚至还有一张乍眼的大红双囍帖子混迹其中。
那上头具署九个大字：柳生敬慕长公主妆鉴。
“真好新鲜。”宣明珠睡眼本饧忪着，生生被这堆帖子给闹精神了。
她的气息略较昨晚安平，端着葵口小青花呷一口龙眼汤，趿着软舄在榻边拆帖。
想起一桩事，没抬头问：“他还在外头呢？”
泓儿知道问的是谁，回说：“寅时末被姜瑾叫走了，听说是有案子。”
宣明珠哦了声，望着手边的各色请帖，忽忍不住噗嗤一乐。
“怎么跟唐僧逃出了蜘蛛精魔爪似的，瞧瞧，本宫一撒手，人缘都变好了。”
澄儿“啊”了一声，“敢情咱们长公主府是盘丝洞呀？”
泓儿踩了澄儿一脚，“可胡说，咱们殿下是紫金莲座上的琉璃菩萨呢，天生面色喜，眉妆一点红，一睇一笑皆为杨枝甘露。”
“可别，”宣明珠直嫌肉麻，指缠发梢轻笑，“菩萨不动凡心，我动。我说孩儿们，姥姥的盘丝洞空了，是不是该张罗着采补点儿阳气进来呀？”
自己的家私被天下闻，她犹有闲情戏谑，更妙身边有个澄儿捧场，觑脸问主子，“殿下您想怎么补？”
宣明珠轻弹丹蔻，哼笑两声儿，怎么补？
昨晚上横竖睡不着，她从朝堂巨细想到儿女情长，迷瞪瞪之际灵光一闪——活到这地步，天大地大我最大，横竖还立什么牌坊？
这一世旁的都足了，唯有一桩，从小到大处处比不过她的小六，光驸马就降了仨，还有各色面首不一而足。
没道理她岁数活不过那个蠢虫，见识也没她广，风月史还不如她出彩。
昭乐长公主是什么人呢，五岁出入教坊司，十岁扮上男装学人家掷金捧角儿。结果那待价梳拢的魁首一见她，笑靥生香，断言此子五年后必是冠盖风流，生生为她守贞到二十岁。
这件奇事，一度成为上京诸秦楼乐坊的一桩笑谈。
那时九皇叔还未遁入空门，手遥江山扇，弹着她的额头揶揄：
“我看浪里白条不是旁人，就是你宣明珠。真是江湖浪里过，滴水不沾身，哄了多少男女为你这个冰雪心肝的痴意一片。”
这样的长公主，会在风月之事上输人一等？不能够。
心里头盘算寻欢的事，她面上一本正经地叮嘱：“严防闲言碎语传到雏凤院和太太屋里，太太身子弱，瞒到她离京便是，其后的事也不归我管了。宝鸦那儿……”
宣明珠心头柔软，“她是个再灵省不过的孩子，我亲自和她说明。”
泓儿应是，帮着殿下给那些帖子分类。
只见有王妃请她赏花的，有皇婶邀她吃酒的，更少不了一众友朋，借庆祝或安慰之名瞎闹腾，这个说请酒，那个要保媒，看得宣明珠连连哂笑。
尤其离谱的，有位旧年相交的梨园班主，不知打哪儿听见风声，跃跃欲试打算复出为她唱一出《梅开二度》，非请长公主赏光不可。
“不错。”宣明珠轻眯凤目，眉间朱砂痣微动，显出矜淡的受用来：
“上京城明道暗道的消息比人脚快，该得信的都知道了，瞧，这里头数阮班主的情谊最真切。”
她何尝不知，这里头少说有一半，是不怀好意的邀请。
都擎等着看她离开驸马后的落寞，专候着打她脸面、拣她笑话瞧呢。
想想七年恩爱夫妻，不久前还大肆举办了生辰宴，俩人演得蜜里调油似的，转眼分道扬镳，任谁不侧目？
那些锦绣堆儿里长大的精细人，眼睛带钩子，心肠渗墨汁，能往坏了想绝不往好道去。她们可未必相信是她休夫，说到底这七年，她追逐驸马的情思已经尽人皆知了，只怕都以为，实情是驸马厌弃了她，为了皇室脸面过得去，才换个冠冕堂皇的名头。
可宣明珠不是脸皮薄嫩，任人揉搓施为的腼腆小姐。
泓儿问这些宴会要不要一概推掉，没的惹闲气，她媚然一笑。
“为何不去，旁人敬我一尺，我敬他人一丈。倘有想落井下石看本宫笑话的，那便看他豁不豁得出嘴里三寸肉和举族的前程！”
