姚掌柜见许营长来了，酸溜溜地打了个照面，就匆匆地出了门。
他没心思去铺子，就像吃饱的狗似的，在院子里瞎转悠。
溜达到马棚，见到随彩礼带来的两匹伊犁马，心里又像被狗舔似的难受。
自己才用顺手，就眼看着又要退还给人家。
姚掌柜，无奈地摇了摇头，长叹一口闷气。便鬼使神差地渡进了祥子屋。
屋内少了人住，就显得格外冷清。
姚掌柜斜跨在炕沿上，与祥子关联的影子，便一幕幕地显现在了眼前。
从一个叫花子般的孩子，一直长成，家里主要劳力的大小伙子。
祥子在姚掌柜脑海里的影子，总是那么温顺听话，任劳任怨，从不计较个人得失。
交代的事情，总是打理得井井有条，让人说不出话来。
而这么多年了，自己也就是在年关，给他些零花钱。也从没像其他伙计那样，把一年的工钱，都一分一厘的算清楚。
而让他最温心的是，祥子从来没为此，说出个只言片语的，好像就该那样似的。
姚掌柜直到此时，才依稀的明白。祥子之所以这么做，不单是感恩当年，自己收留了他。而是祥子，从来就当这里是他自己的家。
多好的娃呀，要是自己，早把他招了女婿，哪有今天的横祸啊。
姚掌柜一时，被深深的悔恨，淹没得有些喘不过气来。竟趴伏在凌乱的炕上，“呜呜”地哭了起来。
姚掌柜，估摸着许桃二人，已经歇马挂犁了。便晃悠着瘦弱的身子，努力咳嗽着朝自己屋子走去。
许营长，已经坐在了客屋。桃子殷勤地沏茶倒水，头发乱得像个坐窝的母鸡似的，也没来得及拾掇。
愉悦的潮红，依然不知羞耻的挂在脸上。
见姚掌柜进了屋，忙把沏好的茶端过来，嗲声嗲气地说：“吆，今儿咋没去铺子哩？”
姚掌柜鼻子里，有气无力地哼了一声。凄惨的笑脸，冲许营长乞求般地说：“你看祥子的事？”
许营长，没等姚掌柜把话说完。便冲他摆摆手，说：“不用说了，都是自家的事。不过，这通匪的事，上面盯得紧。一旦沾上，就挺麻烦的。”
姚掌柜忙起身，亲自为许营长添了茶水。
显得有些卑躬屈膝的样子，说：“要说祥子通匪，那一定是弄错咧。这娃娃，自打十三岁就在我家，是我看着长大的。
平日里，从没和不三不四的人有过来往，是个本分老实人。”
许营长，不紧不慢地抿了口茶。不以为然地说：“不好说啊，山鹰镖行，被土匪灭了，可听说？”
姚掌柜楞了一下，忙说：“听说咧，听说咧。”
许营长，目光诡异地瞅了瞅姚掌柜。
声音低沉邪气地说：“平时，是祥子随镖去吐鲁番进货的吧？”
姚掌柜，狐疑地冲他点了点头。
许营长，突然声音一冷，说：“为啥偏偏镖行出事的这次，祥子没去呢？
镖局的人死了五六个，赵镖头也中枪成个废人。这事，你能说得清楚吗？”
姚掌柜，被这话着实噎了一下。但脑子即刻就转过了弯。
面带焦急地辩解道：“那天，他正赶上闹肚子。再说哩，货也不缺啥就没去，谁知镖行就出事咧。”
许营长，斜眼瞅了瞅姚掌柜，鼻子哼着冷气，说：“你说的这些话，也就是我能信吧。”
正当姚掌柜，焦急而又委屈的不知所措时，娟子推门走了进来。
她径直来到许营长面前，冲他深深地鞠了一躬。
满脸笑盈盈地说：“小女子不懂事，若有得罪许营长的地方，还请您多多原谅。”
许营长，故作诧异地瞅了瞅娟子，又瞅了瞅姚掌柜。
戏虐道：“哎呀，今儿太阳，是打哪儿出来的。让许谋能见到姚大小姐的笑脸，真是三生有幸啊。”
娟子，没马上接他的话茬，温和的笑容，始终沾在白嫩的脸上。
