恒军夺了白鹿城，在瓦色原已立定脚跟。陈子训昨夜被冯忠和韩辰叔以瞒天过海之计袭了营寨，兵马损失还在其次，士气影响不可谓不大。恒军势弱，偷袭得手后，乘容军混乱之际，已连夜撤退至白鹿。陈子训粮道被阻，攻城也缺乏器械，强攻白鹿城的可能性已然极小。
偷袭可以成功，自然少不了陈子训和段硕的贪心和懒惰。第一个晚上段硕前去劝降，反被李永孝画饼。容军高层统帅之中，一人觉得可以兵不血刃拿下恒国残部，一人觉得只需坐等渔翁之利，哪里还听得进其他将官的意见。不料当夜恒军敲锣打鼓闹腾了一夜，还算相安无事，到了白天，干脆大家补觉。第二个晚上，恒军也一样敲敲打打，容军已经见怪不怪。恒军每每擂鼓列阵，容军方面都有越来越多的将士不去搭理。结果就在天亮前，恒军这次擂鼓，来了次真正的夜战，一举冲破容军数个营寨。因敌众我寡，冯韩二将不敢恋战，见好就收，迅速向东撤退。一路上冯忠又设伏两次，容军不追，恒军方得安稳会合于白鹿。
根据李永孝判断，陈子训要保存实力，极高概率会向南迂回，沿红土岭退回容国，然后制定夺回白鹿的作战计划，从撤军到完成进攻准备，再临瓦色原征战，最快也需要一个月的时间。而恒国方面，则只需在白鹿城与卯阳关之间修建一个小的军事据点，用以转运粮食。那么，整个瓦色原，包括狼元山脉西边大片，都会成为恒国的版图。届时恒国可以得到大量精钢，通过不断的开采和冶炼，充实军备。用精钢制作的优质兵器，如果普遍装备到部队，这样的军事力量，不敢说横扫天龙大陆，至少不会有哪一国敢在战场上与恒国硬拼。就算在外交的时候，使臣谈判说几句硬话也多些斤两，从此恒国有望从天龙陆的九个国家中崛起。虽然筑城已不仅仅是单一的军事范畴，李永孝和韩辰叔一众武官，还是草拟了筑城草案，并决定在寻机以快马呈奏弘京。
白鹿军府内，恒国众将围住厅中大桌，桌上有一幅瓦色原的地图，而地图上有两个自西向东的红色箭头，上面一条墨迹未干，显是有人刚标记上去的，众将的眼神都落在红叉和两个红色箭头之上。待众将议论之声渐小，李永孝打断道：“刚才斥候来报，陈子训主力在白鹿西南三十里驻扎，各位有何见解？”
韩辰叔疑惑道：“这么近，陈子训莫非要在白鹿与我等拼命？”韩辰叔想不明白，周围许多将校也想不明白。
“下面的箭头是我推算的容军撤退路线，陈子训若为保全容国主力，此路线最妥。现在陈子训却选了另一条路线，离咱们只有三十里，围城血战的可能性很大，引诱我们出击的可能性也有……”李永孝也陷入思考当中。
陈思悌接道：“这红土岭南北陡峭，仅东西可行，我国大军历来未深入过此地，而此地却一直是容国防卫离国的屏障，也是这原上容军现在可以找到的唯一依托。红土岭在白鹿和离国边界中间，陈子训不走红土岭，偏偏选择靠近白鹿的路线。陈子训为何要冒着被我军攻击的危险，把撤退路线北移数十里？若真想在白鹿血战一场，咱们这次可赚大了。”
韩辰叔又道：“现容军粮道被断，若不速退，留在原上只有倾覆之祸。骠骑将军何不以攻对攻，趁今夜突袭陈子训？若容国主力被歼灭，可是十年来我军首次完胜啊。”说完紧紧盯着地图，众将也是难掩兴奋之色，仿佛忘了自家兵马也很疲惫的事实。