“对，原就是殿下休夫，下堂的是梅氏，众人要笑，自然也是笑话他！”
澄儿是个护短儿的，脆生生接口：“殿下凭什么藏着掖着不出门呢，奴婢不信谁有那个脸、有那个胆敢找殿下不自在，奴婢一口唾沫星子预备着呢。”
宣明珠听见，拿指头点了她一下。
“他将来的成就，未见得比驸马都尉低，不论心里什么想头，说话要礼敬些。”
这话不是回护梅鹤庭，不过是提点自家的大宫女言行欠妥，在不在意，全在脸上。
故而澄儿只俏皮地一吐舌头，连告罪都省了。
眼珠转到那些帖儿上，这丫头又没心没肺道：“《梅开二度》这个曲儿应景，只是名字不好，犯了字，奴婢觉得《鸿鸾禧》更好。”
“可又来胡说！”泓儿杏目横睨，她说话不过脑，单知道鸿鸾禧里有出“棒打薄情郎”的戏码，也不想想，那金玉奴是乞丐头的女儿，怎可拿她来比长公主殿下？
澄儿醒悟过来，这回忙的耷眼跪下。
“奴婢失言了，请殿下责罚。”
宣明珠笑笑，知道她们是被昨晚的事吓怕了，可着劲儿捡诙谐的话，逗自己开怀。
“你们两个打小跟着我，衷心任劳，周全怀顾，如今都大了，我镇日白叫着姊姊们，很应当物色两户好人家……”
她才起一个头，泓儿和澄儿同时变色摇头。
正此时，门房又来传报，说成玉公主打发人送了一样礼物来，迎宵得信禀进。
宣明珠一听见成玉，便知葫芦里没有好药，收住话头，哂笑道：
“怎么小六也眼热我单身，送什么好物件贺我？”
迎宵脸色古怪，“殿下，不是物件，是，六公主送来了常年带在身边的那个面首。”
澄儿正急于岔开殿下交代后事般的丧气话，听到这个，心里一忽儿有了主意，扑在宣明珠膝前，放声感叹：
“姥姥啊，她可真是您老人家肚子里的蛔虫！”
迎宵看愣了，这是唱的哪一出？
【第三更】
悬挂着黑漆大匾的华府宅门上，斜封着戳红的条子。
梅鹤庭换过一身公服快马赶到时，在外把守的两个衙吏，正凑在一处喁喁私语早起听说的新闻。
长公主休夫就够稀奇的了，休的人还恰是他们上宪。一根有嚼头的甘蔗，任谁也忍不住要放在舌根子上，多咂摸几回。
莽一抬头，撞见谈论的正主儿迎面而来，二人慌的泥首行礼。
被少卿大人冰冷的眼锋扫过，两个衙吏心里好似被凿出个冰窟隆，忙讪讪将门上的封条撕下。
里头死尸未离寸地，崔卿正发了话，这件案情关系重大，梅少卿不来，封条不取，谁也不许破坏现场，无令妄动。
死者是华苗新，在司天台监正的位置上坐了四十余年，占星揆地的本事是两京里头一份。
正三品的大员，说死就这么横死在家中，的确兹事体大。
尸体在书房，梅鹤庭肃容过去。一路上，他非是看不出那些衙吏眼神里的探究，这个时候，他本该在家里守着公主醒来，可人命案不挑时辰，有冤魂等待着昭雪，容不得他闭闭眼，就真能无动于衷。
才行到书房门边，一眼看见死者腰上那个几乎贯通身体的醒目伤口，梅少卿蹙起双眉。
“伤口上阔长，内狭窄，是斧头的伤痕……斧头，怎会用斧头？”男人捻指低语。
姜瑾不解地问，“斧头有何不妥吗？”
梅鹤庭凝思不语。须知与匕首棍棒等易藏易弃的器具不同，斧头笨重显眼，不好抡刺，除非是临时起意杀人。
然华大人死在自家书房，总不会是突然与砍柴的下人争执，被对方随手抄起家伙什砍杀了。
他将余人留在外，提袍迈槛，走近华大人尸身旁。
同时留意周遭的青墁地砖，并无雨渍脚印。
从上方俯瞰，华苗新的身体像一棵被生生拦腰砍断的树，腰腹间的血腥气浓臭刺鼻，只有腹腔底还勉强连着一层皮。
两只血红的眼死不瞑目大瞠着，面孔狰狞而扭曲。
梅鹤庭目光转到死者手掌旁的那滩血迹处。
