原始、愚昧、落后、贫穷……
当真正走进这个普通的小村子内部，艾尔伯特才意识到为何艾伦伯爵每次提到自己家族历经三代人建成的城堡时，总是带着一种强烈的骄傲与自豪。
因为与高大坚固的城堡相比，村子里那些破破烂烂的木屋和稻草屋，简直不像是人住的地方。
有些房子由于冬天密封不太透气的关系，一打开门立刻便散发出刺鼻的异味。
还有的为了保暖，更是人与狗、猪、牛、羊等家畜挤在一起。
没有任何语言能够形容他此刻的感受，以及对这个世界底层民众的深深触动。
毫无疑问，这样的状态根本不能被称之为生活，而应该被称之为生存，也就是竭尽所能的艰难活着。
大多数村民对于陌生人的到来，并没有表现出任何兴趣，眼神中充满了麻木。
唯有少数年轻人会时不时会探出脑袋，盯着从自家门前经过，身上穿着昂贵天鹅绒长袍的青年。
在他们的眼中，光是这件袍子就抵得上自己三四年不吃不喝攒下所有财富的总和。
“大人，这里就是仓库。用我帮您把图尔斯叫出来吗？”
民兵突然在在一座圆形的二层木质建筑前停下了脚步。
“不用了，我直接进去就好。”
艾尔伯特不加思索拒绝了对方的好意，独自一人迈步跨过门槛走进仓库的内部。
与他想象中脏乱差的环境不同，里边明显比村子里绝大部分农户的屋子都要干净、整洁。
其中下层堆满了用来喂牲口的干草料和豆子之类的粗粮，二层则堆放着成袋磨好的面粉，以及尚未蜕壳的麦种。
从所剩不多的数量来判断，整个冬天已经消耗掉这个村子差不多接近一半的储备，接下来恐怕要过一段时间节衣缩食的苦日子了。
正忙着清点仓库存量的老人无疑察觉到了陌生人的闯入，赶忙放下手头的工作，抬起头询问道：“你是谁？伯爵大人的使者吗？”
“不，我是伯爵的魔法顾问。你想必就是图尔斯，伦莎的父亲，对吧？”艾尔伯特试图确认对方的身份。
“魔法顾问？”老人先是愣了一下，随后很快反应过来，单手抚胸深深地鞠了一躬。“原来您是位尊贵的巫师。没错，我就是图尔斯，伦莎的父亲。请问找我有什么事情吗？”
“我是来通知一个不幸的消息，你的女儿已经死了。给，这些是她生前的部分财产和遗物，请收好。”
说着，艾尔伯特将一个轻飘飘的包裹递了过去。
图尔斯慌忙的接过来小心翼翼的打开，发现里边只有一缕头发，几件漂亮的长裙、首饰和一小袋金币。
只见他死死攥着那一缕金色的头发，用略带颤抖的声音问：“伦莎……她……她是怎么死的？”
“衰老！她贸然接触了不该接触的东西，导致全身上下的生命里迅速流逝，最终所有的内脏和器官衰竭、死亡。”
艾尔伯特故意忽略了两人联手算计并杀死菲儿夫人的部分，有选择性的给出了答案。
很多时候，事情并不是知道的越多越好。
尤其是对于没有任何力量的普通人，知道的太多反而会十分危险，说不定什么时候就会遭到灭口。
“十年！她离开家整整十年没有任何消息！谁能想到第一个消息居然就是最后一个消息，同样也是最坏的消息。”
老图尔斯的眼睛微微有点发红，语气中流露出苦涩的滋味。
他明白为什么女儿从离开家之后就再也没有回来过。
不是因为嫌弃这个贫穷的家庭，恰恰是为了保护包括自己在内的每一名家人。
“请节哀。”
面对一名刚刚得知女儿去世消息表现出无比伤感的父亲，艾尔伯特明显也不知道该说点什么。
尽管在他看来，伦莎的死完全是咎由自取，可这种话显然不适合在这个时候说出来。
图尔斯抿起嘴角，强忍着内心之中的悲伤摇了摇头：“不，没什么。从伦莎被女巫选中带走的时候，我就知道这一天迟早会到来。她的性格太急躁，缺乏敬畏之心，而且还喜欢卖弄自己的小聪明。但不管怎么说，她总算是有机会去追寻梦想。”
“梦想？”
艾尔伯特眼睛闪过一丝惊讶。
“对！梦想！”老图尔斯认真的重复道。“可能您不会理解，其实村子里百分之九十的孩子，都渴望能够离开这里，去外面的世界看一看、闯一闯。可遗憾的是，他们根本没有这样的机会，甚至离开村庄走不了多远就会被野兽、怪物和强盗杀死。与他们相比，伦莎无疑是幸运的。”
“即使代价是死亡？”
艾尔伯特惊呆了，有点不敢相信这是从一名刚刚失去亲生女儿的父亲嘴里说出来的。
“没错！难道您认为生活在村子里就不需要面对死亡吗？我这辈子生育了六个女儿、四个儿子，可到头来只有不到一半活了下来，其中有三分之一还没满周岁就因为各种各样的意外夭折。所以我宁愿他们都能有机会到外面去追逐梦想，也不愿意他们一辈子被牢牢束缚在这片土地上，终日劳作到死。”
说完这番发自内心的感慨后，老图尔斯小心翼翼把那一缕属于伦莎的头发包裹起来贴身放好。
从深邃的眼神中不难看出，这已经不是他第一次听到子女死亡的消息，所以很快便接受了残酷的现实。
“听起来真是个悲伤的故事。”艾尔伯特微微叹了口气。
“都怪这该死的世道！”图尔斯咬牙切齿的咒骂了一句，紧跟着抬起头十分谨慎的试探道：“如果不介意的话，我能请您帮个小忙吗？”
“当然！只要在我的能力范围之内。”
艾尔伯特没有多想，干脆利落的答应下来。
这也是他此行的目的，给伦莎的家人一些力所能及的帮助。
当初要不是有这个女巫学徒帮忙，艾尔伯特也没办法那么轻松就解决掉菲儿夫人，同时将十二个刚满月的婴儿救下来。
“那可真是太好了！如您所见，伦莎被检测出具有学习魔法天赋，所以我想知道自己最小的两个孩子是不是也有类似的天赋。”
作为一名父亲，老图尔斯比任何人都希望自己的子女能有一个更加美好、更加光明的未来。
因此他并没有沉浸在悲伤中太久，反倒是借此机会希望能让最小的两个孩子改变原本暗淡无光的命运。
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