艾伦抬抬头，看了看笑魇如花的人类女子，然后重新低下头，没打算搭理对方。对方之前还对自己充满了警惕，现在突然跑过来搭讪，绝对不会有什么好心思。
“你这人怎么这么小气啊？之前不是误会一场吗？我还给指明了方向，你不谢谢也就算了，现在还摆脸，有意思吗？”
凯雅有些尴尬，没想到对方竟然不搭理自己，这就让她下不来台了，当即瘪了下红唇向艾伦抱怨起来。
“谢谢你。”
艾伦本不想搭理对方，可是听见对方抱怨后，才蓦然想到是这么回事儿，这才抬头冰冷冷地回了一句话。
“就这样就完了？”
凯雅瞪大了眼珠，看艾伦又要低下去的脑袋，
“啊，你还想我怎样？”
艾伦回视对方，眼神多了几分不解。
“哼，稀罕！！”
凯雅给了艾伦一个白眼儿，转身就这么离开了，搞得艾伦一脑门子浆糊，完全无法理解对方这一出的缘由。
没过多久，花园中的冒险者数量便达到了20人，随后就不见长廊后再出现人头，但是主事人也一直没有露面，让花园里这群人一阵好等。
艾伦看似在低头，实际上眼睛一直在悄悄观察着20人的队伍。他们大多都是3-5成群，应该是彼此相熟认识的伙伴，而像艾伦这样的独行者倒是不多，粗粗看来包括艾伦在内也就5-6个人而已，其中便有人类女子凯雅。
独行者中最让艾伦在意的，是那位手持一根长有一米4-5，通体赤红，上面还镶嵌了4-5枚艳丽宝石的人类男性施法者，身披一顶毛毡将他整个人都裹了起来，完全看不到本人的面容，艾伦这个土着都替他觉着热。
另外还有一个独行者精灵，身材修长眼神阴鸷，手中一把匕首如同拥有自己的生命一样，在他的之间翻飞，艾伦从他身上仿佛看到了萨鲁的痕迹，想来对方大概率是一位阴影天赋者了。
至于其他让艾伦关注的，就剩下1伙规模5人的队伍，为首者是一名巨魔盾武士，眼神中充满了自信的神情，影响着他身边的4个同伴。他的同伴也不是善类，人人身材魁梧健壮，全都不次于熊地精那样的肌肉猛男，同时望向身边其他人时，眼神里充满了轻蔑。
就这样呆了不知道有多久，花园前方的那座石堡大门缓缓打开，一个肉山一样的食人魔慢悠悠、有些吃力地走了出来。
“抱歉了各位，让大家等久了点。”
来人嗓音粗旷，自我介绍时虽然和颜悦色但是内里透出的神色却是倨傲得很。
“我是蔓莎城城守主管米勒，这次代替我们城守大人前来跟各位勇士解释这次的任务，还有报酬问题。”
“想必大家也都听说了，3日之前枭鹰劫掠团的老鼠们截杀了一支橡木商团的货物，橡木商团蔓莎城管事向我城城守大人发出强烈的抗议，让城守大人给他们一个交代。所以，城守大人为了安抚橡木商团管事，才有了这一次请各位勇士前来，讨伐枭鹰劫掠团的任务。”
“任务要求很简单，那就是将橡木商团被劫掠的货物给夺回来，还有尽可能地剿杀枭鹰劫掠团的成员。”
“带回劫掠货物，1000金币给予大家，这是基本报酬，另外枭鹰劫掠团在册的人头共计有45颗，带回一颗成员脑袋10金币，3个头目人头50金币一颗。”
“至于劫掠团首领枭鹰克烈的脑袋，除了他原本的500赏金之外，额外再加150金币的报酬。”
“这是我城收集到的关于枭鹰劫掠团的情报，首领枭鹰克烈15级人类堕落圣武士，信仰邪神对象不详，不过据说对方已经触摸到了传奇门槛。”
“头目之一米歇尔，15级豺狼人狂斗士……”
