徐夫人亲热地挽着武夫人的手，说：“我们家是初十宴客，到时候可一定要来。”
因为女儿凌芸的事，武夫人与这个亲姐姐可是弄得很拧的，先前几年都没有怎么往来过。但时日一久，血缘关系也摆在那，加上徐夫人日子过得不如意，而武夫人自己却是过得风声水起，那股子怨恨自然就消散了。如今瞧着姐姐不到五十岁就老态毕露的面容，武夫人心下就软了，拒绝的话也咽了下去，说：“好，不过只能晚上来。中午还有别的事儿。”
徐夫人笑着说：“知道妹妹忙，只要能来我就心满意足了。”她又对徐璐笑道：“小璐，到时候也一到来。”
徐璐点头，“那就叨拢姨母了。咱们家是初三，到时候姨母可得早些来才是。”又笑望着几位国夫人，世子夫人，“诸位长辈姐姐们，也早些来哦。”
众夫人们点头，说：“少夫人都亲自开口了，肯定早些来。到时候就怕少夫人嫌我们烦哩。”
威国公夫人却淡淡地说：“不好意思，初三那天我要去康王府给廖王舅舅拜年，来不了，还请凌夫人海涵。”威国公夫人是宗室女，母亲是出自燕王府的郡主，她本人也是受封县主的。平时候打交道的都是宗室里的人，并不大与勋贵家族往来。当下就拒绝了，干脆利落。
武夫人也知道这位县主的脾气，也不恼，说：“那也太不凑巧了，真是遗憾。”
一行人边走边朝各自的马车走，韩国公世子夫人却抓着武夫人低声问道：“老姐姐，刚才你可发现没？侯夫人叙列中，好像并没有定国侯夫人呢。”
确实没有瞧到。所以徐璐也挺奇怪的，但人人都知道自己与徐梦雅有宿怨，也不好背后说人家的坏话授人把柄，只能把耳朵竖了起来。
武夫人淡淡地道：“那关我什么事？”
韩国公世子夫人嘿嘿一笑，“当然不关老姐姐你的事呀，但你就不好奇吗？他们家倒霉，你应该高兴才是。”
徐夫人说，“定国侯夫人身子不爽利，这在圈子里早不是秘密了。从五六年前开始，定国侯夫人就很少出现在人家了，据说在乡下养病呢。”
韩国公世子夫人眼珠子一转，说：“我当然知道定国侯夫人在乡下养病。但今儿可不是普通日子呀，就算在病中，不好进宫朝贺，但世子夫人应该也要进宫的呀？但我刚才并未见到叶少夫人呢。”她望着徐夫人，“叶少夫人是夫人的夫家侄女吧，夫人应该知道原因吧？”
徐梦雅的最近遭遇，徐夫人当然清楚的，心头也高兴，但要把这份幸灾乐祸表现在脸上，却又不敢，只能淡淡地说：“我也好久没见到我那侄女了。”
韩国公世子夫人表明不信，成国公夫人则把话插了进来，“徐夫人这个婶娘倒是地道。不过，你越是替人家遮着，说不定人家还不领情呢。”
徐璐看了成国公夫人一眼，这人说话，似乎意有所指呀。
徐夫人老脸微红，强自笑道：“我只做我该做的，别人的偏见与我又有何相干？”
“徐夫人倒是看得开。”成国公夫人不咸不淡地道，“我最近听说，你们长房与三房可是水火不深呀。”
武夫人抬头，看着自己的嫡姐，“三房又找你们麻烦了？”
徐夫人苦笑，“什么也瞒不过你们。只是家丑不可外扬，还是不要提了吧。”
武夫人说：“什么家丑不家丑的，你们是长房，长兄如父，长嫂如母。他们身为弟妹的，还敢与长房过不去？那岂不是大逆不道？我看你就是太软了，早该拿出气势来，给他们些颜色瞧瞧。”
徐夫人一味的苦笑，叹口气，说：“虽说三房无理在先，可三房如今日子也不好过。我也不能逼他们太急了。”
武夫人冷笑：“姐姐你就是太好性儿了。你这么的替他们着想，人家可不那么想，反而认为你是怕了他们的，越发的变本加厉。姐姐也别怪我说话难听，三房是什么德性京里谁人不知道，你就是顾惜名声，所以不敢下狠手治他们。等着吧，姐姐你若再不拿出本事来，尽早有一天，他们必会爬到你们头上来的。”
