祝酋哈哈一笑，道：“这可不是天大的缘分么！若不见婆婆这条长索，险些大水冲了龙王庙。请前辈这便离去，木先生就交由在下应付。”戚婆婆闻言一惊，三人先前为夺心禅混战多时，祝酋却忽愿相助自己脱身，虽则对方武功不如木川，总可勉力支撑片刻，木川要胜过他不难，事后却未必追得上戚婆婆。她一时摸不透这面具怪人打的甚么主意，心下狐疑不定。
木川变色道：“臭小子，你不想要心禅了么？”祝酋笑道：“贪多嚼不烂，唐宫主当年便因强练心禅内伤郁积而亡，先生怎不引以为戒？”木川面色阴沉，道：“老夫心中始终想不透，赛儿向来行事审慎，当年为何会任命你这后生小子为教中护法尊者？我问过泉儿你的家世来历，连他也不甚了了，足下到底是谁？”祝酋笑道：“小子碌碌庸流，蒙老宫主委以心腹，故而誓效本教，无所畏忌。先生明知修习神功大非易事，却犹贪嗜似渴，只恐来日重蹈唐教主覆辙，空落终天遗恨。”
木川冷笑道：“老夫修习心禅多年，岂用你这晚辈多嘴多舌？你那倭僧师父眼下已成中原武林公敌，我只须将足下是其弟子一事散布出去，你今世不得安生。”戚婆婆闻言一惊，道：“听闻点苍掌门颜骥丧命于一倭僧之手，你是那和尚的徒弟？”
祝酋哈哈笑道：“天下事得失无常，世人若要为此杀我，那也只好随遇而安。戚前辈，在下与岳姑娘已定三生之约，前辈虽未收她为徒，却与师辈尊长无异，我自然不能朝你出手。木先生武功高强，婆婆还不快走？”
戚婆婆闻言甚惊，暗道：“这小子是素儿的情郎？”见对方对此直承不讳，想到顾铁珊当年将情意深埋心底，不由心中一阵苦涩，道：“好，那便承你的情！”转头迈步便走。木川见她离去，飞身抢上两步，见祝酋横剑拦在跟前，怒道：“你小子找死！”铁剑当胸直刺，锋刃琤然有声，祝酋举剑格开。
戚婆婆心道：“木川武功极高，不知这后辈能挡他几招？我若一走了之，他岂非必死无疑？”转念又想：“这时还理会旁人作甚？素儿又非是我徒弟。这年轻人心地甚好，明年今日，婆婆给你多烧几盆纸钱便了。”正欲施展轻功逃去，身旁树丛沙沙作响，又有一人飞身而出，一掌拍向戚婆婆肩头。后者右手一扬，长索径朝对方眉心点去，那人左手一把抓住索端，戚婆婆只觉锦索上一股怪力传来，半边身子竟尔酸麻无力，情急之下撒手疾退，总算将将躲过敌人右掌，却觉胸前掌风拂过，疾忙抬头看时，上册心禅不知怎地竟已握在那人手中。她见对方黑衣蒙面，一双眼睛圆睁如雕、精光四射，不由心下大震，问道：“你是谁？”
那头木川、祝酋方才交手数招，早瞧见心禅被人抢去，两人立时停手罢斗，一齐向那蒙面人挺剑攻去。那人左手一甩，长索有如灵蛇飞龙，竟将木川逼退两步，索端掉转过来将祝酋青锋剑缠住。祝酋手上运劲，满拟长索必被宝剑断为数截，不料那锦索便如铁链般牢牢缠定剑身，他陡觉右臂奇寒沁骨，不由心中大震：“这是沈泉贤弟的‘太阴指’内力啊！这人以长索绕剑，怎可隔这般远将阴寒真气传到我手臂之上？此事万万不能。”
木川见祝酋站立不动，不知后者面具之下神色惊异，心道：“这小子捣甚么鬼？他只须剑上稍一用力，锦索岂有不断之理？”忽见祝酋手臂微颤，立时察知古怪，瞧出两人正在运功相抗，自觉机不可失，手中铁剑一抖，只见剑身叠影，竟似有三柄长剑同时刺向那蒙面人胸口。对方冷笑一声，赞道：“好一招‘三山映海’！”锦索松开祝酋长剑朝木川攻去，只听“啪”的一声，木川铁剑去势顿止，那锦索与铁剑正面相交，也被一削两段。那蒙面人仰天长笑，将半截锦索扔在地面。
木川浑身一震，道：“你怎识得我这招‘三山映海’？”这招乃是《潜龙心禅》中的精妙剑术，出手奇快无比，剑身足有三道重影，教敌人难以看清长剑究竟从哪一路攻来，自是极难防范。“三山”之名取自海上三座神山蓬莱、方丈、瀛洲，传说大海中时有三山蜃景隐现，却从未有人能够寻得三座仙山，正合剑招虚实难辨、亦幻亦真之意。木川功力远胜祝酋，那蒙面人不能以软索硬当乌金铁剑，终被对方将长索削断；但他一出手就破了木川的“三山映海”，更单以锦索之力便止住铁剑进招，可见内力犹在后者之上。木川心念飞转：“难道是顾老儿？”面色吓得煞白，幸好他脸上戴着人皮面具，旁人也觉察不出。祝酋在旁亦是讶异万分，暗道：“莫非是师父到了？不会的，这蒙面人身材甚高，不是他老人家。”
那蒙面人目光缓缓扫过三人，冷笑道：“三位单打独斗恐非在下对手，可要一起上么？”木川等人方才犹为心禅苦斗不止，要其此刻联手对敌，自是无论如何也信不过彼此；然三人眼见心禅落入他手，一时便无相争之意。三人对望一眼，木川缓缓道：“尊驾武功过人，木某佩服不已，敢问高姓大名？”他料定对方不是顾东关便是骆中原，说话时牙关微微打战，只好拼命忍抑。
蒙面人笑道：“贱名有辱清听，不提也罢。木先生已得《药鼎遗篇》，何以贪心不足，又要抢夺上册心禅？”木川听他声音似乎不甚苍老，稍稍放心了几分，叹道：“木某寒野孤鸿、半生薄命，但觉世间万事意兴阑珊，不过是寄情于武，以钩玄极奥为娱。人外有人，天外有天，今日不见阁下，我也不知当世尚有如此高手。”
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