待主仆两个离去，春雨为徐太后续上一杯热茶，一面似是不经意般道：“芳嫔娘娘倒是善解人意，知道太后这会儿心情不好，就过来陪您说话。”
徐太后啜了一口茶水，怔怔出神半晌，忽地苦笑道：“我最喜欢绵绵的率真，说起来，那孩子性格善良柔软，但做事的手腕半点不差，但不论如何，你能看见她那份仁心厚道。这个芳嫔啊，虽然有野心有手腕，但比绵绵差得远，真是奇怪，姚大人是个温厚君子，怎会生出这样一个女儿来？”
“太后既然不喜欢她，为何又许她和顺嫔共同管理后宫？”
“那不是没办法嘛。”徐太后无奈摇头，面色也渐渐肃然：“顺嫔是慈宁宫的人，我怎能让我那姐姐如愿？芳嫔虽不讨人喜欢，但如今无人可用，说不得也只能将就一下。”
春雨纳闷道：“顺嫔虽是和慈宁宫有些关系，却也不敢怠慢咱们吧？更何况顺嫔是皇后的人，慈宁宫和皇后反目，顺嫔心里大概也是有怨气的，她就不向着咱们，也断断不会向着慈宁宫啊。”
徐太后不说话了，她发现自己竟然无话可答：春雨说得没错，顺嫔倒向自己的可能比倒向慈宁宫大多了，既如此，她为何还要扶持芳嫔呢？
徐太后眨眨眼，她也有些糊涂，好像就是下意识要这么做，似乎心底隐隐还有一个希望，但是这个希望是什么？她想不透，甚至不敢深想。
春雨也是个识趣的，见主子这样神态，便知自己多嘴了，忙将话题岔开，说了几句后，方悄悄退出。
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“太后，芳嫔刚刚从寿宁宫出来，可是……竟然没来咱们这边。”
宫女梅香往盆里又加了几块红罗炭，一边向主子禀报着，只听阮太后冷哼一声：“废后离宫，芳嫔可不是要抱紧寿宁宫的大腿寻求上位。她不会来我这里的，我早就不是后宫之主，且我名义上还有个顺嫔，她和我撇清关系还来不及，又怎会来看我？”
梅香沉默，片刻后感叹道：“从前皇后……废后在宫里时，后宫一片祥和，虽然嫔妃间各有争斗，可奴才们却都是齐心卖力的。如今废后去了，若芳嫔上位，顺嫔又不肯放权，宫里真不知是什么情景了。”
阮太后冷冷道：“废后就是个废物，如今的结局都是她自找的。我早就说过，宫里的女人，和家族都是唇齿相依，荣损一体。她偏偏不听，以为有皇帝的宠爱就可高枕无忧。如何？国公府败落，她立刻就被废了，这都是活该啊！报应，是她的报应，是她恩将仇报的下场，她活该啊……咳咳咳……”
“娘娘。”另一个宫女梅雪忙赶上前，为阮太后拍着背，一边轻声道：“娘娘别气了，当心身子。”
“这屋里怎么这样冷？是不是地龙没烧？”阮太后忽然拍着炕桌大吼，只气得柳眉倒竖，忽又冷笑道：“内务府这就敢看人下菜碟了？连炭火都不给足？”
“娘娘。”梅香和梅雪彼此看了一眼，梅香便小心道：“地龙早就烧起来了，这屋里炭盆也有好几个，屋里并不冷啊。”
“不冷吗？我怎么觉着冷冷清清的？”阮太后紧了紧身上衣服，梅雪忙道：“娘娘觉着冷，奴婢给您拿件斗篷披着？”
“不用了。”
阮太后这会儿也察觉到自己并不是身上冷，她甚至都有些出汗了，于是皱眉道：“拿两个炭盆出去，这屋子都快烧成夏天了。我也不是觉着冷，就是屋子太大，只你们两个人在，怪冷清的。梅雪，你去看看几位太妃在做什么？若是有空儿，就让她们来我这里，大家斗会儿小牌打发下时间。”
梅雪看着梅香，梅香便嗫嚅道：“先前奴婢出去，看见芳嫔从寿宁宫出来后，熹太妃她们就……就结伴过去了……”
不等说完，就听阮太后猛地一拍桌子，两个宫女吓了一跳，只见主子面色铁青，嘴唇颤抖着，好半晌说不出一句话。
两个宫女都慌了神，梅香也赶上前想要安慰，却见阮太后又颓然向后仰倒，靠在软枕上，大喘了几口气，方落寞挥手道：“罢了，你们都出去吧，让我清静一会儿。”
“是。”
梅雪和梅香悄悄出来，轻手轻脚关上大门，两人在廊下站了一会儿，梅雪方叹道：“太后娘娘的精神越发不好了，这两个月废后在时，我看她就总是生气咒骂，还以为废后离宫她会高兴，结果竟还不如先前。”
“你太天真了。”
梅雪苦笑一声：“先前慈宁宫凭什么和寿宁宫并立？你当宫里人真的分不出生母和嫡母，皇帝会向着哪一边？没有皇后和慈宁宫亲近，咱们的日子会那么好过？更不用提那会儿有皇后三不五时过来，虽然和娘娘多有口角，但那会儿姑侄两个是一条心，就是口角，都透着那么股亲近热闹，如今，那样情景是别想再有了。你等着吧，这慈宁宫的日子，只会越来越难过。”
梅香抱着胳膊抖了抖身子，轻声叹道：“是啊，这才哪到哪儿？最难熬的日子，不过刚刚开了个头而已。”
不同于后宫的暗潮汹涌，此时的阮绵绵心情却是前所未有的放松，身旁芳草迎春等人真切感受到她那份发自心底的快乐，也都一扫先前心头阴霾，开始说说笑笑起来。
“娘娘，您快把手炉拿好，乡下冷，可别把手冻坏了。夏荷，你不要老掀车帘，虽然今天风不大，可往这车里灌一点，也够人受的。”
芳草冲夏荷喊着，话音未落，就听夏荷兴奋叫道：“娘娘，那边是不是就是皇庄？我看见一排排的房子了。”
“是吗？”
阮绵绵忙凑过去，接着兴奋道：“对对对，就是那里。谢天谢地，可算是到了。这车队太多，就是不方便，你看太阳都快下山了。我从前从王府出发，早上辰时动身。午后就可赶到哩。”
说完又正色道：“说起来，如今我都被废了，是不是不该再喊我娘娘？以后就叫我娘子吧，从现在起，我就是这皇庄上一个普通妇人。”
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