“……”
艾伦聚精会神地倾听着这位城守主管给出的情报，这是他第一次真正接触佣兵、冒险者这个行当，因此很多东西都要学习了解。像他身边很多冒险者，对于这位主管所给予的情报，就显得很不以为意，因为他们有自己的情报来源，甚至比米勒告诉他们的情报更详细，但是他们却不会拿出来跟其他人分享。
“明天早上7点，大家在北城城门口集合。”
“在场各位的名字都已经登记清楚，到时候大家只要能带着货物回来，这个任务就算完成了。”
“各位，祝你们成功，我在这里期待你们凯旋回归的好消息。”
一番简单的介绍之后，米勒就做出了送客的动作，20名白白站了半天的高阶战职者，就这么轻易被打发走了。临走之时，好多冒险者都忍不住抱怨起来：“既然任务这么简单，他们城守府只要把任务挂在任务栏上，我们去接下任务就好了，何必把咱们给叫来平白多出这么多事情，浪费大家的时间。”
“你懂个屁，人家这是做给橡木商团的人看的，你真以为城守府在意枭鹰团那群人吗？”
艾伦所在意的那个巨魔盾武士拍了下身边同伴，一个熊地精的脑袋，粗声说道。
“不是听说城守府还请了蒙奇大人出手吗？他们怎么可能不在意？”
长廊中大家一起并肩而出，有人听到巨魔的解释后，不由得反驳起来。
“你可真蠢！！”
巨魔带着鄙视的眼神望向发言者：“要是能说动传奇动手，他们城守府又何必找上咱们啊，平白费几千金币，嫌钱多吗？”
“说白了，放出风声说城守府说动蒙奇大人出手的人，绝对跟城守府的人有很深的关系，就是哄骗像你们这样的家伙入套的！！”
“既然是这样，那你纳坦为什么还上他们的当，接这个任务呢？”
被轻视的人也不是善茬，再一次怼了巨魔一嘴，同时也让艾伦知道了这看起来很精明的巨魔盾武士的名字。
“我们沃金冒险队最近正好没事儿，再说城守府给的任务虽然很多时候都有点坑人，但是报酬还是不错的，值得我们做做。”
巨魔纳坦信心满满，很是轻松地回答了对方的问题，同时话音一转，开始向其他的冒险者们推销起来：“各位，枭鹰团的家伙实力还是很强的，咱们要想夺回被他们劫走的货物，还是需要大家通力合作才行。我沃金冒险小队在蔓莎城，也算小有几分名气，几个伙伴手上功夫也不差，大家如果愿意的话，这次咱们可以一起联手，到时候把货物抢回来，咱们按照人头分润那1000金币的报酬，如何？”
纳坦出了城守府后，就开始向在场的人伸出了橄榄枝，不少人都有些，犹豫着是否跟随纳坦的沃金冒险队联手。
艾伦没有行动，他在观察着其他人动作，看看他们如何选择。
45人的枭鹰团小半数都是高阶战职，其余皆为进阶者，这或许是对方只招收精锐的风格，而不是像其他的劫掠队那样依靠人头来充实实力，这让艾伦很自知地知道，光凭自己的实力是不可能威胁到对方的，或许真只有大家团结起来才会有成功的机会。
不过城守府那边想必是会派出一队人手来带领雇佣队伍，否则真要让这群冒险者们各自为战，恐怕这任务想要完成，难度极大。
当然，到最后这支乌合之众能不能磨合成一个有默契的队伍，那就得看明天城守府派出的管事有没有能力了。
几个独行者纷纷离场，完全没有被纳坦的发言所打动，只有艾伦没有离开，走得稍微离纳坦他们远一点，看着几个人正走向纳坦，跟纳坦沟通交流起来。