忽取帕屈身，扳开那只僵硬的手。
死者手心覆盖的地上，有一个蘸血写就的小篆字。
笔划圆润繁丽，不是流传的任何一种篆体，梅鹤庭辨认了两息才认出。
“讨”。讨债的讨。
他一瞬心思电转，胸腔狠迸一下子，当下什么也没想，抹指将篆字蹭去。
“堂堂大理少卿也干销毁证据的勾当，不怕下大狱啊？”
身后兀然响起一道声音。
梅鹤庭转头。
英俊少年负手靠在门边，一身崭新的海青地蟒牙云水公服，量体合身衬出年轻儿郎挺拔鲜活的身板子，腰悬一柄翎刀。
梅鹤庭收回视线。
他用帕子一丝不苟擦去指上的血，待心跳慢慢平复了，眸底的波涛也偃息，方起身。
口中敷衍道：“梅某未贺言世子新授九门提督之职，只不过刑部的差使，不归大人管吧。”
“我也未贺梅少卿，今日只是梅少卿了。”
新除授的九门提督避轻就重，狠狠往人心头戳上一刀，而后轻扬下巴，看向已不复字迹的那团血污。
“桃花小篆，认得么？”
“柔嘉太皇太后自创的篆体，”梅鹤庭剑眉料峭，“起笔圆收笔尖，状似桃花瓣，故曰桃花小篆。”
他还知晓，这篆体只在晋明朝的后宫流通过，柔嘉娘娘温慈体下，亲自教宫中女史写玩。
其中最得真传者，
是她的独女，昭乐长公主。
自那日翠微宫入了梦，他便辗转查过，柔嘉娘娘当年病重时，司天台上言后宫有木妖妨主的，正是眼前这位死状凄惨的华大人。
“哟，做功课啦。”男人间的对话有时很简单，一个眼神，三言两语，言淮便知这厮已想到这件案子的背后直指长公主。
当年人砍树，今朝斧砍人。
桃花，小篆。
暗示得太过于明显。
言淮倚在门口，仿佛只是觑目闲聊，“梅大人不会相信长公主为了报复，使出这种拙劣的手段吧？或者某人被休之下意难平，凭你，想要捉个把柄回敬回去？”
梅鹤庭非浮躁易怒之辈，不受他激，轻飘飘松开帕子，任一方锦坠在死者掌间。叫进下属来进行下一步的检尸，以及对死者家人仆从的问查。
吩咐过后，目光澹静地走出书房。
与言淮擦身而过时，他面上淡泊，胸中终究有一团浊气无处宣泄，背对言淮忽道：
“世子管好自家事罢！不凭我，凭你？”
往伤口上撒盐谁不会。
言淮笑了，他知道他的意思。
如今皇帝与长公主前朝做戏，以老死不相往来的姿态示人，长公主手上还实打实掌握着京城北营禁军。
而他，是天子近臣，也是信臣，戍边多年，同样有兵权在手。
梅鹤庭的言下之意无非想说：纵然长公主没有驸马，他若想与阿姐在一处，会引起兵政混乱、朝臣生疑。
英国公愿不愿意独子娶回一个烫手山芋且不说，御史台不会同意，兵部不会同意，朝中深恶长公主作派的迂儒老臣们，也不乐见长公主再心血来潮祸害一名后起俊秀。
那么皇帝到最后屈于多方压力，也就不会同意。
言淮啧啧：自家后院的火都烧光房梁了，还不忘堵死别人的后路。
惨是真惨，狠也真狠。
他成心气他，抱臂跟梅鹤庭脚前脚后走出华府，道傍左右无人，他唇边泛起一抹痞笑。
“无妨说句敞亮话，小爷我策勋十转，以军功换取一桩婚事，大人猜怎么着，那叫一个不在话下呀！”
梅鹤庭听了未为所动，唯眼神陡然锋厉，“知道言世子悍不畏死，七年来南疆大小近百战，身先士卒，枭敌首级无数。
“晋明末年，生擒老蛮王麾下两世子，逼对方退兵释放大晋兵俘；元清二年，带旗下承白军攻克苗疆三城；永淳初，伐南诏，屠城都，坑万人。”
他对他的战绩如数家珍。
说到屠城坑卒时，声音蓦然低沉。
言淮无辜点点头，“倒是我忘了，当初屠城惹众怒，还是梅大人向陛下上书，力排众议保下了我的元帅之位。”
他饶有兴致地，看着眼前这山水不露的帝师高徒。
