其他势力火急火燎地处置钱荒事件的同时，淮西之地的王庆，正在大宴群臣，以示庆贺。
在蔡京的疯狂操作下，楚国连本带利，赚了个盆满钵满。
这可是流通于整个天下的黄金、白银、铜钱，那一座座的金山摆在面前，王庆的脑袋晕乎乎的，都不知道该怎么花了。
如此庞大的资金储备，足以装备起上百万武装到牙齿的士兵，而自己的主要对手，方腊的三十万主力部队，近乎全军覆没，其国内空虚，正是复仇的良机。
庆功宴结束后，王庆和蔡京五五分赃，将超巨量的财富平分。
蔡京要用钱来采买下次试验的昂贵材料，而王庆则开始招兵买马，扩充军力，其意图非常明显，那就是彻底踏平江南之地，成就坐拥半壁江山的宏图霸业。
金钱买不来忠诚，但能买来成吨成吨的装备，在钞能力的加持之下，王庆麾下的楚军整装待发，焕然一新，已经做好了出征准备。
而反观方腊这边，能打的老兵，基本上都做了乾坤盒的燃料，那南丰城上空的一声巨响，更像是为这个南方政权敲响的丧钟。
与楚国的此番大战，南国在早期占尽优势，甚至有两路大军，攻入了楚国本土。
但这不过是王庆和蔡京导演的一出好戏罢了，战场上最终的胜者，并不是方腊。
如此重大的挫折，彻底击垮了方腊的信心。
面对王庆手中武装到牙齿的四十万大军，这位盘踞江南十几年的枭雄，早已无力再战。
……
杭州府。
方腊将手下的重臣全都召集到皇宫，商讨善后事宜，除了娄敏中、祖世远、方七佛、王寅、邓元觉、厉天闰等人之外，太子方天定和金芝公主，也被一同邀请过来。
而方腊的亲侄子方杰，在不久前的战争中不幸阵亡，是此役南军牺牲的最高将领。
想起侄儿的音容笑貌，方腊不禁悲从中来，但眼前严峻的形势，让这位南国枭雄，不得不振作起来，谨慎应对。
“此次伐楚失败，主要是寡人轻敌所致。如今大势已去，何去何从，大家一起商量商量吧！”
方腊的声音，充满了无奈。
下首站立的诸位大臣，也如同霜打的茄子，提不起精神来。
如果是正常作战，还能拼一拼，但王庆的手段太过作弊，凡间之力根本无法应对。
“陛下，楚军来势汹汹，又有蔡京邪术的辅佐，不可与之硬拼，老臣建议退守江北，以图后进。”左丞相娄敏中为文臣之首，率先提出了自己的看法。
“祖爱卿，你的意思呢？”
“为今之计，也只能退往江北了。只是王庆狼子野心，绝不会放过我等，还是要想出破敌之策才行。”
“唉，对方手中有仙佛之力，若要战而胜之，谈何容易？王寅，你有什么好办法？”
“恕臣直言，楚国攻占江南的大势已成，已然无法逆转。之后的形势，便是楚国与梁山争夺天下的戏码，我们退守江北，夹在两大强者之间，覆灭不过是早晚的事情。微臣建议，与其最终灰飞烟灭，不如趁早选择一方势力投靠。”
兵部尚书王寅，向来直言敢谏，话说的不好听，但足够客观。
方腊闻言，痛苦地闭上眼睛。
就在不久之前，自己还是天下的顶级玩家之一，而现在，已经沦为宋廷一般的二流角色了。
“唉，那就先退到江北再说吧！”
……
随着南国高层一声令下，杭州府的各级官衙，开始忙碌起来，准备搬家。
方腊手中残存的武装力量，也迅速向江北转移。
王庆率领大军攻杀过来之后，南国各处州府，直接向其投降。
江南富庶之地，兵不血刃，全部落入楚国之手。
再加上之前靠法术获得的巨量财富，淮西王庆从以前的四大寇，一跃成为天下最有钱的军阀，其整体实力，已经能与中原的梁山、北方的金国平起平坐，称兄道弟了。
而退居江北的方腊，以及在河南苟延残喘的宋廷，就成了梁山与楚国之间的缓冲地带。
……
解决钱荒事件之后，王小飞被罗真人抓回了修炼室。
而南方大战的详细情报，也被传回梁山，王小飞仔细看过战报后，心情沉重。
楚国不仅得到了空前的财富，还干掉了方腊三十多万大军，攻占了江南全境。
其中最棘手的，还是蔡京控钱成兵的法术。
若没有蔡京的帮忙，王庆不见得能够取胜。
……
“罗前辈，在下修炼的心法，真能战胜蔡京吗？”
“蔡京不用你管，交给我来解决。你的任务，是从赵公明手中夺回乾坤盒。若没有乾坤盒的加持，蔡京手中的金钱大军就会土崩瓦解！”
