第二天，众人照例早早起身，在一楼简单用饭过后便要去派米粥。
没等余鱼跟怜怜说起香粉店老板娘的事，就见那位袁老板从二楼袅袅婷婷地走了下来，只见她走路时身姿挺直，脚步很是优雅。
余鱼不禁对她是否真的出身官家的疑惑又深了几分。
怜怜顺着她的目光看过去，惊讶地打量了几下，方回过头来，“是我眼花了么？怎么觉着这人有点儿眼熟……你看像不像之前咱们在边境香粉铺子买粉那个老板娘？”
“就是她。”
余鱼小声道，还想再说几句，老板娘眼尖，已经发现了怜怜，双眼冒光地径直奔着他们这桌来了，边走边从袖口中摸出一个钱袋来。
林小木注意到两个姑娘在看什么，也抬头看过去，顿时“咦”了一声，用胳膊肘拐汪小溪，“莫非碰到同行了，你看那女人手里捏的钱袋怎么和怜怜的一模一样？”
还没等他俩喊“抓贼”，只见那女人激动地冲过来，一把拉住怜怜的手，“可找到你了！”
这举止实在太突兀，两人没那么熟吧？怜怜丈二的和尚，低头不经意看到她手里那个熟悉的钱袋，一时愣住。
林小木见她不会武功，神色间好像也没有恶意，便未出手阻拦，任她拉着怜怜左看右看，那眼神儿，好像在看遗失多年的宝贝似的。
汪小溪悄悄问余鱼，“这谁啊？”
余鱼眯眼，低声道：“我怀疑……这是怜怜她娘亲！”
“嚯……”
汪小溪吃了一惊，往后一仰，睁大了眼睛，上下打量了香粉店老板娘半晌，认真点头，“别说，还真挺像！”
随即又有些不可思议，“怎么她娘亲自己就这么精准地找上门儿来了？再说，认亲总得有点儿根据吧？”
那厢袁老板已经对怜怜说明了缘由，将钱袋物归原主，情绪激动是激动，却并未如余鱼所想，当即来场认亲大戏。
怜怜听说她捡到钱袋就四处打听自己，还一路追到青州府来了，感动之余千恩万谢，非要请袁老板吃饭，还要送她银票。
被袁老板严词拒绝，“拾金不昧乃人之常情，而且我也是来投亲顺便，都是缘分。姑娘若真想谢我，不如护我一阵子周全，我一个弱女子不会武功，单身出来行走实有不便，不瞒你说，这一路上我提心吊胆，还好老天保佑，没遇到什么心怀不轨的坏人。”
莫说怜怜要跟着查案，就算案情不缺她这一个基本没起到什么作用的人，她也没办法护送老板娘回边境，以她的三脚猫功夫，保护自己都费劲，这点她还是有自知之明的，但人家恩人都这么说了，只得硬着头皮道，“老板娘是这就要回边境五城吗？”
“不是……我要在青州盘桓几日，若还等不到我那亲戚，可能就要上京。”
怜怜一听这话立马高兴起来，“可巧，我们也是！那你不是正好跟我们一起走么，而且肯定不用担心安全问题，我和林大哥虽然不济事，但余鱼和汪小溪的功夫可好啦！”
“不济事”的林小木闻言挫败地看着她。
老板娘也高兴起来，“是吗？那就拜托各位了……对了，姑娘的朋友我倒是都认识全了，却还不知道姑娘的姓名呢？”
怜怜如当日对余鱼和汪小溪自我介绍一般，一拍胸脯道，“我叫方怜怜，天一门的弟子！”
只不过这次没邀请别人入门了。
老板娘闻言愣怔了一下，下意识地脱口而出：“你怎么会姓方……”
余鱼和汪小溪闻言，立即相视一眼。
老板娘意识到自己说错话了，忙道，“边境姓方的比较少见，是我少见多怪了，我姓袁。”
怜怜没觉出什么不妥，笑着跟她闲话，“袁老板，你的一手制香技艺超群，在边境那荒凉的地方真是屈才了，香粉我用着可好了，细腻不飘粉不说，皮肤比之前还好了，自从用了你制的香粉，之前的我都丢了，这一路上就用空了一盒，只恨当时没多买些备用，现在好了，回头再多要几盒。”
袁老板听了这番赞赏，神色微动，“我制的香粉的确有养颜的功效，不过香粉搁置陈旧的话难免变质，新粉最好，也不必囤太多的。怜怜若想学制粉，我倒可以教你。”
