“巨剑战士和长枪兵最大的区别在于，他们需要纪律，我们需要战技执掌龙宫。”教官站在近百个新兵面前，如此说道，“所以，你们几个，可以回家去了。”
队伍前面，四名身穿新兵服的年轻人低着头，面带羞愧。当他们听到“可以回家去了”的时候，四个人齐齐抬起了头。那近百个新兵也是一阵惊愕。
“报告长官！”四人中当先一人说道，“请求长官再给我们一个机会！”
“没有机会了。”教官摇摇头，“这次招的是志愿兵，没有时间再帮你们练习战斗的技巧。”
四人脸色灰败。
“你们干嘛……哦，这样啊。”教官恍然大悟，“放心吧，你们是被淘汰的，不是战场上被开除的逃兵。”
然后就是一段关于开除与淘汰之间的说明。中心思想就是，训练中被淘汰只是丢人，战场上被革职才算是混蛋。
被开革的人如释重负，没被开革的人心中郁闷――原来这些天他们一直在吓唬我们！
“回去好好练练吧，家里的农活实在是重的话就别来了。”教官总结陈词，“像你们这种只有一身力气的家伙，上了战场也不过是混一份阵亡抚恤而已。”
几乎每个临时百人队里都会有被裁汰的新兵。这些人背着自己的武器，回望自己住了多天的简单营寨，黯然神伤。不过没有人哭出声来，毕竟光是被淘汰这一件事，就足够丢人了。
“好了，现在我来宣布一下正式的编制。”教官从身上摸出一张小心存放的莎草纸，展开了说，“根据之前训练的表现和最后个人战技的查验，目前本队还剩下九十个人，乔尼.史密斯！”
乔尼高喊一声：“是！”然后跑出队列，来到教官面前一个敬礼。
“现在我以北方军志愿军军部的名义，授予你十夫长的职衔，统领第一排的前九个人。现在带着你的人出列，到一旁整队待命！”
“是！”
“保罗.奥尔夫！”
“是！”
……
任命结束，九个三乘三的小方阵已经在一旁集结完毕。
“从现在开始，我，沃夫加.腓特烈就是你们这支不满编的百人队的百夫长。”教官宣布，“十夫长们带着自己的队伍最后训练三天，和你的手下熟悉起来。三天后，我们就要开拔了！”
“是！”异口同声。
“解散！”
解散后，十夫长们把自己手下聚拢在一起，乔尼也不例外。
“十夫长啊，了不起。”威廉.布朗恰好被分在乔尼的手下，“以后就靠你啦！”
“是啊是啊，长官以后多多照顾啊！”其余的人都这般起哄。
但这起哄确实有些服气的因素在里面。虽然乔尼只是和兰斯洛特勉强打平，但放到这些普通人里，也算是年轻一代的翘楚。这些手握巨剑左挥右砍的新兵，无论如何也无法战胜充分发挥德国双手剑样式武器威力的乔尼。
“巨剑是种技术兵器。”乔尼还记得史蒂芬老人这么对自己说过，“这已经不是奥丁封神的年代了。”
笑着接受了大家的恭维，乔尼转入正题：“好了，我们开始训练吧。”
训练无非是教授技巧，阵型前进，大家都是练熟了的武侠世界抽奖系统。此时要做的，不过是磨合罢了。
志愿军本来还要训练更长的时间，但有些坏消息加速了这个过程。
“弩箭？链甲？”无论是伊威达，还是阿尔伯特，甚至是国王和教宗，当听到这个惊人的消息时，都是相同的反应。
更糟糕的是，类似的消息接二连三地传来，有的甚至没能传出来――并不是每一支偷袭队伍都不怎么会使用弩箭。
四支斥候队全灭，还有一支失踪。
“如果我没有猜错，这和我们西边的邻居有关系，国王陛下。”王宫中，奥丁圣殿教宗艾伦.塔利斯欠身说道。
艾伦身穿黑色长袍，兜帽的帽檐遮住了他的脸庞。黑色吞噬一切，这象征了奥丁的教徒能够包容一切，将所有的苦难都藏在心中。当牧师在战场上褪下黑袍的时候，就代表着忍耐已经到了尽头，他们将大开杀戒。
不过这种象征意义似乎并不被整个大陆的人所接受。坦尼亚斯入侵奥赛丁时的宣传之一就是这些黑袍所谓的“邪恶”。
如今这些狂信徒似乎又有了些动作。
“如果不出意外的话，艾伦。”国王叩击着桌子，遗传自祖先的俊朗的容貌并没有因为时间的流逝而被毁去太多，“除非是维尔萨人走海路把东西送过去的。但据我所知，野蛮人可没有港口。”
