小校领命而去。不一会，从门口进来两人，小校识趣的退了出去。进来的两人均为江湖打扮，并无太多特别之处。其中一人比叶晨矮了半头不到，身形健壮，颇有些英武，面色古铜，五官俊朗。另一人身材略胖，平日总背在身后的两把剑，今日一并别在左侧腰间的位置。叶晨对其性格甚为了解，这人今日已经相当低调了。
两人走近叶晨，便单膝跪了下去。叶晨急欲扶起，却扶不起来。那精壮汉子道：“未能护得嫂子周全，情愿领死，惟愿本次办完大事之后，再行处置。”
叶晨闻听此言，心中如何不悲，眼眶湿润亦不能言。索性拭泪，缓了口气方道：“不要自责，欲成大事，付出些代价，是必须的，大家都付出了很多代价，起来吧。”
当晚，叶晨有的放矢的在军中干掉一批人，人数超过三百，杀伐之果决，处理之迅速。要是在白天，柏江水流缓一些的话，应该可以看到，就连江心的水，都一度是红的。肃清了眼中的奸党，全军士气振奋。次日一早，叶晨又简短的做了个誓师小会，誓要“一路杀到霞城”，随即全军开拔。“兵贵神速”是叶晨这次作战得胜的根本保证，全军尽速渡江之后，向羊丘行进。因为对行军效率要求极高，本次大军改用最新的行进方式，即分为许多小队，各小队都分发有作战地图，且各队统领十分清楚作战目标和各自的任务。获得了程高等人持续的提醒和帮助，极大的提升了指挥效率，行军诸事，还算顺利。
三日之后，叶晨获得的消息显示，在简彖战争北线的洗马，由于和未的部队突然出现在怀德附近，虞森淼完全溃败，洗马至怀德间的两百里地，成了彖军的地狱，到处是彖军的尸体，和丢弃的物资、装备，虞森淼能不能活着逃进怀德都成问题。对于叶晨，这些都在计划之内，自己要做的，就是继续行军赶路。
又过三日，最新的消息中，怀德已被简国和容国合力攻破，两家兵马已合兵一处，商讨继续南进的策略。丢掉了怀德，意味着彖国在北线的全面失利，叶晨若能尽快拿下合萨，只需一路向南，便可以直捣黄龙，彖国已然命悬一线。北线的情况一如预期，南线的情况，也发生着变化，本来充当彖国第一道防线邓之曦，临阵倒戈，向简国投诚，一同加入到攻击彖国的行列当中。实际情况是永安城已破，洪滑生死不明。
天空中飞着细雨，叶晨离自己的目的，只剩半日的路程。数日间变局迭起，叶晨心中却毫无波澜。
雨过天晴，斜阳灿漫，此地依旧是那么熙熙攘攘。守城的士兵刚才就发现了从东边过来的这支队伍，却没能发出任何示警，便丢掉了性命。叶晨把手一挥，三千人马尽数冲入中霄。
熟悉的街道，熟悉的景色，却发生着完全陌生的事件。就算年纪大一些的老人，也从未经历过，有哪国的军队，能对处于简国腹地的中霄城，发动攻击的情况。但是眼前的一幕，真真切切的发生了。简国国都中霄城，在毫无征兆的情况下，遭到了敌国的攻击。然而，官员和百姓一样，这个所谓的敌人，到底是谁，都没弄清楚。
叶晨手中的三千人马，主力是蛰伏锤炼了两年的弟子规，其余则由彖国三军中的精锐组成，另外还包括了墨竹队伍中，叶晨的一部分铁粉。
到了这当口，这次彖简之间的博弈，便是一决生死的局面。长期以来，叶晨除了有山水阁的暗中支持，魏平和魏长生经营多年的商队，也起到了不小的作用。中霄各处城门的控制，便是他们的杰作。叶崇和黑白子的作用，就属于更加完美的存在。简而言之，叶晨就是棋局中发动“将军”的那颗子。
凡事都得付出代价。叶晨此时心情复杂，打入简国策动和平演变的计划，经过两年多的忍耐和虚与委蛇，如今终于摇身一变，成了天龙陆历史舞台中央的华丽演出。一个完整的棋局中，就连弃子，也同样是胜利所不可或缺的存在。整个过程中，叶晨付出了巨大的代价，彖国又何尝不是。
彖国的力量按计划控制住中霄各处城门、武库、还有皇城，接着便是全城禁严。魏翔和王伟跟在叶晨身后，一路来到景冲的书房，西院那边燃烧着冲天的火光。景府的门客中，多有武艺才学方面的佼佼者，可惜他们识人的眼光太差，导致自己站错了队，最终只能玉石俱焚，将自己葬送在一场乱世常见的灾难中。这些门客的死，虽然可惜，却是没有办法的抉择。要不是西厢火势凶猛，这些门客的血，流到大街上去，淌满门口那条街，也在所难免。
