上一回见到老亨利,还是詹金斯放出视频那天。
当时,秦椒还不知老亨利同何爵士是同门,更不知他们同荣乐园的那段往事。还举着视频同老亨利讨论这蒜苗是怎么炒活的,看他的做法似乎也没有特殊之处。
老亨利只说了一句:“视频拍不出细节,比如火候的大小,也拍不出镜头外的基本功。”
回想起来,他那时神态平静,还有些心不在焉,完全没有一个厨师看见别人展现精彩厨艺时,那种本能的兴奋和胜负欲。
秦椒却只当他同何爵士有宿仇,讨论这个话题比较尴尬,也就不再拉他一起研究。
数日不见,老亨利的气色明显衰败,见到秦椒时笑容也饱含苦涩,开口第一句话竟是“抱歉”。
“求求你们换个口头禅。”秦椒挽住他胳膊朝屋里走,“虽说你是挺对不起我的……早知道专家就在身边,我就不用熬夜琢磨蒜苗了。哎,不对,荣乐园的秘方是不是不能外传?”
老亨利动作微滞:“你都知道了?”
“对,我都知道了。”秦椒将他安顿在沙发上,“所以我不会离开熊猫饭店,你也千万别说什么为我好,不想拖累什么的……他已经说过了。”
她转身朝傅亚瑟努努嘴,顺便抛去一个询问眼神:你说还是我说?
傅亚瑟抬了抬眉毛,视线在亨利身上打了个转,意思很明显:你说,注意别刺激到老人。
秦椒心领神会地眨了眨眼,目光瞟向茶几上的茶具:要不要先泡壶茶?据说需要镇定的时候,一半英国人选择白兰地,一半英国人选择红茶。
傅亚瑟垂眸看看茶具,再看看她:……我泡?
秦椒坚定地同他对视:不然呢?我可不懂你们红茶加奶的那一套!
傅亚瑟再度垂眸看向茶具,数秒后掏出手机:“这附近有一家不错的茶屋,同时也提供简单的晚餐,我问问他们是否能配送上门。”
老亨利摆摆手:“谁要吃熏肉和豆子?”
秦椒跟着点头:“反正我不吃!”
几分钟后,他们在沙发上排排坐,看老亨利娴熟地泡茶,厨房里传出丝丝蛋奶香甜。
“咦,你同雷蒙小姐一样,都是先放牛奶再倒红茶。”秦椒觉得有趣,随口说道,“我在其他地方喝的下午茶,都是先倒好红茶再放牛奶。”
老亨利将茶杯先递给她:“她是北方人,习惯这个顺序。”
茶是热的,沙发是柔软的,旁边还有一个医生待命。
于是秦椒开门见山地提问道:“明明不是你的错,为什么这么多年不澄清?”
老亨利愣了愣:“你们都知道了什么?”
秦椒将自己同傅亚瑟的调查和推理和盘托出:“你同bbc的确有协议,但那个承诺的冠军不是你,是何坚尼,对不对?”
老亨利沉默了一会儿,随即苦笑:“果然菜品是骗不了人的。”
接着他居然替何爵士辩护了一句:“以何的厨艺,拿冠军是理所当然。我只是想替他加一道保险,确保比赛的结果足够公平。”
秦椒听着不觉生气:“你在比赛里放水,这也叫公平?如果我是何坚尼,知道你这样‘为他好’,一定会更加受不了。这不止是背叛,还是看不起人。”
老亨利叹了口气:“如果我拿冠军,才是真的不公平。”
傅亚瑟做了个手势,示意秦椒先别说话:“亨利,请告诉我们实情。这个女孩一直坚持你没有错,为了寻找证据把眼睛都看肿了。”
“不,事实上,一切都是我的错。”老亨利靠在沙发上合起双眼,似乎不愿面对往事,口中喃喃回忆起来。
正如何爵士所了解的那样,起初bbc这档比赛瞄准的就是“神秘低调的戏法师傅”。老亨利原本不愿抛头露面,但他清楚何坚尼需要这个机会。除了同师弟一起参赛,他拒绝节目组的其他示好和要求。
“即使要拿冠军,我也希望是凭自己的真本事拿到,而不是因为其他。当时我同何也是这样约定的,各展才能,痛痛快快地较量一场,无论谁能夺冠都是师门的荣耀,是中国菜的胜利。”
决赛之前,bbc又来同他协商,计划用一个反转吸引观众。
“他们不懂厨师,所以设想很简单,希望安排我发生一场小小的交通事故,在最后时刻赶到现场,带伤完成比赛并效果惊人。他们得到收视率,而我得到无数观众的支持和冠军。”
这个要求当然被拒绝了。
没想到,到了比赛当天,意外发生了。
助手廖精明发现高汤被放进了冰箱,取出来时已散发出不太明显的酸味。
说到这里,老亨利又替廖精明说了句话:“这不是他的错,反倒是多亏他早早发现,我才能及时应对。”
“我们已经猜到了。”秦椒同傅亚瑟交换了一个眼神,小声道,“能让你咬牙背锅几十年的人,只可能是……”
老亨利的嘴唇剧烈哆嗦起来,但最终说出了那个事实:“是安娜。”
安娜就是他的妻子,当时作为助手随他参加比赛。
秦椒想安慰他,说谁都可能失误,但看他这痛苦的神色,便知道事实一定不只是失误。
沉默了好一会儿,老亨利重新开口,说的却不再是比赛。
“我同安娜是由父母安排结婚的,在结婚之前总共只单独见过三次面。当时的华人婚姻绝大多数都是这样,门当户对最重要,大家相信感情可以婚后培养。”
他脸上的痛苦之色越发浓重:“安娜是个好女人,一直在为我们的婚姻努力,而我……在结婚前,有过一个心上人,因为各种原因不能在一起,从那以后我就只有工作。结婚后也是这样,我对安娜忠诚,却把更多的时间和感情都投入了后厨。”
这时秦椒想起何爵士说过,安娜为了追随丈夫才进入后厨工作,心情一时复杂难言。
“那天我同节目组的谈话,安娜听见了。”老亨利捂住脸,“她天真地以为,如果我的事业足够成功,就能有足够的时间留给家庭。”
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