孔信吊着右手在旁听了半天，插道：“容军不延红土岭行军，陈子训防备的，不单是咱们白鹿这些人马，定有其他力量的影响。”经此一说，众将稍微顿了顿，便有人发声：“难道是离国？”
李永孝点点头：“极有可能，陈子训宁愿冒着被我军攻击的风险，也不行红土岭一路，除非是，靠近白鹿这条路线，比红土岭更安全。”
陈思悌接道：“先不说离国，这容国主力吃得掉固然好，但我军原上数日作战，新定白鹿，兵力并不占优，况且，我军也很疲惫。”
不待李永孝开口，孔信抢道：“以往我军与容军争斗，虽无约定，但两国均以农历为期，秋至则兵息，此次则不同，盛夏刚至，我军即成功夺占白鹿。离国在旁虎视多年，一直未得时机，现我军与容军均是强弩之末，再拼个两败俱伤，这瓦色原是谁家的可就不好说喽。”
众将听罢，你一言，我一语又议论起来，冯忠则一心要战，冲李永孝请命：“大哥，你安排吧，我去把陈子训捉来为你请功！”
孔信一听，连忙摇头道：“三哥勿急，容大哥思量思量。”
众将一时没了个方向，李永孝伸掌按图，只道：“再探。”
孔信点头微笑，冯忠急到：“大哥，这干嘛要再…”
韩辰叔也嗯了一声，陈思悌拍拍冯忠肩膀，笑道：“三弟放心，今天派出去的斥候只回来了一个，三弟好好磨刀喂马，这次必定有得痛快。”
军议完毕，众将各行其事。李永孝约了兄弟几人和韩辰叔，到叶晨房中探望，虽然相识不长，但看在叶崇面上，无论如何是要照顾好叶晨的。
来到房中，叶晨依旧趴在榻上，因为失血过多，面上无精打采，看到几人进来，勉强一笑，只微微道了声“永孝大哥”。
李永孝赶忙招呼，“叶兄弟别动，莫扯了伤口。”说完轻轻拉开被褥又看了看叶晨创口。
不看还好，越看越揪心，李永孝神色凝重道：“虽然血已基本止住，但还要休养几日，待结疤硬些，才能勉强活动，还有，话也要少说。”
陈思悌接道：“叶兄弟怕不怕吵，只要你不怕吵，我们吃饭喝酒都到你这来，我们只管说，你只管听。”
孔信戏道：“不怕不怕，还有我这个能说又能听的病号呢。”叶晨也无法点头，觉得和这几兄弟相处很愉快，只嗯了一声。
韩辰叔放了几把椅子，待大家坐下，又特地同叶晨打招呼：“本将韩辰叔，与李将军同朝多年，听李将军说当年承蒙叶大侠相救，特来拜谢。这救了李将军，可是救了我们恒国无数将士啊。叶兄弟是江湖中人，大恩不言谢，若有我等能出力的地方，叶兄弟只管开口，也给咱们个机会报答一二。”
几人你一言我一语的聊开，冯忠喝了半天的茶，看大家和叶晨近乎，全然无视原上战事一般，站起身无趣道：“脓包，被个鼠辈偷袭，还伤成这样，此地无聊，我磨刀喂马去了。”
李永孝止到，“三弟不得无礼，叶大侠于我等有恩，怎如此说话，若不是叶兄弟今日帮忙，那刘银许多人马岂能如此轻易摆平，你需记下四弟和叶兄弟今日受的罪，将来有机会，找那余波清算。”
被李永孝这么一说，冯忠也不好立即离去，回身走到榻旁嘲道：“既然大哥吩咐，冯忠绝无二话，那也得记住叶兄弟长什么样，以后才好回复啊。”说完往榻旁一蹲，如孩童般端详叶晨。
