“程副指挥已经和鲁军开战了，以程部两个师，面对鲁军三个师，战斗保守估计，也可以进行四个小时。”
战马上，谭金方、张国栋两人，进行着简单的战场推演。“在十五分钟前，我前哨尖兵已经遭遇鲁军侦察兵，两下短暂交锋后，鲁军主动撤退。我们前往战场的消息，鲁军应该很清楚了。以三个师对四个师，鲁军能做的，多半就是稳固防线，以守为攻。那样，等到徐总指挥的总预备队到达，以五个师对三个师，就算是人头换人头，也换死了他。我军以五师兵力，逐渐消耗鲁军，最终将其全部歼灭，这将是一场教科书式的胜利。”
两人的年龄都不太大，也是徐又铮一手提拔的嫡系将领，对于这次战斗，自然是完全倾向于自身所处派系，并将此看做自己飞黄腾达的机会。私下里，已经得到许诺，战后两人都有机会在山东担任要职。
不管是从报纸还是从其他方面，都可以了解到山东的富庶。能到那地方驻军，自然是做梦都想不到的好事。是以两人及部下的士气都很高，以打下山东后，放假三天以及山东各大城市皆有女校，女学生成千上万为激励手段，即使顶着烈日，军人也不叫苦。
谭金方看看怀表，估算着时间“我们的速度应该放慢一点。如果去的太早了，老程的部队损失太小，将来怕是在山东问题上，他还是会说话。”
张国栋摇头道：“话不能这么说，未来的中国，是我们安徽人的天下。他一个山东人，没他说话的份。到时候一声令下，把他闲置个总长次长，看他还能怎么着？我们打完鲁军，还得去解决西南各省，如果部队损失太大，到南面就不好打了。再说，子扬还在前线，我们怎么也要帮自己同学的忙。”
谭金方看着自己的同僚，心内暗觉好笑：等进了山东，谁还愿意去西南？这种话，也只有你个实心眼信。至于同窗情义，比起督军宝座来，又算的了什么？
忽然，身后一骑马，没命的跑过来，却是谭金方部下的参谋李文杨。这是个军中有名的异类，射击、格斗、马术全不及格，但是在战术制定上，却有着惊人的天赋。正是靠着这点，才能保住参谋的饭碗。但是这个人懒的出奇，既不喜欢与同僚应酬，也不巴结上官，最大的爱好就是研究古董。所以，在部队里存在感很低，也很少见到他像今天这样焦急的过来。
“师座，请命令我军停止前进，向廊坊撤退，否则将面临全军覆没的危险。”
“后撤？你在开什么玩笑。我们的前锋在和鲁军接火，你现在让我们后撤？”
“师座，我们面前鲁军虽然编制是三个师，但卑职查阅鲁军战报及相关补给资料，其在山东会战时参战的各师，都有兵力大于编制现象。实际兵力，可能三个半到四个师。而以我军的行动速度，到达战场时，很可能前方战时已经结束，有备而来的鲁军以优势兵力攻击我疲惫之师，胜负无须猜测。我军两师一旦不测，徐总指挥的那个师，怕也支撑不住。现在山海关一线奉军，仍持观望态度，所忌惮者，即我军庞大军势。如果我军军势不能维持，则奉军必然出手，内外夹击，我军将面临最恶劣之结果……”
谭金方的面孔一寒，“胡说八道！我们的袍泽正在和鲁军作战，我们怎能弃友军于不顾？程将军是我北洋老将，素有韬略，虽然其兵力少于鲁军，但是以我边防军的素质及装备，足以与敌人周旋二十四小时以上。以我军现在行动速度，用不了半天就能抵达战场，正是两军胜负未分之时，我军参战自可一锤定音。而且还有探路尖兵时刻汇报战场动态，即使有变化，也可做出调整，有什么可担心的。回你的位置上去，再敢动摇军心，当心我枪毙了你！”
李文扬无奈的拨转马头，向后而去，“果然是这样……把性命交在这样的主官手里，实在是太不幸了。我感觉还是应该早点退役，然后去做考古工作更适合我。可是现在退伍，又由谁支付我工资和退伍费……”
谭金方被手下参谋搞的很愤怒，如果再拖慢形成，可能会被同僚笑话自己的胆子和部下一样小。于是他也下达了加速行军的命令，部队在宽阔的官道上小跑前进，步兵与特种兵之间的距离也在不经意间加大。
远方的枪声传来。一路上，这种枪声已经响过多次，两军游骑、侦察兵与反侦察兵的较量从来没停过。可是这回枪声比起前几次都密集的多，很快前锋就传来消息。在我军两翼，发现大批持鲁军旗帜的西洋部队，正在向我军展开攻击。且正面又被布设大量地雷封锁道路，排雷需要一定时间。
