“据探子的消息，三边总督杨鹤已经领兵下了刘家原，朝咱们这边来了，前锋已经到了白水河边，距离咱们这儿也就一天多的路程，大伙儿有什么主张都说来听听！”坐在上首的神一魁大声问道。
“家有百口，一人拿总，大敌当前，大伙儿不能你一言我一语的，人多嘴杂，到最后也没有一个定数，神一魁你是掌盘子的，咋办你说话就行了！”说话的是不沾泥，他与神一魁是小同乡，自然是站在神一魁一边说话。
绝大部分头领都纷纷点头，神一魁见状心中暗喜，他低咳了一声道：“既然大伙儿太爱，那俺也就不客气了。俺算了下，咱们十七家加起来兵马也有三四万人，朝廷这次来的兵顶天也不过一万多人，和他们打一仗，让那些官儿知道咱们的厉害，到时无论是招安还是南下关中都很好说！”
神一魁的发言很快就赢得了许多人的支持，在座的绝大多数头领对于未来都是抱着走一步看一步的想法，并没有什么远大的志向，毕竟对于这些出身于社会底层的人们来说，已经统治了神州大地接近三百年的大明王朝是个庞然大物，即使是在最狂妄的梦里也不敢想象自己能够将其推翻。能够被朝廷招安，成为昔日仇恨和羡慕的官僚当中的一员可能是他们所能够想到的最美好的结局了。
“诸家头领！“李鸿基站起身来：“俺觉得无论是招安还是南下关中都不是什么好路！”
“黄来儿！你该不会还是那一套，要大伙儿东渡黄河吧？“不沾泥用带着嘲讽的语调笑道，他转过脸对众人说：”别人我是不知道，反正你这套俺不沾泥肯定是已经腻透了，莫非当年你当驿卒的时候在河那边找了个相好的婆姨，把你魂都勾去了，要不干嘛你三句话不离过河？“
屋内立即爆发出一阵哄笑声，不少人连眼泪都笑出来了，唯有李鸿基被气的满脸通红，但他还是强自压住自己的胸中的怒气，沉声道：“诸家头领，我要去山西并非是为了我个人的一己私利，更不是为了什么俏婆姨，而是为了咱们义军的大业。大伙儿想想，咱们大伙儿当年起事为的啥？不都是受缙绅豪强的欺压，实在忍不住了才拿起家伙和官府干。现在好不容易有个局面了，有些人就想着吃白面馍馍，想着招安当老爷了，却不想着跟着咱们这几万弟兄怎么办，这样行吗？”
“黄来儿，你说咱们就想着吃白面馍馍，想着当老爷。那你说该怎么办？”不沾泥冷笑道。
“向东过黄河！”李鸿基斩钉截铁的答道，他快步走到火盆旁，伸手在火盆里抓了几把草木灰，均匀的洒在地上，又拔出腰间佩剑在灰地上划了几下，一边画一边讲解道：“这里是黄河，这儿是潼关，这儿是西安，这儿是延安，这儿是太行山，那儿是北京——“
屋内的绝大部分人在一两年前还不过是普通农民，他们对于陕西西部和北部的地形可能还比较熟悉，但出了陕西省可能就两眼一抹黑了，看着李鸿基在地上画出北中国的大概地形图来，纷纷发出羡慕和好奇的啧啧声。
“列位，咱们老祖宗待的这地方之所以叫关中，就是因为四面都有严关险隘，易守难攻。可反过来说要想出去也难得很。眼下里官兵只要堵住咱们南下的路就够了，反正往西是苦寒的西番地，往北是鞑子的地盘，只有往南才有粮食吃。要是东渡黄河情况就不一样了，往东出了紫荆关、居庸关、飞狐口就能进逼京师；出土门、滏口就能进入冀南；出天井关就向东就是中原之地；出轵关就能进取洛阳。这些地方哪个都胜过关中十倍有余，朝廷就算有再多兵，也没法子把每条路都守住了，咱们随便都能走出一条活路来，岂不是远远胜过和官兵拼死拼活？“
