顾城一地，虽有些荒僻，山颜水景倒是十分秀丽。彖军撤回顾城休整了两日，随即西出，延官道往西北而行，约一百五十里地，就是叶晨现下最紧要的目标，备徂。
抓来的俘虏，给叶晨带来许多的情报，要是当时多抓几个级别高一些的，叶晨能获取到的信息，应该还不止这些。离国这支一万人的部队，居然是从离国南面调动过来的，这支队伍连日行军，又受秋雨所累，在备徂都不曾休整，而行军的目的，是往顾城驻扎。就在遭到彖军攻击的时候，这支人马还并不知道顾城已失。叶晨简单总结了一下，顾城的大开的城门肯定起到了作用，当然，弟子规对道路的严密封锁，才是最关键的。抑或许，离国的指挥中枢已乱成一锅粥。其他还算有用的信息，就是花嵘月带来锦囊中提到的那位“何云峰”了，此人就在备徂，是离国朝廷派往备徂督军的大员。
俘虏的情报，是魏翔亲自得来的，准确性相当高，除非离国连自己人也骗。身后的东平关，从离国攻击简国开始，就一直在增兵，关内的人马数量不太确切，但绝不止一万，可谓兵精粮足。备徂的守军，大概也有一万，粮食至少够用三月，这让叶晨倍感头疼。至于城池的规模，城墙的高度，就更让叶晨头疼了。
离国这支部队被彖国重创的消息，肯定早已传到备徂。叶晨下令向西进发，这一次，是按正常行军的节奏，最大概率的降低被伏击的可能，还可以保持部队的状态。
本来想将花嵘月留在顾城，也就是叶晨想想而已。连续两次漂亮的胜利，花嵘月更加不愿离开这个讨厌又有趣的家伙。扎营的时候，叶晨也不忘确认下彖军在攻城器械方面的准备，“云梯”。以目前的情况，这已是没有办法的办法。孙圣兵法有云：“最下攻城。”很多年前叶晨就知道这个道理，所以，这也是叶晨的弱项。这就如同一个才高八斗的学士，不会把精力放在如何捡破烂上面一样。道理大家都懂，但遇到必须捡破烂的时候，这个真空还是得有人去填补。
彖军未到备徂，探马来报，城门早已紧闭，城上旌旗招展。叶晨无计可施，气势上却不能马虎，逼近到城池五里下寨，这一日各自相安，并没有发生叶晨期盼的劫营。
第二日，叶晨率军到城下遛了遛，又是擂鼓，又是列阵，离军城上兵士来来往往，却没有出城一战的迹象。要是不能有效杀伤离国军队的有生力量，强攻的结果，就是彖军越来越弱，而此消彼长，离军则越来越强，这已不仅仅是部队的精锐程度可以左右的情况。离国守城的将官并不傻，离军新败，加之彖军补给困难，现在只要全力防守，离军取得胜利是迟早的事。叶晨现在能做的，无非是尽出弟子规，断了此城与后方的联系。只要对方肯出城，便能有机可乘，这是主动操作。彖军营寨外松内紧，就等对手过来劫营，这是叶晨的被动操作。定下的期限是五日，再这么耗下去，彖军想从离国全身而退，就难了。
第三日有些改观，叶晨组织了一批军士前去骂阵，城边的吊桥往下放了一截，又收回去了。兵临城下三日，两军未发一箭，未交一兵，就算是杨德全的生平，这仗也属无奈的打法。收兵后叶晨正在军帐中闷闷不乐，王伟来报：“水影营所部埋伏遇袭。”叶晨高兴得跃到案前，细问之下，依旧一脸的失望。
这几日弟子规四营尽出，备徂无论兵农，就连送信的都没出来过一个。王伟率领水影营在城北埋伏，离军没等来，却来了位江湖人士。一身道士打扮，身后背了个大棋盘，口口声声要与彖军的主帅弈棋。王伟怎会容他造次，便动起手来。以王伟的剑法，与其空手过招居然走不过十合，对方一直没下重手，属于纯朴的切磋风格。单斗不胜，风痕营一下就上了十几个，居然不能伤其分毫，更别提绑来拷问的意图了。