叶崇很尽职，这应该是他守卫景府的最后一天。手中金色短刀多了一层暗红，显然今日已饮血无数。对于简国的忠臣良将，叶崇的金色短刀，是魔鬼一样的存在。
叶崇的身边两人，一个是金无海，见到叶晨总是那个不冷不热的照面。叶崇身边的另一个人，此人与叶晨只有过一次交集。叶晨向叶崇和金无海三言两语了解清楚情况，心中暗自庆幸，局面控制得十分稳固，最令人担心的花九畹，算是顺利搞定了。
“叶公子请。”
“詹公子请。”叶晨重新打量着詹平章，上次相见，乃是自己近阳大婚之时。今日惊变突起，花九畹左右为难，上有年迈老父，下有未嫁之女，亡妻嘱托历历在目，终是未离花府半步。同时，花府成为了中霄城中，相对安全的避风塘。能影响花九畹决定的人，詹天齐算一个，詹家的二公子与叶晨一同出现在景府，或许就是最好的说明。
景冲书房的这进院子早已被控制，能进去的，只有为数不多的几个“晚辈”。
书房的门敞开着，房里的灯火比往常还明亮了许多。景冲依旧坐在那把做工讲究的楠木椅子上，面无表情，额头一侧坠下的几缕银发，搭配着书案后佝偻且有些枯蒿的身形，让人本能地会从心中涌起一阵同情。
跨过门坎，叶晨同以往一样，躬身作揖“叶晨参见阁老。”
对方只是嘴角一翘，缓缓抬起了眼神，将眼前的几个后生，扫视一番。眼神定在某个后生身上的时候，想都没想，就问到：“你，如何会出现在此处？”
那后生的反应与叶晨一样平静，回答道：“命不该绝，恰恰逃过了景伯伯的毒手而已。”景冲比詹天齐年长许多，两人却是平辈论交，詹平章这声“景伯伯”，叫得一如往常般恭敬、自然。
就这么僵了一会儿，景冲又望向叶晨问到：“你如何能够出现在此处？”
叶晨道：“心中疑问太多，想请阁老开解，故而出现。”叶晨答得冷冷，景冲闻之，亦笑得冷冷。叶晨登门，自然是有事要办，出于为大局着想，又补了一句：“今日机缘巧妙，不如彼此以诚相待，各自将心中的疑问提出，冰释前嫌，各遂所愿，也免得许多事情被天下人妄自猜度，岂不是大大的美事。”
景冲脸上的笑意，不再像刚才那么僵硬，右手翻掌作势示意叶晨继续，算是勉强认可叶晨的提议，因为景冲也很好奇，叶晨将怎么让自己“遂愿”。其实莫说遂愿，景冲之愿若能遂得，今日的中霄城，今日的景府，又怎会是这般光景。
叶晨自己说的“以诚相待”，诚意当然要有，于是便主动表率，认真回答起景冲的发问。
叶晨道：“那么，我重新回答阁老刚才的问题。”景冲一声不吭，将叶晨所愿算了一算，静静看叶晨表演。叶晨接着道：“数日前，我终于发现了戴面具的好处，所以找了个朋友，替我在军中戴几天面具。阁老安排的眼线，都被我干掉了，加上有程高他们帮忙继续表演，所以，不是连阁老您都被我瞒住了吗。”
景冲缓缓地点着头，不知是对叶晨瞒天过海这一精彩表现的认可，还是对叶晨以诚相待的回答表示满意。对于眼前的这个年轻人，除了赏识，景冲还有太多的情感掺杂思绪中。便问道：“今日为了逼宫而来？”
所谓“逼宫”，乃指臣下逼迫君上退位之意，虽然叶晨的确是为了让景冲交出大权而来，是真没想到，景冲连大忠臣需要的避讳都省了，直接将那个本来需要隐形的位子，显露了出来。
叶晨迟疑了片刻，答曰：“正是。”
景冲又问：“你将如何达成目的呢？”
叶晨道：“顺天应人，成全简国百姓，与各阶层达成共识，便达目的。”
景冲续问：“如何可为？”
叶晨答：“轻徭薄赋；充寡利均；刑德并举；简吏政；精武备。无论赵钱孙李的朝代，只需做得实这五项，内能安，外无惧，厚积薄发，乃跬步千里之势，王霸之业不刻而自成。”聊聊几句，已是叶晨打出生以来，对于理想社会规则的终极总结。
叶晨的这几句话，就像一记闷棍，将景冲打入混沌且旋转的次元中。景冲的眼神，直勾勾看着前方，却没有任何聚焦的东西，口中反复念叨着“轻徭薄赋；充寡利均；刑德并举......”
