在江都城南有一条小巷，叫做杏花巷，因在巷口种有一株百年老杏树而得名，巷子不深，只住了三户人家，都是高门深院，占地在五六亩以上，看得出都是大户人家。
其中最里面的一栋宅子原本是江都郡长史刘秉原的私宅，后来刘秉原率家人逃回吴郡老家，李密便将这座宅子赏给了内史令邴元真。
如果论魏国的大臣资格，邴元真可以称得上是元老中的元老，当年他和翟让一起逃入了河泽中建立了瓦岗寨，连单雄信的资历也比他浅。
在李密和翟让的对立中，他属于中间派，后来改为支持李密，一直得到李密的重用，成为李密手下的第一谋士文臣。
但月满则亏，在李密放弃中原重大决策中，他主张联合唐朝抗隋，而李密却最终采纳了房玄藻东退江南的战略之策。
也就在这次路线之争中，李密发现他收受了唐朝的贿赂。最终引发了邴元真的地位危机，尽管李密没有因为他收受唐朝贿赂而杀他，但明显不重用他了。
在迁来江都后，封他为礼部尚书，手中无权无兵，无法参与军机决策，整天做一些鸡毛蒜皮的小事。令邴元真极度郁闷。
正是因为心情不好的缘故，邴元真借口旧疾发作，三天两头请病假。不理政务，李密也不管他，随便他来不来上朝。
今天李密去江阳县视察仓库了。邴元真照例称病躲在家中，在家也没事，无非是看看书，喝点酒，他平时没有什么雅好，不过他有一个最大的兴趣爱好，那就是躲在密室里数他的金银财宝。
邴元真的贪财在从前瓦岗军中便出了名，这么多年来他着实为自己攒下了一笔不菲的财富。
他深知土地保不住，铜钱拿不了，所以他把历年来得到的钱财都换成了黄金和珠宝。一共五大箱子，他人到哪里，箱子就到哪里？
此时，邴元真便躲在书房内室，眯着眼一锭锭地数他的黄金。一共四大箱黄金，八千多两，还有一箱珠宝，这便是他所有的财富，每天他都要数一遍才能安心睡觉。
房间里光线昏黑，没有窗户。门被反锁着，地上摆满了近两百饼黄金，每饼重五十两，邴元真盘腿坐在榻上，轻轻地抚摸着一锭黄澄澄的金子，这种沉重的实在感给了他巨大的心理满足。
“老爷！”
这时外屋传来了他妻子的呼唤声，尽管妻子可以进入他的书房，但她在这个时候出现，还是令邴元真极为不悦，他脸沉了下来，语气凶狠地问道：“什么事
“有上茶人来了。”
这是他和妻子的一个暗语，上茶人就是送礼人，也就是有人送礼来了，这个消息令邴元真脸色稍霁，来不及收拾黄金，他便将黄金放在地上，开门出去，‘吱嘎’一声，内室的铁门关上，他用一把拳头大的铜锁将铁门锁死，钥匙小心地放在怀中，这才问妻子道：“人在哪里？”
“在客堂呢！”
“嗯！”邴元真重重哼了一声，快步向客堂走去，走在门口，他又回头警惕地看了一眼妻子，“你出去吧！书房门我也要锁上。”
他的妻子无可奈何，只得出去了，邴元真把书房门也锁上，这才放心地向客堂去了。
其实从前邴元真也并不是这么贪财，他胸中也有抱负，也渴望能辅佐明主做一番事业，但他辅佐了李密，始终未能实现他的抱负。
在李密的刻意打压下，他开始沉沦了，看不见仕途，看不见希望，这便使得邴元真心中黑暗的一面渐渐吞噬了他，使他变得贪婪、庸俗而唯利是图，瓦岗军的军师已经不复存在，只剩下一个残破的躯壳。
这也是人性使然，多少有才华的人在屡遭挫折后渐渐地失去了信心，变得庸俗愚蠢，才华渐渐黯淡褪色，邴元真无疑就是其中之一。
邴元真匆匆来到了客堂，只见客堂里坐着一名三十余岁的男子，皮肤稍黑，看起来精明能干，眉宇之间又带着一丝文质彬彬，很容易让人生出好感。
但邴元真的目光却落在他脚下的一只皮袋上，皮袋里看起来装了什么比较沉重的东西，这会是什么？邴元真脑海里跳出了十几锭白银和黄金，会是这两种宝贝吗？
“让这位仁兄久等了。”邴元真走进房间拱了拱手，这个人他不认识，也从未见过。
来人也站起身
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笑道：“在下姓王，名顺元，河北魏郡人，第一次上门，打扰邴尚书了。”
