东宫，东暖阁内。
“这便是他的作品吗？”南云澈接过纸张，展开观阅起来。
“字迹苍劲有力，挥洒自如；画风灵动飘逸，笔墨间透着一股清爽之意。”南云澈眼睛一亮，嘴角微翘说道，“好一个山水丹青，妙哉妙哉！”
“不愧是应天府解元！”南云澈忍不住又赞了一句。
南云澈看完之后，递给旁边的林平安，吩咐道：“把这幅画裱起来，挂在正厅里供奉着。”
“遵旨。”林平安躬身退下。
...
然唐卯与徐纬仍拜访京中几位有名望的大儒，其中包括翰林院学士、礼部侍郎等人。
林平安对此事略有耳闻，但不甚在意。
祯武十二年，二月初九，会试开考，决定三千多举人命运的时刻终于拉开帷幕。
这次会试主考官由礼部右侍郎盛克勤担任，此人正是此前唐卯与徐纬拜访的大儒之一。
盛克勤出身书香门第，父亲曾为兵部尚书深受先帝器重和信赖，盛克勤还曾是祯武帝的讲师。
二月十七，会试结束，九天的考试如今终于尘埃落定，考生陆续离开贡院。
此时已经暮色降临，考生们有人欢喜有人忧，有人神采奕奕、踌躇满志，有人垂头丧气、黯然失色。
唐卯与徐纬走出贡院，两人脸上都洋溢着灿烂笑容，心情舒畅。
若是没有意外，依唐卯的才学，会元自是板上钉钉，殿试状元亦有八成可能。
接下来的日子里两人更是花天酒地，日夜笙歌，玩得不亦乐乎。
然而其他学子见二人里醉生梦死、纸醉金迷的模样，心中自是羡慕嫉妒恨。
渐渐的流言四起，都在传说：“江阴的富家子弟徐纬，重金贿赂主考盛克勤，提前拿到试题。”
说者无心听者有意，不日，户部给事中宋日长听闻此事后，当即写了一份弹劾奏折递交给皇帝。
这封奏折瞬间引起朝野震荡，皇帝勃然大怒，遂勒令由大理寺彻查此事。
此时朝野上下正在对此次科举舞弊案进行调查，所有考生的试卷全部重新审阅。
结果盛克勤审阅录取的试卷中并没有唐卯、徐纬二人，倒是另外一名考官审阅二人的试卷，而唐卯的试卷却有会元之姿。
然而此事尚未盖棺定论，二人自然不能上榜，因此原定于二月二十九的放榜之日推迟到三月初二。
三月初二，皇榜放出，唐卯、徐纬二人自然名落孙山。
“这……怎么可能？”唐卯望着皇榜，顿时懵了，脑海嗡嗡作响，不敢相信这是真的。
唐卯、徐纬二人愤懑至极，却又毫无办法。
然而二人不知道接下来将会有更大的磨难等待着他们。
三月初七，几名大理寺的衙役来到东升客栈，以科场舞弊把唐卯、徐纬二人抓入天牢，与等候处置。
然而唐卯、徐纬在天牢里，每次审讯供词均不相同，毕竟是皇帝钦点的案件，大理寺也不敢下死手，饶是如此二个文弱书生哪能架得住这酷刑。
原本此事或许也就不了了之，然而又一个工科给事中杨纯夫上奏弹劾盛克勤。
四月二十二，礼部侍郎盛克勤也锒铛入狱，事情闹到现在已无收场可能，六扇门审讯许久也莫衷一是，只好上奏祯武帝，由皇帝圣裁。
祯武帝见此事发展到现在，心中大致明白盛克勤不会卖题，只是如今舞弊案已经闹成这个程度，总得给天下人一个交代，便下令于六月初一于午门前置对。
“林公公，依你所见，唐卯二人是否舞弊？”南云澈问向身旁的林平安。
“奴婢不敢妄议。”林平安恭敬回答道。
南云澈笑骂一声：“瞧你那紧张的样儿，说说你的想法。”
“奴婢认为唐卯二人虽有些不务正业、纸醉金迷，但绝不敢干这种大逆不道、万人唾骂的恶劣之事。”林平安说出心底的判断。
南云澈颔首，继续问道：“那么，你认为此事背后究竟是谁在捣鬼呢？”
“这个...奴婢猜测...”林平安思索片刻，缓缓说道，“自是最终得利之人。”
“哦？”南云澈眉梢微挑，露出兴趣。
六月初一，午门外人头攒动。
盛克勤、宋日长分别站立两侧，一脸严肃庄重。
唐卯、徐纬二人则跪伏在地上瑟瑟发抖，脸色惨白如纸。
