｛我曾经以为，几乎所有的小孩子都是这样。｝
｛但这兄妹三人果然与其他小孩不同…｝
不知道这位柱级前辈在想什么，跪坐在地，将双手都乖巧地放在膝盖上，炭治郎低着头说道：【我也很想时时刻刻都走在正确的道路上，但未来会发生什么谁都猜不到。】
以前的记忆一次次涌上心头。他垂下了眼睫，不知是自责还是别的什么：【每次都被他人所救的我，这次只是幸好没有铸成大错而已。】
【那时候真是太危险了…】
象征着胜利与希望的红日撒下光辉，却要将为了人类奋战了一夜的鬼之少女活活灼死；分明就在灭亡边缘的上弦鬼惧怕日光，可犹不肯罢休，还死死地撵在锻刀师们后面。
而作为少女的兄长，也是当时唯一能暂时庇护少女的人，他左右为难，根本无法做出决断…
｛太不成熟了。｝
经历过这么一回，炭治郎对自己的不足之处更加清楚了，放在膝盖上的手悄然握紧，他在心里呵斥自己：｛不论是心性还是果断方面，我都还差的远！｝
｛所以…｝
再次抬起头，他说话的声音坚定异常：【所以，请不要这么轻易的认可我这个人。】
因为————我还远远达不到那个足以被认可的境界。
按着地面，炭治郎恭恭敬敬地行了个礼，把头颅压得低低的：【谢谢您的水，以及这些天来您对我所进行的训练。我真的学到了很多。】
【……】目不能视，但悲鸣屿行冥自有法子能够感知到周遭的事物。静默了少顷，他略启唇：【疑云已经散去，无论别人怎么说我都认可你。灶门炭治郎。】
【哎…？】一句话轻飘飘落下，叫炭治郎大为不解：【我…我不明白，这是为什么呢？】
难道他刚才没有把话说清楚吗？
“虽然是祢豆子把炭治郎踢出去的，但是炭治郎也好好地完成了自己的任务，哪有辜负祢豆子的付出。”白子画微微摇头：“得到认可理所应当。”
何须贬低自己呢？只管坦然接受就是了。
听见这话，剑眉微敛，悲鸣屿行冥似乎陷入了沉思，一时半会没有说话。
好在，并没有噤声太久。转了转手中的珠串，他坦言道：【我以前，曾经在寺庙中抚育过一群举目无亲的孤儿。】
【大家并无血缘关系，却更胜血亲。在彼此的帮衬下过着像一家人般的和睦生活。】
热汤、米饭，加上一小碟蔬果，便是一份饭食。
跪坐在小几前，不过七八岁的孩子们或捧碗饮汤，或持筷夹菜，偶尔和旁人对上视线，就会眯眼笑起来。
【我本想就这样度过自己的一生…】
【但某天晚上，一个孩子并未遵从我的叮嘱，没趁着天黑前赶回寺里…】
【他遇上了一只鬼。】
夜幕沉重，密林中树木丛生，棵棵高大无比，铺展似棚盖的树冠将月辉遮得严严实实。
而这片林子中，不断传出沙沙的树叶晃动、摩挲的声音、野兽似的咆哮声…
还有…惊慌失措的喘气声。
腿不敢停，脖颈上戴着一枚勾玉的、不过八九岁模样的孩童脸色苍白得可怕。追在他的身后的，正是一只头生双角、浑身肌肉凝实的恶鬼！
把陈年旧事从记忆中翻出来，悲鸣屿行冥说话的嗓音没有丝毫起伏：【那孩子为了自己能活命，说是愿意把当时身在寺庙中的我和另外八个孩子交给鬼。】
“刚才还说胜似血亲呢。”妖魔处，茈萸冷冷一笑，满满的都是讥讽：“你把别人当亲人，也不看看别人是怎么想的。”
养出个白眼狼了吧！
“还是勿要多管闲事的好。”
有句话怎么说来着？自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。
后头一群小魔头们很是认同，都是言道：“是极是极。”
“奇怪…”
仙道一方压根懒得去搭理他们了，一位黄衣女仙注意的点与众不同，凝眉沉思许久，她犹犹豫豫地说道：“那孩子脖颈上的勾玉，怎么有点眼熟？”
好像在哪里看到过。
她右手边是个颇为俊俏的蓝衣青年，仿佛是她的师兄，见状也苦思冥想起来：“我也觉着熟悉。”
但是到底是在哪里看到过呢？
“勾玉、勾玉…”觉得眼熟的人不止他们两个，长留山下，不少人心里也直犯嘀咕。
