在书房中等了没多久，慕容轩便见到了这位原属于沛王一党的男子。
张柬之在长安城很有名气，据说周王武承嗣曾对身边人说过，沛王一党中，有两个人才他最欣赏。
一个是将作大监杨务廉，一个便是张柬之。
如今这两人在武承嗣的帮助下，皆摆脱牢狱之困，两人也顺理成章成为武承嗣手下。
尤其是张柬之，在武承嗣举荐下当上了五品兵部郎中，而且此人与周王手下另一名心腹狄仁杰是莫逆之交。
这样一个人，慕容轩自然不敢怠慢，拱手道：“张郎中大驾光临，鄙府蓬荜生辉。”
张柬之道：“没有打扰到慕容将军吧？”
慕容轩笑道：“张郎中说的哪里话，虽然你我是第一次相见，但在下早就听说过你的大名，来，请坐。”
张柬之并没有就坐，拱手道：“慕容将军，张某人说话一向比较直接，还请担待。这次来找你，是有事想找慕容将军帮忙。”
“张郎将请讲，只要鄙府力所能及，绝无推辞。”
张柬之走近几步，道：“慕容将军想必也知道，朝廷与吐蕃人迟早有一战，如今虽然还在备战阶段，但本官觉得，可以提前派人打探吐蕃情报。”
慕容轩日夜思念的便是攻打吐蕃人，夺回故土。
听到朝廷已经开始进行情报战，心中兴奋不已，大声道：“张郎中希望我做什么，尽管开口。”
张柬之微笑道：“张某需要一批懂吐蕃话、又能混入吐蕃国不被发现的人才。”
慕容轩毫不犹豫道：“你要多少？一百人够不够？”
张柬之道：“用不了那么多，四十人足矣。”
慕容轩道：“没问题，不过我需要联络祁连山附近的旧部，要花费些时日。”
张柬之道：“如此就有劳慕容将军了，您的功劳张某定会告诉周王殿下。”
慕容轩一摆手道：“张郎中客气了，我慕容轩是唐朝臣子，为朝廷效力是我份内之事。”
张柬之再次道谢，随后告辞离开了公主府。
他并没有返回目前居住的兵部别院官署，而是向大理寺而去，来到大理寺署，从侧门敲门进入。
狄仁杰虽然身为少卿，但依然住在寺署内。
张柬之对他知之较深，知道他在老家有妻儿，每月的俸禄大半都寄回老家，平常更是抠门至极，两人吃饭基本上别想让他付账。
来到门外，敲开了门，狄仁杰道：“你怎么这么晚过来了？”
脸上一点笑容也无，就差写上“不欢迎”三个字了。
张柬之毫不在意，从他身边进入屋子，在一张椅子上坐下，说道：“我先说好，外面马上宵禁，我今晚可能要睡你这了。”
狄仁杰木然道：“睡觉可以，但是不管饭。”
张柬之没好气道：“来之前我已经吃过了，你这毛病是不是越来越重了？”
一边说着，一边给自己倒了杯茶，喝了一口后皱了皱眉。
“你怎么连茶叶也不放，水里面还有沙子，该不会是我刚才进来时，经过的那口井里面打的水吧？”
狄仁杰不理他话茬，抱着手臂道：“说吧，这么晚来找我，到底有什么事？”
张柬之笑了笑，道：“没事就不能找你吗？”
狄仁杰冷冷道：“别绕圈子了，你这人一向无事不登三宝殿，我还不知吗？”
张柬之收起笑脸，一脸严肃道：“也说不上有事，只不过我最近注意到朝局有些不对劲，所以找你问一下。”
狄仁杰来到他旁边坐下，给自己倒了杯水，却没有立刻喝，淡淡道：
“你是指皇后殿下与门阀世家的暗中交锋吗？”
张柬之点头道：
“你果然也注意到了。我发觉皇后殿下针对的是关陇门阀，再加上几日前，皇后殿下在大慈恩寺遇刺，这件事恐怕不简单吧？”
狄仁杰沉默半晌，道：
“我虽然没有去大慈恩寺，但从其他人的只言片语可以听出，刺杀皇后殿下的绝不仅仅是吐蕃人。”
张柬之目光闪烁，道：“看来此事应该与这些门阀有关，不过他们为何要刺杀皇后？”
狄仁杰将镇了一会的茶杯端起，只将上面一层水喝入嘴里，说道：
“据我观察，周王殿下最近应该在调查什么事情，很可能与钱有关。”