“好说！”
邴元真在主位上坐下来，又忍不住瞥了一眼皮袋，笑眯眯问道：“王先生上门有什么指教吗？”
“指教谈不上，其实我是来给邴尚书送一封信。”
‘送信！’
邴元真就仿佛一脚踩空，心中涌起一种深深的失落感，不是来送礼，而是来送信，他脸上的嫌厌之情也克制不住了，板着脸冷冷道：“送什么信？”
男子从怀里取出一封信，推给了邴元真，“你看看吧！”
邴元真拾起信。一下子愣住了，信皮上写着：‘致大隋尚书令楚王殿下’，这好像是他的笔迹，邴元真迅速看了一眼男子，心中紧张起来，手忙脚乱地将信拆开，他匆匆看了一遍。惊得他‘啊！’一声叫了起来，眼睛蓦地瞪大了。
这竟然是他邴元真写给杨元庆的投降信，言辞卑谄。愿意献出江都和李密的首级，后面还签着他的名和印章，无论字迹和印章完全就是他的手笔。简直毫无疑问，可问题是他什么时候写过这么一封信？
“你这是诬陷
邴元真青筋暴跳，眼睛愤怒得喷出火来，他猛地将信撕成碎片，“走！”他一指大门吼道：“给我滚出去！”
男子却不慌不忙，又从怀里摸出一封信，放在桌上，微微笑道：“不知道李密看到这封信会是什么感受？”
邴元真一把夺过信看了看，他顿时腿一软，重重地坐在榻上。竟然和刚才的信一模一样，半晌他才喘着粗气问道：“你究竟……是什么人？”
“邴尚书，你好歹是一朝尚书，到现在为止，连我的身份还想不到吗？”男子冷冷淡淡道。
邴元真盯着他。一阵咬牙切齿，“你是隋朝的探子！”
“我当然是，隶属于隋朝内卫军，不过我是一名文职军官。”
说到这，他又取出一封信，放在他面前。“这是另一封信，是楚王殿下给你的信。”
邴元真瞥了一眼信，鼻子里哼了一声，“又是假信！”
“是真是假，就由邴尚书自己判断吧！”
男子拾起皮袋起身道：“一个晚上足够邴尚书考虑了，我明天再来，告辞。”
他快步向大门外走去，邴元真望着他远去的背影，忽然感觉到一种从未有过的疲惫……
密室里，邴元真盘腿坐在榻上，呆呆地望着满地的黄金锭，在身旁放着两份信，一封是他投降杨元庆的假信，另一封是杨元庆给他的信，真伪不知，这其实是一份特赦令，免去他的所有罪责，准他回乡归农，后面盖有楚王之印。
邴元真叹了口气，他知道这是真信，天底下还没有人敢私刻楚王印玺，更何况是隋军。
杨元庆答应给他特赦，这里面也包括他当初设计对付张须陀之罪，包括他辅佐李密之罪，当然，他更清楚自己需要付出什么代价，才可能换来这样的特赦。
他想到了李密对自己的不仁，邴元真一直认为李密打压他是有很深的原因，因为他代表着瓦岗军旧部的利益，打压他，是为了彻底去除瓦岗的影响。
更重要是他已经看到了天下大势所趋，李密连杜萧联军都难以对付，更不用说强大的隋军，隋军强大的铁骑将横扫江南，李密灭亡是迟早之事。
既然如此，自己为什么要替这个不义之人陪葬，既然杨元庆已经给了他特赦令，他为什么不抓住这个机会？
邴元真慢慢伸手拾起一饼黄金，紧紧攥住，就算为了这黄金，他也要抓住这个机会……
给邴元真送信的男子叫王顺元，是内卫军中的一名六品文职军官，两年前奉命来江都建立情报堂，他开了一家客栈做掩护，客栈叫做‘顺来客栈’，也是位于城南，离邴元真的府邸并不远，站在客栈二楼，还能看见巷子口那株老杏树，
王顺元已经回来了，他就站在窗前注视着远处那株杏树，他心中有一种按耐不住的激动，两年来，他默默收集中关于江南的各种情报，每三个月汇总成册后送去太原。
平静地度过两年，几乎没有接到任何命令，一年又一年，他几乎感觉自己被遗忘了。
可就在这时，内卫军忽然来了一个重要的命令，由大将军魏贲亲自下达，还有楚王的亲笔信，他忽然意识到，隋军将要攻打江南了，这令他无比激动起来。
他一点不担心邴元真有什么问题，他对魏国的朝局了如指掌，一个被李密抛弃的重臣，他是绝对不甘心就此消亡，他一定会抓住这个机会。
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