袁老板对怜怜的喜爱简直就是秃子头上的苍蝇——明摆着了。
二人长得又有七八分相似，加之她一上来就不见外地跟众人一样喊怜怜的名，还主动要将自己吃饭的手艺授人，要说这两人之间萍水相逢没点儿瓜葛，谁也不信。
伯牙子期尚且是因琴结缘，袁老板和怜怜根本就没说过几句话，不至于因为捡了个钱袋，买了几盒香粉，这就变成知音倾囊相授了吧？
有问题！
怜怜听她这么说也吓了一跳，受宠若惊地连连摆手，“那怎么行，多谢袁老板好意，但我有师父了，不能再拜师，我师父就是我爹……”
袁老板听她说爹，又恍惚了一下。
但很快恢复神色，颇为遗憾地看了她一眼，“……其实，也不必拜师的，我也没想收你为徒，全是看缘分好交个朋友罢了。”
“那更不行了，不拜师怎能学您的独门手艺！”怜怜很有原则地再次拒绝。
袁老板只得作罢，撇头见另一个小姑娘正看着自己，她目光清澈，年纪不大，却透着一丝睿智和了然。
她这才猛然意识到自己方才的举动太过了，忙收回过分的热情，轻声解释道，“我没别的意思，就是想感谢下怜怜保护我。”
说完又后悔，此地无银三百两不过如此。
好在怜怜是个脑子直的丫头，很多事情有时觉察到了不对，也只是流于表面，懵懵懂懂地摸不透更深的东西。
此时她只觉得这位袁老板对自己很是喜爱，便也对她回以善意，“袁老板跑这么远送还我钱袋，我才要谢你才是……袁老板可能不知道，这里边的东西对我来说真的很重要，况且只是顺路一起走而已，算不得什么大的帮忙，你就不要客气了。”
袁老板点点头，遂不再提传艺的事了，话音一转道，“可否冒昧地问一句，是什么东西这么重要？”
——这话确实有些冒昧。
但怜怜想，若人家捡了钱袋不还，打开不还一样会看到？袁老板捡了东西没有打开看，算是君子所为了，再者说剑穗又不是什么宝物，只有她自己视若珍宝罢了，别人并不会觊觎，说了也无所谓的，因此便道，“这钱袋里不只有银票碎银，还有一枚剑穗，是我爹留给我的遗物。”
袁老板的眉头立即拧了起来，好似十分疑惑不解，末了，她喃喃道，“……原来如此，这样重要的东西怜怜可不要放在钱袋里，钱袋最容易遗失，遇到小贼还容易被摸去，改日我给你绣个袖袋吧。”
怜怜被她的热心弄得有些不好意思，明明是她帮自己的忙，搞得却好像自己帮了她多大忙似的，忙道，“多谢袁老板，一起吃饭吧。”
袁老板并未推拒，大大方方从善如流地坐下，甚至还反客为主，频频给怜怜夹菜，余鱼吃的心不在焉，只顾着暗中观察了。
吃完饭，众人起身准备去坝上，按说袁老板如此热心肠的人，都能拾金不昧不远千里地给失主送来遗失的财物，看到青州府遭难应该也不会袖手旁观。
余鱼本来以为她会张罗着一起过去帮忙，袁老板却起身告辞了，“有京城的老……顾客又跟我定了几匣子粉，说好年前派人去取，既然我来了，不若直接给她送去，也省得来回折腾，我得赶在上京之前完成。”
几匣子？京城的老顾客？年前？
余鱼抱着胳膊沉思，她虽出身江湖，但余茵茵过年过节也是要给底下人发派福利的，还有跟雪月天宫交好的一些“邪门歪道”若来送礼的话，也需要回礼。
再往小了说，小圆给她绣个包袱皮，她还想要给小圆买只镯子的，这叫礼尚往来。
袁老板的行为举止有度，而制粉端看你怎么看，这对手艺人来说是吃饭的技术，对大户人家的小姐来说，那就是个雅致的爱好罢了。
余鱼愈加觉得，袁老板之前那些愤世嫉俗的话说的就是她自己，而她本身就是京城中人，甚至在京中还有许多关系不错的老相识在来往。