张柬之略一思索，冷笑道：
“这些门阀世族一向自私自利，想必是他们侵吞国家财富被发现，皇后殿下让周王殿下调查，他们这才激烈报复。”
狄仁杰冷冷道：“这样正好，皇后殿下和周王殿下都对世族没有好感，趁此机会清算一批豪门大族，对国家只有好处。”
张柬之点了点头，他和狄仁杰都出身寒门，十分厌恶门阀权贵。
而且二人都认为门荫入仕极不合理，应当由科举完全取代，故而乐见世族被清洗。
在狄仁杰屋中歇息一晚后，次日一早，张柬之先回家清洗了下身子，然后换上官服去兵部上衙。
刚到兵部衙署，便在走廊上听到两名兵部官员正在说话，其中一人隐隐提到“薛仁贵”名字。
张柬之快步上前，问道：“王主事，傅主事，你们在说什么？”
两名官员都向他行了一礼，其中一人说道：“听说薛大将军被押回长安了，入城时，城内百姓将路都给堵住了。”
张柬之微微一凛，点头道：“算日子，应该也是这两天到长安城。”
没有再多说，转身回到自己的办公房。
将一些急需处理的公务处理完后，站起身，来到兵部尚书乐思晦的办公房。
乐思晦瞧见他后，开口道：“张郎中，你不必问，皇后殿下还没有选好顶替薛大将军的人选。”
最近几日，张柬之每天都要过来问一句，乐思晦都有些怕看到他了。
张柬之进言道：“乐尚书，等到了明年开春，气候转暖，吐蕃人就有可能兴兵犯境。还请您禀明殿下，尽快选好新的将领，坐镇安西四镇。”
乐思晦道：“陛下近来身体不好，皇后殿下心情烦闷，本官上次已经硬着头皮去奏禀过一次，咱们还是耐心等等吧。”
“乐尚书，此事关乎国家大计，决不能有半点疏忽，还请您再去提醒一下皇后殿下吧！”
乐思晦凝思半晌，皱眉道：“距离开春还有数月，要不等过了年，本官再去吧？”
张柬之沉声道：
“乐尚书，长安城到安西四镇路途遥远，而且将领就算过去，也需要时间与部队磨合，这种事当宜早不宜迟。”
见乐思晦沉思不语，他又道：“吐蕃主将论钦陵多谋善战，如果他发现边防漏洞趁机攻击，你我都难逃其责！”
乐思晦叹了口气，道：“也罢，那本官就再去面见皇后殿下一次。”说完起身离开了屋子。
张柬之并未离去，就在屋中等候。
大约半个时辰后，乐思晦满脸笑容的回来了，道：“张郎中，经本官力劝，皇后殿下终于答应派人去顶替薛大将军了。”
“是谁？”张柬之忙问。
“右威卫将军张玄遇。”
张柬之松了口气。
张玄遇虽比不上薛仁贵、苏定方等人，但也是一员良将，有此人坐镇安西四镇，便可安心了。
离开乐思晦办公房后，他又向“职方司”行去。
兵部共有四司，分别为：兵部、职方、库部、驾部。
张柬之是驾部郎中，掌邮驿、厩牧等诸事。
而职方司主管国家疆土、敌国地形、文化等战略情报。
张柬之径直来到职方司档案库，细细阅览吐蕃国情况，沉浸其中，一阅便是三个多时辰。
档案库的当值吏员见已过了午时，张柬之仍没有去吃饭，对他颇为敬佩，提着一个荷叶粽子来到他身边。
“张郎中，都未时了，您吃点东西吧？”
张柬之抬起头，微笑道：“多谢了，我刚好看完了，这就出去吃东西。”
放下手中册子，离开了档库房，径直出了皇城。
一般午时过后，官员又得按点上衙，不得随意外出。
但这针对的是最底层官员。
张柬之是一部首官，自然没有人来管他，而且他出来也并非为了吃东西，而是另有要事。
在大街路边吃了碗团油饭，填饱了五脏庙后，张柬之步履飞快的向薛府而去。
他早已找狄仁杰打听过，薛家府宅被封后，薛家兄妹在丰乐坊买了一间两亩大新宅。
照着地址，找到薛家新宅，只见大门上张红挂彩，显然乔迁之日距离现在没有几天。