“泰西雇佣兵？山东看来黔驴技穷，连最后的底牌都露出来了。”
两名师长不惊反喜，洋人的部队毕竟有限，自己这么庞大的部队如果铁了心想冲，怎么也能冲过去。至于地雷更是小把戏，为了应对鲁军地雷，皖军准备了数百匹驮马，以马冲地雷破坏鲁军地雷防线，为部队打开一条通道。鲁军连洋兵都派出来，那只能证明一点，前线战场肯定打成了胶着战，自己这支部队一旦进入战场，将彻底改变战争走向。
“全力进攻，打开通道。国栋，我们每人各抽一个半团，跟这些洋人打阻击，其他部队继续前进。”
通过望远镜观察，洋兵的数量大约在两个团左右。可是自前金时代起，国人就养成了惧怕洋人的习惯，不管是一手酒瓶一手步枪大喊乌拉冲锋的铁勒大兵，还是那些普鲁士人，都让士兵感到心惊肉跳。为保险起见，他们决定留下三个团与洋兵接火，同时派兵通知后方徐又铮，请其派出部队迅速驱逐这些洋兵。
枪声炮声，在田野间响彻，庄稼在军靴的踩踏下，早已经不成形状。离战场稍远的位置，一骑高头骏马上，原青岛守卫司令王斌承放下望远镜，朝身后一眼望不到头的士兵道：
“弟兄们，你们大家知道，我是个旗人，还参加过宗室党。因为这一点，自共合以来，都拿我当个贼看，生怕我有朝一日领兵叛乱。只有大帅给我高官厚禄，让我执掌兵权。今天，到了我报答大帅的时候了！大家来自山东的补充团、屯垦团，民兵，本来就是预备到关键时刻为大帅效力的，现在机会来了。我向大家保证，只要活捉徐又铮，就能争取到一个师的番号。今天在场的每个人，都能从预备役变成正规军。想要享受正规军编制的，跟我冲！我如果在这场战斗里后退，你们谁都可以枪毙我。你们如果后退，不管是谁，我也会毫不客气的就地正法！”
谭金方等人对于战场了解不多，其部下侦察兵又在鲁军特种部队的重点关照下全灭，探查不到什么有价值的消息。是以两人认为，在路上打阻击的只有两个洋人兵团，却不知，总数达一万一千人，已经是一个迷你师级别的鲁军次级部队，正如一头张开血盆大口的巨兽，等着吞噬祭品。而在两师的正前方，已经消灭程、宋两师的鲁军，已经布置好陷阱，等待着他们的到来。
品尝胜利美酒的美梦，转眼被无情的现实击碎。以急行军前进的皖军，与后方特种兵脱节，实际到达战场部队，只有两个半旅的步兵，还没来得及观察战场变化，就为鲁军的炮火所轰击，随后就发现，铺天盖地的鲁军席卷而来，一记重拳击在皖军的小腹，将缺乏淬炼的共合新军打翻在地。
雪亮刺刀，刺穿了边防军的信心。骁勇的柔然汉子以及强行征召的海外劳工，在鲁军刺刀阵面前，都只能后退。皖军中原有山东士兵，在此时则大力宣传，鲁军优待俘虏，每人发大洋，顿顿有肉，将整支部队搞的乌烟瘴气，反水互击以及下级暗杀主官的现象层出不穷。
谭金方愤怒的连斩了两个营长，也没能制止住部队的崩溃。面对鲁军如同泼水般的排枪，皖军甚至连还击都做不到，只能趴在地上躲枪弹。他愤怒的踢打着自己的部下，以马鞭抽向每一个人。
“怕什么，那不过是枪弹而已，这种距离的射击，他们甚至不可能命中一头大象……”
话未说完，一发不知何处射来的流弹正中谭金方胸膛，这位年轻的师长，终于二阶特晋，成为共合上将之一。而他，只是这次若干二阶特晋的将官其中之一。
皖军的西线，已经陷入彻底的混乱之中。担任防御任务的十五师反皖投直，在阵地上，顿时露了口大缺口出来。直军趁机而入，直取中宫，以弱势兵力反倒打的兵力占优势的皖军节节后退。
司令部内，曲丰同眉头紧锁，大声吩咐道：“电话要通了没有？总指挥那还是联系不到？”
年轻的勤务兵摇着头道：“电话打不通，不知道为什么。我们已经派了三名联络员向总指挥汇报，却还没得到消息。”
“段香岩……我跟你没完！”曲丰同的拳头重重砸在桌上，将办公桌上的茶碗，砸的一阵跳动。
他是山东人，因此不被徐又铮信任，在权力上诸多掣肘，这次西路军各将里，以他的资历为最老，却只能和几个后生晚辈平起平坐，最高指挥权交给了素以无能著称的段香岩。
