直罗沟的位置非常隐蔽，李烨跟着阚直罗在这片黄土塬的沟壑中，七拐八绕，傍晚时分才来到直罗沟。
直罗沟里，井然有序，家家户户炊烟袅袅。小孩则是在村庄的路边玩耍。
这里的人最起码衣衫不再褴褛，面上也不是菜色。
见到阚直罗回来，村民们都恭敬地向他行礼。
阚直罗也都亲切地与他们打招呼。
李烨将这一切看在眼里，不觉对这直罗城好感更深。
最起码直罗城能够守护一方百姓平安，保证一镇村民温饱，比有些地方官府做得都好。
两人牵着马来到阚直罗的大院，早有手下通报。
是以二城主“鬼书生”秦离，三城主“蛮牛”夏侯孟都带着几个头目在院门口迎接。
“恭迎城主。”
阚直罗将马交给手下，指着一个高瘦文士介绍道：“这是我二弟‘鬼书生’秦离。”
“李烨见过秦前辈，久仰大名。”
“李公子，有礼了。”秦离抱拳回礼道。
“哎呀，二哥说，大哥去请你来我们这里，我还不信。”
阚直罗正要介绍夏侯孟都。夏侯孟都倒是先开口了。
“李烨见过‘蛮牛’前辈。”
“没想到你真的来了！太好了！走，咱们去里面喝酒。”夏侯孟都拉着李烨就要往里走。
李烨有些措手不及，这夏侯孟都也太热情了，只好无奈地看向阚直罗。
阚直罗见状，连忙招呼李烨进院。
屋里早就准备好了酒菜，四人分宾主落座。
阚直罗打开桌上的一坛酒，瞬间屋里酒香四溢。
夏侯孟都咽了咽口水，问道：“大哥，这是石冻春？”
阚直罗笑了笑，回道：“嗯，贵客上门自然要用好酒招待。这是我珍藏多年的石冻春。”
秦离则拿过酒坛先将李烨和阚直罗的碗满上。
夏侯孟都则迫不及待地抢过酒坛，给秦离和自己倒上后，独自一人先干了一碗。
阚直罗无奈地笑笑，对着李烨说道：“还请见谅，我这三弟性子急，更是好这口。”
李烨也是笑了笑，回道：“怎么会呢。‘蛮牛’前辈这是真性情。”
阚直罗举起碗说道：“那为了李烨小兄弟的到来，咱们先喝一碗，干了！”
四人举起碗，一饮而尽。
“来，吃菜吃菜，咱们边吃边聊。”
李烨也是不拘谨，放开了吃喝。
一桌四人吃吃喝喝，说说笑笑，甚是快活。
酒至半酣，阚直罗开口道：“不瞒小兄弟，这次来谈生意的人曾经暗示过，这桩生意的买主是我们得罪不起的人。
我们也打听过，小兄弟你在冯翊郡的一些事情。
不过你放心，你我现在既然是朋友，我们就绝对不会对你怎么样。
而且我阚直罗也绝不是那种出卖朋友，出尔反尔的小人。
我呢，只是想知道，小兄弟得罪了谁？这买主是何方人物？我们也好有个准备。”
李烨见阚直罗直率坦诚，也不隐瞒，说道：“可能直罗城真的要做些准备。
在冯翊郡要置我于死地的是弘农蔡家，买我性命的应该就是蔡家。
蔡家家主蔡东虎现任左威卫大将军一职，掌着秦州兵权。”
李烨说完，只见阚直罗脸色微变，秦离眉头紧锁，夏侯孟都，呃，一直在吃喝。
阚直罗只是一会便神色如常，甚至有些豪气地说道：“管他什么蔡将军，秦州兵。这里是黄土塬，是直罗城。就算是朔州将军，也没能耐我何，还怕他一个秦州将军不成！”
“蔡东虎的身后是雍王，将来他可能更有权势。”李烨接着说道。
这次阚直罗没有犹豫道：“李烨，莫要小看我阚直罗，既然交了你这个朋友，就是皇帝老儿我也不怕。大不了，我直罗城反了。”
“对，反了他娘的。”夏侯孟都嘴里还含着吃食，含糊地说道。
而秦离也是跟着点点头，表示赞同。
李烨见状心中大快，大笑道：“好，果然绿林多好汉。那我李烨也不藏着掖着了。
我是太原李家人，我父亲乃是当朝柱国大将军，太原郡开国公李信。
只因在长安杀了蔡东虎的儿子，皇帝裁决我流放灵武郡。
我不愿累及家人，累及无辜，选择独自北上灵武郡。
而蔡东虎，先是在冯翊郡埋伏人手欲置我死地，被我识破逐一斩杀。
然后是想买通直罗城要我性命。
可他千算万算没算到的是，直罗城三位前辈有胆气，有豪气，有义气，并且还拒绝了他。
不然我李烨可能就葬身在这黄土塬上了。”