敲了敲门，开门的是名妙龄女子，她手上拿着把扫帚，似乎正在打扫院子。
“在下张柬之，有事求见薛大将军。”张柬之拱手道。
那女子正是薛玉锦，她俏脸一沉，道：“我爹爹今天才回来，现在还在刑部受审呢。”
张柬之道：“在下知道薛大将军今日刚回来，不过我以为，薛大将军的受审很快便会结束。”
薛玉锦皱眉盯着他瞧了一会，道：“你是刑部官员？”
“在下是兵部主事。”
薛玉锦欣喜道：“是不是陛下有了新旨意，赦免了爹爹罪行？”
张柬之忙道：“这个倒没有听说。”
薛玉锦脸又沉了下去，道：“那你怎么知道爹爹很快会回来？”
张柬之正要答话。
忽然间，但听马蹄声响，远处两骑奔来。
其中一人虽身穿灰布衣、面色憔悴，但整个人就像杆枪一般挺直，正是薛仁贵。
薛玉锦冲出屋子，欣喜道：“爹，大哥，你们回来了！”
薛仁贵冷峻的脸上露出一丝柔和之色，轻轻道：“嗯，回来了。”
薛玉锦抱着薛仁贵的胳膊，四处张望着，道：“咦，武大哥和芷盈呢？”
薛仁贵一回京，武承嗣和李芷盈便通知了兄妹二人。
武承嗣这次负责旁听，本来兄妹两人都打算和他一起去刑部，在外面等候审讯结果。
但薛讷说家中需要有人，以防薛家二郎、三郎、四郎和五郎突然回来。薛玉锦只好待在家中。
李芷盈答应她，帮她过去等候结果，有消息后便第一时间来告诉她。
薛讷答道：“周王殿下和王妃殿下本来要随我们一起回来，但陛下忽然下旨，召两人入宫了。”
薛玉锦点了点头，忽听薛仁贵道：“锦儿，这位是？”
不等薛玉锦介绍，张柬之上前拱手道：“在下张柬之，见过薛大将军。”
“薛某人已是一介平民，当不起大将军的称呼。”薛仁贵淡淡道。
忽然，他眸光一厉，盯着张柬之道：“我好像在沛王府见过你。”
薛玉锦又惊又怒，道：“你是沛王一党？”
张柬之苦笑不语。
薛讷急忙道：“父亲，小妹，我在坊间听过传言，说沛王府一名长史被周王殿下看中，那人叫张柬之，想必就是他了。”
张柬之默然不语，无论沛王如何不堪，这种背离旧主的行为，都让他觉得羞愧。
薛仁贵点了点头，沉声道：“是周王殿下让你来的？”
张柬之摇了摇头，道：“在下此来，是有些事情想向薛大……薛郎君请教。”
薛玉锦忽然道：“爹，这个人很厉害，他说你今天就能回来，结果真让他说对了。”
薛仁贵默默打量了张柬之一会，抬手道：“请入府叙话。”
新宅庭院很小，却被打理的很精致。
左右各有一排花草，都是李芷盈送来的，其中不少还能入药。
西角一棵杏树旁，摆放着待客的石椅、石凳，薛仁贵四顾望了一眼，微笑道：“宅子很好，比原来的更好！”
薛家兄妹皆暗暗欢喜，薛玉锦笑道：“爹，大哥，你们招待客人，我去煮茶。”
张柬之感受到三人浓厚的亲情，忽然觉得自己是这个温馨小天地的闯入者。
他一向公事为先，有时候近乎不近人情，这时却主动拱手道：“薛郎君，在下还是改日再来拜访吧。”
薛仁贵并未挽留，道：“足下是哪个衙门的官员，薛某改日过去拜访。”
“在下兵部郎中张柬之，薛郎君如果有闲暇了，还请来一趟兵部，在下有些吐蕃方面的问题，想向您请教。”
薛仁贵拱手道：“一定。”
张柬之正要离去，薛玉锦忽然道：“哎，张郎中，你是怎么猜到我爹爹今日就能回来的？”
张柬之微微一笑，道：“据在下了解，薛郎君为人坦荡，无论做下什么，都定会承认。那么案情审理就简单了，只需判决就行。”
“凭薛郎君以往的功劳，又有周王殿下斡旋，至多将薛郎君削爵去职，当不至有牢狱之灾。”
解释完后，他拱了拱手，快步离开了薛府。
薛玉锦望着他背影，怔怔道：“这人好厉害，难怪武大哥要将他收到麾下了。”
