坐在房中的几人都在五旬上下的年龄，除了梅子姑娘本家的族老外，分别是武原城外几个大族的首脑，姓氏虽然古里古怪沾不上贵族的边儿，却都是上千人的大族，武原城郊的水田山岭倒有五成是被他们控制的。
这些族老们也是见多识广，听了无盐钟离氏的名字不觉纷纷点头；钟离氏虽然是贵族，却不是周天子家的亲戚、更没有得到过天子分封，而是耕武传家的农人出身，姜齐时立下赫赫战功，得到了管子青眼这才有了出身，比起那些含着金钥匙出生的贵族来，钟离家自然让他们感觉十分亲切。
木族的族长看了看钟无盐，有些狐疑地道：“有白子和秦国世子见证，我等自然是可以放心了，只是不知钟离姑娘找我等来要做什么？咱们这些人都是本本分分的农人，可没有兴趣做买卖的，只怕钟离姑娘找错了人。”
战国初期的商人地位还要远远高过后世，而且此时的商人多半以诚实信用为基础，不似后世奸商，可本份的农人也不爱与商人打交道，只觉这些人个个都像狡猾的狐狸，一个不小心就要着了他们的道儿。
“无盐钟家从来都是耕武传家，我哪里会做什么买卖？这次请白子见证，就是希望从各位族老手中租下几块土地、山岭、河流和滩涂，各位族老请看，就是图上标示的这些地方了。”
钟无盐显然早有准备，从袖中取出一张图纸展开来在这些族老面前，上面正是武原城的附近的山川土地。战国初期的土地经过各国大力改革，已经从初期的井田制变为土地部分为诸侯国有、部分为私人大地主持有，早期依附在井田上的平民和奴隶也完全变成了租赁土地的佃农；这几个大族的族长就是最大的地主了，手中不仅有良田。甚至还有部分山岭河流以及半开发和待开发的荒地和滩涂。钟无盐这张地图上标注的正是他们拥有的土地。
几名族长听到钟无盐要租赁土地心中无不惊奇，族中土地除了分给嫡系血脉子弟，原本就是要租赁给旁支族民和外来户的。不过这些租者也都是明晓根底，不是几代生活在武原的农人。就是真正靠土地生活的好把式。钟离家虽然是耕武传家，却毕竟是齐人，齐人跑到越国来租赁土地也就罢了，偏偏这位要租赁土地的还是个女子，叫人如何不奇怪？什么时候无盐钟离家的女人爱上了到越国种地？
而且图上标注的几块土地山岭都是些偏僻到不能再偏僻的贫瘠土地，有些算是半开发、已经平整出来正在养熟，有些干脆就是荒地；还有一些在往年海啸时被海水泡过，做盐场就差不多。哪里能养活庄稼？如今海水早就退了，武原又是个内陆河流与海洋交汇的地方，就算挖出盐井也很难产出多少盐，这位钟姑娘专挑这些没用的土地来租赁，莫非是有什么阴谋不成？
经历了越国三年内乱，如今就连最淳朴的农人也变得精明无比，突然遇到这种天上掉麦饼的好事，反倒人人沉默不语、望着钟无盐只是发呆；小赢驷也忘记了吃喝，只顾看着白栋和钟无盐，不明白太傅和钟阿姨究竟是要做什么。武原的各种资料他都是看过的。自然也看过这几个大族的土地，钟阿姨要租赁的那些土地分明就用不得，再说她哪里来得钱？难道这些日子太傅调动大笔银币就是为了帮她租赁这些荒地？这也不对啊。太傅不是打赌说要不用一个铜钱就解决武原的问题麽？现在却变成了花钱租地，而且出面的还是钟无盐阿姨这个对手？小家伙晃晃脑袋，感觉自己还是不要乱想了，吃猪油糕才是正经……
白栋微微一笑：“各位族长稍安勿躁，不妨先听听钟离姑娘出价多少和她的条件？若是对各族有益无损，那又何必拒绝呢？这些年的日子不好过，若是没有外里相助，只怕楚国人今年未必肯赊青苗给各位了罢？”
“白子就是白子……”
就算有再多的顾虑，是人就要向现实和利益低头。听过白栋的话几位族老不觉低头沉思，还是那位木族族长首先道：“不知钟离姑娘是如何打算？这些荒地土岭可是没有多少用处的。钟离姑娘租来又能做些什么？”
越国的地下水多半含有盐分，所以在这里种植水稻就必须使用经过严格挑选的青苗方能长成。收成的稻米可以食用产量也高，却偏偏无法配植出合用的青苗，所以每到春耕秋耕之时，越国的农人都要购买楚人的青苗才成，这种情况尤以武原为最。
“我……”
我怎么知道要做什么？钟无盐瞪了白栋一眼，一切都是这家伙幕后推动的，只不过是找了自己出面而已；说得好听是叫成全她的名声，其实还不是这家伙心机深沉麽？自己名声越大，他日后就越加可以利用自己！不过她却偏偏无法拒绝，谁让自己一心要重振无盐钟离的名声、一心想要嫁给田因齐呢？
“租下这些土地做什么是我的秘密，不可说，不可说……不过我可以保证不在这些土地上做有违礼法之事，而且会给出一个不错的价格，这些土地我要租赁三年，共计百万银币，各位族老以为如何？”
“咳咳！”
几位族老正在慢悠悠地喝着白家茗茶，听了这话险些没被当场呛死，百万银币？这位钟姑娘是来败家的麽？还是说她就是个失心疯，完全不知租赁地价？就这价格，别说租下这些土地，就算将整个武原的良田全部租下来三年，那也是绰绰有余了。
“钟离姑娘，弱只是租赁这些土地三年，实是用不得这许多银钱，我等都是老实本分的农家，不可欺瞒了姑娘。”
“本姑娘说值得，那便是值得的，不过要有一个条件，各位族老需得同意我随时退租，且一旦退租，百万银钱必须如数归还，各位可肯答应麽？”
“原来如此……如此倒也使得。”
几位族老商议片刻，怎么算这笔账也不会吃亏，反正钟无盐要租赁的土地都是荒地滩涂，闲着也是闲着，反不如租了给她，就算日后退租，这百万银钱在几族手中一过，光是利钱就有多少？若她不退那就更妙了，几族算是发了笔莫名其妙的横财。
白栋抚掌大笑：“妙极妙极，几位与钟姑娘谈成此事，本子也是开心无比，秦国带来的好酒还有几坛，各位族老今日当不醉不归！”(未完待续)
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