一场连绵数日的大雨，将北京城的空气洗得干干净净，清清亮亮的，只令那到了夏日便臭不可闻的空气中难得的带着些清爽，全不见夏日的闷燥与刺鼻的臭味。
而就在这清爽的天气里，李鸿章进到了宫里，没有去见皇上的，先前内奏事处已传懿旨：太后召见李鸿章与恭王。在宁寿宫外，两人匆匆见面，谈不到几句话，已经“叫起”了。不过实际上两人根本也谈不了什么，而且昨个李鸿章透露出那句话后，还不待恭王做出反应，那边军机处便接到了其它七督的电报。
那几份电报的到来，给恭王造成的打击，甚至不逊于李鸿章话里透出的意思，纵是精明如恭王在接到电报后，顿时也都有了想要归山的念头，之所以会生出这种念头来，却是因为七督的电报里虽说皆未明说要“八督议政”，可那电报里的意思，却是在逼着朝廷表态，逼着朝廷让权与地方，与总督们议政。
这不，昨个他与一干王公在宫里头呆了三四个钟头，饶是平素眼睛一转便生出几个主意来的恭王，昨天也是没了主意，可再没主意，这李鸿章都要见，他可是八督之首，甚至恭王相信，这七督的电报之所以在他前脚来，后脚到怕还是出自他的安排，换句话来说，唐浩然或许开了一个头，但李鸿章这“弃主之人”却把这戏唱了下去。
虽说明知道李鸿章的打算，可无论是恭王也好、醇王也罢，纵是慈禧也没人敢提什么“擒贼先擒王”之类的话语，反倒是如丧考妣主张安抚。有些道理谁都明白。若是他们当真擒了李鸿章，这大清国不出两日必定亡国，且不说叶志超会如当年吴三桂一般放唐逆进关，就是天津等地的淮军便能攻下这京城来。
而在另一方面，每一个人都非常清楚。这朝廷的将来完全存于李鸿章的一念之间，过去朝廷一念能夺其官位，而现在，李鸿章一念却能存废大清，地位的转变着实让恭王等人心有不甘，但纵是不甘又能如何？现在大清国除了靠李鸿章。谁也靠不上。
进殿先看慈禧太后的脸色，黄纱屏掩映之下，不甚分明，只听得慈禧太后微微咳嗽，声音发哑而低。李鸿章凝神静听着，甚至连大气都不敢喘，当真如过去一般有着屏营战兢之感。可在内心里，李鸿章却发现自己的心态却与过去截然不同，过去每每入宫当真是忧心忡忡，而此时入宫，虽有战兢之感，但又倍觉轻松。似乎这战兢之感完全只是长久以来的习惯而已。
想通这点后，已经由“臣子”迈向“权臣”的李鸿章那因年岁和习惯而微微躬起的脊梁也不禁挺了起来。
这一幕未尝一丝不落的落在慈禧的眼中，不过她倒是没有恼。反倒变得更加冷静了，把持朝政这么多年的她又岂不知这个时候恼也好怒也罢，完全没有任何意义，眼下最当紧的是把李鸿章拉回来。
“现在国事艰难，多亏了李鸿章您，这祖宗留下的江山才不至从我这孤儿寡母的手里丢了。”
慈禧太后一开口。便如过去一般似在透着可怜，全如一般妇道人家似的。
“虽说我读书不多。可瞧着史书上却写不尽的这孤儿寡母的守着天下，被旁人夺去的。你们汉人说的宋朝，那不也是大周朝的孤儿寡母禅让给赵宋的吗？”
跪于地上的李鸿章此时已经意识到今时与往日的不同，往日太后会先询上两句，然后便赐座，而现在非但没有赐座，甚至还提什么周朝，柴氏，赵……想通这一点，李鸿章的心思一沉，顿时露出诚惶诚恐之色来。
“是！”
虽说不知太后是什么意思，但瞧着诚惶诚恐的李鸿章，恭王便于一旁应声附和道。
“赵宋江山确实是由柴周禅让。”
