金銮殿里，乌托使者玛宁布恭敬的立在一边，等着身后的随从不断地献上送给大魏皇帝的礼物。
一株金子打造的石榴树，一对白色的孔雀，两只象牙，拳头大的会发光的石头……文宣帝兴致勃勃的看着，神情很是满意。
“这都是乌托百姓对陛下的诚意。”玛宁布恭敬的欠身，对文宣帝行了一个大礼。
文宣帝心中舒坦极了。
当初先皇有好几个儿子，他是资质最平庸的那一个，可因为他是嫡长子，是太子，先皇就将皇位传给了他。文宣帝继位以后，果真如他少年时一般，在政事上无甚建树，若非当初有徐敬甫帮衬着，只怕连皇位都坐不稳。
这么多年，他从一开始的野心勃勃，到后来不得不承认自己是个普通人，再到后来打心眼里觉得这也没什么不好。从坐上皇位到现在，总算是办了一件漂亮事，扬了大魏国威，这是足以记载进史册的功德。
“你们乌托国，先前伺机侵略大魏国土，这一点点赔礼，岂能作数？”文宣帝沉声道。
玛宁布有些惶恐的低下头：“陛下，这都是一场误会，乌托国国力微弱，如何敢与大魏相提并论，就是借乌托国一百个胆子，也不敢行侵略之事。只是过去之事，回头再言种种，都无济于事。不仅是这些礼物，国主还请在下为陛下奉上一份赔礼。”他看向文宣帝，“便是准允在乌托国商人在大魏境内开设榷场。”
文宣帝皱眉：“在大魏境内开设榷场，分明是有利于你们，怎么成了赔礼？好狡猾的乌托人！”
太子站在一边，道：“父皇，不妨听听他是怎么说的。”
玛宁布跪下身来，“陛下，乌托国人绝无侵略大魏之心，开设榷场，对大魏亦是百利而无一害。陛下可曾记得史书记载前朝明君，曾派使者去西月国开设榷场，从西月国习得牧马之术，后来国内战马赫赫，骑兵英勇。”他顿了顿，“乌托国百姓穷困，若是能在大魏开设榷场，同大魏互通有无，乌托国民便可不再如从前一般过食不果腹的日子。且每年榷场内的收成，乌托国愿意分出五成献给陛下。”
若说前面的戴高帽子只是让文宣帝心里舒坦，还不至于心动，玛宁布的最后一句话，却是恰好戳中的帝王的心思。
要知道，这几年国库空虚。因为华原和润都一战，更是耗费了不少银两。养兵是很费银子的，文宣帝为何要接受乌托国的求和，除了他本身不喜战争之外，也因为囊中羞涩。
打一场仗，不知要休养多久才能休养回来。况且银子都没有，怎么去打？而如今开设榷场，每年就能收到五成的红利，大魏这样大，乌托国商人也不少……听上去，是一笔不错的买卖。
文宣帝下意识的看向身侧的徐敬甫。
徐敬甫，他还是信任的，如果当初不是徐敬甫的扶持，他也不会在这个位置安安稳稳的坐了这么多年。
徐敬甫只微笑着站在一旁，并未说话。文宣帝顿时明了，就道：“求和一事，朕能够接受。不过设立榷场，事关重大，朕是大魏的天子，不可随随便便的回应你。还是等朕思虑清楚后，再做答复。”
玛宁布并未失望，闻言感激的跪下身去：“谢陛下仁恩。”
身后的乌托使者一同跪下，长呼皇帝万岁。文宣帝心情极好，站在一侧的太子却脸色有些难看，看了一眼徐敬甫，眸中阴鹜难掩。
待乌托使者离开后，殿中只剩下徐敬甫与皇帝二人。身侧的内侍扶着文宣帝往后殿走去，文宣帝问：“徐相以为，在大魏开设榷场如何？”
“虽然玛宁布提出愿意分出五成收益献给陛下，但老臣认为，此事还是不要轻下结论。”徐敬甫道：“如今与乌托国的交锋，正是大魏占上风，不能被乌托人牵着鼻子走。且现在说是五成，可乌托人狡猾，真到了那时，倘若隐瞒收益，陛下也难以一一对证。所以，现在还不到时候。”
文宣帝一听，也觉得徐敬甫说的颇有道理，点了点头，感叹道：“徐相，朕身边如今能为朕分忧的，也就只有你了。”
“朕相信你。”
徐敬甫微微一笑，“为陛下分忧，是为人臣子的责任，老臣理当如此，为陛下肝脑涂地也甘愿。”
……
