这一晃就是两年多，虎狼为伴，蚁蝼是命，千难万险，竟能不死，还能活着回家与亲人重聚，天下奇迹。越国君臣三人捧着通关文牒，心中是何等滋味，怕是世上至今还没哪个民族能发明出一种语言来形容。就算老天爷也只能用电闪雷鸣、倾盆大雨这种很极端的方式方能释放心中块垒。
这种非人的生活只有心里变野兽的人才有可能熬过来，勾践的心里已经豢养着一只野兽，正在笼子里悄无声息蛰伏着，接下去就要看老天给不给机会放它出笼，让其兽性大发。拭目以待吧！
三人一拿到吴王的诏令，不敢在阖闾城中逗留片刻，生怕节外生枝，就匆匆登上了计倪在阖闾大城外的胥江上准备好的商船，乘风南下。
勾践夫妻和范蠡生怕伍子胥突然会在阖闾大城出现，又生变故，急急如漏网之鱼，乘船从胥江到五湖，然后一路南下。
他们的担心很有理，走得也很及时，就在三人离开阖闾大城后的当天，伍子胥带着使团也回到了吴国。只是勾践南下回越国，走的是南门，伍子胥从北方来，进的是北门，所以没碰上。
伍子胥人在齐国，但是远在吴国的勾践和范蠡的一举一动都在他的监视之下。听到勾践给夫差尝粪辨疾的消息，当即感觉大事不好，勾践狼子野心，伍子胥心知肚明，夫差很可能要上当受骗，对勾践发善心，纵虎归山，急忙向鲍牧辞行。这个时候，齐国大局已定，鲍牧和田乞带领的鲍、田两大家族已经把原来掌控齐国国政的国惠子和高昭子赶尽杀绝，把齐景公立的继承人晏孺子也给谋害，两人拥立齐公子阳生为齐王，是为齐悼公，齐悼公只是傀儡，鲍牧和田乞成了齐国执政者，伍子胥帮助鲍牧争夺权力的目标初步实现，再接下去就该鲍牧和田乞一争高下，一山难容二虎，这不是一朝一夕能解决的问题，需要待以时日，所以伍子胥执意回吴国，鲍牧也不好意思再强自挽留，临行送了伍子胥两对白壁，算作谢礼。鲍牧是生意人的后代，在这次夺权过程中，伍子胥出谋划策帮了大忙，请人帮忙，必付报酬，这样就算两清，双方谁也不欠谁的。以后有事可以继续合作，没有新账旧账，还是按劳计酬。
伍子胥星夜兼程赶回吴国，来迎接他的是儿子伍勋，从伍勋嘴里得知说夫差已经把勾践君臣放回越国，伍子胥顿足捶胸懊丧不及，自己快马加鞭还是来晚了一步。他想亲自带人去追回来，可犹豫一下，感觉不妥，吴王已经下诏，如果贸然把勾践和范蠡追回来，等于不把吴王的诏令当回事，有忤逆之嫌，还是必须先做好夫差的工作。于是命令儿子伍勋带人追赶勾践，不让他们逃出吴国，如果敢抗命，格杀勿论。自己则匆忙赶到吴王宫中见吴王。
伍子胥在齐国的所作所为早就有夫差心腹之臣逢同告知夫差，夫差对伍子胥不仅仅是不满，而且有了猜忌之心。你伍子胥帮着鲍牧夺权杀齐景公立下的太子晏孺子，助纣为逆，说明你这人脑后有反骨，难保以后不会在吴国故伎重演。所以得知伍子胥回来的消息，假装身体不舒服，没有去迎接，甚至没派手下大臣去招呼一下，目的就是给伍子胥一个警告，反思一下自己在齐国的所作所为。
伍子胥求见夫差，夫差托病不见，伍子胥等了半天没结果，怒了，时间不等人，勾践和范蠡已经在返越路上，一旦进了越国，要追回来就难了。伍子胥心急如焚，只好用计，命人在王宫门口放上一张案几，把先王阖闾大王的那只失而复得的“屦”放在上面，又要开始放声大哭，缅怀先王。缅怀先王说明今王的不是，明着让你夫差难堪一下。
夫差这才不得不出来相见。伍子胥拿先王的“屦”屡次施压，心中的怒火熊熊燃烧。可有什么办法呢？缅怀先王有什么错？理在伍子胥这里。