有轻盈的脚步声传来，艾伦收回目光扫向脚步传来处，眼前出现的正是之前傲娇离开的凯雅。
“怎么样？有兴趣咱们一起行动吗？”
艾伦皱皱眉头，对方的邀请来得突然，再看看对方女性身份和那过于修长的身材，艾伦都很怀疑对方的实力，虽然明示对方自己的拒绝，但是眼神中对凯雅的怀疑态度着实让凯雅有些不爽。
“夺！！！”
凯雅也是有自尊的人，感觉到艾伦的轻视之后，左手往身后一撩，被斗笠遮掩住的长弓就出现在了手中，一支劲矢完全超出了艾伦的感知射在了他脚下皮靴的尖头处，与之分毫不差地相贴着地面插了进去，整个箭头都埋入了坚固的石板之中。
“我是远程弓箭手，所以需要个近战队友保护，要不是看你身手不错，你真以为本姑娘闲得慌，跟你这么一个浑身长毛的家伙搭档啊？”
看来凯雅真是被刺激到了，射出箭矢之后嘴里也没轻饶过艾伦，嫌弃地看着艾伦其实已经并不突出的毛发。
艾伦右手往地上正颤抖的箭矢上一搭，用了个巧劲儿轻松将箭矢给拔了出来，随意丢回给凯雅。
“怎么样，我的实力不差吧？”
凯雅修长地手指轻轻抓住丢来的箭矢，往腰间斗笠下的箭筒放去，自得地望向艾伦。
“所以，要不要跟我一起结盟呢？”
艾伦这时候才开了口，至少对方的实力赢得了自己的尊重：“你的箭术很好，不过对于结盟的事情，我还要想一想。”
“随便你，等你想通以后可别怪我到时候可能会反悔哦。”
凯雅脸上的笑容收敛，变脸一样轻哼一声后掉头走开了，直接把艾伦给晾在了当场，带起一股香风。
艾伦毫无感觉，掉头再望向城堡门前广场时，巨魔纳坦他们一行人的身影也已经渐渐远去了。
回到橡树神殿的住所，艾伦也没有什么好准备的，除了找神殿的厨师们要了一点干粮外，就没有其他的事情了。这几日在神殿居住，除了跟雷德尔有些交谊外，能跟艾伦聊上几句的也就神殿里做饭菜的几个厨子了。
经过一夜休息，早上的冥想打坐，艾伦恢复了自己最好的状态，从水晶中学到了血脉运转之法后，艾伦并未放下自己那还不成熟的运行方法，而是在此基础上一步步琢磨，更契合自己的方法。毕竟，远古时期魔法女神遗民的血脉未必跟熊地精相合，或许主干动静脉大家基本相似，可分支的细小血管可就未必了。
来到北城城门时，此时刚刚6点不到，东边的地平线上已经出现了半轮赤红色的太阳，照映得天上的云霞一片斑斓。城门口早就拥挤起来，不少人往来进出，还有那挑着担子装着新鲜果蔬进城的当地土着，顶着千奇百怪的脑袋，却又显得如此的和谐。
说好的7点，20名冒险者都已经到齐了，但是城守府派来的人却仍旧没有踪影，艾伦眉梢间难得有些微皱起来。
趁着城守府管事没来，昨日应该是与人说好了合作的沃金冒险小队纳坦队长身边已经汇聚了队伍中超过一半的人手，大家互相介绍着彼此，同时纳坦还向艾伦、凯雅这些独行者发出友善的笑容，客气地打着招呼。
艾伦客气地回了一个微笑，然后身旁就传来一道冷嘲热讽的女声：“哟，这是瞧上了人家的队伍实力强悍，想要过去结盟了？”
艾伦闻着那股有些熟悉的香风，不用回头就已经知道身旁来人是谁了，也不搭话就这般站着，静静等待城守府管事到来。
“怎么样，考虑好跟我搭档了吗？”
也不知道为什么，凯雅就是盯上了艾伦，听这番语气还是没有死心呢。