就在此时，陈信的声音从修炼室外传入。
“寨主，军师大人和公孙道长求见！”
“哦，请他们二位进来！”
……
由于王小飞身负特殊任务，这段时间便做了甩手掌柜，梁山治下的军务和政事，基本上由吴用、公孙胜、卢俊义等大佬负责处置。
好在除了蔡京一手炮制的钱荒事件之外，梁山统辖的山东、山西、河北境内，并无其他的异常情况。新近收复的晋南，也纳入了管辖范围，当地百姓对梁山的统治，还是较为拥护的。
山寨目前的主力部队，就集中在晋南，济州府一声令下，便可将洛阳、汴梁两座大城拿下。
但由于南方的突发情况，是否继续进行河南战役，就得再斟酌斟酌了。
吴用、公孙胜此番前来，便是要与王小飞商议此事。
……
“寨主最近修炼顺利吗？”
“还行吧！军师与辛学士、晁学士，以及赵明诚夫妇他们，聊得如何？”
“晁学士等人已经答应下来，他们会写信给洛阳、汴京的故旧亲朋，宣传我梁山的政策。其实只要大军开到，那些自诩正统的官僚，就是脾气再硬，也得服软。”
“嗯，如此甚好。朱武的荆湖大军，现在在哪里？”
“目前在光州。等智深长老的晋南大军行动时，再通知他们。现在问题的关键，是要不要抓紧时间，立即动手。”
王小飞闻言，心中有些犹豫。
“军师，这南方一乱，咱们的计划可能要做些调整。方腊残余势力已经进入江北，若我是王庆的话，肯定会引兵北上，将方腊彻底消灭。”
“不错，如果方腊被灭，我梁山与楚国直接接壤，可不是什么好事儿。寨主，方腊派人送来了一封信，你看过没有？”
“这两天忙着修炼，没来得及看，信中说了什么？”
“他想与我方结盟，共同抵挡王庆的攻势。”
“哼，想得倒挺美，他方某人打不过，就想拉别人下水，这糟老头子，真是坏得很呐！”
……
王小飞、吴用、公孙胜商议许久，始终无法决断。
问题的关键，是楚国的蔡京、赵公明。
他们动用乾坤盒之力，所炮制的金甲战将，已经超出了一般战争的范畴。
以梁山将士的凡人之躯，终究难以抵挡这种怪物。
除此之外，王庆手下的几十万军队，虽然数量众多，但并不构成大的威胁。
论谋士、猛将、悍卒、装备，梁山要胜过楚军许多。
尤其梁山培养的骑兵部队，若投放到战场之中，绝对是杀手锏的存在。
金国出于自身的利益，一直在双边的军马贸易上耍小动作，企图限制梁山的骑兵数量。
但只要边境互市的口子打开，就总能找到解决问题的办法。
在梁山后勤部门的努力下，金国的战马一直在流入，尤其是民间的马匹贸易，进行得相当红火。
其实在北方草原上的牛、马、羊等牲畜，价格并不算高，但经过层层倒手，再加上官方的限制，等这些牲畜流入梁山，价格总会翻上几番。
当然中原特有的茶叶、绸缎、生铁等货物，流入北方之后，价格也会攀升，道理其实是一样的。
由于贸易的进行，梁山骑兵总数，从以前的三万出头，增长到了四万五千左右。
这些强悍的骑兵，拉到南方战场试一试，分分钟把他王庆的楚军砍出屎来。
……
“所以当务之急，是尽快消灭蔡京。没有蔡京的支持，王庆就成了没牙的老虎，只能任人宰割了。罗前辈，以在下目前修炼的程度，能否与蔡京那厮提前开战？”
“现在就动手，胜率不足五成。据贫道估算，再修炼两个月左右，施主便可将手中扳指的诸多变化一一掌握，整篇功法也能应用自如，到那个时候，至少能有七成把握。”
王小飞与吴用交换了眼神，两个月的时间，太短了。
即便在两个月内拿下河南之地，战后安抚人心的工作，也需要相当大的精力和人员。
若再将部队投放到江北或者淮南，无论是时间还是将士们的体力，都无法保证。
梁山虽强，但同时展开两个战场，也是相当吃力的。
看来，河南战役必须延后处置，先给蔡京一点颜色看看，把这个糟老头子摁死之后，再处理洛阳、汴京问题，就舒服多了。
“罗前辈，公孙道长，那就三个月后，主动与楚国开战，两位以为如何？”
“嗯，施主根骨奇佳，三个月的时间，足够了。到时候诸葛、九天、阴神三位道友，也会加入围剿的行列，帮助梁山抵挡赵公明，施主只需专心应对乾坤盒即可。”