她不慌不忙地，给许营长添满了茶水。伸手从腰间取下一个绣花荷包，放到桌上。
掀底一抖，“哗啦”一阵响，从里面，欢快地滚出一堆大洋来。
娟子，冲许营长羞涩地一笑，说：“这是我的私房，许营长权作一点茶酒钱。
只要您能放回祥子，钱尽管朝我爹要。”
姚掌柜听了这话，着急地身子往起窜了窜。尴尬地瞅了瞅许营长，又将责怪愠怒的目光，落在了娟子脸上。
许营长，信手抓起几块大洋把玩着，脸上挂着诡异的笑容，戏虐道：“听姚小姐的意思，好像人是我抓的呀？”
娟子忙冲他谄媚一笑，说：“不管是谁抓的，放人还不是您一句话。”
许营长，面显得意的样子。哈哈一笑，说：“看在姚小姐，对祥子的这份情义，和这么会说话的份上。看来，这个忙我是非帮不可了。”
娟子满脸欣喜地说：“那就有劳许营长咧。”
许营长，一边抓起大洋往衣兜里塞，一边满脸无奈的样子，嘟囔道：“如今这世道呀，求人说句话都得请人家吃饭喝茶，真是人情淡薄啊。”
娟子忙朝父亲使个眼色，姚掌柜会意地起身，从柜里艰难地取出五十块大洋。割肉似地，塞到了许营长手里。
一种痛苦和哀求的光波，滑过了他的眼睛。
许营长，故作难为情地说：“你看，又让姚掌柜破费了。”
姚掌柜，脸上挂满了凄惨的笑容。嘴里，哭一般地连声说：“应该的，应该的。”
许营长站起身，正色道：“在家等信吧。”
父女二人，千恩万谢地送走了许营长。
姚掌柜，回身就瞪着眼睛，冲桃子嚷道：“你个赔钱的货！八字还没一撇哩，就搭进一百多块。”
娟子冲他撇了撇嘴，一声不吭地回了屋。
两天后的下午。许营长，显得有些没精打采的进了院。
姚家父女，像迎财神般的将他让进了屋。
许营长，见父女两双期盼的目光，像是猫盯着鱼似的，瞅着自己。
便故弄玄虚地说：“这人啊，差一点就没辙了。”
听了这话，父女俩的眼中，立刻射出了欣喜的光芒。
顿了一下，许营长接着说：“幸亏，人落在了王连长的手里。
他念及和姚小姐这层关系，就把人暂时扣在了军营，没往警局交。要是交上去了，再往回要，几乎是不可能的。
通匪都是死罪，是要被杀头的。”
娟子随口说：“警察局，也不能不问个青红皂白，就杀人吧。”
许营长鼻子冷哼一声，说：“还用问啊？上峰的意思是，宁可错杀一千，也不放过一个。警察局，正愁凑不够人数呢。”
娟子，突然预感到事情有些不妙。于是，便试探着问道：“那现在该咋办哩？”
许营长，睨眼瞅着娟子，说：“解铃还需系铃人呀。
王连长说了，他可以顶着压力放人，但条件是，你必须马上和他成亲。”
娟子的身子，不由得朝后踉跄了两步。心里顿时明白了，这一切都是姓许的设的局。
可事到如今，她却一点辄也没有。
她强压着胸中的怒火，极力让自己平静地说：“他不嫌弃我么？”
许营长，冲她狡黠地笑了笑，阴阳怪气地说：“王连长说了，总比窑子里的干净。”
娟子，被这话噎得一阵恶心。
她厌恶地瞅了眼许营长，嘴里嘟囔道：“再没别的路咧？我家可以出钱，再给他说个好闺女。”
许营长，一脸赖相地眯眼说：“王连长说了：“人家就稀罕你，还非你不娶。”
娟子没好气地冲他一瞪眼，嚷道：“那我要是不愿嫁哩？”
许营长，假装慈悲的样子，说：“哎呀，要是这样可就惨了。等着收尸不说，那份彩礼还得如数退还。
