阿塔斯具体有多少人口？这个问题长时间的困扰着我，沙漠里有那么多部落，那么多城邦，还有隐藏起来的精灵聚落和矮人定居点。有些学者相信，今天的阿塔斯，至少还有四千万智慧生命，其中一半以上都是人类。
阿塔斯人是强悍有力的人民，坚忍不拔而且执着顽强。几千年来暴君的压迫和环境的肆虐，只让他们变得更加强壮。如果说地球人是泥与水造就的，那么阿塔斯人就是火与沙造就的。当时我想过，如果把这四千万灵魂团结在一起，那该是多么强大的一股力量。
——《穆哈迪伪圣训集》
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灵能的力量在穆哈迪脑海中沸腾，强化了他的各种感官。他感觉到自己的脑子在燃烧，好像被倒入滚烫的水一样，胃里也一阵翻腾。
有了灵能的加持，他周围的世界变得更加明亮，天空变成了燃烧的幕布，远处火把的光亮的几乎不敢直视。他可以感觉到自己身上穿的衣服，平常的人会忽略这么平凡的感觉，但是心灵术士清楚的感受到自己的袍子哪里紧贴着身体，哪里又破损了。就好象他感觉到自己坐下的皮质马鞍的纹理一样清晰。
空气的流动变得如此明显，沙地里昆虫的噪音也是。人的大脑是无法处理这么多讯息的，但是心灵术士们能做到。人的大脑同样无法承受这种状态下战斗，因为伤痛会强化到难以忍受的地步，但是心灵术士没有痛觉，也就不受困扰。
现在他更清楚的察觉到了远方的情形，各种血液的味道交杂在一起，但是他可以分别出受害者的种族，性别，甚至年龄。除了风的声音，沙的声音，食腐鸟的声音，远处还有人的声音，那里依然有幸存者，或者敌人存在。
拉伊娜动了动身体，刚才穆哈迪出神的时候一动不动的搂着她，让女孩有些不自在了。“怎么了？”
“前面死人很多，大概有四五百人吧。”穆哈迪说，“也有还活着的，不清楚是不是敌人。”
“那怎么办？绕路？”
“不像肌肉老爹的性格，”穆哈迪摇摇头，说道。“何况我们补给不多了，错过这里，要是再遇到大沙暴就危险了。”
“那可能意味着战斗。”
“战斗么，武士们就该像迎接每天太阳升起一样迎接它，没什么不寻常的，也没什么可逃避的。”
拉伊娜盯着看了穆哈迪很久，好像要把他看透。“人说沙漠会改变一个人的本质，我发现确实如此。”
“也许只是唤醒了我的本质。”穆哈迪耸耸肩，“不管怎么说，最后是肌肉老爹做决定。”
在佣兵们前方，肌肉老爹板着面孔，两条粗壮的眉毛几乎纠缠到了一起。此时他心里怎么想的，穆哈迪不用灵能也读得出来，不想绕远，又怕遇到强敌。
但是最终，角斗士血液中那股勇往直前的精神占了上风，“我们按原路出发！”他大吼。“死人的尸体就是宝藏！我们可以找到钱，装备，肉，还有其他各种东西！你小子别那么苦着脸……”他对一个愁眉苦脸的佣兵说。“……说不定我们还能发现几具还没凉透的尸体，正好可以给你这个恋尸癖用。”
被他调笑的小伙子涨红了脸，其他佣兵们则哈哈大笑，肌肉老爹接着说。“如果我们遇到敌人，那就更好了。他们刚刚大战一场，肯定已经筋疲力尽。这时候遇到他们总比在我们饿着肚子的时候遇到要好对付。”
穆哈迪承认，肌肉老爹有一种天赋，一种激起人勇气的天赋。虽然他不会灵能，但是粗俗的武士们团结在他周围。不像自己，灵能让穆哈迪可以强迫一个人无条件的服从他尊敬他甚至崇拜他，但是自愿爱戴心灵术士的人几乎一个没有。
佣兵团里没有法师也没有灵能者，所以肌肉老爹依靠穆哈迪做他的眼线，很尊重他的意见。穆尔人壮汉骑着马靠过来，“你怎么看？灵能小子？”
“勇敢！”
“你是说鲁莽？”高大的穆尔人不高兴了，“老爹可不想小的们继续吃沙子。”
“我是说勇敢，”穆哈迪重复。“勇敢而且明智。换了我，我也会这么做。”
“哦？你能感觉到什么？用你的灵能。”穆尔人询问，“有没有对付不了的敌人。”
“只有血液和火焰，活的人和死的人。”穆哈迪说。“而且相信我，如果真的有我对付不了的敌人，那么他不想让我发现，我就一定发现不了。”
肌肉老爹瞥了拉伊娜一样，她还在穆哈迪怀里，虽然有些扭捏。“也许放开我的姑娘，能感觉的更准一些？”