李永孝顺势圆场道：“叶兄弟勿要与他计较，不让打仗他就发孩子脾气，若他遇见那余波，定为你和老四报了今日之仇。”
冯忠看了半天，调侃道：“叶兄弟就是俊俏，白生生，细皮嫩肉，还会武功，厉害，厉害。瞧这小腮红的？”说着伸手去捏叶晨的脸，叶晨也不避让，冯忠接着又用指头弹了两下叶晨额头，犹如顽童一般。
李永孝摇头叹气，陈思悌道：“三弟勿闹，待探明原上虚实，我随你去打仗，不光打陈子训，说不定，咱也和离国打一打。”
说到打仗，冯忠本应兴高采烈，但此时却无动静，只见冯忠另一手捂住自己额头，转过脸对李永孝正色道：“大哥，他不但发热，而且热得厉害。”冯忠向来粗犷，他说叶晨热得厉害，那一定是情况相当严重了。
李永孝急忙起身，“我来看看。”
触及叶晨额头，李永孝一惊，果然滚烫，唤了几声“叶兄弟。”却不见回应，李永孝对孔信言道：“四弟，他今日未伤脏腑？”
孔信点点头：“确未伤脏腑，只是伤口很深，也流了很多血。”李永孝挪了椅子，坐在榻旁为叶晨号脉，沉吟片刻，对陈思悌道：“二弟，伤口太深，处理不干净，此疮怕是会要了他性命，事不宜迟，速去府库中查找，看有没有白鹿果，据说此物对症金疮，消热最灵。”本来几人军务安排妥当，正谈天放松，见李永孝关切之深，屋内气氛骤紧。陈思悌应了一声出去安排，冯忠则坐在地上，静静看着李永孝，韩辰叔道：“李将军勿急，不管有没有白鹿果，我这就安排军士去城中寻些好药。”
李永孝点点头：“有劳韩将军。”
韩辰叔出去安排人手，李永孝在房中缓缓踱了几圈，对孔信道：“四弟，再拖无益，让军医再来处理了看看。”白日叶晨被袭，孔信也心有愧疚，快步而出，亲自去叫人去了。
“幸亏被你提醒，若再拖得一日两日，估计叶兄弟这性命难保。”李永孝一声轻叹，冯忠从地上爬起来，拿起茶壶喝了一大口，说道：“大哥，传说这白鹿果乃是奇果，在城里找，能找得到？”李永孝眼神一亮：“不错，能找到最好，但我很担心，这城中若是没有，咱们不如去北山试试。”李永孝坐在榻旁，心急如焚，此时只能全心祷祝。
冯忠道：“大哥，既然要救，当救到底，我去准备些人，咱们今夜就进山。”李永孝想了片刻回道：“舍得不打仗了吗？难得你这样想，离国也来蹚这趟浑水，原上局势不明，看来也只能先放一放了。”冯忠也应声而去。李永孝看着叶晨，心中惆怅，年纪轻轻就要殒命吗。李永孝当然不会因私废公，但原上形势不明，如果真如孔信所说，恒国和容国拼个头破血流，最后却被离国捡了便宜，岂不反而成了国家的罪人。
再说病号小叶。其实，在夺占白鹿，以及收拾掉刘银粮队的事件，叶晨根本就没什么功劳。反过来说，夺白鹿时叶晨可是唱对台戏的主，今日孔信肩胛中的这一箭，更是因为叶晨大意，被余波偷袭，急生变乱所至。而李永孝坚持要把这份功劳记些在叶晨头上，叶崇的恩义自然是有关系的，但还有一些其他的原因，李永孝怕是自己也说不清楚。短短的接触下来，在这个少年身上，李永孝仿佛又看到了当年救自己性命那位怪人的影子。行事不拘常理，磊落自然，相处也总觉率真。又或许，这少年人身上那股“我是老大，天是老二”的懵懂和天真，和年轻时的自己，有着惊人的神似。