这怪人倒也有趣，一边打，口中还一边致歉。一来二去，王伟见此人并无恶意，拿他又没办法，干脆请回来。说不定，此人能助主帅弄出个什么破城的妙计，反正叶头身上总是发生着别人做梦都想不到的事。
叶晨命人遮好军图，清了清军帐，与从人交待了几句，端坐于案前。不一会儿，那怪人就进来了，外形一如王伟所说。叶晨也不矫情，军士奉上备好的水酒与些不荤不素的牙祭，便聊将开来。此人一不自报山门，二不通名姓，解下背上棋盘，又拿出个布袋，一副迫不及待要下棋的样子。待其解开了布袋，里面全是碎石子，花花绿绿，大小不一，用这样的棋子，如何分得清彼此。
先前叶晨还让杨德全往营中找来一副象棋，再看道人带来的棋盘，角上虽有些锈迹，纵横十九路分明，要与叶晨对弈的，自然是围棋了。
“道长远来，莫不是真要试试在下粗浅的棋艺？”叶晨想切入正题，五里之外还有敌城在侧，怎好瞎耗时光。
怪人答道：“不为弈棋，难不成为了这几口粗糙的吃食？”一边说，一边往嘴里塞肉，塞完还不忘在袍子上擦手，言行粗鄙不堪。
“我军初临此地，两眼一抹黑，道长若肯指点一二，晚辈感激不尽。”叶晨说完，站起身来，冲怪人深深鞠了一揖。
“好啦好啦，别一口一个道长，你看我哪里像个道士？”怪人也站起身，摊开两手，在叶晨面前转了两圈。
头上一个清虚髻，黄袍黑领，领上暗花绣着卦爻，后背阴阳太极图，阴中带阳，阳中有阴，不是道士，难道还会是个和尚？见众人不开口，怪人又道：“就因为这件袍子？”
这怪人倒也爽快，脱下道袍，解了发髻，光滑的长发披肩坠下，里面一身白袍白得有些闪眼，要是身形再错落有致些，从后面看的人，指不定还以为是位缈缈婀娜的天仙降世。至于正面嘛，就不用遐想了，一脸的粗肉，坑坑巴巴，整张脸还不如颌下胡须耐看。
怪人又一次向众人展示着出众的外貌，两圈转完，就问了句：“何来道士？”
叶晨明知此人弄怪，却不好发作。因为叶晨深知，搞怪是要有实力的，没有实力还钟爱搞怪的人，坟头草比一般的坟冢都长得密些、高些。叶老怪就很怪，这位也不遑多让，对于实力在这种级别的人，有机会去奉承，都是人家赏你面子。
“这位前辈身形与我相仿，魏统领，去我帐中将阁老送的那领锦绣儒衫取来，还没穿过的、蓝色那领。”叶晨也想探探这位的底，自从他脱去了道袍，叶晨只觉此人眼神清俊，虽容颜无甚变化，但一语一态已不像才进来时一样粗鄙。
都说英雄识英雄，一贯以演技派自诩的叶晨，突然被眼前这个怪人，带起了些的兴致。且不说自己棋艺几何，今日不在此盘上落下几子，或许会成为人生一大憾事。
帐中气氛肃静，怪人也是个热场的好手，居然煞费唇舌的向众人说起那身道袍，说得有鼻子有眼，叶晨附和着啧啧称奇。这道袍的由来还真是一段笑谈，据说是今早怪人在山间游耍，却遇到个傻子要与怪人算命，这傻子先收了怪人二两银子，算得不但不准，简直就是胡说八道。然后怪人想要回银子，傻子却死活不肯相与。到了最后，银子不翼而飞，怪人见银子要不回来，便抢了傻子的道袍。道袍既然抢来了，又不忍立即扔掉，所以穿了半日。
怪人自顾自说故事，说得津津有味，魏翔去取叶晨的儒衫回来，也不打断，跟着众人一起听。
“大伙说说，我抢这傻子的道袍有没有道理。反正这傻子只认银子，又不要脸皮，我呢又喜欢成人之美，索性银子送他，但不能任其再去骗人，抢下这件道袍，也算替天行道。不如大家帮忙猜猜，是哪个坏人指使这傻子出来骗人的？”
叶晨听来，这怪人说的故事好像东扯西拉毫无逻辑，但细品之后，猛然发觉，怪人故事中分明有所指喻，因为最后又扯出个傻子身后的指使之人。高手行事，历来有的放矢，故事既然说了，与自己怎会没有干系。