徐夫人脸色难堪又难看，喏喏地道：“妹妹说得极是。我早就不想忍了，可又怕外人指责长房趁火打劫。唉，妹妹有所不知，如今三房日子委实不好过。侄女梦雅让叶家给送了回来，老三媳妇可是见天的发脾气。过了不久，两个侄子的差事也让人叫停，一个办事不力，一个在职间喝酒，被逮了个正着，特特倒霉的。紧接着，老三去青楼喝花酒，与人争粉头把人给打破了头。被顺天府的人抓了起来，也不知怎的，顺天府的人居然不买国公府的账，不但抓了人，还关了两天，并罚了不少银钱。为此，老三媳妇差点没与她表兄严少秋撕破脸。这还不算，最让人难堪的是，老三不知发了什么神经，居然从外头领了个外室回来。连儿子都生了，老三媳妇只差没把房子掀垮。”
徐璐听得暗自偷笑，闺女被婆家送回来，两个儿子的差事也丢了，丈夫又在青楼与人争粉头吃了官司。而表兄严少秋还不买账，公事公力。丈夫又变本加厉把外室和外室生的儿子也一道带回家中，这徐三夫人果然够倒霉的，
武夫人冷笑一声，“多行不义必自毙。他们自己不争气，与你们长房何相干？”
另几位夫人也点头，对于这类别人家妯娌相争的事儿，都是格外关注的。尤其还是别人家的倒霉事儿，更是听得津津有问。
尽管寒风呼呼作响，冻得众人不大受得了，但在八卦的支撑下，依然不肯离去，反而兴致勃勃地围在一块儿。
有句话叫“把自己的快乐建立在别人的痛苦之上”，那是全人类的通病。包括饱读诗书自认有素质有涵养的徐璐也不例外。尽管她克制的很好，脸上还呈现出婉惜加怜悯，但心里却是乐翻了天。
在场诸位夫人应该也是如此吧，面上说着悲天悯人的话，却一个劲地追问原由结局。
都是演戏高手呀。
徐夫人也是位演戏高手，明明心里乐死了，面上却是一副悲苦忧愁形像。她长长叹口气，“老三媳妇这阵子不但瘦了一大圈，精神也特别不好，这才一个月功夫，就请了三回大夫了。昨日里就又请了回大夫。大夫说，老三媳妇是怒及攻心，肝火太盛以至于伤脾攻肝，若再这样下去，迟早会酿大祸的。但老三媳妇气性也太大了，明明就是她男人不争气，居然怪罪到长房身上来。说什么长房前两月新修建的园子，挡了三房的气运，这才使三房接连倒霉的。非要把那园子给拆了。如今见天的与我闹，真是受不了。”说完还疲惫地揉了揉眉心。
武夫人目光一闪，“当时修建园子的时候，可有请人堪舆过？”
徐夫人目光闪烁，“不过是半亩地的建筑，哪构得着请人堪舆的。也只是请了泥瓦匠进府修筑的，当然，还是请人选了良辰吉日，行了开工仪式这才动工的。”
武夫人没有说什么，倒是成国公夫人说：“唉呀，这种动土的事儿，哪有不请人堪舆的？要知道，风水一事，可是万万马虎不得。轻则影响气运，重则影响家族根本。哪能为了省事就不请人堪舆的？若是运气不好，万一酿成大祸，后悔也晚了。”
韩国公夫人也跟着说，“对对，不能马虎的。上回我家也只是重建马厩，也都请了圆山大师进府堪舆的。不止如此，每隔半年，咱们家都要请圆山大师进府堪舆一翻。就怕在不知情的情况下，让人动了家中风水。也为了防止有心人暗中作祟。所以这事儿呀，真的马虎不得。”
徐夫人被说得脸色连变，“真，真是如此吗？”如果真是这样，那岂不更好，三房越倒霉，对长房的威胁就越小。但面上仍是要表现出一副震惊无措的神情。这就是演戏。
武夫人沉吟片刻，说：“一运二命三风水，风水也只是辅助而已。若当事人不努力，胡作非为，再好的风水也于事无补。依我看，也不一定是风水起的作用。三房那一家子，什么性格，咱们还不清楚么？就是个死不要脸的。老三吃喝嫖赌五毒俱全，近年来，仗着有个顺天府伊的表舅子，更是不可一世，早就弄得天怒人怨。那卢氏尖酸刻薄小气，这样的人，这样一家子，这样的品德，再好的风水，也经不住他们的挥霍。我想，应该是三房一家子坏事做绝，老天都要开始收他们的气运了。”
韩国公世子夫人听得连连点头，“是是是，凌夫人说得太对了。风水一说，也要讲天时地利人和，也要讲究天道的。圆山大师经常与咱们讲，积善之家，必有余庆，积不善之家，必有余殃。若有人利用了上好的风水，发家致富，显贵立达，就更该惜福，回馈乡邻。若四处为恶，为非作歹，必遭天谴。你们家老三想来就是坏事做尽，天道不容了吧。”
不得不说，这韩国公夫人也是个妙人，一切以武夫人马首是瞻。不管武夫人如何说，总能自圆其说，让人找不着破绽来。
