晚膳时，一家三口围桌而坐。
这样的场景太难得，在铁慈的记忆里，依稀记得也就三岁之前有过一两次。
并没有很在意，因为大家都很有自觉认知，知道普通百姓日日都能享有的生活，皇家是不配有的。
但是若有一日真的有了，那触动也是难以尽述的。
以至于父皇母妃看见她亲自端菜进来坐下时，都有些恍惚。
大抵谁都没想过，此生还有能像寻常百姓家一般一家子整齐围桌的时候。
铁慈看看桌面，觉得还差一些，吩咐：“换掉银盘金盏，托盘换黄杨木的，碗就普通瓷碗。把这见鬼的吊链子的银筷子拿走，吃着也不嫌累。”
东西很快就换过了，铁慈又命撤下燕窝鸭丝白菜，牛乳蒸羊、鸭条溜海参等等御厨房送来的温火膳，撤去多余的菜桌，皇家用膳规矩多，太后那里每餐用膳，菜品、点心、粥品、小菜，都是各占一桌的，铁俨崇尚简朴，但也放了满满两桌菜，让铁慈下令都给撤了。
铁俨含笑看她下令，静妃却露出惊吓之色，菜都撤了能吃什么？太女烧的菜能吃吗？
还好她这一年给身边人耳提面命，多少晓得了些做人的道理，做好了饿肚子的准备等着，眼看铁慈把一大锅的烀大鹅放在正中间，再加上她炒的笋丝鸡蛋，还有一个开水白菜。
桌上顿时有了几分农家饭的风情，和只穿了普通布衣以及穿了便袍的父皇很配，只除了精心打扮环佩叮当的静妃有些违和。
皇帝看着那一桌简单的菜，笑了起来，不等宫人们给他布筷夹菜，自己动手就吃，刚入口嚼，便眼睛发亮，唔唔连声。
皇帝静妃果然对那只铁锅烀大鹅赞不绝口。
“没想到历练一遭，天赋之能开启不说，竟连厨艺都出类拔萃，我儿果然天纵之才！”
秦嬷嬷在旁边凑趣地道：“殿下谦虚，还说自己做的这鹅，只是世上第二好吃呢。”
铁俨饶有兴致地停下筷子，“哦？那第一好吃的是谁做的啊？不会是你那个仿佛什么事都会的师父吧？”
“那倒不是，我这厨艺，是和……一个朋友学的。”
静妃不吃鹅，她对所有需要啃咬的食物都敬谢不敏，那太不雅，影响她在皇帝面前的形象。
她舀了汤汁拌饭，觉得微辣鲜香，十分下饭。
她的关注点非常符合她的身份，“一个朋友？男或者女？”
铁慈筷子一颤。
铁俨笑起来，搁下筷子，一边对静妃道：“你关心这个做什么？男或者女，重要吗？”
“当然重要。”静妃争辩，“太女历练之后，就该选夫成亲了，之前的未婚夫取消了婚约，如今也该好好思量这事了。”
铁慈筷子又是一颤。
诸事繁忙，疲于奔命，她到此刻，才清晰地想起，她和慕容翊原本是有婚约的。
然后被傻逼的自己退掉了。
退掉之后想再续，本就极难，毕竟皇家婚事，不能被人诟病嘲笑。
更不要说现在和辽东是这种态势。
造化弄人。
锅里的鹅它忽然不香了。
静妃殷殷地问她：“殿下这些日子在外历练，可有中意的人选？我听说容家子一直跟随着你，戚家那位公子也跟着你去了西戎是不是？你觉得……”
铁俨忽然道：“对了，说到戚元思，先前朕召几位臣子议事，戚凌那神态怪怪的，朕和他说吃空饷的事，他一边请罪解释一边又说了些怪话……”
“什么怪话？”铁慈想起戚凌先前就很奇怪。
“什么谢太女周旋啊，什么一定好生处理不拖太女后腿啊，什么元思也一定好好办事不让太女失望啊，总之句句都扯着你，不过也没什么问题，许是朕多心了。”铁俨一笑。
铁慈心想怎么没问题，效忠示好都该冲着皇帝来，句句扯储君，换成前朝，不是想离间天家亲情就是蠢。但戚凌看着没这么多心机也没这么蠢，那这态度就有些奇怪了。
显然铁俨也想到了，试探地道：“他那口气，倒像戚元思和你交情非凡，莫非你们——”
“没有的事！”铁慈立即道，“戚元思我逼他吃过屎！”
铁俨：“……噗。”
“那容溥呢？此子一路听说于你助益不少……”
“能臣。可用。”铁慈给父皇夹菜，“您啊，多吃菜，少操心这些。”
铁俨和静妃对望一眼，都在对方眼中看见失望。