祯武帝高坐龙椅之上，居高临下俯视众人，神情冷漠。
刑部、大理寺、都察院三法司官员分左右而立，朝廷上下达官显贵尽皆列席，林平安也跟在太子殿下南云澈身后。
再次见到唐卯，此时的唐卯已无昔日风华，整个人形销骨立，神态萎靡。
而徐纬亦是如此，整个人面容枯槁，仿佛大病一场。
“盛克勤！”祯武帝威仪十足，沉声呵斥。
盛克勤连忙回答：“臣在。”
“朕再问你一遍，你为何舞弊？”祯武帝声质问。
盛克勤叩首道：“启禀陛下，臣冤枉啊！臣一直兢兢业业为国效力，兢兢业业，恪守本分，清廉如水。”
“哼！你若是清廉之辈，岂会闹出此事？”祯武帝厉喝，“朕命你为科举主官，而如今闹出舞弊案件，你该当何罪？”
“臣该死，请陛下恕罪！”盛克勤磕头道，“臣绝无舞弊之嫌疑，此事乃诬陷臣，请求陛下明鉴！”
祯武帝面沉似水，目光凌厉，扫视全场。
随即指着徐纬说道，“你且解释一番！”
徐纬匍匐于地，颤声道：“回皇上，草民...草民与唐卯绝无舞弊之心，草民是冤枉的。”
祯武帝怒叱道：“既然如此，你如何自证。”
徐纬战战兢兢说道：“草民与唐卯二人入京后，因仰慕盛侍郎的才学，因此拜了盛侍郎为师，行的是束修之礼，绝无贿赂之意。
“你这话糊弄傻子呢，束修之礼就是你们二人舞弊的凭据。”宋日长自然不会轻易罢休，忍不住讽刺道。
祯武帝闻言脸上表情愈加冰冷，望向宋日长的眼神充满不喜。
宋日长心头一惊，赶紧低垂下头。
祯武帝转而看向盛克勤，询问道：“盛侍郎，徐纬说得可属实？”
盛克勤跪伏于地，拱手说道：“回禀陛下，徐纬二人确拜在微臣门下学习，二人天资聪颖，微臣欣慰不已，教导颇多。但仅限于此，绝无其它私心杂念。”
听完盛克勤的话语，祯武帝脸色稍霁，又问向唐卯，“唐卯，你二人是否真拜在盛侍郎门下？”
唐卯叩首回道：“回皇上，草民和徐纬二人确拜在盛侍郎门下，不过仅限于学习，绝无舞弊之举，还请皇上明查。”
“你可知欺君罔上是什么罪？”祯武帝语气冰冷，寒意袭人，宛若九幽深渊。
唐卯闻言浑身一震，叩首道：“草民愿以九族性命担保，绝无半句虚言。”
徐纬也叩首道：“草民亦愿以九族性命担保，绝无任何舞弊之举。”
“你们二人起来吧。”祯武帝淡淡说道，然后又望向宋日长，“宋大人，你可还有话说？”
宋日长摇头道：“没了。”
“很好。”祯武帝微微颔首，环顾一圈，沉声说道，“诸卿家都是读圣贤书长大的，应该明白忠孝仁义的意义吧？”
“这二人愿以九族性命担保，如今亦无铁证证明他们舞弊，那么此事便作罢。”祯武帝面无表情，语气却带着毋庸置疑的威严
众人纷纷应允。
“盛克勤。”祯武帝喊道。
盛克勤跪伏于地上，回道：“微臣在。”
“从即日起革去盛克勤职位，罚俸二年。”祯武帝淡淡吩咐道。
盛克勤面色苍白，叩谢道：“微臣遵旨。”
“宋日长...”
宋日长闻言顿时打了个激灵，急忙叩首道：“臣在。”
祯武帝冷冷说道：“身为言官却言事不察，捕风捉影，即日起调任应天府太仆寺主簿，罚俸二年。”
“微臣...领旨。”宋日长额头冒汗，惶恐不安。
下一瞬间，祯武帝的目光停留在唐卯、徐纬二人身上。
唐卯和徐纬吓坏了，浑身颤栗，双腿哆嗦，脑袋嗡鸣，心脏快跳出嗓子眼，惶惶不安。
“尔等二人，夤缘求进，扰乱科举秩序，破坏公平。即日起，剥夺功名，终身不得踏足科举，以儆效尤。”祯武帝冷冷说道。
唐卯和徐纬闻言瘫软在地上，彻底绝望了，悔恨交加。
科举考试对他俩而言，是鲤鱼跃龙门的唯一机会。
如今，一切化为乌有。
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