此时的无杜正躲在越国王宫的后院密室里，他奉越夫人姒姜之命预测这次大王出征的吉凶。
那个时候，每逢国家有大事即将发生，必要请国师占卜预测。当时中原诸国文明程度很高了，有专业化的人员分别用蓍草和龟甲来占卜预测，蓍草和龟甲视为神物，用蓍草预测称为占，乃是将一捆蓍草拿在手中不断仂，慢慢仂出八卦中的某个卦，最后根据《周易》中已定的彖辞以定吉凶；用龟甲预测称作卜，是将龟甲钻孔后放在火上烧，看龟甲开裂后的裂缝形状如何，以定吉凶。越国很落后，这些中原文明之邦的先进的预测技术还无人会用，依然停留在原始的巫术崇拜阶段。无杜用的预测术就是巫术，也称“祝由”，跟后世未开化地区巫婆神汉们用的“圆光术”大同小异。无杜的整个预测过程看似繁复，其实原理很简单，用现代科学解释那就是抑制人的意识，激活人的潜意识，让人的潜意识来预测未知世界。
两者的区别在于前者纯理性，后者纯感性。
无杜先是喝下少量的“消魂散”，“消魂散”是一种致幻剂，是用越地山间地头到处都是的马寻树、莨菪子、菖蒲等十多种植物根据配方熬制成的，方子掌握在历代神巫手中，千百来不断改进，传到无杜手上时，药性固定，需要怎么样的效果，已经能被使用者熟练控制。无杜通过不断重复念叨连自己也不明白意思的咒语让自己神魂颠倒，此时“消魂散”药性开始发作，双管齐下恰好将自己引入一种半梦半醒的梦幻状态。此时人的意识已经模糊，潜意识却空前活跃，这就到了自己期盼的和神沟通的最佳状态。无杜站在满满一木盆水前发呆，这些水取自会稽山的深山老林里，自从盘古开天辟地以来，至今没有被人污染过，被视为“太渊之水”，仔细观察水面，他渴望的被预测的未知世界的图像就会在水面上浮现，据此判断吉凶。其实这些水面上的图像只是自己的潜意识里闪现的虚幻之像。现代科学有个比喻，人的意识是牢头，潜意识是囚犯，平时囚犯被牢头管着动弹不得，现在牢头呼呼大睡不管事，囚犯焉有不破门而出、到自由世界逍遥片刻之理？可惜越人断发纹身，宁愿相信这些潜意识不是“囚犯”，而是“神示”。
无杜是勾践最敬重的神巫，以前每遇国家大事需要预测，百不失一。可是这次却遇上大麻烦，无论无杜怎么用功，渴望出现的“神示”始终没有出现。一直等了十天，而且加大了“逍遥散”的用量，大到他的弟子担心他再不会醒来，就算如此，木盆里的水世界依然只是一些没有任何意义的破碎乱象。无杜心慌意乱，难道神已经把他抛弃？
那边越夫人姒姜挂念着远方征战的勾践大王，心急火燎在不断催促要预测结果，无杜走投无路，最后只好冒险一试，放弃使用“太渊之水”，改用“后天之水”。要知道这是有违师尊，“后天之水”充满俗世的邪念淫欲，会给自己惹来祸事，但事已至此，越夫人再在声声催命，他不能再墨守成规。他命弟子分别从浣纱溪、钱塘江、太湖三处地方要来“后天之水”，放置在三只木盆中。
很奇怪，这回无杜进入梦幻状态后，水面上出现了清晰无比的图像。第一只木盆装的是浣纱溪的水，水面上出现了苎萝山、金鸡山，以及一群穿着简陋的浣纱女浣纱的画面，小姑娘们赤脚泡在溪水里一边浣纱，一边还唱着曲子，显得很快活。其中的一位小姑娘长得特别漂亮，抬起头莞尔一笑，令人心旷神怡。见到美人儿总是开心的，无杜感觉不错，可是这样的美人儿跟自己要预测的战场上的胜负有什么关系吗？应该没关系！