“可是他们为什么要这么干呢？”教宗皱着眉头，“根据情报，更西边的那个沙漠王国并没有和他们讲和，这些白袍子也在维尔萨的南方进行发展的尝试，无论如何不可能再进攻我们啊。”
国王笑了一笑，摇摇头：“只有奥丁知道那些家伙在想些什么。或许是他们心里有愧，害怕我们乘机出兵，所以要让野蛮人来拖住我们？”
“如果是这样的话，他们成功了。”教宗的眉头并没有松开，“因为要开始北方的战争，我们库存的粮食已经不足以让我们再向西边出击了。”
奥赛丁惯例，世俗与教会共治政务。
“国王陛下，弗里德里希元帅求见。”
军方同样参政。
“陛下，关于北方的战事，臣有个想法。”弗里德里希元帅大步走进来。这位从北方军司令位置上退下来的老人带着自信的表情，开门见山。
“请讲。”
“筑城，将边境向外扩张！”
“筑城？”艾伦出声质问，“谁来筑城？此时正是春耕，奥赛丁的民众不能征发，难道让军队来筑城吗？”
国王也好奇地看着弗里德里希元帅。
“不，让野蛮人替我们筑城。”元帅答道。
艾伦一下子站了起来：“野蛮人？您是在说奴隶吗元帅？您不知道奥丁对于奴隶制度的态度吗？”
“元帅，我希望你能给我们一个说的过去的解释。”国王也有些不满地说，“我们的先辈流了无数的鲜血才终结了这片土地上的奴隶制度，现在你是想让它重新开始吗？”
“不不，国王陛下，教宗阁下，请不要误会。”元帅不慌不忙地解释道，“计划里为我们筑城的野蛮人，并不是奴隶，而是想要成为奥赛丁王国人民的人。”
用武力威慑，用面包诱惑，以劳动偿还祖辈的债务，最后成为奥赛丁的一员史上第一祖师爷全文阅读。这就是元帅的计划。
“会有多少部落愿意接受奥丁的荣光？”艾伦提出质疑，“我们的牧师曾经进行过尝试，但全都失败了。荒原上的这些冬狼奶喂大的野蛮人只知道抢掠和杀戮！”
“不，教宗阁下，现在的情况和当时已经不同了。”弗里德里希元帅苍老的脸庞显出了一丝兴奋与自信，“自奥赛丁建国以来，我们从没有在武力上占据如此明显的优势。虽然斥候队被袭击，但野蛮人部落整体的趋势还是逃跑。他们在害怕我们，阁下！任何招抚都必须建立在占据绝对优势的武力的基础上，现在这个基础已经足够了！”
“也就是说，现在野蛮人抢不到，打不过，所以更容易接受奥丁的教诲，成为我们的一员，是吗？”国王若有所思，“这倒是有些道理，在那些神的选民到来之前，奥赛丁人也不过是这片土地上的野蛮人罢了。”
艾伦点点头，但还是有些话要说：“那为什么要筑城呢？我们和坦尼亚斯的战争刚刚结束不久，国内还有不少的土地需要人来耕种，为什么还要将边境线向外推进？”
“这个么。”老元帅突然有些不好意思，“开疆扩土嘛。”
国王笑着摇摇头：“呵呵，算了吧，我的元帅，以后有的是机会开拓疆土，但不是现在。这次出征建立几个中转的营寨就是了，筑城……以后再说吧。”
高层的会议就这么定下了此次远征的基调。另老元帅沮丧的是，无论是筑城还是向外扩张，他的方案完全没有得到认可。反倒是吸纳野蛮人部落这个附带的提议被接受了。
真是令人沮丧。
在荒原深处，风悄悄变暖，但白雪依旧覆盖着大地。身披厚厚兽皮的壮硕的汉子们在城里城外往来穿梭，搬运着食物和武器。木质的高墙已经成型，墙外有人正在挖掘着陷阱。成片的帐篷在离城更远的地方密密麻麻地扎着，一堆堆篝火给这个依旧寒冷的世界带来一丝温暖。
城墙之外，是乌苏里斯部落的族人；城墙之内，是乌苏里斯部落的精锐。
“睿智的沃尔夫大萨满，请向阿祖格尔转达我卑微的祈祷。”乌苏里斯酋长双膝跪地，“我们能否打败那些可恶的奥赛丁人？”
此时的沃尔夫大萨满已经不是一个人了，他是阿祖格尔在人间的代言人。有些问题并不需要向神寻求答案，人们要的只是一些心理上的安慰而已。所以沃尔夫将手按上酋长的头顶，用奇怪的声调回答道：“苦寒之地的人们永远胜过南方卑怯的懦夫，有西边那些异教徒奉送的武器，阿祖格尔的信徒必胜！”