抵达前线之后，段香岩就把自己的指挥部设在铁路上，以蓝钢防弹保险车作为指挥所，内设司务处，有大厨八人，烟具、赌具若干，另有京城八大胡同内，女性军事顾问数人，随时准备和段香帅共议军情。财政总长张狐，次长梁世怡等，则每天必到指挥部内参赞军机。而大家参谋军事计划的方式，则是打麻将。
段香帅对雀战兴趣远高于打战，每天忙着从财神们手里赢现大洋，把前线军事指挥的权力全移交给曲丰同。
从这一点看，他或许还算是有些能力，知道自己的军事才干，远不及这个助手。但问题在于，他只是把指挥权力交给曲，并没有明确手续。徐曲不和，在皖军内并非秘闻，甚至徐在曲丰同身边还安排了坐探。当这个坐探被查出之后，愤怒的曲当场将坐探枪决，但是与徐的矛盾也已经公开化。
现在曲虽然有了指挥义务，却指挥不动其他皖军各师。现在十五师反水猛扑曲部，曲的部下拼力抵挡，他命令魏宗翰、陈文运两师救援，两师竟不服从调度，除了求段香岩的手令，竟是再无他法。
在指挥部内，曲丰同焦急的踱来踱去，前线求援的士兵，满身血污的跪在地上嚎啕大哭道：“师座，十五师联合直军的刺儿彭，在疯狂攻击我军阵地，弟兄们顶不住了。请快点派兵上去，如果再不派部队，弟兄们就要打光了！”
曲带兵素得军心，临阵可得部下死力。他也是出名的看不得部下受委屈。那一声声控诉，就像是锥子，在他心头放血，让他的心里阵阵绞痛。
“我知道了，来人，扶他下去休息。”
通讯兵被送走，指挥部内，十几名参谋看着地图，徒劳地进行战术分析。固然可以制定出若干奇策，但是没有友邻部队配合，以自己一师之力绝对打不赢对面直鲁联军加上反水的十五师。
天色渐渐暗了下来，曲丰同终于做了决定，“我亲自去见总指挥，请他下命令。”
来自家乡的勤务兵在旁忙道：“师座，天色已晚，现在出发不安全。”
这名勤务兵是在直鲁皖交恶时，从山东跑来京城投奔乡亲的。曲对乡亲很照顾，而且这个少年练过武，身手极是高明，为人也足够机灵很受他的重看。他姐姐跟自己的夫人有远亲，拜了她做干妈，现在还住在自己家里，经过几次测试，发现人很可靠，就带在身边做勤务。平日这个少年话不多，但是偶尔说话，却都很是地方。包括坐探的排查，这名少年也出了很多力。
这场战役的战场并不大，双方的游骑都很容易穿插到对手后方，山东的特种兵实在太过有名，在山东会战中曾创造丰硕战果，于猎杀皖军时，自不会手下留情。皖军与京城的通讯，现在已经只能依赖通讯兵，电话电报全不能使用，皆因山东特种兵导致。曲同丰也明白，这时候行动不安全。考虑到十五师缺乏夜战能力，一夜之间战局倒也不至于大变。
他点头道：“就听你的，明天天一亮，你跟我去找总指挥求救兵。”
当夜十二点刚过，指挥部外杀声骤起。上千直军敢死队由直军悍将刺儿彭彭辛寿率领，绕过皖军警戒哨，竟直接摸到了皖军指挥所。曲丰同久历行伍，一听枪声，顿时惊醒，披衣而起。
身前，年轻的勤务兵已经等在那。他吩咐道：“赶快备马，转移！叫上文职人员，立刻撤退。”
“不必了。”
“什么不必了？你懂什么？夜战难分敌我，胜负不取决于兵力而取决于准备，这个指挥部我们守不住。”
“丰帅，我知道。我说的不必，是您不必了。那些直军，是我带来的。包括他们绕过警戒的路线图，也是我提供的。”
昏暗的灯光中，少年面色如常，仿佛在说家常一样，叙述着一件极平常的事。曲丰同直到此时才发现，这个勤务兵手上，举着一支左轮枪。
“其他人呢？”
“今天是我给参谋们准备的荷兰水，现在他们都该睡了。如今只有警卫连在顽抗，已无力回天，丰帅是聪明人，也该知道怎么做。”
“你……”曲丰同虽然是军人，但也自知，白刃相加不是眼前这个少年对手。他绝望的放下武器，“你为什么要这么做？我自问对你不薄，你到底收了鲁军多少好处，居然背叛我？”
“丰帅，你误会了，我从没收过山东的好处，因为我自始至终都是山东的人。”少年脸上露出一丝微笑，说了一句令曲丰同莫名其妙的话。
“我是子弹，我姐姐是昙花。我们为大帅而生，为大帅而死。丰帅，大帅有令不伤你性命，也请你不要让我们难做。”
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