李鸿基的这番话引起了屋内每一个人的兴趣，每一个头领都探出头去，兴致勃勃的盯着地上简陋的地图，计算着自己距离北京、洛阳、开封等只有在别人的话语中才提到的名城有多远。不少人都对李鸿基投以敬佩的目光，在这个时代对地理有这么丰富知识的人可并不多见。
正在解说的李鸿基兴奋不已，他竭尽自己的能力回答其他人向他提出的每一个疑问，向他们描述向东的美好未来，他的热情逐渐感染了屋内的大多数人，就连那些平日里最为顽固、最不愿意离开故土的人的态度也渐渐松动起来。
但是屋中有一个人的心中却充满了焦虑和愤怒，那就是两面光，几天前杜国英给他带来的消息和告身让他陷入了狂喜之中，他万万没有想到这么容易就从一个朝廷的二品大员手中得到如此有力的保证。他甚至已经开始想象自己穿着绣着熊虎图案的绯红色官袍，威风凛凛的回乡祭祖的模样了，那时再也不会有人叫他两面光、刘大威，刘大个子，而是刘老爷、刘将军、刘大人了。
但现在一切都完了，游击的官位、威风的官袍、向祖宗祭拜的快意，一切的一切都将化为泡影，而这一切的原因都是因为这个正在说着胡话的米脂小子黄来儿。两面光恨恨的盯着李鸿基的背影，如果视线能够杀人，李鸿基的背心早就被他捅出一个大洞来了。
“两面光，怎样？要不要也去关东走一遭？”旁边一个绰号叫闯塌天的汉子笑嘻嘻的拍了拍两面光的肩膀：“说实话，听那黄来儿这么一讲，俺心里也有些痒痒了！”
“走，走个屁！”两面光猛地推开闯塌天的胳膊，转身冲了出去。被两面光突兀的行动吓着了的闯塌天目瞪口呆的看着两面光的背影，半响之后才咂舌道：“吓！啥德行！”
冲出屋外的两面光一言不发的跳上自己的战马，狠狠的抽打了两下马屁股，就径直向外冲去，连正蹲在天井里打叶子牌的卫队都差点没有跟上。
两面光回到自己的老营，就一头扎进屋子里，他就像一头受伤的猛兽，将屋子里的一切都砸的稀巴烂，就连平日里最宠爱的相好的也被一只飞过来的马扎砸的头破血流，哭哭啼啼的跑了出来。正当所有人都一筹莫展的时候，两面光突然从里面推门出来了，神色平静的下了一个命令——立即把杜国英杜头领找来。
当杜国英走进两面光的屋子时，里面已经被打扫过一遍，除了墙上的一些污迹外，已经看不出刚才两面光暴怒的痕迹。他刚刚踏上屋内的方砖，两面光就扑了过来，一把揪住他的胸口劈头盖脸的吼道：“李鸿基已经说服大伙东渡黄河了，现在你马上去杨督师那儿，我不管你用什么办法，一定要把那个游击给我拿下来。”
杜国英刚想开口说什么，但看到对方好似要吃人的目光，话到了嘴边又咽下去了，本能的点了点头。两面光松开双手，朝外面喊道：“给杜头领一匹好马，不，把我那匹风子（明代黑话，即战马）给他牵来！“
当杜国英从屋里出来时，立即感觉到四周投来的诧异目光，他本能的加快脚步走出院子，接过马夫递过来的缰绳，那是一匹枣红色的河曲马，只有三岁口，两面光平日里爱惜的要命，旁人碰一下都要翻脸，如今却交在自己手上。想到这里，杜国英脸上不由得泛出一丝苦笑，若是招安的事情不成自己的下场可想而知。
北京紫禁城文华殿。
这座始建于明初的建筑最早是用于太子学习处理政事之用，每月二日、十二日、二十二日都要在文华殿举行经筵之礼，由内阁学士替天子讲解儒家经义，到了明中后期实际上这里已经成为了天子使用的便殿。
朱由检坐在宝座上，虽然他还不过是刚刚二十出头的青年，但他已经是“万方之主“，大明帝国无可置疑的主宰者，除去身上那件明黄色的龙袍和头上的善翼冠，从外表上看他还不过是个寻常的白皙青年。从早上五更天上朝开始，他已经工作了近五个时辰了，通政司将全国各地送来的文书整理之后，一叠叠的送到他的案头，虽然官员们已经将文书的事由和节略都用黄纸写好，贴在后面以节约时间，但他依然每天要批阅到很晚。沉重的负担已经在朱由检年轻的面容上留下了痕迹，他的眼窝深陷发暗、脸颊深陷，整个人在灯光下显得苍白而又憔悴。