李烨一番话听得他们一愣一愣的。
刚才是秦州大将军，雍王，现在更是太原李家，柱国大将军，皇帝。
他们虽然人在江湖，不懂朝堂，但是这太原李家他们还是知道的，天下五姓望族之一。
夏侯孟都听后嘴都停止了咀嚼，惊叹道：“我的娘亲咧。”
秦离有些激动地说道：“原来是李公子，失敬失敬！”
阚直罗听后更是畅快，说道：“好，居然是将门虎子。李家世代镇守中原北方，抵御外族。
我们三个原本就十分钦佩，没想到能和李家公子做朋友，三生有幸，三生有幸！
而且我更欣赏的是小兄弟你本人。”
李烨连忙谦虚道：“三位前辈过奖，过奖了。但是这些事情三位还是当作不知道，以免蔡东虎和雍王借题发挥，对直罗城不利。”
“你这时候还为我们直罗城考虑。我阚直罗果然没有看走眼，当喝一大碗，当喝一大碗，干了。”
“来，我敬三位前辈，干了。”
本来直罗城和李烨之间就没有什么嫌隙，这下更是宾主尽欢。
要不是直罗城的三位城主与李烨年纪相差太大，几人都恨不得拜把子。
李烨在直罗城三位城主的热情挽留下，盘桓了数日。
数日间，他们或是把酒言欢，或是游赏周边，亦或者切磋武艺。
三位城主的武功比李烨预估的还要高强。
就拿夏侯孟都来说，他的武功绝对比那天表现出来的要高。
当时夏侯孟都只是试探李烨的武功，而李烨是全力搏杀。
所以李烨才能够险胜夏侯孟都。
二城主秦离表面温文尔雅，实际上武功比夏侯孟还要高出一线。
城主阚直罗更是不必说，绝对是武林最顶尖高手。
在李烨离开时，三人更是直接将他送至盐川郡边界。
“真的不需要我们三个送你去灵武郡？”阚直罗问道。
“李烨谢过三位老前辈的厚爱。李烨自己的路终归要自己走的。”
“好吧，既然你如此坚持，那就随你。
不过你是我们三兄弟的小兄弟，以后有任何用得着的地方只管开口，直罗城义不容辞。”阚直罗豪气地说道。
秦离附和道：“大哥说的极是。我们直罗城义字当头，决无袖手旁观之理。”
“嗯。”夏侯孟都停顿了一会，然后说道，“我觉得两位哥哥说的对。”
其余三人莞尔。
李烨拱手行礼告别道：“那三位前辈，晚辈告辞，咱们江湖再见！”
阚直罗回礼道：“一路保重！”
“一路保重！”
“一路保重！”
李烨翻身上马，绝尘而去。
盐川郡因境内有盐池得名，向西便是灵武郡，向北直面突厥。
这些年突厥多次侵扰盐川郡，战火连绵，硝烟不断。
是以郡内一条条骡马日久踩踏出的盐马古道上人烟稀少，只是偶尔会有一些盐商往来。
李烨进入盐川郡已经半个月有余了，此时就按辔徐行在这样一条古道上。
他在想蔡东虎还有什么后手。
在一个郡要捕杀一个人，首先要足够多的人手找到他。
不动用朝廷力量的情况下，要么像冯翊郡一样用自己家族的人铺开天罗地网，要么像上郡一样买通当地江湖大势力。
盐川郡本就人口稀少又加上连年战火，根本没有什么大的江湖势力。
蔡家本族的人手也在冯翊郡折损殆尽。
那他就只有从别处请武林高手捕杀自己了。
但是怎么找到人呢？哪来这么多眼线来找人？
而且李烨现在走的盐马古道是他在诸多古道里随便挑选的，有时候甚至是半途转道。
李烨有时候都替蔡东虎头疼。
他也时刻留意着外乡面孔，但是到目前为止，见到得少之又少。
在这片黄土高原上外乡人还是很扎眼的，因为那种常年风沙吹出来的肤色是很难伪装的。
等等，外乡人，自己就是外乡人，扎眼的外乡人。
眼线，走在各条盐道上的盐商不就是最好的眼线么。
李烨心里顿时感觉不妙，可是已然来不及了。
箭矢的破空声从右方传来，一共三支箭。
李烨来不及细想，翻身下马，脚猛地蹬地向前冲。
一支箭从马背上方飞过，一支正中他的马，一支从马肚底下飞过并且擦破他的小腿肚。
三箭连珠，而且从箭矢的射程和速度看，此人用的还不是普通的弓，用的是特制的强弓。
李烨被包围了，一共五个人，除了隐在暗处的神箭手，前后左右各有一个。
他顾不得小腿上的伤，没有停留，继续冲向前方的蒙面人。