而武夫人更是厉害，张口闭口就把因果报应拈来，还头头是道，有理有据。
徐夫人也是个心黑手狠的，她早就想对付三房了，只是缺少有力的借口而已。武夫人果然厉害，随便几句话就让她有了对付的借口。不由感激涕零。
武夫人不愧为武夫人，说出来的话，还头头是道，她还以恨铁不成钢的语气对徐夫人说：“这样的人，你还容他？这可是讲脸面的时候么？你越是与他讲脸面，人家越是吃定了你。三房的大概也知道你和姐夫好颜面，必不会做出有损长兄风范的事儿，所以这才拿捏了你。这种人，休要与他们讲什么脸面不脸面的，若他们再敢闹腾，就不理会去。实在逼急了，分家。只要你拿捏住了道理，徐家族人也不会由着他们的。”
武夫人这话很有道理，无异于斧底抽薪。对上这种不讲理的人，分家就是了。偏徐夫人又讲脸面，生怕提出分家会让人戳背梁骨，这才使得三房的人有恃无恐。
徐夫人也是个作戏高手，明明早就心动得眉飞色舞，偏还做出一副忧心忡忡，不得不为之的神态来。徐璐都觉得也演得过余了，有些受不了。
宫外头并不容许有人聚众说话太久，说得差不多了，大家这才心满意足地各自散了。徐璐扶着武夫人进入温暖的车厢内，把手放在炉子上以驱散身体里的寒意。
与武夫人相互对视，婆媳俩贼兮兮地笑了起来。
“那严少秋当真与徐三夫人撇清了关系。”徐璐有些震惊，却不意外。权力一道，识味知髓，没有人逃得过的。
就是不知，若哪一天，凌家也失去了权势，自己会不会像严夫人那样，卑躬屈膝，能屈能伸。
武夫人说，“徐梦雅居然还在徐家。活该。”
虽然婆媳妇俩说的话牛头不对马嘴，但大家都是聪明人，很快，又相视而笑。
与人分享着共同的秘密，关系必定能够更进一步。徐璐就有这样的感觉，与武夫人心照不宣地相视一笑。
婆媳妇俩回府后，凌宽父子还在宫中，但凌家已集满了凌氏族人。把诺大的观澜厅挤得水泄不通。徐璐在武夫人的介绍下，与凌家诸位族长族伯叔婶们见了礼。凌家人有的经商，有的入仕，有专业教书的，也有务农的，三教九流几乎都齐全了。但在这儿，都全按着辈份排坐，并未分身份高低，倒也公平。
而徐璐也真正见识到武夫人身为宗妇的八面玲珑的交际手腕。对每位长辈女着妯招呼得面面俱到，并未冷落或怠慢任何一人。混得好的，武夫人便问：“最近可好？仕途虽重要，但也要顾惜身子。看你人都清减了。我库房里好像还有些补药，等会子带些回去……一家人，说什么谢不谢的，你们好了，咱们大家才能好得起来。”然后又告戒，务必谨慎微小，不该拿的不该收的千万别伸手，否则被政敌抓了把柄，可没有人会救你的。要知道，凌家虽然是世家大族，但也不是没有敌人的。一旦有了敌人的可乘之机，可就处于被动了。只要自身正，也不怕有邪魔歪道入侵。
“你那翰林院确是个清水地儿，又要养活一大家子，着实辛苦了。若真的困难，别与嫂子客气。下回记得把弟妹带过来，我给她些生财之道。弟妹样样都好，就是不怎么会持家，这可不成。你们家什么境况咱们都清楚，是该精打细算过日子了。”
遇上有求照拂的，武夫人直截了当地说：“若是别人平白欺负你，只管告诉我们，咱们一起群策群力，一定要那些欺负你的人好看。但若是你仗着身份去招惹人家反而收拾，那可就对不住了。你自己解决就好，千万别来找我。也别来找你大伯，想想那些富不过三的家族吧，我丑话可是搁到这儿了。”
对于经商的，则说，“生意还好做吧？虽然咱们要奉公守法，但若是被坑了被欺负了，也别忍气吞生，咱们凌家可不是好欺负的。显达了，千万别做为富不仁的事儿。积善之家，必有余庆。若不积善，后果就算你自己瞧不到，你妻儿老小后代子孙必要遭秧的。”
对于务农的，武夫人语气更是温和，“今年收成还好吧？不太好？唉，那是，今年的气侯可不好，老天爷不作美呀。不过也别灰心，你几个儿子都有一身的力气，想来能够撑起来的，老嫂子你就只等着享福了……不过再苦也不能苦了孩子，孩子还是要送去学堂的。不指望他功成名就，光宗耀祖，至少要能读能写，不至于做睁眼瞎子……凑不起束修？”