“你看看沃金那群人身边围拢的人，咱们想要分润夺回货物的报酬，所得可没有多少，唯一有些赚头的还是枭鹰那群人的脑袋。咱们两人如果合作的话，你近战我远攻，绝对能收下不少的人头，赚的不会比他们少多少。”
“你为什么就一定要跟我结盟呢？”
艾伦终于说话了，严肃地看着凯雅问道。
“因为我觉得你的实力够强，有资格做我的队友。”
凯雅狡黠地对艾伦一笑：“昨天你跟阿尔巴交手那一幕我看到了，你能在没有准备的情况硬挡住阿尔巴一枪，你的实力绝对已经达到接触到传奇的门槛了吧？”
艾伦这才明白，原来这个人类女性看中的是自己的实力，不过她又凭什么认为自己接触到传奇门槛呢？明明自己的实力才不过13级，刚刚进入高阶战职的行列而已。
“可是我对你的了解不多，你有什么值得我跟你结盟的优势吗？”
艾伦没有反驳，对方误会就误会，手指轻轻一指前面的纳坦一行人，说道：“我现在如果跑去跟他们合作，至少那1000金币的货物报酬应该有我一份吧，而且风险应该不大。”
“那你去跟他们合作啊！”
凯雅双肩一耸，仿佛无所谓的模样：“但是别怪我没有提醒你，到时候人头、找回货物的报酬，你最多只能分到一半，甚至还可能会被纳坦这家伙当炮灰使。”
艾伦凝神，望向凯雅的目光充满了质疑。
“你真以为他纳坦那么大张旗鼓地拉拢人心，只是为了大家任务方便啊？就凭我对他的了解，他可不是像他表现出来那么大气的人，私底下的小手段可多着呢！！”
凯雅见艾伦好奇，心中已然暗喜，然后开始揭纳坦的老底来。
“这家伙，每次但凡有团队型任务发布，他就联合其他几个相熟的队伍，互相打着配合哄骗那些不明底细的人结盟合作。结盟以后，自然是他这个人多势众的家伙当头目指挥队伍行动，在执行任务的时候故意分派许多艰难危险的任务给那群外人，在战后又会故意克扣战利品，你说这样的队友可靠吗？”
凯雅说的这些，正是艾伦所担心的，虽然艾伦本身没有经历过佣兵生涯，但是跟雷吉斯、萨鲁他们交流下来，也不是不清楚那些坑人的队友会做出什么事情来。
“咱们结盟就不一样了，彼此优势互补，获得的战利品咱们也平分，绝对公平！”
“你怎么就认为我只得信任呢？”
艾伦直视眼前女性问道。
“一个能在橡树神殿免费居住的人，想来不会做出太下作的事情吧！”
凯雅一副成竹在胸的模样，仿佛早就将艾伦的底细给摸清楚了。
艾伦诧异，自己住在橡树神殿的事情他可没有跟人提及过，对方又是如何知道的呢。
“我的消息渠道可灵通了，只要你跟我结盟，我还告诉你一些关于枭鹰团的更详细情报！”
凯雅很得意，昨天盯上艾伦之后她可是花了很多功夫在艾伦身上，今天来跟艾伦搭讪说明她是志在必得。
“好。”
凯雅的实力不差，又有着强大的情报来源，就算对方心怀不轨自己也有把握能反杀对方，艾伦最后下决心跟对方结盟后，就不再迟疑，点点头表示同意了。
“你早就该这样了！！”
凯雅喜笑颜开，美丽的脸庞上挂上了一层红霜。
城守府的人姗姗来迟，十几个全副武装队伍为首之人竟然就是昨日给大家介绍任务的肉山食人魔主管米勒。见到米勒出现，远处纠结了最大疑惑成员的纳坦眼神中阴霾一闪而逝，随即重新恢复正常迎向了米勒，主动打起了招呼：“米勒主管，原来是您带队啊！！”
“是啊，城守大人对这次的任务很是看重，所以派我过来帮大家沟通联络，争取把任务完成得漂亮一点。”