“吃菜吃菜。”铁俨给铁慈夹菜，正好静妃也给铁慈夹了一只鹅腿，两双筷子碰在一起，眼眸也碰在一起，静妃脸一红。
两只鹅腿悬在空中，铁慈哈哈一笑，自己拿碗过去接了，对父皇挤挤眼。铁俨有点尴尬地一笑，干脆给静妃夹了一块鹅肉。
静妃也不觉得啃老鹅有什么不妥了，羞答答垂下脸吃饭。
铁慈松一口气，心想逼婚总算告一段落了。
谁知道铁俨还不放过，又问：“真的没有属意的人？你既回来，婚事必然很快被提起，如今你今非昔比，想必那些有眼无珠的家伙都想回头，但朕心里不顺，倒愿意你选个自己喜欢的。”
铁慈心中微热。
以铁氏皇朝如今的情境，虽然有所好转，但还是政治联姻更能增强实力，不论是和文官集团首领还是和武将世家结亲，都是不错的选择，父皇不可能不清楚这一点。
可他还是愿意她选择自己喜欢的人，想尽可能给她一生幸福。
热流过后，便是淡淡酸涩。
我确实有喜欢的人。
可是，我们已经不可能了。
“此事不急，现在不是一年前，不是谁想逼我早日成亲就行的。”铁慈折叠起绢帕擦嘴，“天下未定，何以家为。”
“你又不是武将，纳了皇夫一样不影响临朝，还能早日诞下子嗣，让臣子们安心。”铁俨犹自不肯放弃，“或者你是在那几位中犹豫不决？要么都要了？那些酸儒们要说你荒淫，朕替你骂他们。”
铁慈：“……老爹你还是操心给我再生个弟弟吧！”
这话一出，铁俨立即闭嘴。
铁慈倒有些察觉，老爹似乎对生儿子这种事比较敏感啊。
是之前儿子死太多PTSD了吗？
看看天色，再看看对面静妃脉脉望着父皇的神情，看样子今天老娘不打算留宿。
铁慈无所谓，她这娘什么德行她一向清楚，还是回去打地铺吧，也好久没临幸那群小妖精了。
她十分干脆地一抹嘴，告辞。
后头老爹在喊，她头也不回，踏出大门时回头一看，老爹要追出来，娘娘含羞带怯地牵着他衣袖呢。
铁慈笑一声，迈出门槛。
殿内，铁俨皱眉看静妃，“慈儿今晚没地方睡，别的宫室不好随便睡，你当娘的也不留她吗？”
静妃后知后觉地明白过来，看一眼铁俨，又有点舍不得。
铁俨叹气，“算了。”
现在去喊铁慈过来，她也不会过来了。
殿内的宫人不知何时，已经收拾好悄悄退下。
雪白的柔荑攀上帝王的胸膛，静妃的声音在这深宫静夜里多了几分不自觉的柔腻，“陛下……”
铁俨没动。
柔荑悄悄探入龙袍的前襟，“陛下……妾……妾想给慈儿添个弟弟……她太孤单了……也没个帮手……”
铁俨忽然触电般拂开她的手。
静妃退后一步，脸色雪白，愕然望着皇帝。
“慈儿孤单了十几年，没耽误任何事。我们身为无用父母，不要给她添乱，就是能做的最后的事。”铁俨淡淡道，“朕不想你总做蠢事拖累她，也不想她担心你，这些日子多点拨了你几次，倒让你多了许多不该有的想头。是朕的错。”
静妃煞白了脸，眼神中又浮现茫然，显然又开始接受不能。
她不明白，陛下这半年明明对她很好的，宫里头一份，陛下也正当壮年，为什么就绝了子嗣之念呢？怕孩子被害吗？但是现在慈儿有能力保护大家了啊。
是因为她不够好吗，是怪她没有留宿慈儿吗？可是他来自己宫里的次数有限，今晚气氛又这般温馨，自己也想珍惜这机会啊。这满宫哪里慈儿不能睡呢？至不济等陛下走后，她也会把慈儿接回来的啊。
她也曾为慈儿长跪宫门，陛下那段时间对她很好，才有了现在的相处，她是愿意为慈儿牺牲的，只是些许小事，陛下又何必这般计较呢……
铁俨头痛地看着，心想之前无意中听说这女子小时候跌伤过头，如今看来八成是了，人不坏，也并非不爱女儿，却永远不知道自己什么时候该做什么。
他觉得有点累，怕静妃哭起来又让铁慈操心，放柔了声音道：“别多想，早些休息，朕还有公务要办。”
他匆匆离开，静妃趴在榻上哭，秦嬷嬷无声进来，道：“娘娘，该洗漱了。”
静妃抬起哭到无神的眼眸，凄凄惨惨地道：“陛下为什么……”