夫差说道：“听说伍相国在齐国大展身手，可喜可贺。寡人还以为你心里只有齐国没有吴国，没想到你还是想起寡人来了，一回来就这般大动干戈的，不知你想到了什么至理名言要传授寡人？”
伍子胥连连磕头，说道：“臣在齐国出生入死，如履薄冰，所幸老天不负有心人，齐国终于太平无事。臣做的一切全是为了大王称霸天下的千秋大业考虑。请大王体谅臣的苦心。”
夫差冷笑起来，说道:“你伍子胥在齐国帮着鲍牧做弑君篡政的勾当，全是你一肚子私心杂念。你怎么能说为寡人做事？”
伍子胥说道：“大王要称霸天下，齐国的支持至关重要。以前齐国的国政被高昭子、国惠子把持，这两人和晋国的大臣赵鞅关系很好，互通声气，他们支持晋国做霸主。现在臣帮鲍牧和田乞赶走了高昭子和国惠子，代之执政的是鲍牧和田乞，他们愿意和臣结好，拥护吴国称霸，臣自信为大王称霸天下大业布下很重要的一步棋。”
做天下霸主是夫差梦寐以求的伟大事业，伍子胥看穿了夫差的心事，说的话完全扣在夫差的心弦上，夫差怎么能不感动呢？夫差的脸色和悦不少，但还是有气，夫差是明白人，要想糊弄他可不行，伍子胥事前没有经过他的同意就介入齐国内斗，没有半点私心杂念？现在只是公私兼顾，齐国政局变化趋势暂时还算对吴国有利而已。所以依然口气不善。
夫差说道：“原来伍相国在去过奔忙一年，还是做了一点对寡人有益的事，寡人只好心领了。只是你走后，寡人一直身体欠佳，满朝大臣为此殚精竭虑、焦头烂额，而你作为臣子竟然没有派手下来慰问一下略表忠心，这又作何解释？”
夫差的话让伍子胥很生气，自己已经够低声下气了，还是不被理解，忍不住呼一下站起来，抗声说道：“臣以为天下臣子对君王的忠心分两种，一种叫大忠，把国家大事放在首位，替君王分忧；还有一种叫小忠，把君王的日常起居照顾得无微不至。臣是吴国大臣，只行大忠，不行小忠。”
伍子胥的话理直气壮，把夫差憋在那里说不出话来。样子很狼狈，简直有点下不了台。幸亏这是伯嚭及时赶到了，正好替夫差解围。
伯嚭上前对伍子胥说道：“伍相国的大忠、小忠之说确实很有道理，但只行大忠，不行小忠，究竟不算是一个完美的忠臣。伍相国在齐国为国家大事操心，算是尽了大忠，但就算日理万机，安排一个手下来问候一下大王玉体，这点精力和时间还是挤得出来的吧？大王为人仁慈、宽宏大量，他的要求其实很低，不就是希望伍相国心里记挂着他吗？”
伯嚭的口才天下无匹，话一说出来，轮到伍子胥张口结舌了。伍子胥后悔莫及，扪心自问，确实是自己没有把夫差这个自己扶植起来的吴王放在心里，派个人来问候一下多简单的事情，而自己竟然大大咧咧忽略了，现在授人以柄。
伯嚭的话却让夫差缓过气来，内心的火气又上来，联想到自己生病那些日子里，自己心中的无边的绝望和一步步走向死亡时的孤苦无助，差点掉下泪来。又开始责备伍子胥，说道：“你伍相国是寡人的股肱之臣，寡人危难之际不施援手，反而是越王勾践，这个寡人脚下的罪臣，尝粪辨疾，治好了寡人的病。你堂堂相国情何以堪？”
现在夫差主动说道“勾践”这个正题上来，正是伍子胥渴望的话题。刚才被夫差一顿责备，自己气昏头，差点把勾践给丢了。
伍子胥说道：“好个尝粪辨疾！臣以为这是勾践处心积虑、心怀叵测。他尝大王的小便，乃是为了吃大王的肝，他尝大王的大便，乃是为了吃大王的心。而大王尚对他心存感激。他的目的就是想保住小命，为以后图谋复仇留机会。你们都上了他的当。”