跪在地上的李鸿章这会才真正体会到那种战兢之感，在进宫之前他曾设想过无数种可能，可绝对没有想过那手腕老道到即便是他自己也为之佩服的太后，居然会在他的面前如一般妇道人家装起了可怜来。这倒是让他原本满腹的打算顿时都化了空，只得装出一副诚惶诚恐的模样。
“李鸿章，你说这唐浩然领着十万虎狼之师，欺负起我这孤儿寡母的算什么本事？难道就不怕天下人耻笑吗？难道他唐浩然当初就没受这朝廷的恩惠吗？”
这下该李鸿章犯起难来，这话该如何说？对于一生皆将忠义道德视为信条的他来说，现在慈禧这一招恰恰是卡住了他的命门，表面上的慈禧说的是唐浩然，实际上指的却是李鸿章和其它七督，她甚至都没有说其不忠，而是言其不义、不仁，换句话来说，她说的是德，暗指李鸿章和其它人的“德行之亏”，这暗喻如何能不让李鸿章老脸一红，半晌竟说不出话来。
“回太后，唐浩然固然德行有亏，可这兵家之事，总归还是兵家之事。现今关外奉天、吉林、黑龙江三地可战之练军、防军不过三万出头，而唐逆所携十万逆军，兵强马壮，自其起兵沿途更所向披靡，无人可挡……”
被慈禧暗指德行有亏的李鸿章猛的一咬牙，却是装作不明其意似的，反过来顺着其话言语起来，既然她说唐浩然，那就说这个人吧。
“旅顺之战，臣无能至旅顺为其所袭战，辽阳之战，逆军更败左宝贵两万大军，以至于奉天再无可战之兵，虽臣苦心调以兵伍于锦州以阻逆军，而逆军却由海入河直夺锦州，现下，关外皆为唐逆所据，其兵锋当前直指榆关、威迫京师！臣实是无能，以至连战连负，请太后治罪！”
看似跪在地上叩着头请着罪的李鸿章，实际上却是在*裸的告诉慈禧。你那所谓的“妇道人家”、“孤儿寡母”不过只是在装可怜，现在就别装了，他唐浩然的十万大军就快打到京城了，再装，这北京城不见得还能容下你了。
李鸿章的装聋作哑。只让慈禧心思一沉，她清楚的记得，过去只要自己稍装一下可怜，流露出那“孤儿寡母”的可怜来，这些个自许道德的汉臣无不是诚惶诚恐的表述着他们的不安，然后痛哭流涕的大表着忠心。那里像现在……这都是那个唐浩然害的！
那个唐浩然用一纸电文便让天下臣工离心离德如此，其罪实在当诛，纵是如慈禧，这会也难免难抑心头的怒意，好一会才反问道。
“那以李鸿章您看来。这唐逆若是打了过来，咱是能得得住，还是挡不住呢？”
“一时自然挡不住。臣跟恭亲王已经说过了，这朝鲜军团官佐兵弁皆由德人操练，把他们的本事都学会了，上起战场来，自然如洋人精锐一般，再则其有十万之兵。沿海陆军，除胶州台工经始未成外，山东威海卫则绥巩军八营、护军两营。又亲庆军六营；山东烟台则嵩武军四营；直隶北塘口仁字两营，大沽口炮队六百七十名。臣前折所谓分布直隶、东两省海口可用之兵合计二万人者指此。其分驻天津青县之盛军马步十六营，军粮城之铭军马队两营，芦台之武毅两营，皆填扎后路，以备畿铺游击策应之师。至绿营兵丁。疲弱已久，自前督臣曾国藩及臣创办练军较收实用。无如直隶地面辽阔。与东、奉、晋、豫接壤，北界多伦、围场。皆盗贼出没之区，经年扼要巡防，备多力分，断难抽调远役……”
在道出这一番话时，李鸿章显得有些无奈，不是他无能，实在是双方实力差距太大。而双方实力差距这么大，完全是这些年朝廷裁撤的结果，若是淮军还有当年十万之勇，又岂会有今天兵力不足之困？
“现下，唐逆以十万久操精锐之师，进袭我分散各地之兵，自然所向披靡，而今天经奉天三战之后，朝廷可战可用之兵已折损过半，今臣虽榆关聚兵两万，虽有关防为凭，然亦恐难挡唐逆大军强攻……”