太子一回府邸，便气的一脚踢翻了眼前的桌子。周围的婢子小厮吓了一跳，立刻跪了下来，无一人敢上前。唯有从里走出一名红衣的婢子，不顾太子的暴怒，走到他身边，温柔的开口：“殿下怎么一回府就发脾气，可是在外遇着了讨厌的人？”
广延看向身侧的美人，在整个府邸中，所有人都惧他怕他的时候，只有这女子什么都不怕，如常的走来。可是这点无畏，并不让人讨厌，反而让人觉得她是在真心的关切自己似的。
“是遇着个讨厌的人。”太子揽着应香往殿里走，边走边道：“徐相这个老不死的，竟敢坏我好事！”
他在塌前坐下来，随手拿了酒壶倒了杯酒饮下，平复着自己的怒气。应香依偎在他怀中，笑道：“怎么又是徐相？近来光是奴婢听着，徐相就已经惹殿下不痛快了好几日。”
“你说的没错，”广延哼了一声，“那老不死的如今仗着自己年纪大，连本宫的事也要插手管，本宫看着，过不了多久，连本宫的后院都要管。我看老天爷就是觉得他太多管闲事，这辈子才叫他绝后！”
这恶毒的话逗得应香“咯咯咯”的笑起来，也伸出纤纤玉手，接过太子手中的酒盏饮了一口，娇笑道：“那自然是，如殿下这般的，日后定然多子多福。”
“你这是在暗示本宫什么？”广延捏了一把她的脸蛋，美人笑嘻嘻的躲避着，叫他心中的那点怒火不知不觉转化成欲火，正要扯过来一亲芳泽，外头有人道：“殿下，有人求见。”
“谁啊？”广延被扫了兴，颇不耐烦的开口。
“乌托使者玛宁布先生。”
太子一怔，随即放下酒杯，皱眉挥手道：“让他进来吧。”
应香也跟着站起身，整理了一下衣裙，站起来随侍太子身侧。
玛宁布走了进来。
他是典型乌托人的长相，矮矮壮壮，看上去憨厚可亲，然而眼珠子转动的时候，就显得有些奸诈狡猾起来。他笑眯眯的走到太子身侧，欠身行礼：“殿下，咱们又见面了。”
太子见到玛宁布，方才在殿中的烦躁又被勾起一点，只道：“坐吧。”
玛宁布在太子对面坐下。
“开设榷场一事，你也看见了。”广延道：“不是本宫不帮你，本宫已经尽力了。”
玛宁布仍旧笑眯眯的，丝毫看不出半分恼意，“殿下和国主之前已经说好了，帮助乌托国在大魏开立榷场，乌托国自会帮助殿下得到殿下想要的一切。莫非……”他不紧不慢的开口，“殿下已经放弃那个位置了么？”
“胡说！”广延怒道：“你知道什么！”
“如今大魏朝中，暗中支持四皇子的人不在少数。太子和那封云将军素有过节，大魏皇帝偏爱四皇子……无论从哪个方面来看，殿下都很不利啊。”
太子咬着牙不说话。
虽然他占着太子这个位置，可只要文宣帝一日没有立下传位诏书，他这个太子就一日坐的不得安稳。原先好容易将肖怀瑾给赶出了朔京，没料到济阳一战，却又让他重新得了名声。
让广朔那个软蛋坐皇位，如何甘心？
“这可不是殿下的原因，”应香嘟囔了一声，“明明就是徐相从中阻拦。我们殿下也很愿意帮着乌托国在大魏开设榷场的。”
玛宁布忍不住抬头看了说话的人一眼，见这婢子美的国色天香，也忍不住有片刻惊艳。
不过很快，他就从美色中回过神来，他道：“徐相？徐相近来频频阻挠，当初在济阳一战时，就因为他才走漏了风声。殿下，”玛宁布微笑道：“您真的确定，徐相是您这边的人么？”
“你什么意思？”广延警觉道。
“没什么，”玛宁布笑道：“在下只是认为，徐相是聪明人，当初肖仲武就是死在徐相手中。既是聪明人，从来不会将自己的底牌暴露于人前，殿下凭什么就相信，徐相表现出来的支持殿下，就是真的支持殿下呢？”
“你勿要挑拨本宫与徐相的关系！”广延冷笑道：“狡猾的乌托人，本宫怎么会上你的当？”
“殿下不相信也就算了。”玛宁布笑道：“不过，在下还是要多说一句，如果殿下只是舍不得徐相手中的人脉和关系，而并非是对徐相本人过分在意，其实也不必如此为难。因为……”玛宁布轻声道：“大魏朔京，徐敬甫，并非唯一可以帮助殿下的人，就如肖仲武能被肖怀瑾替代，徐敬甫，当然也能被更年轻的人替代。同样的手段和人脉，年轻的雏鹰，比已经成年的毒蛇更容易调教，不是么？”