“我至今也没想明白，像梅大人这般师从儒门的清流君子，也认同以杀止杀的兵家之说？”
任谁瞧见这张天真的面孔，都无法将他与人称杀神、活坑敌卒的平南将军联系在一起。
唯独梅鹤庭洞若观火，望着那双漆黑衅然的眸子，一眼看到底。
“恣白，承白，世子平生推崇者，唯战国杀神白起。我可有说错？”
言淮表面嘻嘻哈哈，内心却有如一片惊涛掀起，如同被人剖开胸口洞察分明。
他有马上百战平疆土的雄心，以战止战便避免不了伤亡。然而这个想法，他从未敢对阿姐说起，就怕她把自己当成嗜杀之人，不复亲近。
可细想想，他与梅鹤庭在赴边之前，仅仅见过一面。
言淮后背无由生出寒意。
晨风习来，吹过梅鹤庭一尘不染的绯色袍角，他振振衣袖，撩下眼皮。
“不必揣测，当初保全世子名声，原不过是为稳定南疆局势，大局考量。”
言讫，折身回衙署报道，休假旬日，卢淳风这个主簿不顶事，公文不知堆积多少。
言淮舔着后槽牙盯住他的背影，蓦而摩挲了一下佩刀刀柄，记起此来目的——华苗新之死，关乎着针对阿姐的阴谋。
他暂压惊疑，扬声追问：
“案子何时能破！”
“破了。”
梅鹤庭头也不回，余音消散在孟夏的早风里。
言淮被这两个字弄呆好半晌，突然骂了句军营里的糙话。
回到公署，梅鹤庭如常交接公务，心却杳杳落不到实地。
今日见到的种种人，接收到的种种眼色，种种明嘲暗究，无一不在提醒他——带了七年的驸马头衔，在这一天，不属于梅鹤庭了。
他不认。
可是别人都已认定，他与长公主再无关系。
大理寺的同属，不知是对即将失去的饮食福利可惜，还是对梅少卿的新鳏抱有同情，目光露出欲言又止的忧伤，频频投向梅鹤庭。
在卢淳风又一次拿查阅卷宗当借口，晃悠到身边，用憋闷的眼神幽幽瞄着他时，梅鹤庭有些生疏地抬起手，按了下卢评事肩膀。
“多谢，僚友们为我担心的情谊，梅某承领了。”
“欱？”卢淳风差点拍开他的手，长叹一声，“不是卢某说，大人你啊你……咱们都听说了，大人你也太不应该，怎能因长公主无子，便不要那么好的一位殿下了呐？”
“什么？”梅鹤庭神情出现一霎的茫然。
周遭嘈嘈切切的，耳听有人起了话头，李评事马上凑过来，一脸的痛心疾首：
“大人，论断案如神，您排第二绝对没人排第一，下官也一向敬佩您，可，恕下官冒犯了，您与长公主的千金下官还见过一回，下官不明白……
“梅小姐难道不可爱吗？
“有这么个宝贝闺女不知足吗？
“您那两位公子哥儿还不算人中龙凤吗？
“长公主府的饭菜它就不香吗？
“您——哎。”
梅鹤庭被他问得如坠云雾，叹得脑仁嗡响，“你等在说何事，什么我不要殿下，分明……”
是她不要我了啊。
卢淳风唏嘘：“大人还装样，话儿都传得满天飞了，前些日子宫里的老太妃张皇榜，原来不是她老人家贵体违和，而是给昭乐长公主求生子方的。
“若非大人对长公主无子不满，那么位尊贵人，何以遮羞行事到这个地步？结果没过多久，得，传出长公主休驸马的事，您问良心说，究竟是谁休了谁。卢某腆颜蹭了长公主府上好几年饭，这点公义心还是有的！”
不愧是大理寺的人，推演起来头头是道。
梅鹤庭的呼吸一阵阵发紧，揪住他衣领：“何时传出的？”
卢淳风惊悚地发觉梅大人两眼发红，好似要吃人一般，心道不会自己说了几句心里话，就把人刺激成了这般吧。
他有些后悔，嗫嚅两下，缓着语气道，“那个，大人莫急，是下官失言了。”
“我问你谣言何时起的！”
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