“知道了……”
对李鸿章说的这些，慈禧太后自然清楚，这表面上大清国有百万之兵，单就是直接驻扎在北京的八旗“禁旗”。编为十四营，总员额为十二万五千九百人。再加上驻扎在畿辅的驻防旗营，包括驻扎于直隶省内及长城各口，分小九处、山海关副都统管辖的五处、密云副都统管辖的六处、张家口都统管辖的三处，计二十三处。还要再加上热河的两处，共二十五处，以及驻扎于察哈尔、蒙古八旗，还有畿辅直隶的绿营兵。
瞧着这兵是不少，足有二十多万，可问题是这些兵，全不顶用，当年不能挡长毛，现在更不能挡唐浩然的西法精锐之师，也正因如此，她虽说怒着，可却又没有任何办法，甚至这正是朝廷需要李鸿章的原因——除了李鸿章，别的谁都指往不上，当年先帝还有北狩热河的机会，可若是他们丢了京城，这疆臣离心之下，又能“狩往何处”。
“那李鸿章，你告诉我，难不成咱们就得由他夺了这大清国的江山不成？”
“战，到不是没有办法，其不过只有兵师十万，纵是夺了京城，只要天下臣工一心，这江山自然是丢不得，短则两三年，多则五六年，待各省新练新军结齐之时，即是唐逆覆灭之日。”
“哦？”
慈禧太后看了一眼李鸿章，他这话里的意思说的到是再清楚不过，打，是守不住京城了，若是打的话，那就得依着两三年，甚至五六年的功夫去打，这还是往好了说，当年平发匪用了多少年？那可是十几年的功夫。
十几年，到时候这天下会变成什么模样？尤其是这些个汉臣？若是用上十几年的时间，他们还能如当年一般忠心耿耿？
这会慈禧反倒是犹豫起来了，在她看来，忘恩负义的唐浩然固然可恨，可如李鸿章这样的白眼狼，也是可恨的很，那唐浩然不过只是提了句“八督议政”，他们倒是好，直接借些向朝廷要起了权来，还拿着唐浩然作起威胁来。
他李鸿章左一句敌逆不可挡，右一句兵力不足，再来一句什么“天下臣工一心”，其实无非就是在向朝廷要权，无非就是想要那“议政大臣”的位子。
这京城能离开吗？那自然是万万不能离开，那旗营纵是再不顶用，可毕竟还是自家人，这些个人想作乱，也得看看这京旗的十几万兵马，可若是离了这京城，到时候这皇家的生死，还不任他们这些个汉臣揉捏。
“李鸿章，你辛苦了，这天下的事儿，还是得靠你，对了，今上有人上了个折子，说要仿当年的议政王会议建什么议政会，这地方上总督与朝廷共同协议一些军国大事，毕竟李鸿章像您这样的疆臣，更了解地方不是……”
慈禧的语气瞧着是没什么变化，可实际上，她的心里却压着一团火，当初从世祖皇帝那为什么要不断的把亲王、贝勒以至于大臣委为议政大臣，就是为了去除议政大臣对皇上的牵绊，现如今到好，当真个越活越回去了。
那今个上的折子，其实不过是八督授意罢了，至于他李鸿章，若是朝廷同意了，他自然就是领议政大臣。虽说心里恼着，可慈禧这会却不能不有所松口。
“臣惶恐！”
李鸿章并没有接腔，而是急忙谢起罪来，有些话稍点即可，不需要他去出头，有了唐浩然去出那个头，再有旁人引着火，这剩下的就看朝廷怎么接了，至于他，他只需要告诉朝廷该知道的事情就成了。
“其实吧，这理，倒也是这个理儿，皇上少不更事，我又是一个妇道人家的，又不便插手朝政，这议政便议去吧！”
就在慈禧瞧着似松口的功夫，只听她把眼一瞪，话腔一厉。
“可李鸿章……”
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