一个人感到熟悉不算什么，一群人感到熟悉就另当别论了。
“那个孩子是谁呢？”
岩柱的诉说还在继续：【在我的故乡，关于恶鬼索命的传说一直根深蒂固地存在着。所以我每晚都会在寺门外燃起装有紫藤花的香炉。】
【……】仿若在眨眼间失去了说话的能力，炭治郎呆呆地听着，不自觉高高悬起了心。
【那孩子将炉火熄灭后，把鬼放入了寺内。】
“啊！”终于看到这孩子的正脸，北海龙王低呼一声：“我忆起来了！我知道他是谁了！”
“嗯？”话一出口，就有许许多多的视线朝她投去。
“是善逸的师兄。”北海龙王也不卖关子，直接就把答案和盘托出：“这孩子脖颈上的勾玉和善逸师兄的那个一模一样！”
崂山掌门沉吟片刻：“…我记得，善逸的师兄，似乎叫做…”
“狯岳。”天山掌门略颔首：“花掌门说过。”
“……”这还真是…一群人面面相觑，都是哑口无言。
洛河东一语总结：“那小子从小就不是什么好玩意啊。”
“而且他也太蠢了吧？”杀阡陌嫌弃地撇撇嘴：“都到庙门口了，直接进去就是了，有香炉在，鬼又拿他没办法。”
何必还熄灭炉火。
用沉稳的声线，悲鸣屿行冥把沉痛的记忆转换成短短几句话：【转眼间就有四人被杀。】
不久前还言笑晏晏的孩子们下一刻便横尸当场。从身下流淌出的血液还是温热的，但他们再也不会睁开眼了。
【我一度试图去保护剩下的四个孩子，但其中的三人并没有听我的话。】
庙中已是一片惨况。血腥味猛烈得都有些刺鼻。将青年急切的呼唤声抛之脑后，三个孩童争先恐后地朝寺门外逃去。
【我想，应该是因为当时我的饭量较少，只得一副瘦高麻杆身材，而且为人软弱，说话慢条斯理，从不曾大喊大叫。】
【加上我目不能视物…所以孩子们才会将我视为个指望不上的废物吧？】
什么？目不能视物？炭治郎听得呆了一瞬：｛悲鸣屿先生的眼睛…？｝
看不见？真的吗？可是他平日的一举一动都看不出来啊。
姑且把疑惑压下，他定了定心，决定先听完再说。
【只有年纪最小的沙代听话地留了下来。】悲鸣屿行冥说道：【也只有她藏在了我的身后。】
怕得不行，才三四岁大的女孩没有哭喊起来，虽说抽泣不止，却十分懂事地把自己缩成了小小的一团。
【另外的三个孩子丢下我们仓皇逃窜，结果，陆续在黑暗中被割破喉管死掉了。】
跑在最前头的女孩甚至才踏出寺门一步，就已经踉踉跄跄地倒了下去。嗤呲一声，猩红的血液从她的脖颈处喷出。
紧跟在她后方的另外两个男孩自然也没有幸免于难，渐渐再无生息。
【而我，】说到此处，悲鸣屿行冥的表情终于有了变化，许是因为这回忆实在痛苦，他的脸颊处一瞬鼓起数条青筋：【则下定决心无论如何都要保护沙代。】
【然后，与鬼展开了搏斗。】
【殴打活物的手感，恍如地狱一般，我永远都忘不了那股毛骨悚然的感觉。】
呯！呯！呯！一拳又一拳，力气越来越大，每次出手都带起大片血水，青年的胸口剧烈起伏着，距离彻底失去理智，只有一线之隔。
【打出生以来第一次全力挥出的拳头，所发挥出的威力，让我自己都不寒而栗。】
【要是没有被鬼袭击的话，我应该永远也都不会知道…】
将恶鬼死死摁在身下，青年堪称疯狂地挥舞着拳头，拳拳都瞄准了鬼的头颅，直至其成为一滩烂泥也不曾停下。
———【自己居然拥有如此强大的力量吧。】
【我一刻都不停地锤击着鬼的头部。直到天亮为止。】
【我在那个夜里失去了，也伤害了许多东西。】恶鬼被黎明的光辉灼得溃散而去，跪坐在地，青年终于能够停下来，稍稍让自己的头脑有时间冷静下来，弄明白到底发生了什么———有鬼袭击了寺庙。
其他孩子都被鬼杀死了。
【不幸中的万幸是，我用生命保护住了沙代。】
【但是，她却对事后赶来的人们这样说道…】
被屋中的惨状吓得脸色苍白，一个短发男子惊魂未定之余，不敢去向浑身是血的青年搭话，只柔声去询问作为唯二的幸存者的小女孩。