“娘娘不该这样想，”秦嬷嬷肃然道，“陛下有心结，不近女色多年，皇太女如今也长成了，陛下更是一心扑在朝务上，只想励精图治，令我铁氏皇朝荣耀万年，娘娘不该拿这些事来打扰陛下。”
“再说，娘娘如今已经是宫里头一份，这便是陛下的爱重，娘娘该珍惜才是，莫要节外生枝了。”
“这怎么能叫节外生枝呢？这是子嗣绵延的大事啊，皇家子嗣只剩慈儿一人，这万一……”
“娘娘！”秦嬷嬷厉声喝。
静妃被吓了一跳，也知道自己说错了话，扁扁嘴不说话了。
秦嬷嬷吸一口气，道：“陛下看重娘娘，太女英睿孝顺，娘娘该庆幸才是，若为此心生怨念，叫人知道，陛下和太女又该怎么想？”
静妃吓了一跳，垂下头委委屈屈地不说话了。
秦嬷嬷看了她一眼，无声叹气，有点理解陛下和太女的头痛了。
说她不知进退不懂分寸吧，人就是个简单的人。
说她天真简单吧，小心思还不少。尤其男女情爱方面。
毕竟她也没别的事可以琢磨了。
愁人。
秦嬷嬷见她不说话了，也便福一福身，出去给她安排洗澡水了。
静妃在榻上翻了个身，触及了褥垫下的硬物，这是她某次逛园子时候捡到的，一本十分精美的春宫，静妃知道宫里是不许有这种东西的，但很多妃子都偷偷藏着几本，也不知道是谁不小心掉了。
她本想扔掉这东西，陛下不近女色，后宫学这些不是隔靴搔痒吗？但是翻开看看，却发现那春宫绘图精美，搭配故事和各种传说，以及美容装饰，内媚之学，竟还颇值得一看，便留了下来。
此刻她翻开一页，痴痴看着里头千奇百怪的姿势，再次惊讶人怎么可以摆成这般模样？
底下的小字说着这妇人如何以莲花白玉膏日夜滋养肌肤，养得驻颜不败，体肤绵柔，令人“如卧云上”，叫男子撕掳不开，欲仙欲死，长宠而不衰……
静妃漫无目的地想，都说陛下不爱女色，她觉得不是的，想必这许多年被太后压得喘不过气来，才绝了这些事，如今陛下终于可以松口气，心态慢慢会变化的，谁先体贴了陛下心意，将来就一定能成为陛下心上的那个人。
这个人，除了她，还能有谁呢？
毕竟太女现在那么出息。
只是陛下对她虽然比别人好，看她的眼神却很坦荡，并不是男人看女人的眼神。
静妃如今不过三十出头，正当好年纪，深宫长夜漫漫，久旷的身心难熬欲望的火，一些难言的渴望像冻土下的春芽蠢蠢欲动，时刻试探着挣裂出纾解的罅隙来。
是因为她不够美吗？
或许陛下不够喜欢她这种清丽型的长相，她还不够白。
或许她可以试试……
只是这册子是谁的？又有谁拥有那莲花白玉膏？
宫中有谁能算长宠不衰的呢？又有谁肌肤如雪，驻颜不败？
她忽然猛地坐了起来。
太后！
本朝并无受宠妃子，但是往上一代，萧皇后曾以肌肤如雪，体态柔软，舞艺精绝，宠冠六宫！
……
铁慈回到玉琇宫，偌大的宫殿自然一时半刻打扫不完，只将主殿收拾出来，又清理出来一座偏殿，安排了大通铺，供瑞祥殿上下暂时居住罢了。这也是丹霜的意思，人都住在一起，安全一些，也好拱卫主子。
铁慈去看了看自己陈设精致诸物齐全的主殿，没去睡，去了偏殿，她的莺莺燕燕们正互相帮忙着剪头发，今日这群纵火犯太过投入，虽然做了自身防护，但是头发大多都烧坏了，此刻都坐在桌前，执着大剪刀，抿着唇帮同伴剪头发，咔擦咔擦之声不绝，地面铺满了一层青缎子般的乌发。
这个时代人们对于头发还是如对头颅一般的重视，尤其是女子，一头乌发自出生后便精心养护，十分爱惜。若断发，也就是意断情绝，除非遁入空门。此刻铁慈站在门口，看见自己那群莺莺燕燕，都收了人前的嬉笑自如，神情肃穆，殿内的气氛十分沉重。
虽然很是舍不得，姑娘们却都很干脆，互相催促着舍不得下手的同伴们快一点，莫要让殿下看见，三下五除二剪完，个个都成了童花头，互相望望，有人噗嗤一声笑了，有人笑过又哭了。
铁慈站在殿口，凝视着那一地乌发，心想这一根发就是一座山啊。