伍子胥这几句话仿佛天上炸了一个响雷，令人耳鸣目眩，把夫差吓了一大跳。但是一旦静下来，思前想后的，就有点迷惑不解了。感觉伍子胥的话有危言耸听之嫌。
夫差说道：“他勾践是个忠厚长者，难道竟是个处心积虑、心怀叵测的奸人吗？寡人不信。你们都是亲眼看到的，都说说自己的看法。”
夫差被伍子胥吓坏，开始怀疑自己的判断，于是征求几位臣僚的意见。这些臣僚中伯嚭当时陪在夫差病床前，被离和逢同是那天在尝粪现场的，两人开始仔细回忆当时的情景。
被离说道：“伍相国的话也不是一点没有道理，臣看见勾践尝了大王的大小便后突然像换了一个人似的，满面峥嵘，朝天狂笑起来，和他平时战战兢兢的表现不同。臣以为勾践是不是一个忠厚长者实在值得怀疑。”
被离完全是站在伍子胥这边的，说的话也比较客观，这确实是当时的真实情况。
逢同是伯嚭穿一条裤的，伯嚭收了越人的不少好处，他自然也沾光不少，不能赞同被离的观点，何妨对勾践心存好感，就有了偏见，当然就不可能把人往坏处想。于是马上紧接着说道：“臣当时也在场，确实看到勾践朝天大笑，但他笑的是大王的病没事，完全能治，不像有些人希望的那样是不治之症。所以乃是开心之笑，不像被离大夫说的那样是狂妄之笑。”
倒底当时勾践的表现是“狂妄之笑”还是“开心之笑”？性质完全相反，前者暴露狼子野心，后者显示君子仁心。现在夫差不知听谁的。
夫差只好求助于伯嚭。
夫差说道：“不知太宰大人有何高见？”
伯嚭冷笑一声，不慌不忙说道：“按照伍相国的意思，大王命悬一线时候，勾践若是不闻不问、袖手旁观，他就是个仁义之人；若是尝粪辨疾、问诊送药，他就是个凶顽之徒。不知伍相国为何有这样不近人情的推论？实在让人不解。臣伯嚭愚昧无知，还是请大王自己判断。”
伯嚭的话无疑是在伍子胥心口上捅了一刀，他一心想得到文种许诺的甬这块风水宝地，已经下决心不惜得罪伍子胥也要救下勾践。
夫差仿佛醍醐灌顶一般领悟了，伍子胥这是在故意刁难勾践，为自己的不尽忠推卸责任！按照伍子胥的推论，堂堂一国之君的吴王之生死可以不管不顾，但作为罪囚的勾践必须安分守己。这是忠臣之言吗？夫差内心的怒火腾一下上来了。
夫差说道：“请伍相国稍安勿躁，不要为了勾践君臣的事骚扰寡人。勾践就算是你口中说的是个有狼子野心的人，寡人也决定要放他走。不为别的，就是因为他救了寡人一命，他是寡人的救命恩人。”
伍子胥见夫差把门堵上，急起来，说道：“不行！放不放越王勾践乃是国家大事，并不是大王一个人的私事。勾践固然是大王的救命恩人，但他也是我吴国的心腹大患。望大王不要纠结于个人爱憎情感，要为我吴国称霸天下的大业而高瞻远瞩。请大王听臣一言，不要放勾践回国。”
伯嚭见伍子胥还不死心，一定要跟自己唾手可得的”甬“这块地过不去，很懊恼，忍不住揭伍子胥的陈年旧疮疤，说道：“当年伍相国为了报答自己的救命恩人芦荡渔夫不惜放弃楚国，班师回国，你还记得吗？难道你的救命恩人很重要，而大王的救命恩人就可忽略不计吗？”
伯嚭说的旧事发生在十多年前了，当时吴国大军占领楚国郢都一连几年不走，把藏在山中的楚昭王急坏了，派人出重赏，要是有谁能劝伍子胥撤兵，赏金一万，赐官大夫。最后一个渔夫的儿子领到了一万赏金和大夫的官职。伍子胥当年在出逃楚国时，被困湘江边，有一个芦荡渔夫帮他渡过大江，最后为了保守秘密自杀身亡，成了伍子胥此生必报的救命恩人。这个渔夫的儿子听到了楚昭王的悬赏令后，就去做伍子胥的工作，伍子胥二话没说，当即答应恩人的儿子马上退兵。当时外面风传是秦国来了救兵，吴军打了败仗，不得不撤兵，而真正的原因竟是伍子胥为了报芦荡渔夫的救命之恩而主动撤兵。伍子胥可以欺骗天下人，但骗不了伯嚭，伯嚭当年是协助伍子胥指挥军队的呀！