景冲反复念叨的这十八个字，叶晨身为简国朝臣之时，也是提出过的，甚至不止一两次。在朝堂众人眼中，这都是不切实际的空谈，于施政毫无实质作用，不但不能解决国家内部矛盾，对于长年争霸的恶劣外部环境，更加没有任何意义。最重要的，是这短短四句，每一句都直指贵族和官僚集团的利益，只扣以“空谈”的帽子，已算是相当客气了，因为这些言论，对于简国的既得利益者们来说，真的是“不切实际”。文治走不通的路，就用武治，权贵们肯定不情愿，但权贵们不傻。应该选择向革新妥协，还是抱着既得利益走向灭亡呢？
寥寥十八字，当然不能直接用来解决问题，但这些观点，是亲身经历过人类先进文明，又反复目睹社会问题的人，持续深入地对社会矛盾进行思索，才总结淬炼得来。
在叶晨眼中，一个君王口中整天喊着“民贵君轻”，然后心安理得的为所欲为，才是真正的没有意义。把人民的要缴的税和徭役降下来，才是对人民最大的实惠。将造成社会分化的经济金字塔铲平些，才是对人民最大的尊重。至于“刑德并举”，叶晨认为，这是一切政体维系稳定的关键举措，这一条做到了位了，才算具备了人心安定的基本条件。人民的心安，国家就四平八稳，再恪守吏制不冗，精兵强武的路线，这样的国家哪有不强大的道理。同时，这十八字纲领，对于中土治国平天下的诸多古训，也是完全契合的。
至于“开拓进取”和“发奋图强”的操作空间，若没有前面深入到每一个国民心中的根基，终是空花幻影而已。
叶晨对于中土那位伟人的着作，所读甚少，但并不影响叶晨对于“人民战争”和“阶级斗争”这些词汇的理解和认知。且不说叶晨总结得算不算精辟，有人认可，就是最好的说明。从叶晨被迫逃离恒国开始，首先是魏翔和魏家村的一帮子年轻人信了。接着从虞卿兰开始，彖国的整个统治系统开始逐渐相信，这个过程花了好几年，随着北铁攻略的成功和季国内乱，彖国深切感受到中土理论的震撼和神奇，进而开始自己的崛起之路。
列国的执政者之中，简国的执政者对于革新的愿望最为强烈，但受制于复杂的内外环境，始终裹足不前，反倒被不起眼的彖国崛后来居上。彖国的迅速崛起，很快便冲击到简国一直奉行的制衡战略。简国不断修改和应对的同时，等觉察到国家力有不逮时，一切都来不及了。
叶晨敲了敲桌子，打断了景冲的喃喃自语，事情还没解决，时间不是无限的。叶晨问到：“简国在这个时候，向彖国发动攻击，原因是什么？”
景冲重新认识着叶晨提问的表情，这个表情，颇有些不可一世，景冲从来没见过。这是一个简单的问题，心中虽有答案，却不知这个问题应如何来答。
等不来回答，叶晨又道：“是因为彖国崛起的速度，影响到简国的核心战略了吗？”叶晨半歪着头，眼中透出好奇的样子，生怕错过景冲表情的什么小细节。
不知是不是被叶晨说中，景冲也注视着叶晨，却没开口说什么，或许，默认才是景冲的标准答案。
叶晨继续说着：“所谓的制衡战略，只是不得已的低调而已，阁老心里一直装着的，是整个天龙陆吧。”
景冲依旧不语，叶晨要是再不下点作料，景冲如何肯就范。于是叶晨道：“泰安侯唯阁老马首是瞻，他跑到恒国去了，就是打算挑拨恒国和离国干仗，然后简国乘机取利，是也不是？”