还有城门前做戏的戚家，冒险让血骑跟在她后面直接闯城门的狄一苇，散尽家财的田家，不管不顾来接她的萧问柳，在城门口卖艺数日的杂耍班，结社踏青的盛都小姐们。
这些用尽办法给她铺路，将紧迫时光拉长的人们。
看着他们，还有什么理由颓丧，有什么理由退让，有什么理由想那些风花雪月呢？
有人回头，看见铁慈，惊呼一声。
铁慈立即换了满脸笑意，啧啧一声，托着下巴上下端详，笑道：“这发型不长不短的不好看，还不如一起剃光了，出门一溜青溜溜大光头，从此瑞祥殿闪瞎人眼。”
童花头们一起笑着冲她扑过来。
把她扑倒在大通铺上。
铁慈趁势赖在大通铺上，和她的后宫们胡天胡地乱滚了一通，捏捏这个的屁股说手感不好了，捏捏那个的胸说一定植入硅胶了，殿内叽叽咯咯笑声不绝，闹着闹着，外袍就飞出去了，哄笑声里，靴子也飞出去了，衣裳钗环卸了一地，脂粉香满殿氤氲，叫人瞧着，活脱脱一幅皇太子浪荡冶游淫乐图。
御史看见能拼了老命哭着弹劾那种。
闹了一阵，姑娘们失去头发的忧伤气氛也就没了，大家都累了，很快殿内便安静下来，有人迷迷糊糊推铁慈去自己床上睡，铁慈屁股死沉死沉，在有点硬的通铺上左拥右抱，道：“孤不走，孤今日要临幸一二三四五六次。”
有人吹熄了烛火，黑暗里哧哧的笑声响起，瑞祥殿的人大多都跟着铁慈十年以上，几乎是一起长大，自小坐卧一处，人后没太多主仆之分，有人嘻嘻笑道：“往日里丹霜赤雪占着主子，今日醋死她们。”
有人半睡半醒迷迷糊糊地道：“殿下在外头和丹霜赤雪混了一年，也该好好陪陪我们了。”
有人昵声道：“瞧丹霜那苦大仇深样儿，八成也没讨着好。殿下啊，一定外头有狗了。”
“啊，被外头狐狸精勾搭上了？殿下快说，是谁是谁！”
“切——”铁慈懒洋洋的声气，“孤明明拥有一座森林，为何单单要在一株树上吊死？你们想什么呢。”
姑娘们嘻嘻哈哈地笑起来，夹杂着呢哝的梦话。
很快梦话和小呼噜连绵成一片，疲倦的姑娘们都睡着了。
只有铁慈，睡在正中，腿上压着一个，肚子上压着一个，双手抱头，淡淡望着飞龙舞凤的头顶凿井。
门口，丹霜扶门而立，她已经站了很久，似乎还要更久地站下去。
很久之后，她幽灵般地，无声走开，走在幽暗的走廊里，吹一吹火折子，点燃了手中的灯座。
一点微黄的灯火，在空旷幽深的宫殿内，缓缓逶迤开去。
……
大乾皇宫里全家团聚，小桌前皇家父女言笑晏晏。
远在千里之外的辽东汝州王宫，也开了一桌宴席。
宴席开在休心院，宝相妃的宫室。
大王前些日子回来后，便一直在休养，没有召见任何妃子，也轻易不见臣子，对梁士怡的战争还在继续，大乾永平的失利却成了众人讳莫如深的秘密，而大王北归时发生的事更是无人敢于探问的绝密，大家只知道五个王子随同大王前去观战，然后，一个都没能回来。
连同传言里被梁士怡杀了的大王子，慕容家在短期内折损了六个王子，还都是最有继承希望的那些。
十八个王子，一年内凋零过半。
这事儿太可怕，如一团霾云沉沉压在王宫之上，连王妃都不敢踏足大王寝殿一步，不敢多问一句。
唯一的好消息，就是回宫后大王的身子渐渐好转，毕竟辽东王宫，是有着天下最强的医者。
在这种情形下，大王好转后下的一举一动，都牵动众人的注意力。
尤其第一个命令，很可能关系未来王位，更是万众瞩目。
在这种情形下，大王寝宫传出来的第一个命令，令整个汝州都竖起了耳朵。
大王要设家宴。
正常，远行而归，又伤病初愈，正该和妻子儿女们联络感情。
但此时继承人接连丧命，这一家宴，能传递出很多要紧的信号，比如，设宴在哪里，哪位妃子主持，哪几位王子先得到邀请。
这很重要，关系到大王内心的选择和接下来大家的站队。
结果，当常公公带人往休心院去的时候，大家都懵住了。
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