“皇爷，已经是初更了，歇息会吃点东西吧！“侍立在身后的司礼监秉笔太监曹化淳低声道。
朱由检揉了揉自己的眼睛，点了点头。曹化淳轻轻的挥舞了一下手里的拂尘，在殿外等候的十几个太监宫女鱼贯而入，他们轻巧的送上金盆，替朱由检擦洗双手，同时另外几人将几案上的文书挪开，摆上夜宵。东西并不多，不过一碗鸡粥、几样小菜，点心罢了。朱由检吃了一口，突然抬头道：“王公公，你接着我看到的念，我一边吃一边听。”
“皇爷！”曹化淳有些怜惜的看着自己的主人，作为一个太监，他与天子之间的关系很难用几句话简单的说明，理论上讲他是天子的家奴，犬马、玩物，和这座宏大宫殿里的牲口、板凳、座椅没有任何区别，但实际上这些注定没有后代的可怜人与天子的关系要复杂的多。作为帝国的主人，皇帝在掌握了无限的权力的同时也成为了名副其实的“孤家寡人”，他的兄弟、臣子、外戚甚至儿女和妻子都是潜在的敌人，唯有这些没有未来的可怜人可以相依取暖，曹化淳也不例外，他对朱由检有着一种老狗对自己年轻主人的依恋和爱。
“让你念你就念！”朱由检有些不耐烦的用汤匙敲了下粥碗，身旁的太监和宫女们敬畏的低下了头。曹化淳赶忙应道：“遵旨！”他立即拿起一份文书，低声诵读起来，朱由检一边食不知味的吃粥一边聚精会神的听着文书的内容，不时打断曹化淳的诵读用很短的几个字表达意见，曹化淳则在文书上用朱笔记下，不一会儿便处理了七八份文书。
“皇爷，是给事中张献可的折子，弹劾陕西三边总督杨鹤滥发盐引，与民争利！”
“嗯！念！”朱由检放下了汤匙，聚精会神的倾听起了曹化淳的诵读，几分钟后曹化淳便念完了奏折，但这次朱由检没有立即给出答复，这个年轻人从座位上站起身来，在堂下来回踱步，突然朱由检沉声问道：“王公公，你以为当如何处置呢？”
“皇爷，此乃国家大事，非奴婢敢于置喙？”曹化淳赶忙答道。
“你是司礼监秉笔，说说也无妨！”崇祯停住脚步。
曹化淳看已经躲不过去了，只得笑道：“奴婢见识浅薄，不过张先生为官廉政无私，天下闻名，所说的自然是不错的。而陕西那边连年天灾，边军又有欠饷，形势危急呀。“
“那就留中不发吧！“朱由检沉吟了片刻：”盐政乃是国家大事，杨先生这么做自然是不对的，但眼下陕西军情危急，还是看他做的如何吧。“
“是！“曹化淳赶忙在折子上按照天子的要求写下批示，朱由检此时早已没有了吃夜宵的心情，曹化淳看了做了个手势，太监和宫女们便将碗碟取了出去，朱由检重新开始批阅起来，到了二更时分方才休息。一切完毕后，曹化淳出得文华殿，正准备回住处休息，身后却传来一个尖利得声音。
“曹公公。”
曹化淳转过身来，只见游廊转角处站着一个高大的身影，却是提领御马监的大太监高起潜，明代侍奉皇家的机构分为十二监、四司，八局，一共二十四衙门，曹化淳说执掌的司礼监和高起潜执掌的御马监便是其中最有权力的两个衙门，从表面上看御马监的权力不过是看管天子的马厩，但实际上他负责管理天子的仪仗队、保卫天子人身安全以及打理皇庄皇店，甚至出外担任监军，其权力仅仅抵于号称內相的司礼监。
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