景冲闭目不答，叶晨续道：“无奈彖国日益强大，已经成为了超越离国的麻烦。于是，正好利用与离国短暂的和解，以及彖国内部混乱的时机，阁老果断掉头东顾，又一次漂亮的三路出击。”说到此处，叶晨叹口气，略带调侃的说到：“阁老的英明，天下人共知，只是总感觉，您对三路出击这种作战风格，是不是有什么执念啊。”
景冲自己也不知道，叶晨所说的执念是否存在，但知过必改的习惯，还是令其忍不住问到：“放下中路不说，彖国南北受敌，敌强彖弱，彖国如何觉得自己可以绝处逢生？”
景冲此问，多少有些问计之嫌，叶晨似乎有些犹豫。既然以诚相待，告诉他又何妨。不是叶晨托大，而是对于局势的掌控有着绝对的自信。想要将景冲所问描述得尽量清楚些，还真不是三言两语的事，叶晨思考片刻说道：“就从南线说起吧。”
在场的所有人，都没想到叶晨会如此轻易地，把列为最高机密的战略，在没有达成预期进度之前，便透露给敌人。景冲对叶晨会透露些什么，并不抱期望，只是想通过刚才以诚相待的约定，再一次确认叶晨的信用。
“想必阁老已经收到了姚绝将军传来的讯息，简国在南线的军事行动，可谓势如破竹，就连前冉的太子邓之曦，也审时度势，从彖国阵营，投入了简国的怀抱。其具体的表现，是配合简国从内部瓦解了永安的防御，导致永安失守。”
叶晨说得津津有味，景冲则不露声色。叶晨接着说道：“永安的重要性大家都知道，不过，我还是很佩服虞昊的气魄，如果虞昊铁了心想把彖国都城放在中霄，阁老是否有同样的气魄，搬到霞城去从长计议呢？”
景冲若有所思，但不论其反应如何，在场的人均已知晓那个答案。景冲这辈子，对虞昊进行换位思考应该是发生过的，但肯定没进行过“换主场”这种费力不讨好的战略推演，就算灵光闪过，也是刹那之念，如何会深究。不论是互换身体，还是互换灵魂，都需要极高的想象力，更需要对“无我”二字的极深刻认知。一生醉心于权力与利害得失的人，无明最重，哪里肯分心去思考“无我”这种虚无缥缈的事情。
景冲终于要打断一下，忍不住问道：“虞昊真的舍得下霞城？若事有不济，岂不是将彖国拱手送与别人。”
叶晨点点头。“一如阁老所虑，以都城为代价换取另一个都城，实乃下策。更优的方案有很多套，不断优化的过程中，彖国便找到了合适的策略。不用把霞城用来做交换，但是把霞城做为筹码，调动一下大家博弈的兴趣，还是可以的。”
听到此处，景冲把头点了点：“书中确有‘投壶立筹为马’之说，其源无非一个‘赌’字，实在想不到，虞昊处国之生死大事，犹有市井腌臜匹夫之闲情，不得不服。不过，霞城做为筹码，份量可不够，老夫看上的，难道不应该是整个彖国吗。”
从景冲言语中，叶晨听出了重点，本来还担心景冲此次沟通采用避重就轻的方式，看来自己还是小瞧了这老者。于是哈哈一笑，搬了把椅子坐在景冲书案对面，问出了自己关心的问题。“南线我说了一半，后半阁老已然自明，那么，蒲君又在什么地方？”
景冲与叶晨的对视，既是试探，又是交锋，两人斗得不亦乐乎。“北霄。老夫最近虽与齐子有些误会，但像蒲沣这么重要的人，在北霄才是真正安全的。”
叶晨接道：“这么说，阁老打算收拾完彖国，再对蒲君物尽其用，将原先季国的土地，划入简国版图？”
“有何不可，届时简国有了广阔的后方，列国迟早是囊中之物。”
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