皇城外联军中的氛围已经同之前完全不一样了，在被这一路的见闻影响了信仰，听到阡如心敲鼓之后说的话和老婆子的故事之后，人人都对阡家的遭遇充满了疑问，对自己所信仰的一切产生了动摇。他们死死盯住阡如心，似乎希望她赶快振作起来，完成申冤前的刑罚，快些说出事情的真相，又似乎希望她听话地放弃，再也不要说出什么会动摇自己心神的话来。
可是阡如心却摇了摇头，她好像终于聚集起几分力气，指尖颤抖地从腰间取出了一颗圆滚滚的药丸吞进了口中，闭目喘了几口气，然后在身边人的搀扶之下站了起来，她已经脱力到站都站不直了，却还是温柔地对行刑的士兵笑了笑，气若游丝道。
“继……续吧。”
行刑的士兵点了点头，扶着她走到了问天路面前。
“傻孩子……”掺她的婆子擦了擦眼泪，却勇敢地跟了上去，一旁的几个老百姓犹豫了一下，保持一段距离跟在她们三人后面。
阡如心赤脚踏上问天路的第一段，早已被冻得麻木的脚心在刚刚接触到板上的钉尖的时候居然还未第一时间感受到疼痛，直到她一步踩实，双足尽落于板钉之上，才身子一软，后知后觉地发出一声无力的嘶喊。
“啊——”
压抑的疼痛声震乱了所有人的心神。
鲜血顺着她的足底一点点流出，随着她艰难的一步步前行慢慢渗透陈旧的木板，融入了雪地中。
阡如心每一步都走得异常缓慢，钉尖一次次刺穿她娇嫩的皮肤，实实地涌入已经痛到麻木的足心之中。每一次抬脚都是一阵短暂的解脱，那一瞬间的疼痛减缓差点让她丧失了再次落足的勇气。
可是她依旧在前进，一步步，一点点地往前。
尽管若是没有旁边两个人的搀扶，她已经连站都不可能站稳了。
她用力地绷紧脚心、浑身颤抖，心中的勇气随着每一步的迈出一点点流逝。
疼！
真的好疼啊！
这种反复刺激的疼痛甚至比挨鞭子还要让人觉得可怕。
一丈长的木板似乎永远都走不完一样，在她恍惚的眼神中慢慢变得更长、更长。
“到了。”身边人小声的提醒暂时拉回了她的神智，第一块木板，到头了。
木板到头，不是痛苦的结束，而是另一段更痛苦的开始。
泛红的铁板已经烧了有两个时辰了，炭盆里的炭火正是最热的时候，阡如心的眼中不免生出了一丝畏惧，这一步迈过去，只怕是皮开肉绽，自己这一双玉足只怕是彻底废了！阡如心心中突然生出了怨怼……兄长他，为什么不让阡陌来做这件事呢？为什么她只用去吸引同帝身边高手的注意力，而自己却要在这里忍受长达几个时辰的痛苦煎熬，还要冒着影响后半辈子的风险？
恍惚间，她一步迈过了刀山与火海之间的间隔，缓慢地踏上了烧得通红的铁皮。
“啊——！！！”
凄厉地不似人声的惨叫从阡如心口中发出，滚烫的铁板烧的她皮开肉绽，围观的不论男女老少纷纷侧过了头，不敢直视她的惨样。只一步，一股烧焦了的味道从她的足底蔓延开来。
“够了！”
第一个站出来阻止的人居然是坐在问天路尽头的御史大夫吴大夫，吴大夫虽然负责督察百官，但说到底还是个文官，不像将士们见多了血腥，也不像庭尉和刑部尚书一样天天在牢狱里泡着，他不是第一个受不了眼前的惨象的，但却是为数不多的有能力阻止行刑的官员。
吴大夫脸色有些苍白得站起身来，首先向另外两位同僚行了个礼，然后示意了一下皇城内的孙、周两位将军，最后面朝皇朝外的百姓高声道：“虽然敲响问天鼓必须要受相应的刑罚才能开始申冤，可是规矩之外不外乎人情，问天鼓从未响过第十声，鞭刑之后再加刀山火海之刑，也从未有人试验过到底能否坚持完，若是冤屈还未说出口，人命都已经没了，这问天鼓的设置还有什么意义？”
四周的百姓和绝大部分的官员都点头发出了赞同的声音，吴大夫见了松了口气，又道：“问天鼓前刑罚的设置本来就只是为了防止有人诬告，用以证明申冤者的决心。这位姑娘走到这一步都没有撤销诉状，其心智坚定已经没有什么好怀疑的，不如到此为止，留她一口气，听一听她所告究竟为何事。”
皇门之内的孙将军首先哼了一声，大声向吴大夫道：“吴有义，这个刁民要状告的可是陛下和先帝！如此乱臣贼子，你替她求情前还是想想清楚得好！”
吴大夫脸色一白，低头望着自己身上的官服，突然一咬牙，抬头面对着千万百姓朗声道：“我们御史台的职责便是上谏天子，下察百官，若是民有冤而不能替其诉，我要这一身的官职还有何用！”
众人看吴大夫的眼光一瞬间变了，不管是兵是民，这一刻都对吴大夫的言语生出了由衷的佩服之情。
“吴大夫。”坐在他身边的薛庭尉突然打断了他，微笑道：“有一点我要纠正你，审理案件纠察冤情乃是我们庭尉府的本职，吴大夫可不要抢了本官的工作啊！”
“薛庭尉……”吴大夫激动地望着薛庭尉，对于他突如其来的支持惊喜不已。
两人共同望向最右侧的刑部尚书，只要他也开口，这件事便是板上钉钉了。
朱尚书感受着四面八方传递过来的压力，不禁头皮发麻，正欲开口却察觉到一道充满了杀机的冰冷目光投向了自己，抬头望去，却看见了禁军统领孙将军威胁的目光……
“本官认为……此人胆大包天，蔑视皇权，必须受完全套问天刑罚以儆效尤！”
一句话干脆利落，再无回旋余地，阡如心不再犹豫，抬起颤抖的双足，再一次向前迈入。
可是就在朱尚书话音落后，长安城里的雪突然落得更大了。
狂风怒号，暴雪肆虐，瞬间覆盖了这片空间，只用了两息时间，阡如心身后足下的这一段问天路突然堆满了雪花，四个炭盆里的炭火几乎同时被落雪覆灭，烧红的铁板一瞬间凉了下来，鼓起一个个凹凸不平的鼓包，又迅速被大雪掩盖，就连铺满了长钉的木板也都被雪花淹没，厚重的大雪似乎形成了一道保护色，哪怕阡如心继续走下去都再伤不了她分毫。
皇城内外的几十万人呆呆看着在朱尚书一句话后突变的天象，神情呆滞。
不知过了多久，人群中传来一道道颤抖的声音。
“这是老天爷……发怒了啊！”
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