“抱歉，陛下不想见您，还请您回去吧。最好是尽快回到您的领地上去，别让陛下感到烦心。”身着灰蓝色的礼服，长满青蓝色小花的浅灰色长卷发垂在右肩上的男子向里珀欠身行礼，他狭长的淡紫色眼眸中满是冷漠和排斥，就像看什么肮脏的东西。
里珀不甘心地捏紧手里的骨扇，忍住冲对方呵斥的欲望后微笑着反驳道：“我明明是收到她的邀请函才来的，你却告诉我不能见她？你是哪个派系的，之前跟在陛下身边的应该不是你吧？”
里珀清楚地记得之前跟在姐姐身边的，还是以强硬公正作风出名的斯刻勒家族的老人，对方虽然古板严厉，但总是能给予姐姐合适的建议和帮助。可眼前打扮得像是开屏的孔雀的男人，明显是姐姐最讨厌的那种！
“你可能好奇为什么陛下身边的那位被换掉了，但你放心，我并不只是一个空架子。”男人似乎一眼看穿了里珀的想法，他的脸上露出诡异的笑容，“我就是陛下梦寐以求的人才，只要她需要，我能够为她提供他想要的一切。您就不用担心了，我会照顾好她的。”
熟悉的语气让里珀露出困惑的表情，她看着对方有些怀疑地开口道：“请问我们是不是在什么地方见过？”
“当然没有，我们是第一次见面。”男人微笑道。
“好吧，我知道了，祝您拥有美好的一天。”
知道无法问出什么的里珀有些疲惫地往回走，刚刚离开书房她就看见躲在柱子后面的某个孩子。对方显然还没有学到躲藏的精髓，过于宽大的外套袖子还露在大理石柱外面。
看见瑟勒塞瑞斯的瞬间，里珀心中的烦躁和忧虑一扫而光，她故意停下脚步，想看看这孩子会有什么反应。
她一直以来都很喜欢孩子，可惜出于各种原因，她无法拥有自己的孩子。正因为如此，她才会设立孤儿院，收养了很多无家可归的幼儿，把他们照料长大。即使在花之国这样的孩子最后的结局都是成为奴隶或者底层的劳动力，但她还是努力地为他们争取更多的权利。
这次她来王宫，依旧是希望姐姐能够听取她的意见，减少针对底层花民奴隶的增收，或者延缓增收赋税的次数，至少给国民一些喘息的时间。
越来越繁重的赋税就像大山一样压在底层的国民身上，如今的花之国刚刚遭遇了重创，无论是整体的国力还是生产力都不如过去有无花之王庇护的时期。
“伟大的国王，第一个被植神祝福的神选之子，您为什么要做出那种选择呢？”
每一次回忆起那时的场景，里珀就觉得无比痛心，她无力阻止国王兼恩师的做出那种选择，唯一能做的就是陪伴在崩溃的姐姐身边。
“没想到从那之后我们两个人之间就越来越远了，姐姐为了这个国家付出了很多，但她的有些做法是不对的。这样下去的话，这个国家最终会因为国民的不满与愤怒陷入混乱。如果真的面临这种情况，我又该怎么做呢？”
“里珀姨妈，你在说什么呢？”
带着胆怯和稚嫩的声音唤回里珀飘远的神智，她低头看向不知道什么时候走过来的瑟勒塞瑞斯，忽然伸手捏捏他削瘦的脸颊：“我没说什么，只是忽然想起了一些事情。不过你怎么来了？我不是让你好好待在外面吗？”
瑟勒塞瑞斯自然不会说自己想见亲生母亲，他犹豫了好久以后小声说道：“我从来都没有来过这里，就很好奇里面到底是什么样子的。”
里珀这才想起这个孩子几乎没有到正宫的主殿来过，他出生后不久应该在这里的礼堂接受过神器的祝福，不过他应该也不记得了。
姐姐，无论是对待我还是对待你的孩子，你都是这种态度吗？你真是太过冷血了。
里珀努力让自己露出微笑，半蹲下来耐心地说道：“原来是这样！那前面几个大厅你已经参观过了吗？需要我带你再看一遍吗？”
正宫的一楼由好几个艺术氛围浓厚的大厅和塔相连构成，其中有差不多数百件藏品。中间的庭院则是一座巨大的花园，花园设有多个私密性很强的庭院，这里平日会对一些贵族开放。只不过今天因为她的到来，所以绝大部分区域暂时被封闭了。
“我……我想回去了，这里好像不太欢迎我。”瑟勒塞瑞斯听到里珀的话眼睛亮了起来，随即他像是想到什么似的目光再次变得黯淡，“最重要的是，我不想让里珀姨妈为难。”
“哎哟！”里珀都快被瑟勒塞瑞斯的样子软化了心，她一把抱住这个懂事的孩子，狠狠地蹭他的脸蛋，“你怎么那么懂事啊？比我姐姐小时候可爱多了！你放心，无论你想去哪里，都不会有任何人阻止你或者去赶紧离开的，因为有我在！”
瑟勒塞瑞斯眼底闪过一丝计划得逞的欣喜，他很好地掩盖住自己的情绪，仰起头开心地说道：“真的吗？那我想去花园里的庭院！里珀姨妈，你应该可以带我去吧？”
“当然没问题，等姨妈叫上侍女我们再一起去吧！”
和孩子一起玩，今天还是有一件好事的……才怪！
“小瑟勒，我们是不是已经走了很久了？你怎么确定这种地方会有庭院？”里珀有些疲惫地跟在依旧活力十足的瑟勒塞瑞斯身后，其实她已经算走得快的，毕竟她身后跟着的两个侍女早就已经不见了。
“不过，你是怎么知道这种地方的？现在的话，恐怕连园丁都不愿意进来吧？而且你不是没有来过这里吗，怎么会这么熟悉路？”
里珀完全没有想到，好久未有人打理的花园肆意生长后会变得像片阴森古怪的树林，钻入其中后甚至看不到天空的颜色。各类珍奇的植物长成各种扭曲畸形的形态，看上去还有一些令人恐惧。
真正深入其中之后，这种感觉就变得更加明显，似乎有什么东西正在密集的林冠和灌木后窥探。
我居然有点眼熟这个地方，难道是以前什么时候来过？
“里珀姨妈，就是这里！你快来啊！”
里珀望着最近的一棵古榕认真回忆，瑟勒塞瑞斯的呼唤让她下意识地回头看过去。通过变得稀疏的枝叶她看见了庭院的一角，原来他们寻找的目标已经离得那么近了。
“我来了，你待在那边别乱走！”里珀提起繁重的裙子，心想回去以后绝不再接受那些吹捧时新服装艺术的裁缝的建议，不然她总有一天会被这厚重的裙裾害死。
等看清庭院的全貌时，尤其是那座琉璃顶的精致凉亭时，她忍不住发出惊呼：“我的天啊，这不是以前我和姐姐的秘密基地吗？”
“我，我想起来了！以前我们不想学习的时候就会偷偷跑到这里来，我们在这里做过很多约定！真没有想到有一天我还会再回到这里……”
似乎想到什么的里珀以陌生的眼神看向静静背着手站在一旁的瑟勒塞瑞斯，忽然觉得有些毛骨悚然——这个孩子似乎知道很多事情。
“瑟勒塞瑞斯，请你诚实的告诉我，你为什么会知道这里？”
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