因为她口中的父兄对她不好，干脆决裂了出走了么？所以每年才偷偷摸摸回京一次？
余鱼这般推算着，还有许多问题没有理清，怜怜则没想那么多，由衷地赞道，“袁老板人真好，一开始在边境看她化妆成那个鬼样子，我还以为她是个坏女人呢！”
余鱼回神儿，笑道，“五城那种鱼龙混杂的地方，袁老板长得漂亮又独身一人，难免被坏人盯上骚扰，估计她是为了自保，故意将脸化丑的罢。”
“可能是，袁老板就应当把生意做到京城的，繁华不说，治安又好，回头我们再劝劝她。”
怜怜的宝贝剑穗失而复得，这些日子的颓废一扫而空，去大坝的路上都蹦蹦跳跳的，林小木见她恢复了元气，也跟着开心。
汪小溪抱着肩膀斜睨余鱼一眼，小声道，“袁老板可什么也没说，哪里来的认亲，余神捕猜错了，哦？”
这丫头平时挺欢快的，一想事情就跟变了个人似的，小脸一绷，十分正经严肃，汪小溪明知道他故意说这话是招人烦，还是老想逗她。
余鱼果然懒得理会他，兀自皱眉想着心思——的确，若看怜怜提起自己姓方时，袁老板那惊讶的神色……她多半不是怜怜的娘亲了，要不然怎么会连自己的“相公”，孩子的亲爹方丞都不知道，又或者，这之中还有什么隐情？
但看袁老板的长相，她跟怜怜之间，一定有着千丝万缕的联系，既然她不认识方丞，那就是认识怜怜的娘亲，要不然她对怜怜的过分热情说不通。
余鱼想到这里，灵机一动——会不会怜怜的娘亲是京城里头的大小姐，被家里人棒打鸳鸯和方丞私奔了？
而袁老板或许是她的亲戚，时隔多年，出来江湖里寻找母女二人？
可如若真是这样的话，怜怜真正的娘亲既没有和方丞携手江湖，也没有回京中继续做她的小姐，会不会是出了什么不好的事……
她摇摇头，这只是她根据眼下的情况胡乱推测的罢了，也作不得准。
袁老板不知道，这会儿工夫余鱼已经想了这么多，话里话外还在引怜怜多说一些关于方丞的事情，怜怜也不设防，一一答了。
余鱼看袁老板听着听着，神色时而迷惑，时而担忧，琢磨着可能是怜怜说的某些事情令她吃惊或者不能确定，所以急于求证。
最后，袁老板终于松开怜怜的手，忧心忡忡地往楼上走了。
她明明可以跟他们一起出去派粥米，借机再跟怜怜打听更多想知道的事，她却不知为何放弃了这个机会，选择独自留在客栈。
怜怜已经失去了爹，余鱼一心想替怜怜找回娘，自然不会放过她这个重要线索，思来想去，袁老板自己不愿意说的话，目前唯一的突破口大概就是她口中的袁家了，还有那个似乎是在自述一般的卖女求荣的故事……
汪小溪见她想的出神，在她眼前挥了挥手，“我发现你这丫头最近怎么心思越来越重，你也想进六扇门不成？以前你可不这样啊，小心思虑过重变成老太太！”
他嘴上这么说着，心里却是内疚，当初若不是他将她拉进这漩涡里来，她还逍遥自在地做着她的少宫主呢吧？
只是世事难料，推着人一步步往前走，所有的选择都没有回头路，即便有，也不是最初的那一条了。
余鱼一摊手，“我也不想想这么多啊，但遇到问题总得要解决么，不想不就成逃避困难了？等什么时候所有问题都解决完了，我就让脑子回复一片空白，放松放松。”
“哎别呀，太空白也不行，那不成痴呆了么！脑子该用还得用，以免锈住变得痴傻，别太过度就成！”
汪小溪笑嘻嘻地说着，突然停下脚步，笑容渐渐凝固在脸上。
余鱼不知道他又玩什么变脸，不解地顺着他的目光看过去——芙筠和恩雅正争先恐后地迎上来，似乎都要拉他去自己的摊位。
不禁哈哈大笑，“你肯定不会痴呆，帮你练脑子的人来了！”
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