广延若有所思的看着他，玛宁布却哈哈大笑着，站起身来，“殿下不用太快给我答复。等过几日，陛下设宴款待乌托使者时，再回复在下也不迟。”他吩咐身后的随从，“在下就先回去了，等过几日，听殿下的好消息。”
玛宁布离开了。
殿中又只剩下应香和广延二人。
广延神色不定，想着方才玛宁布的话，虽当时义正言辞的表示自己并不会为对方的话术挑拨，可是心里，到底有了一丝丝动摇。
徐相是个聪明人，他近来频频于乌托人一事上与自己唱反调，明明知道自己要是不按照乌托人所说的做，便可能一无所有，却还是不顾自己的立场任性为之。原以为他是越老越不着调，可现在……广延却不确定了。
难道从很久之前起，徐相已经被广朔收买了么？
……
禾家这几日，却是一片热闹。
白容微与肖璟，前几日又登门了一次。说的是禾晏与肖珏的亲事。众所周知，当初庆功宴上，陛下给楚昭与徐娉婷赐婚，禾晏与肖珏赐婚，楚昭与徐娉婷下个月就完婚了。肖珏与禾晏的婚期，在白容微请高人算过之后，确定了两个日子。
一个是大年初七，一个是大年初十，都是宜婚嫁的良辰吉日。
禾晏不在府上，虽然是个没什么实权的官儿，每日还是要做事的，虽然都是些杂事。禾云生听到白容微的话，第一时间就皱起眉，道：“那岂不是只有一月多的准备时间，是否太匆忙了些？”
禾绥原本也是很高兴的，听禾云生这么一说，自己倒也觉得有几分不妥。
“禾二公子不必担心，”白容微笑道：“怀瑾的亲事，其实我和如璧在两三年前就已经为他着手准备了。只是怀瑾这孩子一直没有喜欢的姑娘，纵然准备了，也只能放着。如今陛下赐婚，怀瑾又喜欢禾姑娘的很，自然就不必耽误。聘礼单子，明日我就让府里的人送过来。”
“两三年前？”禾云生尚且怀疑，“你们连肖都督喜欢的人都不知道是谁，如何能准备好聘礼？”
这一次，开口的是肖璟，肖璟认真道：“在肖家，姻缘一事，不看门第高低。只要是怀瑾喜欢的姑娘，定然就是最好的。所以聘礼一定不会少。”
“云生不会说话，肖大公子勿要见怪。”禾绥瞪了一眼禾云生，“我们不是嫌聘礼多少。晏晏是我的女儿，我夫人过世的早，晏晏是我拉扯大的，虽然我们家里并不富裕，不过晏晏从小也算是娇身惯养。旁的我并不在意，只是……”他看向白容微，向来随和憨厚的脸上，多了几分认真的陈肃，“我女儿所嫁之人，必然会疼她爱她，如我待她之心一般。聘礼是给别人看的，我和云生平日里也用不了几个钱，我不在乎，我在乎的是晏晏进了肖家过的日子。”
他笑了笑：“我是个粗人，不会说话，知道肖家在大魏地位不同凡响，是我们家高攀，不过……不是我自夸，放眼整个大魏，我女儿也是独一无二。我就想知道……”他的语气一反常态的尖锐起来，“待晏晏进了府，肖都督可还会纳妾收人。倘若会，我不介意再等个一两年将女儿嫁出去，倘若不会，初七或者初十，我没有任何意见。”
禾云生惊讶的看着自己的老爹。
他一直瞧不上禾绥对肖家的好脸色，总觉得像是上赶着攀上人家似的。纵然是陛下赐婚，可禾晏是姑娘家，当然得矜持一些。倘若让人家觉得他们禾家好拿捏，日后岂不是把禾晏吃的死死的？别说是这些高门，就算是住在他们这样普通百姓的巷子中，隔三差五的也能听到夫家一起欺负新进门媳妇的传言。
他以为禾绥会顺着肖大奶奶的话，很快同意禾晏与肖珏的亲事，但没想到禾绥的问题如此尖锐。
他们家穷，禾绥娶妻，就算妻子死后，也从未想过续弦和纳妾一事，这是自然。禾云生也没觉得有什么不对，但是穷人家都是如此，多养活一个人，并不是一件容易的事。但高门大户却不同了，禾云生自打上了学馆，学馆里许多家境不错的同窗，府上多多少少都会有几个姨娘。
大户人家如此，更不要说贵族子弟。
禾云生不是没有想过这一点，但每每想到此处，便被他刻意避开。因为陛下的赐婚不可变，而世情就是如此，有钱有势的人家三妻四妾是常态，倘若没有，主母就会被别人背后骂善妒。