武夫人转头与一个文士打扮的中年人道：“他二叔，二伯家的几个孙儿，恐怕又要让您费心了。孩子们的费用一应都算在长房吧。虽说救急不救贫，但咱们凌家的子孙可不能做睁眼瞎子。他二叔，还是劳烦你多辛苦些，但凡咱们凌家子弟，必得上学堂。长房别的不好说，供族中孩子上学那是必须的。”
武夫人一番诚肯务实的话，让凌氏族人都感动不已。纷纷对武夫人道谢，虽然也有若干不和谐的声音，但只有一开口，便被其他族人给喝斥了。
钱氏又在一旁阴阳怪气，不外乎是“你们长房那么有眼，却不肯撒些钱来给大家用用。瞧瞧你们长房，个个穿金戴银，可咱们族里也还有连饭都吃不起的人呢。”武夫人淡淡一笑，但声音却威严，“我相信我们凌氏族人，并非那种专吃喈来食之人。那些总要靠别人接济才能过活的，看到别人显达了就犯红眼病的，又岂能得到尊重？我相信，咱们凌氏族人，都是有血气有脸皮的。”
武夫人说得铿锵凛然，得到大多数凌氏族人的认同，纷纷喝斥钱氏，“长房有钱那是长房的事，咱们又岂能因为长房有钱就跑去打秋风？不知所谓。”
“总是犯红眼病，自己却不努力，也配说这种话？”
不去看被喝斥得脸皮通红的钱氏，武夫人转头，又对另外一妇人道：“那个，他二婶，我记得，连哥儿也该到娶妻的年纪了吧，可有相中的姑娘？”
连哥儿母亲苦笑一声，“连哥儿今年一十有八了，早在两年前就在相看了。倒也选了两家，只是口风放出去，却不闻声响儿。大概是瞧不家咱们连哥儿吧。”
武夫人问道：“是哪几家姑娘？说来听听，若是我认识，倒可以帮着牵牵线。”
连哥儿母亲赶紧说了两户人家来。
武夫人皱眉，“户部侍郎钱家？我看还是算了吧，这位是继室所出，那继室虽出自大户，但却是庶出的，被养得小家小气的，能教出多好的闺女来。不妥不妥。依我看，路家闺女倒不错，虽家世普能了些，但那姑娘我也曾见过两回，挺大气爽郎的。又是家中长姐，弟妹们都挺听她的。连哥儿是长子，性子却稍柔了些，这路家姐儿刚好可以互补。”
钱氏又忍不住尖声道：“大嫂这话也不打草稿。钱家那可是堂堂户部侍郎，连哥儿有了这样的岳家，也是一份了不得的助力。那路家算什么？那般人家，岂能配得上咱们连哥儿？我看大嫂分明就是怕连哥儿有了厉害岳家，把长房风头盖过了吧？”
武夫人神色淡淡，毫不理会钱氏，只对连哥儿的母亲说：“他二婶子，甭管你怎样看我，但我仍是觉得，娶妻还是要娶贤的好。若是娶了个闹妻回来，那一个好好的家可就毁了。咱们长房不就是最好的例子么？希望他二叔还有婶子引以为鉴。”
钱氏怒道：“你这话是什么意思？”
连哥儿的父母原本还略显犹豫的，但见钱氏这般模样，夫妻二人相互看一眼，赶紧说，“大嫂说得极是。娶妻当娶贤。那，就路家姐儿吧。”
凌氏族人也纷纷表态，觉得路家姐儿不错。
钱氏不是傻子，当着全族人，被当成闹妻来作榜样，气得嘴巴都歪了，唬地起身，怒瞪着武夫人，“武氏，你别与我装模作样。面子话说得好听，一心为族人？咱们凌家家大业大，子嗣传承何其重要。可你一进门来，几乎让长房断了传承，你还好意思在这儿说娶妻娶贤？我看你才是第一个不贤不孝之人。”
武氏不能生子，是她最大的把柄。
凌氏族人大都是受了武氏好处的，尽管不会说武氏什么，但钱氏的话，还是让他们起了反应。
毕竟，子嗣传承对于一家大家族来说，那是何等的重要。但长房如今只有凌峰一人，而凌峰二十有七了，膝下还无半个子嗣，族人心下还是颇有话说的。只是武夫人厉害，凌峰又不是好惹的，凌氏族人有泰半都在武夫人母子手头下吃饭，所以不敢说着说出来罢了。
但也有一部份不靠长房自力更生的族人，腰杆子就挺得硬了，看武氏的目光就变了。
徐璐并不知道族人们的心思，只担忧地看着武氏，不知这样的情况，她会作何反应。
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