无杜接着看第二盆木盆里装着的来自钱塘江的水，画面依然十分清晰，画面上再次出现了这位特别漂亮的小姑娘，不过这时的小姑娘身上穿的已经不是简陋的麻衣葛裙，而是锦绣华服，锦缎上绣满了清雅的茉莉花，简直仙女下凡，光彩照人。小姑娘已经脱胎成大美人。大美人正缓缓走上一只停靠在钱塘江边的大木船，显然是要出行了，后面跟着一群送行的人。这群送行的人突然在大美人面前跪了下来，无杜有点惊诧，可是接下去看到的一幕更让他魂飞魄散，因为在一群跪下送行的人当中有一个人抬起头来，竟然是大王勾践！这位大美人竟然能让堂堂越国国军君跪在她面前，这是怎么回事？无杜感到了一种不祥之兆。什么不祥之兆？只能希望从第三只木盆了有答案。
第三只木盆装的是太湖之水。这时浮现在无杜眼前的还是这位大美人，不过现在这位大美人身上穿的不是光彩夺目的锦绣华服，而是素衣。素衣美人和一位男子坐在一条小船上，男子划桨，美女弄棹，向着太湖深处划去。男子的背影无杜感觉有点眼熟，他会是自己认识的人吗？无杜希望这个背朝自己的男子能转过脸来，自己能看清他的脸庞。等了很久，无杜感觉身上的消魂散的药性将要消退，自己又要回到人的世界，那就再没有机会。就在无杜行将苏醒的最后一刻，男子终于转过脸来，无杜大吃一惊，这个男人竟然是楚国的贤人、越国的大夫范蠡！
药力消失，无杜从半癫狂状态回到人间。这些图像还清晰地浮现在他的眼前。他的意识复活了，他必须从这些图像中用有意识的分析思考来推断吉凶。
无杜越是分析判断越是心惊肉跳。
最可怕的是从钱塘江水里看到的图像，大王勾践竟然向一个低贱的浣纱溪边的浣纱女下跪！这是什么意思不是明摆着吗？勾践大王有一天将是臣僚，这位浣纱女将成勾践的主妇。
勾践大王断发文身、野心未泯，自从登上越王的宝座，就以为天下唯她独尊。他的膝盖是轻易能跪下的吗？就算见了镐京的周天子，勾践也不一定肯屈膝称臣，何妨是一位浣纱溪边的浣纱女。要是让勾践知道了日后有这么一天，依他平时骄纵的性情，一定会马上杀了这位浣纱女，而且很有可能这个浣纱溪的所有浣纱女都将难逃一劫，以绝后患。
这位浣纱女竟能让越王勾践屈膝跪拜，一定是王者之妻，这个王者一定比勾践大王更厉害，他会是谁呢？
第三副图像显示，这位浣纱女的丈夫应该就是范蠡，那么很明显了，这位比勾践大王更厉害的王者就是范蠡。
而范蠡眼下是大王的宠臣呀！难道将来有一天范蠡会篡位，取而代之，让勾践成为臣僚，而他成为越王？
无杜百思不得其解，而且越想越怕，不知道如何对越夫人说预测结果。能说吗？要是让大王知道，必然在越国掀起一场血雨腥风，许多人将遭灭门之祸。
无杜读过先圣上古五帝的仁义之书，有好生之德，他不希望流血事件事情发生，所以最好是管住自己的嘴巴。可是如果不对越夫人说出神示结果，有违自己的职业道德，自己毕竟是越王诏令过的越国神巫，对国君勾践的王位有看护的使命。怎么办呀？
正在无杜拿不定主意胡思乱想的时候，姒妫的婢女阿颦找上门来。这阿颦跟西施一样也是苎萝山下施姓人，长得奇丑，却自以为天赋异禀有个性美，只是无人识得而已，特别喜欢皱眉弄眼的，博人眼球，所以宫人给她取名阿颦。阿颦刚出生时，父母战场上为救先王允常而死，她成了烈士的遗孤，被允常开恩留在身边管吃管住管玩，因此忘了根本，得便卖乖，自以为就是王的女儿，为人处世就很有点嚣张，允常死后她的靠山到了，姒姜本来可以教训她的，但看在她是烈士遗孤的份上不忍下手，阿颦的胆子就更养大了，常常干出肆无忌惮的事情来。