叶晨猛然想通了其中关节，虽然有些事情还需考证，现下却不宜有所表露，接过魏翔手中儒衫，拜请怪人穿上。怪人也不客气，当着众人的面穿了，结上内扣，又系了腰带，散披的长发风流倜傥，俨然一个尘世之外的逍遥先生。
怪人穿上了缎锦儒衫，气质大变，以手背掩口，凑过来与叶晨私语：“衣袍甚好，但送你礼物的人，未必安了好心。”
加上刚才讲的故事，此语一出，叶晨已明知怪人来历，定是离国说客无疑。故弄玄虚整了半天，目的却不曾有所表露。
这场闹剧的结局，叶晨也很期待。“谢前辈提点，既然前辈有雅兴，不如请前辈于棋盘之中，开解在下心结。”继续装疯卖傻已没什么意义，对方既然是来下棋的，先遂了别人的愿，自己的事才会好办。正所谓与人方便，自己方便。
怪人从布袋中抓了把石子，在棋盘四角星位放定。“你唤我一声前辈，我也不能欺负晚生，让你先落得四子，算是见面之礼。”叶晨恭敬不如从命，四角的星位，是怪人让的四子，若是两人棋力相当，这对局的结果不言而喻。
两人说着话，怪人在靠近自己的星位旁，落了一手小飞。
“前辈说得是，晚辈谢过让子，干脆这四子算先生的，先生这手孤棋算我的。”
叶晨这么一说，怪人露出点儿笑颜：“将军如此托大，想来老夫今日或能不虚此行，就依将军，你让我四子。”说完又在另一个星位旁，走了一手大跳。
“承蒙前辈赐教，不知晚辈要是输了，应罚些什么？”
怪人眼睛一亮，呵呵笑出了声：“将军输了，管我明日口食即可。”
‘明日？’叶晨根本无心计较，又问到：“前辈若输了，又当如何？”一边问，一边摆弄手中石子，始终不肯落盘，因为自己并不懂围棋，充其量算是个知道游戏规则的门外汉而已，就是往军中选拔几个会下围棋的军士一战，也不一定能胜，更何况眼前这深不可测的怪人。
“将军胜我一局，便能知道想知道的事情；若胜我两局，亦能知道些将军不想知道的事情；若能胜我三局，将军还可以知道些本来应该知道但偏偏不知道的事；能连胜我四局的人，老夫知无不答。”
“哦？那本将军想知道什么？又不想知道什么呢？还有那本应知道却偏偏不知道的事，令人心痒，前辈可否先放些彩头。”叶晨终于落下一子，这一子，走的是天元，棋盘的中心。
除非让子，否则开局阶段落子天元，是相当失礼的路数。怪人也不计较，随口到：“将军想知道的，无非前面城池的虚实，离国的虚实。其他的事，待胜我几局，自有分晓。”怪人跟着落子，依然是照应一个角的星位。
两人来来去去，叶晨跟着乱走。不一会，棋盘上已有三十多颗石子，叶晨已记不清哪些是自己下的。其实叶晨心思也没在棋盘上，就想弄清楚怪人的来历。“前辈行棋莫测，行事也莫测，不如咱们交个朋友。”
怪人抬眼看了看叶晨道：“这朋友怎么个交法？”
“前辈知道我是谁，我却不知道前辈的来历，我的心思都在前辈的来历上面，不能全神弈棋，这不太公平，这一局我认输，明天我好酒好菜招呼。下一局咱们换个新的玩法。至于朋友嘛，首先要互通名号，张三李四的可不算。”
怪人见叶晨还愿继续对弈，也想看看叶晨的斤两。“名号你迟早会知道，现在不急，至于玩法，将军想怎么个换法？”
“我们相互问问题，若能答上来便可往盘中落下一子，要答上来才能落子哦，然后继续发问，若答不上来或者答错，则不能落子，转到对方发问，若时限内提不出问题，就又轮到对方开始，所有的问题，都不能涉及列国军政之事。这样一来，我们都不能全神下棋，前辈也不必担心在下套话，就公平些了。这个玩法叫做……局中之局，对，我的家乡都这么玩。”叶晨不待对方开口，对小校命道：“速去取水刻来，我与前辈三滴水为一步之限。”