用手捂着脸，小女孩浑身战栗，不知是惊吓过度，还是别的什么原因，她甚至流不出泪，只能断断续续地说道：｛那个人是怪物…｝
｛就是他…杀死了大家…鬼把大家杀死了…｝
那个人？哪个人？鬼？哪有鬼？
看来看去，庙中再无旁人，男子和妇人将惊恐的目光投向了还未能回神的青年。
光是凭借这么几句话，炭治郎就能够想象出当时的情景，喉头哽住，他目中满是不忍：【这也太…】
太过分了吧。明明是悲鸣屿先生保护了她…
“不…”异朽阁阁主东方彧卿有不同的意见：“那个叫沙代的小孩才三四岁，这个年纪的孩童本就无法顺通地表达自己的意思，又遭遇了如此危机，口齿不清再正常不过了。”
说不定只是吓傻了，所以语无伦次了。
落十一心中恻隐：“说到底，还是因为鬼的尸体消失了。”
否则岩柱也不会被误认为凶手。
悲鸣屿行冥本人其实也能够猜到这个真相：【她应该是被过于恐怖的真相吓坏了吧。毕竟只是个四岁的孩子而已。】
【这不能怪她，所谓小孩就是这样的生物。】
但是，即便如此…
【我还是期待着，至少沙代本人，能用“谢谢哥哥你为我而战”这样一句话来犒劳一下我。】
其他的没有什么关系。这样就足够了。
【哪怕只是一句话而已，我都能从中得到救赎。】
但是…被赶来的老人和妇女抱在怀中，小小的女孩儿埋着头，一句话也不再说。
额头上的伤口从一侧贯穿到另一侧，还在缓慢地淌着血。看着相拥的他们，青年似乎明白了什么。
【可小孩们最关心的从来都只有他们自己。】
【鬼的尸体随着太阳的升起化为灰消失了。现场只剩下孩子们的尸体。于是我被以杀人罪投入大牢。】
【要不是主公大人相救，只怕我当初早已被斩首示众。】
【从那之后，我就变得相当疑神疑鬼了。所以，我当然也怀疑过你。】
故事已经接近尾声，悲鸣屿行冥的表情也缓和了下去：【无论平时多么善良的人类，到了生死关头都会露出本性。】
【可是，你没有逃避。没有离开目光，更没有撒谎，而是勇敢的直面一切。】
虽然看不见，但他能感受到少年真诚而灼热的目光：【这看似并不难。但无论什么情况下都能坚持本性的人就太少了。】
【但无论是你，还是花千骨，又或者是你妹妹祢豆子，以及无一郎…】
【能够豁出性命去保护他人…】
【你们是特别的孩子。】
无怪这位岩柱目中常有泪水，因为世间的种种让他无法不感到难过：【我曾经用心之眼观察过无数人，既然我都这样说了，就绝不会错。】
【任何人都会对未来感到不安，从今往后，我愿尽一份力，祝你们在正确的道路上继续前进下去。】
【………】温暖的话语轻如羽絮，入到心中，却似一座巨大沉重的山岳，把一切慌乱与忐忑都碾压得粉碎，让人感到无端的安心。
眼眶蓦然湿润，鼻头也酸涩了起来，泪抑制不住地往下滑落，感动之下，炭治郎狠狠闭眼，大声许下承诺：【…我和祢豆子，还有千骨和无一郎，我们都会好好加油的！】
【谢谢你，悲鸣屿先生…】
【……】蹲跪下去，悲鸣屿行冥沉默着，伸出手按住了这个小少年的发顶。他的手实在是大，一放上去都快和人脑袋一样大了。
这样大的手，饱含着强大的力量，可以轻易将鬼的头颅砸得粉碎，却也可轻轻地抚摸后辈的脑袋，传递温柔。
【……】未曾想到前辈会这样做，炭治郎愣了一下，但很快，噙着泪，他舒展开眉咧嘴笑了起来：【嘿嘿嘿——】
“怎么笑得这么傻啊。”魔君大人没好气地哼了一声：鼻涕都出来了，丑死了。
这笑容当然不好看，但说丑也是个人滤镜太重。
抚摸着他的头，身前分明是作为剑士的少年，但悲鸣屿行冥恍惚看到一个留着齐耳短发的小小的身影。
【炭治郎，】他缓缓说道：【我的训练，到此为止。】
【你做得非常好。】
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