越国无人敢对神巫无杜无理，只有阿颦敢在太岁爷头上动土。无杜曾经很生气，但他是个有操守之人，一旦心生魔念，马上换一种思路，把阿颦的无礼之举当作是自己修炼道德必须要过的一道坎，如此一平衡，心平气和，就和阿颦相安无事。
阿颦见无杜神不守舍的样子，以为无杜装神弄鬼好几天了还是没有结果，羞于见越夫人，就露出满脸讥刺的神情拍了拍无杜的肩膀。
阿颦说：“老人家别担心，你的神灵来得太迟，他的话已经背时，大王已经打败吴人，将要得胜回朝。所以你就别瞎忙碌，现在夫人想见你只是因为越国要选出全国第一美。”
无杜一听说大王已经得胜，越夫人将不会追究占卜的结果，暂时不用纠结心中天大的秘密，暗中松了一口气，对阿颦也就客气起来。
无杜对阿颦笑笑，说：“谢谢，谢谢！老夫这就去见夫人。”
无杜刚要走，阿颦却拉住了他的袖子。
阿颦说：“你老人家是越国见识最广、知识最渊博的人，这次选美你一定是评委，我有事求你帮忙。”
无杜不解地看着阿颦，说：“姑娘是夫人跟前红人，有事吩咐就是，哪来什么求不求的？”
阿颦得意起来，说：“原来你还是蛮知趣的。好，那我就吩咐你做事了。这次越国选美，我阿颦也要报名参赛，定能一飞冲天，独占鳌头。希望你把你的那一票投给我，我想过了，评委也就三个人，夫人、你，还有一个一定是籍养大人。籍养大人是我的死对头，一定不肯投我一票的。如果你能答应我，我再去夫人这里赔上一百个小心让她选我，我就再不理籍养这熊人，反正我就是二比一，越国第一美非我莫属！”
阿颦无貌无德，如此人才竟然也要玩鹤立群鸡称越国第一美，越女甲天下的牌子一定不长久了，无杜差点笑出声来。但他知道不能跟阿颦纠结，不然不把你累死也一定把你气死。无杜急于脱身，只好对阿颦连连作揖，说：“好说！好说！小菜一碟。这忙我一定帮。”
无杜是从来不说谎的，就算现在也没说谎。这“帮忙”分两类，一曰“正忙”，一曰“倒忙”，无杜没有向阿颦交代是帮“正忙”还是“倒忙”，所以他没有撒谎。
支开了阿颦，无杜走在进，心里却沉重起来。他有种预感，这个神秘的浣纱女一定会来参加选美大赛，而且结果一定是夺得越国第一美的称号。根据水面上图像的预言，这个神秘女人将和范蠡发生关系，以后对勾践大王构成威胁，逼迫勾践俯首称臣。越国从此天翻地覆。这个女人太可怕了，应该远远避开她，不让她和范蠡、和大王发生任何的联系呀！可是预言就是预言，大王为什么突发奇想要举国选美？仿佛冥冥中有一条线一定要把这个神秘的浣纱女和大王联系起来，太可怕了。这个秘密目前为止只有无杜一个人知道，作为神巫，越国的智者，社稷的庇护人，他有责任斩断这条神秘的线，打破魔咒，不让他们之间发生联系，如此预言中的悲剧或许就不会发生，浣纱女还是浣纱女，大王还是大王，范蠡还是楚国的贤人、越国的大夫，谁都不许跨越雷池半步。
无杜想到这里时，已经打定主意，一定要把“神示”告诉越夫人姒姜，让越夫人找个借口，打消大王选美的念头，远离灾祸。
为了社稷福祉，无杜已经豁出去，宁可泄露天机、改变天意、得罪神灵，也不能让这个浣纱女脱下粗布衣、穿上锦绣华服。
