泥水沾满皮靴，不眠不休，整日整夜都在行军。
达利·艾因富特将军揉着睡眼惺忪的双眼，胯下的黑色战马耸拉着脑袋，无精打采地用前蹄刨着泥地。
在他面前，瓦尔斯塔公国陆军第七师的几千名士兵排成了纵队，在这条泥泞的道路上艰难前行。
不止第七师，公国全部可供调动的军队都在向着一个方向聚拢，并非向着敌人所在的方向进攻，而是向着公国首都米德奈特堡的方向撤退。
达利将军低头看了眼怀表，然后轻轻合上盖子，将其塞进领口，冰冷的金属紧贴温暖的胸膛。
他对这块怀表显得格外珍惜，因为这是妻子送给他的礼物，因为战事，他们夫妻二人已经许久未曾相见了。
面前经过的一名老兵嘟囔着：
“上面的蠢货们到底要干什么？仗还没打就让我们撤退，把大片土地送给敌人，再这样下去我的老家可就危险了，我的金发漂亮小妞儿还在那里等我娶她呢。”
“喂！你这笨蛋！没听说那个传言？那些说要回老家结婚的人更容易被子弹击中！谁也说不清为什么，我原来还不信这邪，直到内战时的某一天，老迪克中尉犯了这个忌讳。
他说自己打完仗要回去结婚，转天他的脑门儿上就多了个洞！咱们连一百个人发动冲锋，就死了他一个，你说邪不邪？这他妈该死的诅咒！必是有妖魔邪祟搞鬼，妈的，该死的诸神，保佑我们。”
“老子才不信这邪！子弹要来也是打你！你这家伙，每次向神祈祷都还说句脏话，小心遭到报应！”
“哈哈，你俩真够搞笑，我也觉得上面制定计划的人都是些白痴！坚固的要塞丢掉不要，竟让我们撤到平地上防守！”
达利将军装作没有听见，只是苦笑着摇了摇头，士兵的抱怨他已经听腻了，也懒得做出惩罚。
他知道，一支始终在撤退的部队很难对长官抱有好感。但以如今的形势，除了不断的后撤，似乎也没有什么其他的选择。
半月之前，新上任的萨兰托斯·米德奈特公爵彻底放弃了和谈。
这位铁石心肠的女公爵发誓绝不屈服，要和四国联军血战到底。
“如果要签订合约的话，也是在打完胜仗以后。”她如此说道。
内战虽然已经结束，但它给这个国家留下了可怕的伤痕，如今的瓦尔斯塔公国陆军已经不再像之前一样强大。目前的公国军队编制混乱，很多部队缺乏弹药和粮食补给，官兵们的士气也很低落。
哪怕是达利将军麾下的第七师这种功勋精锐部队，状况也都大不如前。
在过去的一周内，瓦尔斯塔公国陆军和四国联军在广阔的战场上发生了多次冲突，状态奇差的公国军队连战连败，不止进攻受阻，许多坚固的要塞也被分割包围，军队被迫不断撤退，致使公国的首都米德奈特堡暴露在敌人面前。
为了保存实力，总参谋部下达了新的指令，前线所有部队放弃现有阵地，保留有生力量向着首都的方向撤退，在诺德河沿岸构筑一条新的防线。
水量充沛的诺德河是保护首都安全的最后一道天然屏障，毫无疑问，双方将在河岸两边部署重兵，新的会战将会是一场残忍血腥的殊死搏斗，这场会战的成败直接关系到欧拉西斯大陆未来的势力版图划分。
如若最后的防线被攻破，失去首都和军队的瓦尔斯塔公国将会任人宰割，接受无条件投降，国土会被联军诸国瓜分，半岛重回分裂割据的状态。
从放弃合约选择战争的那一刻起，瓦尔斯塔公国就已经没有了任何退路。
唯有取得胜利才有生存的机会。这个人口众多、手工业发达的强国是这大陆上所有国家一直在提防的对象，如果瓦尔斯塔公国真的统一了半岛，复兴了帝国，那样的话，其他国家的统治者将会难以入眠，终日笼罩在不安的情绪中。
为了加快行军速度，达利·艾因富特将军命令第七师的士兵丢弃所有的大炮和辎重马车，经过两天的艰难跋涉，终于成功渡过了诺德河，抵达了最后的防线。
公国陆军临时指挥部设在距离河岸不远处高地上的一座古堡内，萨兰托斯·米德奈特公爵将在此地亲自督战，她正怀有身孕，不便莅临前线。公爵委任了奥森格雷亲王担任此次战役的总司令，任命巴蒂斯特伯爵担任总参谋长，由公爵的老师西蒙·加利埃尼元帅担任行动总策划和最高军事顾问。
西蒙·加利埃尼元帅反复斟酌过整条防线的每个细节，由于内战中的损耗，公国没有足够的兵力来守住整条河岸，只能在发现敌军渡河地点之后，迅速集结部队把敌人先头部队歼灭，绝对不能让他们在河岸站稳脚跟，如果让敌军搭建起坚固的浮桥，后果将会是毁灭性的。
此次作战计划中，瓦尔斯塔公国军队被分为四个主要部分：分别是左翼、中间、右翼以及预备队。
前线各个师团的兵力沿着绵长的河岸依次展开，每一支部队都是中央突前，两翼居后，以无数个新月形状的小型防线彼此连在一起，构成巨大的最终防线。
近卫军和城镇民兵、国民义勇军组成的预备队集中驻扎在指挥部附近，以备随时支援薄弱环节。
达利·艾因富特将军的第七师位于防线左翼，由于连续的急行军，疲惫不堪的战士们在抵达目的地之后立刻开始扎营休息。
入夜，士兵们的鼾声此起彼伏，值夜的哨兵们举着火把来回巡视，为驱逐困意互相攀谈。
师长的巨大方形营帐位于营地中央，里面的火光仍未熄灭。
煤油灯微弱的光亮下，达利·艾因富特将军正在给妻子写信：
“亲爱的简宁，很抱歉这么晚才给你回信，请你放心，尽管有些舟车劳顿，我的健康状况还好，只是左胁下的旧伤有些隐痛，我看这该死的伤是要伴随我一辈子了，这痛楚时时刻刻在提醒着我，让我想起自己死过一次的事实。我会好好珍惜这条命，牢记身为人夫的责任。
近些天内，我的部队一直在后撤，在河边驻扎下来，我要做的就是要保护首都，保护你所在的城市。这是最后的防线，公爵陛下把我们国家的命运完全赌在这一战，一场豪赌决定未来几十年的世界格局。
四国联军来势汹汹，恨不得把我们碾碎。可我现在一点都不担惊受怕，因为我身边聚集了这世界上最优秀的人们，当世最伟大的英雄豪杰齐聚一堂。
我们果敢神勇的公爵陛下继承了她父亲的雄心壮志，尽管她怀有身孕不便亲自上阵，但她只需站在原地，鼓舞士气的作用就足以抵得上五万军队！
我的恩师西蒙元帅亲手拟定防御战略，他了解这条河流各段的地形，极为合理地分配了兵力。
我的好友伊万上校统领着来自草原的枪骑兵团，还有我的同门师兄，炮兵天才利奥波德将军，掷弹兵统帅哈灵顿男爵，雇佣兵之王德莱茵……我军人才辈出，不胜枚举。
亲爱的，请你告诉身边的人们，让大家不要恐惧，告诉他们，瓦尔斯塔的英雄们将誓死扞卫这片土地。
如若敌人要来进犯，先得要踏过我们的尸身。
爱你的夫君——达利·艾因富特
1704年4月10日，写于诺德河畔的营帐中。”
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