另外，那两挂马车，要照马车店的租价，按天收取租金。王连长说了，车可不能白用啊。”
听了这话，姚掌柜像是被蝎子蜇了一下似地，从椅子上蹦起来，鼓动着脸上所有能笑的肉。冲许营长摇尾乞怜地说：“好商量，好商量。”
说着，朝娟子投去责怪的目光。
见娟子悻悻地杵在那里，许营长佯装焦急的样子，说：“哎呀，这事你们要尽快拿个主意啊，王连长是个急性子，若今天不给个痛快话，这门亲就算拉倒。他明天就把人交给警局，还等着警局给他赏钱呢。”
姚掌柜，像只热锅上的蚂蚁，盲目地在屋里转来转去。嘴里自语般地嘟囔道：“这可咋办哩，这可咋办哩。”
过了好一阵，娟子痛苦地长叹一口气，像是下了决心似地说：“我答应嫁给他，但他要先放人。”
许营长，作出一副为难的样子，说：“哎呀，这恐怕不行。王连长说了，你入了洞房他才肯放人。”
娟子忿忿地一咬牙，说：“行！让他来接人！”
许营长，显得有些兴奋的样子，从椅子上蹦起说：“痛快！就这么说定了，三天后来接人。”
说过，也顾不上和桃子亲热，便匆匆出了门。
娟子回到自己屋，扯开被子扪到头上，就放肆地哭了起来。
一阵排山倒海般的宣泄后，心中的委屈痛苦，抱怨愤恨，和懊悔的情愫，渐渐的淡了下来。
取而代之的是，和祥子打小在一起的种种回忆。
自从祥子来到家，对自己就像狗一样的忠实，又像牛一样任劳任怨。
他即像自己的仆人，玩伴侍卫，和出气筒。又更像是疼爱自己，呵护自己的哥哥。
祥子，对自己的那份隐忍的情义，她心里是有数的。
同时，自己对祥子的那种，若隐若现的爱意，和不可或缺的喜欢，也是让自己，偷偷地心跳脸热过的。
可以说，祥子自从到他家，就把全部的心思和体力，都放在了这个家里。
到头来，却是因为自己而要被砍头。心里反而腾起阵阵的愧疚和不安。
她决心用自己的身子，来换取祥子的命。就是搭上性命，她也毫无怨言。
当人，为了某个人或者某件事，死心塌地的做出了豁出一切的决定后。以往躁动不安的心，反倒变得像水一样平静。
娟子此刻，正在有条不紊地穿戴着嫁衣。
她先在右边大腿，缠上几层巴掌宽的白布。将师父送的那把，勃朗宁手枪和一把精巧的匕首，插进白布。
然后，才穿上了那条火红的裤子。
就在这时，隔壁的王婶，满脸笑盈盈地走了进来。
见娟子已经自己动手穿衣了，便打趣儿说：“哟，看把你急的，哪有新娘子自己穿嫁衣的，也不怕人笑话。”
娟子冲她凄美地笑了笑，剩下的事，就任凭王婶摆布了。
娟子，被吹吹打打地抬到了一处，紧挨军营的民宅里。匆忙拜过天地，就由两个妇女，将她送入一间，布置一新的卧室里。
娟子，一人静坐在雕花木床上。突然间，一阵忐忑不安的情绪，像雨前的乌云般，向她的心头，重重地压了过来。
娟子有些焦躁地掀起盖头，朝四下里瞅了瞅。
不大的房间，布置的很草率。
门窗都是紧闭着，隔壁的小院，传来阵阵此起彼伏的闹酒声。
她悄然地来到门前，借着门缝窥视了一番。
小院空荡荡的，门口有两个背枪的士兵，像木桩似地立在门的两边。
一道刺眼的光芒，挤进门缝，像一把金光四射的大刀，毫不胆怯地劈进了昏暗的屋子，又在锁扣处留下一道灰暗的缺口。
娟子心里立刻明白，门是被上了锁的。
娟子倒吸了一口凉气，预感到事情有些不妙。
短暂的焦躁不安后，下意识地伸手摸了摸腿上的枪。心里，渐渐地踏实了起来。
