无数带着烟尾的黑点掠过天空，其中部分扫落在一艘挂着鹫尾花旗帜的大型三排大桨帆船上，就像是扭坏的破布一样，喷溅着碎片和断肢在海面上撕裂开来。
通过奋力划桨，在海面上笨拙的转向的法兰克战船，并没有逃离被抵近射击的厄运，烧红的蜂窝煤球和油瓶，在甲板和帆揽上碎裂喷溅，火花四散，点燃一切可以燃烧的物品，并在蹲伏在船舷后的人群中，激起大片的惨叫声，为了逃脱厄运，那些焦头烂额的武装人员，不断被推挤下海。
在几艘庞然大物带领下，联合舰队分成几个箭头，利用上风的位置，强行插入法兰克的追击舰队中，将大多数船只打散分割开来，不停喷吐着带来死亡的箭石和火雨。
法兰克人也不会坐以待毙，他们更加灵活的在海面上按照各自的作战习惯聚成小团，像最近的敌人扑去，严整的队列，从来就不是这些法兰克船的作战风格。
但是一旦逼近敌人，进行撞角接舷战的期望，变成了他们最可怕的噩梦，塞里斯船高耸的舷墙，成了他们难以攀越的障碍，舞动的拍杆和大叉，让大多数用来登弦的搭钩踏板变成可笑的玩具。
而藏在水线附近的铜壳船底和藏在庞大船体内的众多水密隔舱，也让敌人同归于尽的撞角战术，大多数时候徒劳无功。
作为马赛的袭击者，惊叹与法兰克王国在沿海的孱弱和空虚，继续蹂躏着普罗旺斯、尼斯等高卢沿海省份城市，他们抢劫城市财物，将居民掠走卖为奴隶，然后把城市付之一炬。
因此法兰克人好不容易组成一支足够庞大的战船，追击这马赛港劫掠者而来的时候，却在西意大利热那亚的海岸上，遭到了拜占庭亚得里亚海舰队和塞里斯船团来自两个方向的反猎杀。
法兰克人的海军，比起继承了罗马大部分均是遗产的拜占庭更加不堪，作为一个内陆崛起的野蛮人后裔政权，他们甚至没有常备的舰队，或者只有临时组成的舰队，平时既充当商船，也扮演海盗的角色。
他们多数没有远洋的航行能力，而只能在近岸向狼群一样守获过往的猎物，为此法兰克王国沿海的当权者，甚至重金请来肆虐在北欧到西欧沿海的海上游民——维京人。
这个年代刚刚崛起北欧海岸的维京人雇佣军，与其说是彪悍的海盗，不如说是强大的陆战士兵，这些干弦低矮的快船，能够航行相当远的距离，也擅长近距离的搏杀，上了岸也是彪悍的战士，甚至可以骑马进行突击，这种多能的战术无数次让他们的敌人饮恨海上。
体型较小的拜占庭战舰，被他们靠上之后，往往就会变成一场充满惨叫的屠杀，就算是一些较大的战舰，在不小心被好几只维京长船勾住后，也不得不点火弃船。
但在与塞里斯船团的作战中，他们的优势根本没有得到多少发挥的机会，远程攻击手段上的匮乏就成为他们的短板，弓箭和用来投掷的战斧，是他们最有利的武器。但是要想呈抛物线砸到高大船舷后塞里斯人，就要听天由命了。反而是塞里斯人可以居高临下的将一切能够找到的燃烧物和重物，丢在他们头上，将这些被称为海上短脖子的无畏战士，烧砸的嗷嗷叫。
一旦在宽阔的海面上重新被拉开距离，他们就变成毫无反手之力的靶子，一次次进攻被点燃成一团团火炬，或是撞翻后，剩下的维京长船，精疲力竭的桨手兼士兵们，连逃亡的力气都没有了，许多人在被烧烤死或是被射死的绝望中，顺理成章放下了武器，或是跳进海里。
“凯撒一定会高兴的看到，他们的大竞技场里，出现这些北欧蛮子……”
望着甲板上这些头戴牛角盔，矮小粗壮，赤luo着上身，**蹲挤在一起的俘虏们，海上军团司令的书记官西奥多，笑的合不拢嘴，对塞里斯船团的首脑道。
于是唐人在地中海船团贩卖的奴隶名录中，又多了一个新的民族，维京矮子蛮。
与此同时，高卢东部城市瓦斯朗，被沿河而上的某只罗马军队攻陷的消息，
越过阿尔卑斯山脉送到了北意大利的都灵城堡，又经过米兰城的伯爵领，被送到了波河平原，刚刚越过帕尔马河畔残败的城市，向费拉拉进军的法兰克大军总帅查理曼军中。