无杜到越夫人住的姒君居时，籍养大人还没到，隔墙无耳，正是说话的好时机。于是无杜从头至、尾原原本本把“神示”告诉姒姜夫人，请她能想办法打消大王选美的主意。
无杜说得郑重其事、惊心动魄，没想到姒姜听了后只是抿嘴一笑，连连摇头。
姒姜轻描淡写说道：“无杜大人多虑了！现在前线战事已定，我们越国打了胜仗，这是大大的吉利，你竟然看到不祥之兆，可见你神巫大人也有被神遗弃的时候。既然神示不准，那就别当回事。这次举过选美，大王是有深意的，乃是为了留住范蠡大夫这个大人才。这是大王的国策，怎么能轻易改变呢？大人放心吧，没事，你担心的这种祸事一定不会发生在我们越国。”
无杜争辩道：“这个神秘的浣纱女真的将会是我们越国的灾难。”
姒姜不高兴了，她本来脾气就刚硬耿直胜似男儿，现在见无杜顽固不化，就忍不住抢白他。
姒姜说道：“你见过吗？你这不是空穴来风吗？或许我们越国根本就没这么一个女人存在，全是你杜撰出来的也未可知。我想，既然这个浣纱女有你说的这么美，那她一定会来参加选美比赛，到时你要是真的在人群里发现有这样一个人，我们再想办法应付也来得及，用不着大惊小怪！”
姒姜显然是轻视了无杜的能力，无杜神颓气丧，这是连他自己也开始怀疑神示是不是准确，这个可怕的浣纱女真的存在吗？或许压根儿无其人。夫人已经动气，不能硬耗，既然首要目标没有实现，那就只能退而求其次。
无杜说道：“既然夫人执意如此，就当无杜杞人忧天。不过还是恳请夫人暂时不要把这回的神示告诉大王的好，免得大王多心，要是大王一时起了疑心，怕要引起血雨腥风。也算是夫人恩泽苍生，给百姓留一条生路。”
无杜确实是得道之人，爱惜生灵，说着这话的时候，忍不住眼泪在眼圈里打转。因为这次预言失真姒姜本来还想半真半假奚落无杜几句，见无杜说得如此动情，竟然潸潸泪下，她才明白无杜今天表现反常的真实用心，不禁对无杜的忠义和仁义肃然起敬。无杜的忠义表现在没有把看到的“神示”隐瞒不报，作为神巫替越王的服务很到家，知无不言。他的仁义表现在爱惜生命，珍视造物，没有把百姓的生死置之度外，就连一个卑贱的浣纱女他也肯伸出柔弱的羽翼加以庇护。知夫莫若妇，姒姜对勾践的性格脾气太了解了，桀骜不驯，唯我独尊，对付自己的敌人毫不手软，要是让他知道在越国疆域里有位神秘的浣纱女对他的王位构成威胁，就算是空穴来风，他一定会不惜一切手段灭了她，灭了她的家族，甚至祸及整个族群。姒姜如此一想，也感觉到了事态的严重性，不能掉以轻心。
姒姜于是说道：“请无杜大人放心，我知道什么话该对大王说，什么话不该对大王说。就这样吧，这件事情只有我们两人知道，对任何人都别提起。”
两人协议达成，恰好第三位评委籍养也到了，籍养是允常的弟弟、勾践的叔叔，勾践出征檇李，把国家大事全付托给籍养处理。籍养很耿直，听说勾践要选美，当时也以为勾践有私心，想竭力阻止，一听竟是留住贤能的国策，当然也就没意见。于是三人商定，两天后越国选美大赛在夫人的姒君居举行。越国的大军正从檇李回来，因为是满载而归，一定需要几天的行程，必须在大军凯旋进城前完成大王下达的任务，选出第一美人，给范蠡大夫一个天大惊喜。
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