从门缝射进的刀光，已爬上了对面的墙，亮度似乎也弱了许多。
就在娟子的内心，再次泛起焦燥不安的情绪时。只听“哗啦”一声响，门开了。
小兵蛋子，兴冲冲地端着一盘吃喝，走了进来。
他一边麻利地将托盘放到圆桌，嘴里一边嚷嚷道：“姐，饿坏了吧？快来吃些东西。”
娟子见来的是小兵蛋，抬手把盖头甩到床上。阴沉着脸，说：“你们王连长呢？”
小兵蛋见气色不对，先是楞了一下。继而，满脸堆笑地说：“王连长，和他那帮兄弟喝酒哩，是他让给你送些吃的，说他晚些才能过来。”
娟子冲他一瞪眼，厉声说：“去！快把他给我叫来！就说我要见他，不然我就自己冲过去找他。”
小兵蛋慌忙摆手说：“姐你别急，我这就去叫。
”
说着，便一溜烟的出了门。临了，还是锁上了门。
娟子，越来越觉得这里面有鬼，心里暗暗切齿道：姓王的，你若是敢耍啥花样，姑奶奶就和你拼咧命！
不大一会，门响处小兵蛋又满脸嬉笑地走了进来。
他冲娟子歉意地笑了笑，说：“王连长说，他正陪长官们喝酒，晚些才能过来，让你别急。”
娟子恨恨地叹了口气，转而对小兵蛋，甜美一笑，说：“姐姐今天好看么？”
小兵蛋稚嫩地笑了笑，咧嘴说：“姐姐今天真好看，像仙女一样。”
娟子伸手，温情地给小兵蛋整了整，裤腰似的衣领。冲他关爱地抿嘴一笑，轻声说：“姐姐对你好不好呀？”
小兵蛋愣愣地点了点头，欢快地说：“就像亲姐姐一样好。”
娟子抬手在他额头，轻轻戳了一下，笑着说：“嘴还甜得很，那姐姐问你个事，能不能给姐说实话？”
小兵蛋听了这话，像是山崖上的野羊，嗅到了狼的气味似的，警觉了起来。
他本能地退后两步，神色有些紧张地点了点头。
娟子尽量用平和的声调说：“他们把祥子关在哪里咧？”
小兵蛋见问，声色惊恐地瞅着娟子，好像娟子要弄死他似的。瘦小的身子，不由得有些微微颤抖。
嘴唇蠕动了几下，随后又用牙齿紧咬着，像是生怕嘴里的东西要掉出来似的。
一双眼睛恐怖而又悲苍地瞅着娟子。
娟子心头猛地一颤。
一种不祥的感觉，像劲风吹过的阴霾般，掠过了她的身心。
她强忍着内心的极度不安，努力做出平静的样子，温声说：“没事，说说吧，姐姐就想知道他现在咋样哩。”
小兵蛋此时，像是被一种，极度恐惧和悲伤的力量压迫着。
单薄的身子，像是被冻僵了似的不能动弹。被牙齿咬住的嘴唇，已经由青紫变得灰白。
一双惊恐的眼睛，渐渐地垂了下来。随即，两串晶亮的液体，便扑唰唰地跌落了下来。
娟子见状，瞬间被一种，冰冷而又猛烈的力量，冲击得头晕目眩。
她突然双手扯住小兵蛋的肩膀，声色近乎癫狂地摇晃着说：“快说！他到底咋样咧？”
小兵蛋，显得极度痛苦地扭过头，声音低沉而又悲恸地说：“让他们给打死了。”
刹那间，娟子像是被炸雷震晕了似的，身子踉跄了几步，险些栽倒。
小兵蛋，像是突然清醒了似的。忙上前两步，扶起娟子，斜靠在床上。
嘴里惶恐地念叨着：“可不敢教王连长知道，不然会打死我的。”
娟子，强忍着内心的悲痛和震惊，稍稍平静了一下。扭过脸去，用力挤尽涌在眼中的泪水，吃力地跨坐在椅子上。
冲小兵蛋凄惨地笑了笑，声音悲苍地说：“谢谢咧，算姐没白疼你，放心吧！不会连累你的。”
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