女孩挣扎着逃开了，穆哈迪看着她上了自己的马。“好吧，我还感觉到了地面的震动。步行的人产生的震动。”
“有多少？”肌肉老爹对这个问题很关心。
“我也在疑惑，”穆哈迪诚实回答，“好像只有几十个，但是一下子又好像有上百个，我很奇怪这是怎么回事。”
“几十个到上百个？”肌肉老爹不满，“这中间的差别就是可以被我们随意追杀和我们被他们随意追杀的区别。看来瘦胳膊的小子到底靠不住。”
穆哈迪当然没有介意这一点冒犯，肌肉老爹也不是真心的抱怨。他是个了不起的角斗士，还没见过对方的面就被吓走，在他看来实在是毫无荣誉，其实在穆哈迪看来也是一样。“进攻！”他最后还是这么决定。
佣兵们摆好松散的阵型，接近了镇子。靠得越近，血的味道就越浓重，让每个人不得不加倍小心。
到了离镇子还有不到半个帕勒桑的时候，一个人影从沙尘中出现。他衣衫褴褛，蹒跚前进，脸上却尽是喜悦的笑容。
佣兵们抓住了这个人，但是他却只是发了疯的喊叫着“赢家！我是赢家！哈哈哈哈！”什么有用的东西都问不出来，这些让胆小的佣兵们犯了难。他们不怕和手持钢刀，披着盔甲的圣堂武士战斗，但却害怕各种超自然的力量。看到这个怪人，有些佣兵嘀咕，是不是前面镇子里有邪灵或者超自然的怪物存在？
穆哈迪自觉的走过去，骑在马上，用灵能读心。
那个狂人一下子就瘫软的坐在地上，嘴角流出了白沫。他能感觉到，一股不可抗拒的力量在撕扯自己的内心，好像一只大手在脑子里搅动一样。他明明觉得不该对陌生人多说话的，但是那种力量违背他的思考逻辑，强行塑造他的情感，让他被倾诉的欲望填满。
穆哈迪自己也被这效果吓了一跳，以前他读心的本事可没这么厉害。对上意志坚定的人甚至可能会读到对方可以制造的假消息，但是自从读了那本心灵史学后，自己对力量的运用和人心的认识，好像又上了新的台阶。看来以后有必要认真的记录一下自己的变化，也许写本日志是个不错的主意。
没费什么力气，穆哈迪就挖到了他想要知道的内容。“镇子被螳螂人（thri－kreen）洗劫了。”他对佣兵们说。
螳螂人在阿塔斯并不常见，他们是诞生在翠绿之年代的生物，他们的祖先居住在热带森林里的巨大巢穴中，今天的阿塔斯环境对于他们来说有些太严苛了。另外，净化之战中，螳螂人几乎被杀到了灭绝边缘，只有不到千分之一的幸存者。但是这些幸存下来的螳螂人都极度敌视巫王，喜欢到处猎杀巫王的爪牙。
不用说，他们对人类的态度也称不上多友善。
螳螂人一般以部落的形式活动，作为一种昆虫，螳螂人的部落成员往往都是同一只母螳螂人的卵孵出来的。和人类相比他们非常高大，大约有七尺高，十二尺长，体重则超过五百磅。他们的六只肢体也有远超人类的力量，平时他们四足着地，不过有时候也用两足站立。怪不得穆哈迪一开始听不清人数。
穆哈迪以前没和这种生物打过交道，但是他听说过关于他们的传闻。螳螂人寿命很短，一般活不过三十岁。但是他们有种群记忆，而且没有童年阶段。幼虫从蛋里孵出来不到一年就可以变态成成虫，而且和打了十几年战的老螳螂人一样经验丰富。这样的敌人可以说是佣兵们能碰到的最棘手的敌人了。还有传闻说，螳螂人四处狩猎，什么都吃，包括人类精灵矮人，甚至螳螂人自己。母螳螂人说不好会在食物匮乏的时候把雄性吃掉，要不是巫王们的军队总是在猎杀他们，可以说他们是沙漠中最大的威胁之一。
“这个人。”穆哈迪继续读却那个狂人的脑子。“他住在镇子里，然后镇子被螳螂人袭击了。螳螂人杀死了所有武士，然后抓住幸存者，逼他们做游戏。”
“什么游戏？”拉伊娜问，她也挤过来了，站在佣兵们中间。有些佣兵还似乎挺享受和她挤挤的，不停的蹭过去。
穆哈迪略微影响了一下周围人们的情感，让女孩好过一点，然后说。“抽签游戏，螳螂人头目决定施展仁慈，于是让幸存者抽签。抽到头奖的可以被放走，次奖的被打断腿，但是可以保命。其余的做成肉干。”
“所以……这就是赢家的意思？他是头奖？”有佣兵说。
“看来如此。”穆哈迪点头。