这位身经百战而总是执领胜利旗帜的王子殿下，只是叹息了一声，将铁手套脱了下来，宣布就地建立防线，进行撤军的准备。
失去了囤积在瓦斯郎的大量物资，对占据了富庶的北意大利平原远征军来说，其实并影响有限，但是后方内陆领地被敌人突袭的消息，对于法兰克军的大量部族军队来说，这已经足以发生大规模的动摇……
长安城中，又是一个秋高气爽的日子，我大老早就被小东西，从左怀右抱的温软缠绕中，叫起来。
怎么了”
我睡眼惺忪的任由阿雯和初晴，摆弄着身体，洗漱净面梳头结发，船上熏香过的衣服，绣着紫丁花和苏木香的味道，慢慢的清醒过来
“难道要入朝内揭么……还是有比赛啊……”
“今个儿是殿下的生辰诞啊……”
初晴凑在我耳旁道
由于我家的大多数女人，都经历过家破人亡的故事，平时遇到节庆，也没有什么可以祭拜的。
因此按照我定下的惯例，但凡是遇到她们生日的那一天，她们都可以提出一个要求，当然仅限她们本身有关的。
“我要去四海里，听说那里蜀凤街，又出了好些新花样……”
已经换好一身男装的，小丫头仅仅挽着我的手如是道
“好好，今天都由你罢……”
我满口答应着，让人备车驾和准备行头。到了我这个地位，想要和普通人一般逛逛街，都属于很奢侈的事情，不过幸好我和小丫头都是不讲常理的人，所以还有很多乐趣，不过就哭了那些负责安全保卫的人，要煞费苦心的周到，又不能影响出游的性致。
最好的办法就是事前蹲点，沿途易装跟随，折腾了大半会儿，总算出发了。
四海里，其实原名叫广平里，位于东市边上的安邑坊，属于战后大部分重建的街区之一，被拆去了传统高大的坊墙，变成一个可以方便出入的新区，但因为种种原因，这些新区总是人气一直不旺，所以我给他们出了个主意，让幕后的各大商家出钱，举办一些特色的展览会之类的东西，
象安邑坊自从举办过半官方性质的“一品厨”京师厨艺大赛后，这里就变成天下二十四道，六大都护府境内地方菜色精粹，在京城的代表所在。
因为但凡是能获奖或是入围的菜色和主厨，都会获得在当地一块靠街的地皮和铺面，当然他们不会死心眼只在长安里经营这一道菜，很快各色招牌的酒楼食肆就随之拔地而起，各色攀附经营的产业也随之见缝插针。
每年地方上，但凡有流行的食材和做法，会通过各道会馆定期进京的商业行为，自发的出现在京城中，而相同地域不同风味的菜馆食肆，多半按照乡情自发的聚集在一起，形成了许多处充满地域特色和风味的街巷。
比如正街旁专营口味辛辣的剑南菜的巷子和小街，就被称为蜀凤街，其中又分成东川西川北川，汉中、广元、巴州等等不同地域的细微口味差别，也是呆过剑南的小丫头，对某些饮食念念不忘的所在。
当然这也是爱好美食和享受生活的我的一点私心，现在终于开花结果，形成了相当的规模。
打包叫到家里来迟固然是很方便，但是不免就失去很多乐趣。
作为蜀风街，其中最大的特色，就是店门前摆放的大三香：既花椒、茱萸、和大小姜，现在又加上了名为辣椒的青黄色小米椒。其中既有盆盛的生货和袋装的干货，也有用坛子装的腌制、剁瓣、醋泡、油炒之类的再加工品。
任人随取品尝后再决定是否购置，许多喜辣的老饕，直接抓着几根，有滋有味的啃嚼着。
远远就可以闻到空气中的辛香呛辣，吱吱作响的翻炒烹煮声响，终日不绝于耳，蒸腾的烟气，将各色招牌旗幡熏的油腻腻的，大白天里可以看到门面里腾动的火焰，让吹在身上微凉的秋意，也变得火辣辣起来。
“茄汁鱼泥……”
“蒜辣子鸡……”
“油辣蟹花……”
“三扒辣羹……”
看着竖在门前的这一道道招牌菜名，我咽了口口水，也许今天会很繁忙的……
里海海滨的河口城市——伊提尔城中，市民们刚刚自发举行了盛大的提灯游行的庆祝狂欢，一些宗教场所和富有人家，甚至在门口发放免费得食物和饮料，作为国教的希伯来人抬着宰杀的公牛，和举着金质圆十字架的基督徒们，混杂在一起兴高采烈的行走在街道上。