围棋之中，高手过招，素有时限，叶晨来这么一出，怪人大呼痛快。“好，老夫就领教你这局中之局。”一边说着，棋盘上的石子已重新收入布袋之中。接着问了句：“开始了吗？”
这一问，叶晨差点儿顺口就答出那天杀的桥段，终于还是憋住，答了句“可以开始。”叶晨说完在三个星位各摆下一子。
“这是何意？”怪人话音一落，叶晨在第四个角上又落了一子。这回，怪人也不发话了，叶晨解释道：“这第一子，前辈问的是朋友怎么个交法，我解释过了；第二子，前辈问的是玩法要怎换，我也答过；至于第三子，我刚才回答‘可以开始’；第四子，前辈刚刚才问出口的，我现在就答，‘这是游戏规则’，前辈请出招。”
怪人被叶晨唬得一愣一愣的，这棋还怎么下，无奈方才口快，已答应要领教领教，人家一口一个前辈，现在反悔，岂不是老不要脸，方才还好意思装神弄鬼，一来就说个傻子不要脸的故事。
怪人定了定神，哪有想过要向叶晨问什么问题：“好吧，你叫什么？”
“我叫叶晨。”叶晨往棋盘空处又落一子，“咱们可是说好的，答对问题就能落子，又到你了。”
怪人用手指着自己，终忍不住开口：“还到我问？”
叶晨又落一子，“我答对问题，然后落子，当然到你问咯。”此时的棋盘上，叶晨已落了六子，再来多几子的话，任你高手还是国手，这边就算坐个书香门第家的孩童，也能取胜。
问不出来对方落子，问出来被对方答对了，也是对方也落子。对于怪人，案上的水刻中的水，每落下一滴，就像山崩海啸一样震撼。
水刻的两滴水已然落下，怪人憋出一句：“你妈贵姓？”才问出口，就想给自己一记耳光，恼归恼，想骂娘也正常，但世上有几人会不知道自己老妈贵姓。
叶晨继续落子，“我妈姓叶，我的姓氏就是跟我家老娘姓的。”
此时叶晨已落七子，怪人灵机一动：“我妈贵姓？”
叶晨一笑，“这个在下真的不知，请前辈行棋。”怪人终于下了一子，军帐中在笑的岂止叶晨。以魏翔为首，忍不住的人早已捏着嘴到外边笑去了，直笑得人仰马翻。
叶晨抓紧时间，水刻的水刚漏下一滴就问到：“上课的时候，同学们都坐着，但小李上每一节都站着，为什么？”
怪人想了想：“因为小李惹先生不高兴了。”
“回答错误，每一节课都站着，因为小李就是先生。”
怪人两眼一鼓，争辩到：“先生不是该叫老李吗？”
“小李是先生家爸爸对儿子的称呼。”叶晨连落两子，直钩钩看着怪人，就等对方发问。对方还在想着小李的事，这胡搅蛮缠的叶将军说得好像有理。叶晨又落一子，得意之余以眼指水刻。刚才取石子的时候抓了一把，现在手中已没有几粒了。
怪人要被叶晨气疯了，红着老脸：“我今日上了几趟茅厕？”
“一趟都没上。”叶晨想也不想，就去落子，怪人急忙伸手止住解释到：“老夫来时，就在你军营外还方便了一次哦。”
“前辈莫要说笑，我军营外并无茅厕，既没有茅厕，自然是一趟也不算。”叶晨的子终于还是落下去了。
怪人又争到：“那我今早…”
“前辈来时说得清楚，今早你去山上玩耍，并没有去了茅厕后才去山上玩耍，而且兄弟们和我说了，山上没有茅厕。”
王伟正在外面与军士说笑，听到叶晨提及，冲进帐来禀到：“山上确实没有茅厕！”
此时怪人也笑出声来，将手中石子往棋盘上一撒：“这一局算我输，将军的局中之局果然厉害。告辞！”怪人说完，把布袋一收，背上棋盘就走。叶晨连忙拉住：“前辈还没把我想知道的事情告诉我呢。”
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