坐在领主身边真难受——达贡缓慢而悠长地吐出一口气，然后将求助的目光投向不远处的父母。科罗娜同情地耸耸肩，托蒙德指了指面前的盘子，这组合起来大约是忍一忍，用食物塞住嘴的意思。
领主府的宴会厅里热气腾腾，中央用石头圈起来的篝火周围是三十个倾斜的烤叉，其顶端抹满了调料的肉块散发着令人激动的香味。大厅的四周，代表尼尔家族重大功绩的十二面旗帜位于左方，城中其他家族的姓氏旗帜——足有四十多面——挂在右方，而坚固氏族会议的“联合盾旗”位于主席台的对面，它综合了金银铜铁锡五种金属的颜色，特别好认。
达贡眯着眼睛在右侧寻找，钢铸家并没有旗帜，但代表武器大师的长弓长戟旗有一面，应该就是指托蒙德。随后，他就被大厅中央的歌手吸引了注意力。一个胡子全都打卷儿的坚古族人拉扯着三弦琴，高唱歌谣。可惜达贡左面的安托万领主和他右面的寇克大使正在互相吹捧祝酒，呼呼哈哈左右夹击，口水与啤酒在头顶上交错飞行，导致他根本听不清歌手唱了什么。
为氏族会议代表接风洗尘的宴会已经进行了三个钟头，烤叉上的肉肯定熟透了，正在呼唤达贡去吃。他一直想找个机会溜掉，加入下面近卫、猎人和普通居民的欢乐之中，但这显然不行。今天他的职责就是坐在这里，从头吃到尾。
“来，达贡·尼尔，”坐在右边的寇克大使再次举着酒杯挤了过来，脸色通红地吼叫着：“为了推选王的健康，咱们再喝一杯！”
为了推选王的健康，他们已经喝了至少七杯，达贡觉得寇克只是贪杯，而且脑子已经想不出其他借口，这才重复了七次。不过达贡发现自己的酒量还真不错，至少他目前觉得依旧清醒，也没有传说中非常兴奋或者非常疲倦的感觉。于是，他端起杯子，里面暗红色的岩浆啤酒在温热的情况下口感最好，逸散的香气可以通过喉咙、散发于口腔与鼻腔，再顺着胡须逸散，提供一种新奇爽快的体会。应和祝酒词，然后碰杯、干杯，寇克暂时满意地坐下，然后吆喝着“给我盛满！”
达贡打了个嗝，然后吧唧吧唧嘴，他居然还饿。已经三个小时了，为了不掺和他也听不太懂的交谈，达贡无师自通地学会了塞上满嘴食物同时点头应和的糊弄方法。这一次宴会，他吃到了许多从未见过的食物，数量也相当不错，但是同样的菜已经上过第四遍了，估计已经没有什么花样。现在，只有烤叉上的肉最吸引他。
怎么才能成功呢？达贡已经好几次用眼神暗示送菜的仆人，目光里甚至有些哀求，但没人帮他。他们的工作就是用最快的速度倒酒，然后按照固定的节奏换盘子、上新菜，仅此而已。他们的工作是循环的，就像法力框架的运动。这一切是怎么开始的来着？
达贡突然觉得自己好像忘了点什么，他怀疑是酒精终于开始发挥作用。于是，就像孩子闹脾气一样，他开始努力回忆，誓不被啤酒击败。哦，一切开始于安托万的讲话，主要内容是欢迎氏族会议的代表，尤其是感谢他们不辞辛苦送来了许多粮食与酒。他似乎听到有人在下面说那些酒其实是啤酒镇拖欠的税金，不过后来就没听到那人再说什么，估计是被拖出去了。
紧接着是寇克讲话，他几乎把尼尔家族的历史从头到尾说了一遍，仿佛很有学识的样子。这个时候达贡才明白为什么第一道菜是苦葱凉拌鱼片，就是因为讲话太啰嗦了，热菜也会被拖成凉菜，还不如直接上凉菜来保证风味。当时好像有人在下面喊饿，让寇克少说点。安托万似乎笑了笑，寇克则大声嘿嘿哈哈，这些达贡都听到了。不管怎么说，后面就没讲多少，尤其是近两三代的历史，一两句话就带过了。
然后大家就开始喝酒、吃东西。达贡不太习惯用叉子，刀和勺子才是他更擅长的餐具。尽管只当了半年的猎人，他的用餐方式已经和老猎人没什么区别，刀子切下什么，就用刀子往嘴里送什么。
众人在席间举杯祝福，然后开怀畅饮，充足的食物让大家都感到非常开心，达贡也没有例外。根据肉的纹理，他可以辨别出那些自己从未见过的食物，频频使用餐刀向其发起进攻。同样根据肉的纹理，他能够认出哪些是狩猎队带回来的食物，其中也有他的功劳，便感到自豪。这是口舌胃肠和心灵的三重满足，是达贡自出生后最充实的一天。
胡子下面，星盔露出头来，射出舌头粘住达贡为它切割的小块肉粒，将它钓到嘴里，然后缩回胡须后面慢慢吃。这个小家伙今天也很开心，但仅限于吃饱喝足这件事。看起来它并不喜欢热闹，比平时更注意缩在胡须后面藏着，能不露头就不露头。说起来，达贡今天的任务也是一样的，只要坐在那里好吃好喝，向氏族会议的代表证明坚古城有这么个尼尔，那就足够了。