但如今，禾绥丝毫没有掩饰，就这么直接的说出来。而且这话里，还带了几分若是肖珏敢纳妾，就不将女儿嫁给他的威胁。陛下赐婚又怎么样，说句不好听的，陛下如今年纪也不小了，禾晏才正值妙龄，大不了熬个几年，人都仙去了，谁还管赐婚不赐婚的。
一朝天子一朝臣，谁知道明天又是个什么样，规矩，没得选的时候是规矩，有的选的时候，那就是个屁！
白容微和肖璟对视一眼，片刻后，白容微“噗嗤”一笑，道：“禾老爷说笑了，肖家上下，从来都没有纳妾的规矩。”
“公公婆婆在世的时候，府中就无小妾。我与如璧成亲多载，之间亦没有旁人。怀瑾理当如此。”
肖璟也道：“禾老爷此言，或许太过轻看怀瑾。正因为禾姑娘是大魏独一无二的女子，怀瑾才会对她情根深种。怀瑾的性子，我这个做大哥的很清楚，认定了一件事，就不会再看旁的一眼。我敢拿整个肖家起誓，怀瑾此生，除了禾姑娘，不会有别的女子。倘若禾老爷信不过我，可以再当面问怀瑾一遍。不过，”他微笑着道：“誓言这种东西，说过千万遍，不遵守承诺之人，还是会背弃。真正重诺之人，不必说，也会放在心上。”
禾云生望着肖璟，心中暗暗道，就如他维护禾晏一般，这个肖如璧，看起来，也格外维护肖怀瑾。兄弟二人感情这样好，家风应当还不错。
肖家两位少爷，一位和若春风，一位澶如秋水，俱是人中龙凤，说出的话，就一定能做到。
禾绥哈哈大笑：“不必了，我信得过大少爷，也信得过肖都督。初七还是初十，我都没有意见！”
白容微也跟着笑了，“那就太好了，今日起，我就开始写帖子，免得耽误了吉时。”
又与禾绥商量了一阵子亲事的有关事宜，白容微才和肖璟起身离开。待他们二人离开后，禾云生看向禾绥，问道：“爹，肖大公子方才所说，肖都督日后不会纳妾，你以为此话可信几成？”
禾绥道：“五成吧。”
“什么？”禾云生差点跳起来，“你刚刚不是说，你信得过他们兄弟二人吗？你说的如此笃定，我还真的相信了！”
“我又没有同他们一起长大，这等人家，也只是听人说过。我怎么知道他们说的是真是假，路遥知马力日久见人心，我才见了几回，你当你老子会读心术啊？”禾绥骂道。
“那你……”
“我只是要他们一个保证罢了，也让肖家人知道，虽然我们家穷，也不是什么官家，但我们家也不是好欺负的。要是晏晏在他们家受了委屈，我拼了这条命，也不会让他们好过。”
“得了吧，”禾云生不信，“咱们两条命一起拼，都不一定动得了人家一根手指头。”
禾绥一巴掌拍他脑袋上，“怎么尽长他人志气灭自己威风？什么时候能跟你姐姐学学。”
“学什么学，学她看见肖都督就喜笑颜开？”禾云生嗤道，“再说了，如果日后肖都督真要纳妾，咱们在这头急的上蹿下跳，说不定禾晏那个缺心眼儿自己都不在乎，还傻乎乎的帮人数钱呢。”
“她不会。”
“什么？”
禾绥低头笑了一下，“晏晏不会。”
“这孩子，看起来骄纵的很，心肠并不坏，有时候有点固执。肖如璧说他弟弟认定了一件事就不会看旁的一眼。晏晏又何尝不是，”他很怀念的道：“小时候带她去集市上挑裙子，她看中最漂亮的那条，就一定要拿到那一条。旁的更贵的更好的给她，她也不要。”
“我说那些话，只是想吓唬吓唬肖家人而已。晏晏真要嫁，我不会拦着她。我看得出来，晏晏喜欢肖怀瑾，她看肖怀瑾的眼神，就像当年你娘看我一般。”
禾云生先还被禾绥的一番话感动到，待听到最后一句话时，感动之色立刻收起。他牙酸道：“别说这些了。再说，也别说的禾晏多固执一般，之前她还不是喜欢那个姓范的喜欢的要死要活，如今也没看她再提起此人。”
还有一句话禾云生没敢说，范成当时死的时候，禾晏平静的像是死了路边一只蚂蚁，眼泪都没掉。
禾绥：“那能一样吗？姓范的又不是人。”
禾云生：“……”
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