屏风后走出的男人也有一张东方面孔，俊朗的五官同傅亚瑟有几分相似，气质却迥然不同。
至少他笑容可掬，语调温煦。两人并肩而立，秦椒莫名就想起一则寓言故事——《北风与太阳》。
“这是马克。”在对方笑容映衬下，傅亚瑟的介绍就显得相当敷衍，“这是秦小姐。如你所见，我们正准备离开。”
“别这么着急。”被称为马克的男人耸耸肩，转向秦椒，“还是说，这里的食物真有这么可怕？居然能把你这样迷人的客人吓跑。”
意识到刚才被人听了壁角，秦椒顿感不好意思：“倒也没那么糟……至少茄子的火候还不错，盘子也很干净。”
“听起来，秦小姐对中国菜很有见地。”马克从旁边拉过一张椅子坐下，顺手递上名片。
他重新做了一次自我介绍。秦椒这才知道，原来他是傅亚瑟的堂弟，也是这家“熊猫饭店”的继承人。
这就难怪傅亚瑟一个不吃中餐的人，竟会知道这样一家偏僻的中餐馆，原来是照顾亲戚生意。
“明知道这样很冒昧，我还是很希望能听到你的意见，最真实的那种。可以吗？”
秦椒“哦”了一声，垂眼打量名片，发现上面只印着某科技公司经理的头衔。
“尚未继承，但这绝不影响我对这家店的关心。”傅马克解释道，他眼神里那股热切倒不似作伪。
秦椒下意识望向傅亚瑟。
傅亚瑟只是一脸漠然地坐回自己位置。
那就别怪她不给面子了。
面对一桌“黑暗料理”，秦椒早想吐槽。如今又有傅马克这样的好听众，既会虚心聆听，又能真诚鼓励，引着她滔滔不绝说了个畅快。
“听说这家厨师的祖上是四川人，真的假的？”她看着刚上桌的mapo tofu，连吐槽的兴趣都没有了，“如果是真的，能烧出这种玩意儿，真是……先人板板都要跳起来骂他烧个铲铲啊。”
为了中英友谊，她字斟句酌，最后还是用家乡话不吐不快。
方言就很安全，说得尽兴，还不用担心冒犯周围的人。
傅家兄弟对视一眼，两人都没听懂方言，却听明白了她的愤慨。
“所以这家饭店，在你看来毫无存在价值，是这样吗？”傅马克问，脸上笑容依旧。
“对我来说？那它可就太有价值了！”
在哈雷街头吹冷风时，秦椒给自己找了一千个回家的理由。现在她的眼睛亮晶晶，充满了对未来的信心：“这种‘川菜’都能在伦敦生存八十年，我的手艺会找不到工作？”
就这么决定了！
她要留下来，要为梦想积攒足够的钱和资历。
她才不会输给伦敦。
傅马克大笑起来，一边笑，一边站起来去拉那道屏风：“你都听清楚了，亨利？”
秦椒掩着嘴，惊讶地朝屏风后看去。
一位白发老人坐在那里，面前有茶水和点心，但显然他已经很久没碰，杯口热气全无。
“亨利……该不会就是你那位叔祖父？”秦椒尴尬地望向傅亚瑟，又看看傅马克。
傅亚瑟沉着脸站起来，为她介绍：“这位是亨利，我的叔祖父，熊猫饭店的主人。”
“也是这里的主厨。”老人朝秦椒笑笑，用中文缓缓说道，“这几道不像样的菜就是我徒弟烧的，实在对不住得很哇。”
看着他满头白发，又听出话里熟悉的方音，秦椒又尴尬又是惶恐，唯恐刚才那句先人板板也被听见了。
她正急于想说点什么来补救，就听傅马克笑道：“无论是谁烧的菜，熊猫饭店现在吸引不了客人是事实。你看看周围的食客，再看看他们点的食物。就像这位小姐说的，只能糊弄游客或者只求吃饱的人，这样的食物和餐馆没有存在的必要。”
他亲亲热热抱住亨利的肩膀：“你已经老了，亨利，熊猫饭店也是。是时候该退休了。”
老亨利拍拍他的胳膊，没有作声。脸上的皱褶和勉强的微笑都让秦椒难过。
但她一低头看见满桌菜肴，又觉得……老人家还是退休好。
“行了，马克。”傅亚瑟冷声道，“熊猫饭店的主人现在还是亨利。根据英国法律，他有权利自由选择退休年龄。”
“让我想想，两个人之中哪一个才是学法律的？哦，好像是我！”傅马克笑着朝堂兄肩头一捶，“别这么严肃，我只是在尽为人子孙的孝道。”
傅亚瑟朝后退了半步，垂眼看向秦椒：“现在可以走了吗？”
“稍等片刻。”老亨利忽然开口，满怀歉意地朝秦椒笑笑，“给我五分钟可以吗？”
五分钟后，他从后厨端出一盘蛋炒饭。
秦椒怔愣着，手边又多了双筷子。老亨利低声道：“感谢你来熊猫饭店。无论如何，让人饿着肚子离开可不是待客之道。”
这一盘蛋炒饭吃得秦椒泪流满面。
太好吃了！
真正的，朴实无华的，只有鸡蛋、葱花和米饭的蛋炒饭！
火候、盐分和油润程度都恰到好处！
米饭稍微粘软了些，没有用长粒米，却神奇地做到了颗粒分明。
这一盘蛋炒饭，温暖的不仅是她的胃，还有被黑暗料理伤透的心。
放下筷子，她想问问老亨利，为什么有这样的手艺，却任由厨房出品自砸招牌。老人却早已离开。
转念一想，也并不奇怪。
就像满汉楼老板是纯正广东人，主厨也有超棒的厨艺，还不是照样做咕佬鸡、咕佬鸡球和士椒牛肉三件套，蛋炒饭里还要放豆腐。
只能说，英国真不愧是美食荒漠。如此奇葩的食物，英国人不仅吃了一百多年，还吃出了习惯，吃出了传统，认定这才是“神奇的中华料理”。
同情之余，秦椒更坚定了在伦敦扬名立万的信心。
得知她是专业厨师，傅马克也很惊喜。临别前再三让她联络自己：“有种预感，我们一定会有机会合作。”
莫非想让她接管熊猫饭店的后厨？
回去路上，秦椒畅想万千，都是各种光明的未来。
傅亚瑟朝后视镜看了好几次，终于屈尊提醒道：“最好打消同马克合作的念头，你们不合适。”
“哦？为啥？国籍？肤色？性别还是职业？”秦椒只觉他口吻可笑，“放心，我顶多答应去给熊猫饭店掌勺，绝不玷污你们老傅家的高贵门第。”
傅亚瑟皱眉道：“熊猫饭店也不合适。马克至少有一句话正确，这家餐馆已经没有存在的必要。”
“这句是我先说的！”秦椒冲着驾驶座后背做了个鬼脸，“那你说，什么才合适？”
傅亚瑟毫不迟疑地给出建议：“你有一定的英语能力，又有积蓄，完全可以在英国拿到本科学历再找一份正经工作。”
“厨师就是个正经工作！”秦椒将脸转向窗外，“刚才我看见有地铁标志，请让我在这里下车！”
“那不是通往北伦敦的黑线。”
“不管什么颜色，转乘几次总能到达。”
从捷豹上跳下来，秦椒皮笑肉不笑地挥挥手：“谢谢，再见。”
心里无声补充道：“最好再也不见！”
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