然后他站起身来，呢喃着乌苏里斯酋长不明白的语言，踏着奇怪的步子，绕着酋长转圈。须臾，当沃尔夫大萨满将手指向酋长的时候，乌苏里斯酋长感觉到一阵勇气充满了他的内心。
“感谢伟大的阿祖格尔！”乌苏里斯酋长虔诚地拿起胸前的骨质项链，上面是一片白森森的骨片。他亲吻着骨片，眼神中闪着血光。
“尊敬的酋长大人，乌苏里斯族在人间的统治者，为了阿祖格尔大神，勇敢地迎接挑战吧！”沃尔夫在一旁鼓励着，用魅惑的语调。
乌苏里斯酋长推开木屋的大门，迎着阳光，他的身影镀上了异样的光辉。面对着屋外等待的手下，他振臂一呼：“大神说了，我们必胜！”
“必胜！”
“必胜！”
城墙里的声音传到了外边，带起了一阵又一阵的欢呼。
“我们需要更多的人加入我们。”酋长回头，对沃尔夫这么说着，眼神已经不复刚才的狂热。取而代之的，是冰冷而嗜血的情感风口浪尖上的小兵。
这眼神让沃尔夫大萨满想起了过去的时光，想起了眼前这个酋长的历史。
“还有，大萨满。”乌苏里斯酋长紧盯着沃尔夫，“如果你无法永远这样影响我，那就别再试图用那种奇怪的声音对我说话。我是大神虔诚的信徒，但我不能容忍大神的仆人借他的名字来影响我，欺骗我，明白吗？”
这些话淹没在屋外族人们的欢呼声中，却让大萨满打了个冷战。他想起了这个从小就有疯子之名的酋长曾经做过的事情，无论是在战场上杀敌，还是在部落中杀人。而且，上一任大萨满的死十分蹊跷……
“是的，酋长大人。”高傲的大萨满低下了高贵的头颅。
酋长的脸上露出了灿烂的笑容：“很好。你刚才那个法术也不错，我感觉很好，哈哈。”
大萨满的头更低了。
新兵营中，乔尼坐在地上，擦拭着自己的武器。偶尔站起来挥舞几下，很快又坐倒在地。
“这玩意儿在战阵中不好用啊。”他轻声叹道。
“十夫长大人，想什么呢？”威廉.布朗一拍乔尼的肩膀，顺势在他边上坐下。
“威廉，下次不要这样，很危险的。”乔尼一脸不满地回头道，“如果我是个老兵，或者是个冒险者，你现在就死了。”
“你又不是，怕什么。”威廉不在乎地说，“在想什么呢？我看你在这里发呆。”
“我在想，这么长的剑，不适合战场吧？”乔尼说道，“那么多人挤在一起，施展不开啊。”
“这是奥丁的武器嘛。”威廉耸耸肩，“而且打仗的时候彼此散的开一些不就好了？”
乔尼摇摇头，站起来，摆了个进攻的姿势：“如果是冲锋，也就能做出刺和砍的动作。上次教官们五打十的时候也是挤在一起，或刺或砍――很多招式都用不上啊！”
“这个，战争本来就不用什么招式吧？”威廉看着乔尼，“一群就这么往前冲，不管什么武器都没有招式了。”
“那我们有什么好练的啊？”乔尼重新坐下，“那不就和长枪兵一样吗？”
“这个……”威廉有些答不上了，犹豫了一会儿，才不自信地说，“等打散了不就需要个人武技了吗？”
说完，他挥挥手：“啊呀，想这么多干吗？一直以来都是这么打仗的，也没什么问题嘛。能赢就行了。你就说那些长枪兵，不也是打不过巨剑战士吗？我们冲进去，把他们的枪头砍掉，近了身，他们不就废了嘛？”
乔尼一想也是，但还是有些小纠结：“如果我们排成一排，穿着重甲，整齐地劈砍……”
“好主意。”威廉点头赞道，“但你不是说，巨剑并不是专门用来劈砍的吗？”
“那用斧子呀！”乔尼有点兴奋，“长柄战斧。”
“这个……可以。”威廉皱了皱眉头，斧子可不是奥赛丁人喜欢的武器，虽然有人练，但不喜欢，“有个问题，长柄战斧那种东西怎么格挡野蛮人的劈斩呢？”
此题无解。
“算啦，多少年都这么下来了，该怎么做就怎么做，你想那么多干嘛呢？”威廉安慰着乔尼，“快跟我回帐篷，兄弟们还等着听你的故事呢。”
伪吟游诗人的生涯从来没有终结。
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