“达贡，你的酒量真不错。”安托万终于想起他，转过头来伸出手拍拍他的肩膀。“你喝了有二十杯了吧？不觉得肚子胀、憋得慌吗？”
“诶，这年轻人酒量就是好！”寇克在另一边竖起大拇指：“好……嗝……他会在秘纳米利斯过的很好的，我可以向你保……”
达贡不知道该说什么，这时安托万又在他后背上拍了两下，说道：“去吧，先整理一下，然后为我招待下面的客人。你看越来越多人呈现醉意，别让他们互相伤到。”
太好了，可以溜！达贡完全听懂了，对左右两侧的人都点点头，然后如同泥鳅一样滑走了。寇克似乎还想拉住达贡说些什么，但他醉的有点厉害，只是一巴掌拍在椅子上。
绕了一圈之后，达贡目标非常明确地来到父母那一桌。他们对面有个家伙喝醉后已经趴在桌子上睡了，那他肯定不会介意往旁边挪挪，给达贡让出个地方。坐下之后，达贡就觉得安心，胃口又好了。他拿起一块肋排，双手将它掰开，放到盘子里准备享用，而星盔也难得露出头来，摇摆着小爪子向钢铸夫妇打招呼。
“你在上面没吃饱？”科罗娜朝旁边瞥了一眼，趁人不注意，以迅雷不及掩耳的速度叉了半块肉排，硬塞到达贡的盘子里。“我觉得之前那款浓汤不错，里面还有虾仁。我去给你找找。”
“妈，别去，我吃饱了，现在只是觉得不能浪费。”达贡优先切割肉排，问道：“我在那边的表现看起来还行吧？”
“表现非常沉稳，一点问题都没有。”妈妈笑着说道：“我在下面看着觉得很骄傲，你爸也很骄傲，只不过他不好意思说。”
“只是坐着吃饭，有什么可夸奖的？”托蒙德朝后使了个眼色，说道：“你哥，莱万科过来了。”
莱万科·尼尔是安托万和甘劳妲心爱的长子，他比达贡年长二十岁，目前是近卫的副指挥官。与其他坚古族人相比，莱万科稍微瘦了点，但是显得更加干练。他的胡须在胸前梳成三个辫子，上面的吊环显示出他在弩弓射击以及盔甲锻造方面都已经出师，以这个年龄来说是很了不起的成绩。
尼尔家的人都是黑头发黑胡子，莱万科也不例外。他从背后接近，然后“请”达贡身旁的人换个位置，接着跨坐在长凳上。这很明显是来找达贡的。
“你把我妹妹的鼻梁骨打断了。”莱万科单刀直入，说道：“她非常伤心，整个宴会期间都在遮掩鼻子，觉得自己不漂亮了。我看到她偷偷抹了两次眼泪。”
达贡揪了揪胡须，诚恳地说道：“非常抱歉，我的本意并不是要伤害她，只想拿回我的武器。她的伤，的确是我没有能够收住手造成的。”
“我妹妹，她没想到在自己家里拿起的东西会是外人的。”莱万科说道：“很明显，有人想搞我们尼尔家，你被人利用了。”
“嗯嗯，是这个道理。”达贡认真地点点头，同时眼睛瞥了一下盘子里的肉。
“作为哥哥，我应该为妹妹出气，找个理由打你一顿。虽然你是武器大师钢铸先生教导出来的，但我依然有信心赢你。”莱万科说道：“在宴会开始之前，我已经想好了理由，反正就将你引出宴会场，然后朝你肚子出拳，哪怕我挨了几下，也能让你今天的肉全都白吃了。你怕不怕？”
“不怕。”达贡摇摇头：“为了不浪费粮食，我可以跑。我觉得你追不上我。”
“嗯。你在口水峡能够跳跃到钟乳石上，很厉害。我去现场看了，我觉得我不行。回来之后我让人画出距离试了试，第五次才勉强成功，因此你的勇气的确很强，你的速度和跳跃能力也比我强。但我今天没吃多少，可以拉回灵活性上的差距。”
“嘶……你……你耍赖。”达贡用力挠挠头发，问道：“一定要打吗？”
莱万科摇摇头，说道：“和你再打一场，等于我也被利用了一次。所以，只要我不打，那我就赢了你。”
“呼，不打还好。刚才我都准备先下手为强，给你鼻子上也来一拳，这样就能把你请出去，保住我好不容易吃进肚子里的食物。”
达贡的话让莱万科留下一大滴冷汗，他甚至抬手摸了摸自己目前完好的鼻子。为了找回这个场子，他哼了一声，说道：“达贡，你要去秘纳米利斯了，你知道那个破地方到底为什么让坚古族人讨厌吗？”
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