有些年纪比较大的佣兵奇怪了，“怎么会出现螳螂人的？他们从不敢在这一带出现的！更别提公然袭击市镇了！”
佣兵们面面相觑，没人说出那个答案——为了防备提尔的威胁，巫王们提高警惕，并召回了大量军队保卫自己的城市。这让沙漠里巡逻的人类军队数目大减，自然各种与人类为敌的异族就冒出来了。
在地球上人类是毋庸置疑的统治者种族，在近代的阿塔斯也是。但是这一绝对性的地位，说起来还是太初术士拉贾特和他的斗士们赢得的。在古老的过去，阿塔斯上的螳螂人数不胜数，四处杀人。此外还有食人魔，灵吸怪，地精，侏儒等等威胁人类生存的智慧种族。净化之战几乎杀绝了这些生物，才让各方面都不怎么强大的人类种族登上了统治者的宝座。但是现在，异族们似乎又重新出现了，这不知道说明了什么。
“螳螂人没什么可怕！”肌肉老爹松了一口气。“我在角斗场杀过超过一打的螳螂人，他们死的时候噼啪做响。”
“……告诉你们杀虫子秘诀，我在尤里克当角斗士冠军的时候总结出来的。”肌肉老爹一放松就开始吹牛了。“那就是多吓唬他们。虫子们没有卵蛋，一被吓唬，就会失禁。比如说你们高喊着我的名字，绝大多数螳螂人就会吓的动弹不得。”
螳螂人和蚁人不同，单个螳螂人是有自我意识的，所以会有种种感情。但要说他们胆小，那就是无稽之谈了。心灵术士们研究过昆虫心理学，但是还没得到确切的结论，只能肯定这些大昆虫判断事物的观念和类人生物大大不同。
“镇子里有财物没有？”肌肉老爹又问起佣兵们关心的话题来。
“当然有，”穆哈迪说。“人是没剩下几个了，但是我可以看到螳螂人们掠夺到了了大量财物。有数不尽的兽皮，各种手工艺品，亚麻布和其他织物，金属武器，香料，还有亮闪闪的珠宝。”
“那就成了！”穆尔人开始鼓动起自己的佣兵来。告诉他们没有钱的佣兵还不如死了的佣兵，人生的价值就在于游走于刀锋之间，在一次又一次拼杀中感受自己，而不是躲在安全的地方等死。这话很受用，要是真是那么怕死的人，根本不会来当佣兵。
就在佣兵们士气高涨，要一口气冲进镇子里杀光螳螂人，瓜分财宝的时候。两个螳螂人却不紧不慢的走进了佣兵的位置，这两个来者通体是绿色的外骨骼，大概有七尺五寸高，比肌肉老爹还高大不少。螳螂人的脸上有两只大大的复眼和一张口器，骨骼构成的面容没有任何表情，只是口器不断无意识的咀嚼。和类人生物不同，他们什么护甲和衣服都不穿，四只手上拿着长矛和飞镖。他们中比较绿的一个手里举着一根木杆，一面吊着腌肉，另一面吊着弯刀。
这是和平谈判的意思，食物和弯刀，意思是选择战斗还是和平。
所有人，包括穆哈迪自己，都没料到螳螂人居然主动要来谈判。要不是穆哈迪的灵能让他感觉到了螳螂人的接近，其他人甚至没有察觉到有人过来了。一时间佣兵们大声邀战的声音平息了，没人知道这两个异类要干什么。
“蒙哥可汗要和你们和谈！”更大更绿的一个螳螂人说，他站得远远的，躲在弓箭的射程之外。“伟大的托克萨部落，要在天父地母的见证下，与软皮肤小人和谈。我们不想要战斗！这个部落（螳螂人不理解定居文明的社会组织形式，将城镇也当作一种部落）因为主动攻击我们，才落到了这个下场！”
这是穆哈迪第一次听到阿塔斯上的部落，将自己的头人称为可汗，这让他有种奇怪的感觉。人类和精灵半身人什么的一般就叫酋长（sheik）而已，他对这种昆虫生物感兴趣了。不过螳螂人的神经系统和思考模式和人类差异甚大，他的灵能暂时没法子挖出对方的思想来，那双巨大的复眼里也没有可以识别的出的情绪。
肌肉老爹粗俗的回绝，“我只懂一种谈判，就是钢铁对钢铁的谈判！我们选弯刀！胜利者支配一切！”
两个螳螂人对视一眼，无声的做了决定，丢下食物飞快的逃跑了。肌肉老爹哈哈大笑，“这帮绿皮杂碎最奸诈了，须骗老爹我不得。他们最喜欢假装谈判，然后出其不意的击杀对方首领，趁乱袭击了。以为老爹会上这种当么？”
“大伙们！”穆尔人豪情十足的一挥手，“跟我一起杀虫子去！”
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