伍子胥被伯嚭点中要害，张口结舌。
伯嚭的口才真是天下一流，伍子胥远不是其对手。
伍子胥后悔莫及，全怪自己有眼无珠，错把白眼狼当忠犬看。当初伯嚭逃出楚国来投奔吴王阖闾，阖闾这人有先见之明，观察了伯嚭的言行举止后，认为其“鹰目虎步”，有豺狼之心，以后会祸国殃民，不肯收留。正是他伍子胥看在同乡又同病相怜的份上，力荐伯嚭，这才让阖闾高抬贵手，让伯嚭留在吴国，给他饭吃、衣穿、官做，而且这官越做越大，太宰职位不简单，是主管国家祭祀的，高贵、神圣，在所有大夫、将军之上，可以和相国大人平起平坐。现在伯嚭有太宰之尊，又有吴王的宠信，翅膀硬了，公然和自己叫板，伍子胥纵有噬脐之恨，又能奈何？
孔子说伯嚭是上天为了惩罚吴国而生的，真是一言中的。
伯嚭的文蹈武略在当时无人不佩服，但他扭曲的灵魂决定了他的社会价值，不会造福社会，只会带来危害，而且其危害程度随着地位的上升而不断加深加重，做一个普通人，只能危害一个家庭或者街坊邻居，尚在可控之内，现在做了朝廷重臣，整个国家都会被他断送。
伍子胥被伯嚭打得一败涂地，就算伍子胥在吴国朝廷上也有一批追随者，此时也没人敢帮他伍子胥说话，妄议夫差放走勾践有任何不妥之处。连他的忠实粉丝被离也劝他说道：“请伍相国心耐耐、气宽宽，就算现在大王放走了勾践，又有什么可怕的？现在的越国国库空空，穷得像个叫花子，所有军事堡垒被拆毁，所有城池对我吴国一面不能有城墙，国中女人当家，男人怂得只会照顾小孩，我们要收拾他还不是随时随地能做到的事情？不怕勾践还能兴风作浪。他没能力，更没机会。”
伍子胥见被离也说这话，狠狠瞪了他一眼，说道：“别看勾践现在蓬头垢面、低声下气，等到他要风得风、要雨得雨时，你们都将成为他的阶下囚，你们将生不如死。”
被离见伍子胥听不进自己的忠告，只好闭嘴。
伍子胥成了孤家寡人，但忠臣毕竟是忠臣，就算战斗到只剩下一个人，依然还要战斗下去。
伍子胥几个深呼吸后，平静下来，他毕竟也是闯过大风大浪而不再和夫差、伯嚭斗气争理，而是开始发动迂回战，满足自己的合理诉求。
伍子胥说道：“大王一心要照顾自己的救命恩人，臣已经无话可说。但臣得知越国大夫范蠡的妻子西施尚活在人间，他范蠡必须履行当年在大部投降时的承诺，把西施送给我伍子胥行妻妾之事，
没想到刚才还高举高打、紧抓着吴国称霸大业不放的伍子胥竟然贪念起一个叫西施的美人来，如此素质，夫差顿时心生不屑。但伍子胥毕竟是对吴国有大功的两朝元老，他的要求不能不重视。何妨他的要求只是越国大夫范蠡的妻子西施，哪简直不算什么要求，不就是一个越国的美女吗？勾践是自己的救命恩人要照顾，范蠡算什么？你想怎么羞辱他与寡人何干？大胆享用吧！
夫差冷笑道：“原来如此。无妨，寡人马上派人去越国，让范蠡主动把夫人西施送来就是。伍相国是寡人的股肱之臣，这点要求一点不过分。”
伍子胥摇头说道：“怕没这么简单。当年勾践和范蠡为了保护西施，不惜冒背约丢命的风险，勾践舍得把自己的夫人送上，却单单不肯把西施献出来，可见西施在越人心中的地位。”
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