此时的叶晨已昏迷过去，漆黑的海上风雨交加，颠簸、摇晃。自己与一些不认识的人在一艘木船之上，匠人、儒生、有僧有道，看不清面孔，都忙着操帆掌舵，也不知与这风浪拼斗了多长时间，看起来都疲惫不堪。雷电的强光下，大雨依旧滂沱如柱，有人失足坠海，有人已累倒在甲板之上。不管船有多大，茫茫大海之中，都只是一叶孤舟，船身咔咔作响，眼看是快要坚持不住。
这时，只见前方海面现出一双巨大佛掌，照得那方海空一片金亮。也不知是佛掌靠近木船，还是木船驶近佛掌。渐渐的，那合十的佛掌愈发巨大，在只有十几丈距离时，佛掌慢慢分开，海水往佛掌之中猛灌，船上还能动弹的人都拼尽最后的力气，本能的驾驭着木船往两掌之间驶去，待船驶入佛掌之间，光亮更盛，几乎目不能视，浑然未觉已不闻爆雷之声，四方寂静，亦无冷雨，不觉海浪颠簸，一片祥适……
叶晨还没来得及在这祥光中好好放松一下，却感觉到了家人的气息。迷迷糊糊的，叶晨看见自己的外公、外婆、还有母亲，母亲那个勤劳的身影，孤单可怜的身影。自己从未见过父亲，是外公、外婆和母亲把自己拉扯大的，外公教自己做人，外婆教自己从礼、学佛。二老正直慈爱，却白发人送黑发人，家中贫寒，母亲一生辛劳却没钱治病，等叶晨可以挣钱养家了，家人却已先后辞世。子欲养而亲不待，造物弄人也。叶晨已顾不得什么男儿流血不流泪，泪水夺眶而出。
叶晨重重的跪下，想让苍天给自己一个机会，好陪母亲逛逛街，好为母亲揉揉肩。母亲露出一个浅浅的微笑，虽然不言语，却拿了勺子给叶晨喂东西吃，一勺一勺，叶晨也尝不出滋味，只是觉得幸福。也不知过了多久，周围一片光亮，没了外公、外婆和母亲的身影，只觉得被光照着很舒服，就像春日下午，闲散的躺在家里一样，渐渐的，眼前出现一位僧人，笑容充满慈爱，却又无比庄严，那僧人给了叶晨一个苹果，果香扑鼻，叶晨本能的咬了一口。
叶晨睁开眼睛，李永孝兄弟几人喜形于色，孔信招呼道：“叶兄弟，终于挺过来了。”
冯忠包了半边脸，骂道：“臭小子，倒是没让大哥白跑一趟。”
陈思悌笑道：“叶兄弟，你这一睡，可是七天，七天呐！”
大家都难掩惊喜，李永孝叹了口气：“醒了就好，让他继续休息吧，你们也去休息。”
叶晨动了动嘴，那苹果，苹果？口中倒是有股香气，但却不是苹果的味道，是什么自己也说不上来，其中还隐隐有一丝酒味。哇！梦中见佛，吉祥啊！万万之幸啊！
半月之后，叶晨得到李永孝的允许，陈思悌和冯忠找了个担架，把“叶少侠”抬到军府里透透气，叶晨试着在庭院中坐了坐，若不动弹，已不觉伤口疼痛，真气缓缓运行一个周天，也无甚异状，只觉通体舒畅，真气充盈。
陈思悌见叶晨收功，嘱道：“莫动了伤口，这几日别再运气了。还要不要再转转，我叫老三过来。”
叶晨侧头一看，冯忠正在不远处喝骂巡逻的小校，隐约能听到“没个打仗的样子……”
叶晨心中好笑，随口一问：“思悌大哥，忠将军脸上那伤口，是怎么弄的？”
陈思悌转回头：“我不是大哥，叫我二哥吧。”
叶晨心中好笑：“在我家乡，二哥是打趣才叫的，我是从心里尊敬几位，所以都叫大哥吧。”陈思悌无语。