街头上满是喝的醉醺醺的人，连ji女都穿的花枝招展走上街头，混杂在人群中乘机揽客，这是她们在正街上唯一不会被驱赶的少数日子。
这一切，都是为了庆祝南方塞里斯人进入呼罗珊的消息，这也意味着，阿拉比亚人在里海东部势力的全面退缩，这样沙克尔等城市以南的岌岌可危的南方战线，算是彻底保住了，大量被临时征募武装起来的青壮男子，也可以被解散回家，赶在下雪前与家人团聚。
而花剌子模的易手，意味着通过河中作为中转，无论是来自东方的塞里斯国度，还是南方吐火罗、印度诸国的贸易和物产，将会成为一条新的坦途。而阿拉比亚人在大陆贸易公路上的地理优势，将被敌对的势力所孤立起来。
虽然这是塞里斯人在河中取得的胜利，但从某些人来说，这又是希伯来民族的一次金钱战争的胜利，通过对金钱和外交上的运用，他们支持了罗马的利奥皇帝，在那场传统派占据优势的皇位争夺中成为赢家，也促成了可萨汗国与拜占庭的缔结婚姻和军事同盟。现在有加上了东方的塞里斯人，这怎么能不让他们欢欣鼓舞呢。
通过借款和预支赊给物资的方式，西伯来人的同胞们，也将在塞里斯人的战果中，分上一杯羹。
相比街巷中充斥的欢喜人群，作为沙洲岛屿上的王宫中，气氛则要凝重的多，汗王病情愈加严重的消息，让里面的人与外界的气氛，彻底隔绝开来。
带着狐尾帽的卫士，站满每一个入口和柱廊下，任何经过的人将受到重重严格的盘查。
库兰将军带着王国主力残余部队，回到都城的消息，也在这里酝酿城另一种奇怪的氛围，前往后宫探视的大臣、官吏代表、宗教人员，和部族首领们络绎不绝，每天都有内容迥异的传闻流传出来，让王族中，几个距离可汗一脉血缘最近的家族，平添几分躁动和不安。
至于未成年的几位王子，反而成为被遗忘的存在。因为相比战死在阿拉斯罕草原的王太子，他们母方的血系，都太过卑微。主持日常国政会议的大伯克，反而态度暧昧，让人无所适从。战败固然让大量贵族家庭，痛失年轻子弟，也让制定大政方略的大伯克的权威，再次受到质疑和压力。
战后的可萨汗国依旧是事务繁多千头万绪，
然后还有数千名在战争中被俘虏的将士，将通过泰伯里斯坦的安息起义军的协助，从海上回国。此外，作为战争中没有被打散建制的，塞里斯公主卫队冠名的三只部族为单位的雇佣军，也得到准许前往伊提尔郊区过冬，并就地接受检阅和奖赏。
临阵脱逃的部族和附庸，也将受到王国重组后军队的惩罚，这些懦夫和叛徒的血，将成为磨砺士兵的磨刀石。
在这种气氛中，作为往后的代表，宦官马前卒，带着好几封效忠书，也秘密回到了宫廷中……
兴都库什山北麓巴尔赫河灌溉的绿洲中，呼罗珊省的东南重镇巴里黑，曾经是大月氏王朝西北最大的城市和商业枢纽，遍布古代佛教寺院被外来穆斯林所捣毁而留下的遗迹，正在重新恢复秩序。
兴建不过数十年的清真寺纷纷被推倒，显露出用砸烂面部的佛像和石雕堆砌城的地基，而被清理的地基下，则是被成千上万被杀害的佛教徒尸骨堆满的坑洞，通过大量法器遗物，可以上溯到现今巴里黑城中许多人家的祖先。
于是被时间遗忘的仇恨和伤痛再次被煽动起来，变成当地居民自发对穆斯林的大规模报复行动。
当地什叶派的穆斯林，整聚集在最后的圣地“马扎里沙里夫”，——穆圣女婿阿里的神圣陵园周围，做最后的抵抗，他们手持所有能找到的武器，甚至是赤手空拳的与进犯的吐火罗部族军队进行搏斗。
在巴里黑地区的西南方，中亚、南亚同西南亚各地区交通、贸易的枢纽重镇，赫里河中游右岸的赫拉特城，也正在发生类似的事情。
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