“好，那就这么定了。军师，麻烦你给朱武、卢员外、鲁智深、武松发信，叫他们立即出发，在济州本土集结待命，另外岳飞、韩世忠、张清、花荣、董平麾下的骑兵，留下一万监视金国，其余的从河北前线撤下来，转移到江北。再给守备徐州、淮阴、海州的的徐宁、杨志、李猛，增派兵员，叫他们随时注意江北的动静。”
“谨遵寨主号令！”
“三个月后，与楚军决战！”
“诺！”
……
方腊率领追随自己的残余力量，暂时栖身于江北之地。
他心中明白，随着江南本土的丢失，属于自己的时代，已经过去。
而未来天下的霸主，将在梁山、楚国、金国三者之中出现。
其他的二流势力，要么选择投降，要么被未来的霸主消灭，没有其他的选项。
之前还想着干掉王庆，占据半壁江山，但蛰伏许久的蔡京猛一发力，方腊的计划就成了梦幻泡影。
一朝被蛇咬，十年怕井绳，兴许是被楚军打怕了，在方腊看来，刚刚击败自己的王庆-蔡京集团，论实际力量，要比梁山更强。
梁山能把金国铁骑赶出中原，但面对蔡京指挥的金甲战神，肯定也是无计可施。
人，终究不是神的对手。
正因为此，方腊开始了左右逢源的操作，尝试与梁山结盟的同时，也在秘密联系楚国的上层，希望对方能不计前嫌，给自己体面投降的机会。
收到方腊阵营传过来的求和信件后，正在享受杭州西湖美景的王庆，心情愈发舒畅起来。
若能毫发无伤地拿下江北，自然是王庆希望看到的局面。
但方腊阵营虽然惨败，其文臣武将折损的并不算多，他们归降过来，是否心存异志，是否会听从本王的号令，眼下还真不好说。
一念及此，王庆决定把自己的国相李助、大将杜壆唤来，共同研究此事。
本来还想叫上国师蔡京，但前次大战之后，此獠又恢复了低调的作风，对于日常事务，并不是很关心。王庆深知对方的心思，便打消了召唤蔡京的念头。
……
反观梁山这边，虽然已经下定了攻击楚国的决心，但对于方腊阵营的结盟提议，还是要作出回应。
由于王小飞无法脱身，吴用便代为执笔，给方腊写了回信。
只要贵方能真心归顺，共商伐楚大计，梁山自然是再欢迎不过。
方腊看着“真心归顺”四个大字，翻起了白眼。
这梁山的口吻，越来越像当初的朝廷了。
自古以来，投降者无不是走投无路，才与敌人媾和，所谓的“真心归顺”，纯属放屁。
求人不如求己，为了能让自己后半辈子能过得舒坦一些，方腊思前想后，还是决定迈出最后一步。
他将方七佛、方天定、金芝公主，以及娄敏中、祖世远、邓元觉、石宝、王寅唤来，向他们交待自己的谋算。
“老三，你手里管着御林军，还有方杰留下来的几百金吾卫，咱们方家的七十余口性命，还有定儿和金枝，就交给你了！”
“大哥……”
“梁山和王庆，都是心黑手辣的主儿，咱们方家，已经打不起了！老三，你现在就领着兵马，护送方氏族人，寻一处僻静之地躲藏起来。定儿，金枝，跟着你三叔，护好咱们的家族！”
“爹，那你怎么办？”
“老子孤家寡人一个，怎么办都行。还愣着干什么，赶紧去收拾东西！”
“爹……”
“快走，快走！”
……
方七佛知道大哥已经下定决心，只能叹口气，向在场的众人辞别。
方天定和方金芝，跪在方腊面前，磕了几个头，随后跟着方七佛，走了。
看着亲人的离去，方腊心中泛起几分伤感，但事已至此，只有狠下心来，才能保全一家人的性命。
“娄丞相、祖丞相、邓国师，你三人追随寡人十几年，终于到了散伙的时候啦！天下没有不散的筵席，寡人还有几箱金银古玩，便赠予三位，权且当个纪念。石宝，王寅，你二人身怀武艺韬略，以后不管投了谁，都会是军中悍将，有着大好前途。其余将佐，也去留随意，手中兵马一并带走。若有不愿征战者，便由你二人做主，将库中的银两分发下去，叫诸位将士，能有安身之资。”
邓元觉上前一步跪倒：“陛下，洒家身旁还有几百僧兵，定能护卫陛下的安全！”
方腊摆摆手，示意左右将国师扶起：“寡人的身后事，国师不必费心。再过几天，寡人自己也要离开江北，去新的地方，了此残生了！诸位，后会有期！”
“后会有期！”
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