他的打算很简单，先冲出包围圈再说。
可是对方怎么会让他得逞呢。又一支箭矢破空而来，比之前的三支更快。
李烨不得不挥剑斩落这支箭，前冲的速度也慢了下来。
前方的蒙面人也挥剑朝他扑来。
两人就此战在一处。
蒙面人的武功出乎李烨的意料，虽然他在李烨的狂攻之下只有招架之力。
但是这却为另外三人争取到围攻的机会。
蒙面人剑势如绵绵细雨死守要害，并缠住了李烨。
如果其他三人武功也是如此的话，一旦形成围攻就没有逃跑的机会了，何况外围还有个神射手。
李烨在后方的蒙面人即将落地时，手中短剑突然匹练暴涨，一剑劈开对手。
身形暴退，转身向后方的蒙面人劈去，速度之快令人反应不及。
后方的蒙面人没有料到也来不及反应，人未落地，只能匆忙格挡。
李烨的这一剑用了十成功力，岂是人还在空中的蒙面人招架得住的。
蒙面人被李烨一剑劈伤，手臂血流如注。
李烨趁此机会，施展轻功身法，就要冲出了包围圈。
突然心生警兆，破空声又来。
要是格挡就失去这个机会，是以李烨疯狂运转体内真气，前冲速度硬生生地又提了一丝。
左手臂却依然被箭矢划伤，血流不止。李烨冲出了包围圈，向来时的方向逃去。
另外三人没有理会受伤的同伴，纷纷施展轻功身法追了过去。
不一会儿，一个身背弓箭的蒙面人，牵着五匹马走了过来。
他留下一匹马和一些刀伤药，翻身上马也追了过去。
时间已经过去不知道多少天，正午时分，李烨眯着眼，正无力地靠一块岩石的背阴处。
他蓬头垢面，脸型消瘦，眼神黯淡无光，嘴唇干裂，一身牧民的衣服，身上伤痕累累。
如果不是他手上拿着星月剑，都已经快认不出了。
他应该庆幸第一次遇袭的时候就逃，否则极有可能已经性命不保了。
他推测一个严密的组织正在追杀他。
这组织有统一指挥，数个五人小组搜寻，而且五人小组的人员配置是一样的。
他们每个小组，都配有神射手，精通隐匿追踪的高手和伪装高手。
有一次他故意设下陷阱，杀掉那五人小组中的三个，包括一个神射手的时候，另外一小组也出现了。
这些小组一旦发现李烨只是缠住，并不拼命，估计是等待其他小组的汇合。
至此再也不敢如此拼命了，只在反追踪中，突然袭杀一个即走，绝不停留。
但是每次小组出现的时候依然是五人小组。
李烨用了很多种方法都没能摆脱对方，只好一路向北逃亡，因为北方有异族，名突厥。
他笃定这些人不敢追得太过深入。
但是李烨又一次失算了，这次失算的不是人，而是天时地利。
盐川郡北面是突厥，也是戈壁沙漠。
戈壁沙漠是地面几乎被粗沙、砾石所覆盖，植物稀少的荒漠地带，而且终年少雨，常有沙暴。
这意味着逃亡的李烨缺水，缺食物，缺遮蔽物，缺藏匿处。
刚开始进入戈壁的时候，他还能甩开对方，找到机会休息，偶尔还能反击。
可是现在李烨已经精疲力尽，比寻常人都要虚弱了，更别说运转真气了。
这时，起风了，天色渐渐暗了下来。
北方一道黑色的风沙墙，高耸如山，正移动着，接近着。
与此同时，李烨也看到了另外一个方向出现了五个黑色小点，正是缀在他身后的五人小组。
李烨挣扎着起身，站定，运功，可是体内真气毫无反应。
看着越来越接近的五个蒙面人，其中一个已经弓箭在手。
风越来越大，沙石被卷起，翻滚冲腾。
蒙面神射手搭弓，瞄准。
李烨强行逆转真气，忽的转身，一步一步走入漫天昏黑的沙暴中。
几息之间便被吞噬不见了。
五个蒙面人见状，转身而逃，希望来得及。毕竟死士如果任务完成了，谁也不想死。
李烨将自己五识屏蔽，真气灌注双脚，力透地面，一步一坑地走着，一直走着。
他还不想死，因为追杀他的小组当中，凡是用剑的，剑法如出一辙，剑势如雨。
但是人总有力竭的时候，他最终还是蹒跚着倒下了，手里紧紧地握着星月剑。
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