米勒没有走路，而是坐在了一只雄壮的大地獭身上，地獭每行走一步，米勒身上的赘肉都会抖上几抖。面对纳坦的客套，米勒也是无奈地摆摆手。
像米勒这样吨位的人，除非是必要谁又愿意出门遭罪了，可是城守下了令了，米勒这个做人家手下的也不能伟康命令不是，只得硬着头皮走一遭了。
“有您坐镇，那我们这次任务可就轻松多了，大家说是不是？”
纳坦闻言，脸上满是欣慰与高兴，话音一落他的几个队员与其他几个冒险者纷纷附和起来。
“好了好了，人都到齐了吧？”
跟纳坦寒暄一番后，米勒便眯着眼扫了一眼周围问道。
“齐了齐了，就等您来了。”
纳坦赶紧回答道。
“人齐了那咱们就上路吧，最好能赶在日落前到达雷山边界，明天就攻破枭鹰团的老巢。”
“好嘞！”
纳坦吆喝一声，跟他一起结盟的佣兵们有人走到城墙附近的栅栏，牵起他们的坐骑，有人则迈动着他们自己的双腿，开始朝着北面慢慢行进起来。
至于像艾伦他们这样的独行侠，从头到尾都没有出声，只是看着纳坦与米勒之间的交谈、动作，然后随着大队伍前行。
“你应该跟神殿借一匹马代步啊，靠走路的话难免消耗体力啊！”
这时候，艾伦才发现他的临时队友凯雅正骑在一批漂亮的红马身上，耀武扬威地在艾伦身边打着圈，也不在意她座下的马不安的情绪。
“习惯了！”
再抬头四顾时，艾伦愕然发现，独行侠中除了自己以外，其余人似乎人人都有一匹代步的坐骑，也就那些跟纳坦他们结盟的人中，有不少跟艾伦一样，摆动双腿而行。
“哼，吃灰去吧！！”
凯雅高傲地一抬头，小腿往马肚子上轻轻一踢，赤红色的马儿便开始飞奔起来，将艾伦远远甩在了后面。
艾伦不紧不慢地跟在米勒主管的队伍后面，同时用审视的眼神打量着米勒身边这一队近20人的队伍。这只队伍的成员不比雇佣的佣兵、冒险者们来得简单，几乎夹杂了荒野土着们所有的面孔：巨魔、大地精、熊地精、蜥蜴人……
他们的装备倒是齐全，一身优良的锁子甲套在身上，随着座下的马屁行进，发出刺啦的厮磨声。但是从他们的神态、持握武器的姿态看，艾伦又总觉得他们手上功夫或许不是那么强大。自从艾伦进阶高阶之后，他对周围气息的感知便有了细微的变化，比如某人身上某根青筋暴起、某人手上肌肉蠕动等等，虽然没有明确地印证过，但是艾伦却依稀能通过一些表面特征对一个人的实力进行评估。
像眼前这一队人，或许都是进阶者，但恐怕多半都是初步进阶职业者，手上功夫比起低阶职业者或许强大，可也强不了多少。
艾伦有点搞不明白，偌大一个蔓莎城为什么需要向冒险者、佣兵下任务，而不是调动城中护卫部队，对这一伙劫掠者进行剿杀。与其花这么多钱浪费在佣兵、冒险者身上，倒还不如直接武装给军队，提升军队的实力。
见识过一次精灵王国边戍军战斗时的英姿，艾伦相信但凡出动一支稍具规模的军队，也比他们这群雇佣兵来得强，也更有效率。
有着这些想法时，艾伦本来有心想要退出这次任务的，但是后来听说已经在城守府登记过的人如果不参与任务反悔的话，接下来在蔓莎城的生活会很麻烦。
艾伦暂时没有在蔓莎城长期逗留的习惯，但是长远考虑得罪城守府也不是理智的事情，有着对自己实力的自信心下，艾伦最后还是加入到队伍中，继续这次有些怪异的任务。
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