薛仁贵没有多看张柬之，双眼一直凝望着薛玉锦，布满厚茧的大手轻抚在她脸颊上，柔声道：“锦儿，咱们家这次能挺过危难，多亏你了。”
回府路上，薛讷将这段时间发生的事全部向他说了。
他自己如何因韦家二小姐差点与妹妹决裂、薛家被封时周王府如何相助、他去当石匠时又如何险些被杀。
可以说，这次薛家遭逢大难，周王府的帮助如同雪中送炭，不然薛家兄妹很难坚持到他回来。
薛仁贵以前虽钦佩武承嗣打仗灵活，但与他并无深交。
这次周王府肯鼎力相助，不想也知，靠的是薛玉锦与周王妃的手帕交。
薛玉锦眼眶瞬间就红了，嗔道：“您干嘛要说这些话呀，真是！我可是您女儿呀！”
薛仁贵眼角堆起笑纹，道：“好，我不说了。”
薛玉锦擦了擦眼角，道：“您一路一定累坏了吧，我去给您煮茶。”说着快步向里屋跑去。
薛讷来到薛仁贵身边，道：“父亲，二弟他们还没有回来，我有些担心，要不要我出城去接应他们一下。”
“不必了，我已经托人让老二、老三、老四和老五都回河东老家了。”
薛讷吃惊道：“咱们这处院子虽比不上以前的宅子，但也够几位弟弟住了，您为何让他们去老家？”
薛仁贵沉默了一会，缓缓道：“老大，这次为父与沛王的事情，还有你和韦家小姐的事情，都说明一个道理。”
薛讷脸颊一红，道：“您指的什么？”
“过于安逸的生活，只会消磨人的意志。为父这些年太顺了，不知不觉意志就松懈了，不然也不会因为一匹马，摊上这种事情。”
“河东那里条件虽艰苦了些，但没什么不好，若非你妹妹的缘故，我本来也打算回河东老家去。”
薛讷迟疑了一下，问：“父亲，您当时去沛王府时，看到沛王一党的人后，为何没有立刻离开？”
薛仁贵在石凳上坐下，叹道：“当时我去时只有我一人，沛王带我去见了“照夜白龙”，我见了那马，心神就乱了。”
“此马性烈，沛王驯服了好几个月都没有成功，还对外说，只要有人能驯服它，就将马送给那人。”
薛讷哼道：“这一看就是假话！”
薛仁贵苦笑道：“我当时心神已乱，并没有察觉到这一点，正当我提出要试骑此马时，来了一群宾客。”
“沛王说他有一个宴会，等宴会结束了，再让我试骑白龙，我当时整颗心都系在马上，稀里糊涂就参加了宴会。”
薛讷默然不语。
就在这时，门外传来马嘶车轮声，紧接着，一阵敲门声响起。
薛讷开门一看，脸色大变，只见门外俏生生站立着一名女子，却是韦家二小姐。
“你还来做什么？”薛讷脸上青筋凸起。
韦二小姐咬着嘴唇，红着眼睛说：“薛郎，我知道那天伤透了你的心，但我又何尝不痛苦呢，你知道吗，这段日子以来，我没有一天不想你。”
薛讷铁青着脸，一言不发。
韦二小姐泣声道：“你还是不肯原谅我吗？可是父亲当时就在远处看着，我若不那样做，你就活不成啦！”
薛讷冷笑不语，忽然，薛仁贵的声音传了过来。
“老大，是谁？”
韦二小姐微微一惊，道：“你父亲已经回家了吗？”旋即笑道：“那太好了，你瞧瞧这是什么？”
说着让开身子，在她身后，几名家丁牵着匹骏马，正是薛仁贵从沛王那里得来、后来又被薛讷卖掉的“照夜白龙”。
那白马似乎颇有灵性，感受到薛仁贵就在这间屋子里，仰首大声嘶鸣。
庭院中的薛仁贵脸色一变，下意识就要向门外走去，旋即醒悟，止住了脚步，任由白龙哀声嘶鸣，却一动也不动。
薛讷回道：“父亲，门外来的是韦家二小姐，她将……白龙也带来了。”
薛仁贵冷冷道：“还和她多说些什么，想再惹你妹妹生气吗？”
薛讷点了点头，漠然道：“你走吧。”然后将大门关上，韦家二小姐和白龙的声音，都被阻隔在外。
……
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