叶晨又道：“以我的亲和力，几个守院的小校那还不轻松搞定，我都知道了，忠大哥脸上的伤，是往北山寻白鹿果，遇到猛虎弄的，忠大哥真厉害，是所有男人的偶像。”
陈思悌疑惑道：“偶像？”
叶晨怕扯了伤口，面上微笑道：“就是崇拜的对象啦，能为萍水相逢之人搏虎，我对几位大哥是崇拜得五体投地啊。”
“那什么拜个屁，几个守院的小王八蛋，看老子不赏些耳光。”原来冯忠已训完了小校，走近亭子。
叶晨忙到，“忠大哥，谢谢！救命之恩叶晨记下了，我去求求永孝大哥，你们收了我吧，五弟，无论如何，让我当个五弟！”
从未有人如此称呼过，冯忠一片凌乱，什么五啊六的全没听进去：“老二，你招呼他，我喝酒去了。”说完冯忠转身离开。
因李永孝吩咐过，兄弟几人轮流照顾叶晨，现冯忠跑了，陈思悌虽无奈，也只能在此与叶晨闲聊，但自称五弟的这位，好像似熟非熟。两人绕山绕水的瞎掰，不觉已至午时，索性邀来孔信摆了桌凳，就在廊下吃喝。
关于“入伙”的事，叶晨脸皮再厚，今日也不好再说，席间只是再三追问自己被从鬼门关救回来的事情。受伤那日，城中虽未寻得白鹿果，却在一间药店寻得两截白鹿果的枝干，那可是药店老板的镇店之宝，韩辰叔付了些金银，又许了很多好处，连吓带哄才拿到的。回来孔信监督医官熬了汤药灌下，次日又把那株熬过药的白鹿草晒干磨细，和了些草药敷于叶晨疮口，才勉强为叶晨续住了性命，而叶晨则一直昏迷，也未退烧。
李永孝与冯忠当夜率领几十个亲卫入山，找了两日，终于在一处峭壁上发现了白鹿果，众人分开准备攀爬工具，途中冯忠遇到一只猛虎，亏得冯忠勇猛，与那大虎搏命时，右面被虎牙蹭了一下，一群兵士鼓噪着冲了过来，那虎身被冯忠刺了两下，受伤逃掉了，众人也无意深追。说起来，若是换了别人，怕是要搭进条性命。冯忠被虎牙蹭了脸，血流得一半胸口都红了，望之甚是恐怖，所以用纱布包住，遮了半边脸。之后，又由李永孝亲自出马，攀了近半个时辰，上崖摘得白鹿果两枚，一大一小，大的一个有妇人拳头尺寸，小的一个只比李子稍大，那白鹿果确是奇物，不用近鼻，既闻异香，那崖上风吹日晒，果皮亦晶亮剔透。
因孔信与冯忠也有新疮，李永孝恐果子腐坏，返至白鹿城后，小的一个命冯忠和孔信二人分吃了。大的一个，李永孝亲自处理，说是奇果不宜沾金铁之物，怕损了药效，先以木勺剁碎，又以小木勺撬开叶晨之口，和着几许以清水渡下，如此反复数次，才将个白鹿果喂完，虽不是立竿见影，叶晨这条命算是暂时保住了。之后的几日，主要给叶晨喂些粥或高汤。还有，留下的果核也没浪费，陈思悌在这军府中找了块僻静花园种下，希望他日若能长成，也是多了个可以救人的至宝。
今日在走廊下吃了顿“风吹饭”，待三人吃饱喝足，孔信看叶晨已能缓慢行走，心里也高兴。陈思悌和孔信一左一右，搀扶叶晨回屋，叶晨心中感慨，‘这里人真好，来这边最幸福的就是这段日子了，我一定要打进这个圈子，争当小五！’
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