重新垒好的长堤像一柄久经战乱的剑，拦在了江水之间，
原来众志终可成城。
人们纷纷爬上堤来，很多人走到一半，就在泥水堆里睡着了，铁慈让人把他们拖远一些，免得那一堆泥水根本看不出人被踩踏到。
丹霜拖着萧八爷上来，对铁慈使了个眼色。
这个人不能放回萧家，最好的办法是拿住了，送往盛都，找个秘密地方藏起来，留作将来对付萧家。
铁慈心里明白，只是此刻她眼前昏花，内腑空荡，无法思考，连站都快站不住了。更无法准确及时地回应丹霜。
无数次的瞬移，透支掉了她全部的体力和真力。
有人紧紧握住了她的手，飞羽的声音响在她耳边，“你且休息吧，这里的事我来。这个人不能放，留着有用。”
铁慈正想赞心有灵犀，就听见地面震动马蹄疾，后头人群有惊呼之声，她勉力回头，就看见一大群衣裳鲜明的人奔上长堤，当先好像是个中年人，他身后跟着很多家丁，有人带着食物，有人抬着箱子，另有许多壮汉往堤边一站，密密麻麻围住了堤上的人。
铁慈看得眉头一皱。
那边萧家那群狼狈家丁看见来人，都大喜迎上去，“四老爷！”随即便开始七嘴八舌地告状，指着铁慈这边道：“四老爷您可是来了！这群人莫名其妙掳了八爷，胁迫我们修堤，还和乡亲们散布谣言……”
那四老爷一直静静地听着，蓦然眉头一竖，一个巴掌便打了过去，“一群刁奴！”
那人被打愣了，捂着脸愕然瞪着那四老爷，四周原本有怒色的百姓，也一脸茫然。
铁慈脊背慢慢绷紧。
这人她知道，萧家四老爷，萧次辅和萧太后的亲弟弟，却没有入仕，留在了东明老家，是萧家老宅的主事人。
这人据说读书时就极聪明，也擅经营，不知道为何却没有走那科举之路，但他这许多年，将萧家经营得好名声，产业蒸蒸日上，还为京中萧次辅网罗了不少人才，当初沈谧为铁慈搜罗来的那些萧家管事的线索，其中就多次提到过这位萧四老爷，那些人大多都是萧四老爷安排举荐进来的，毕竟萧次辅远在盛都，这些事也不可能亲自插手。
此刻他汹汹而来，举动却出乎意料，她不能不打起精神。
萧八爷忽然挣扎出声：“四叔！四叔！快来救我！这些人掳了我还要冤枉打杀我——”
萧四老爷看也没看他一眼，四面看看，做了个罗圈揖，叹息道：“诸位父老，实在是对不住了。愚侄受命管理家族田产，近日见上游水位日高，不日将要淹了咱们的祖田，这小子怕对不住祖宗，又受人唆使，竟然私下寻人来帮忙掘挖三白堤，犯下这等弥天大祸……家族完全被蒙在鼓里，不知他竟如此丧心病狂，我萧家那区区祖田老宅，如何能与这下游千万百姓生计相比！我闻讯后连夜赶来，万幸三白堤及时合拢，否则我萧家便要成为千古罪人了……”
说着长长作揖。
之前那个最早报讯的少年瞠目结舌地看着他，张嘴要说什么，没说出来。
要不是彼此敌对，铁慈几乎要给这位四老爷点赞了。
名不虚传哪。
这是明白此事抵赖不得，泄洪无数人所见，萧八做事不干净留下的把柄太多，与其抵赖拉扯将此事越拉越大，给萧次辅和太后带来不良影响，不如干脆认下，拉出一条替罪羊，是最快最能止损的办法。
只是如此决断，又如此心狠，令人心寒。
飞羽忽然道：“四老爷真是说得冠冕堂皇，推得一干二净。”
萧四老爷面色不变，道：“姑娘有疑，我也辩驳不得。只是请各位父老想想，如果我萧家想要掘堤，自己派几个家丁神不知鬼不觉便做了，又何必拉扯外地过路客来行事呢？那岂不是更容易泄露风声？这显然是萧八不得家族支持，人手不够，只能自作主张啊！”
铁慈微微一笑。
萧家的高明之处就在这里了。
这也是当初她最想不通的一处，但是后来想通了。
外地人有外地人的方便之处，毕竟别人也不知道他们是怎么选外地过路客的，现在显然选外地人还可以加上一条原因：方便万一事有不谐，有理由推脱。
飞羽并不意外的样子，接话飞快。
“只是既然如此，这罪过可就是你侄儿一个人背了，你倒也舍得哟。”
她笑着，眼神却阴恻恻的。
人群中有人面色微变，低下头去。
这句话不可谓不恶毒，一句话便给萧家老宅埋了祸根——深宅大院，房头众多，利益交缠，不可能铁板一块。
萧四老爷还是那从容的模样，愁着眉心道：“愚侄给我等惯坏了，行事荒诞不计后果。但今日闯下大祸，遗害百姓，败坏我萧家名声，便是再心疼他，该他、该我、该家族承担的，我们绝无二话……”说着便命人将萧八爷抬了过来，抚了他肩头流泪道：“蠢货！你这般行事，将萧家百年名声置于何地，将下游百姓置于何地，又将太后次辅，置于何地！”
萧八爷凝视着他流泪的面庞，忽然浑身微微颤抖起来，也不顾浑身疼痛，挣扎爬起，手脚并用便要爬开，“快，快，快带我去找我爹娘——”
萧四老爷眼泪还挂在胡子上，忽然伸手从身边随从手里取过一根木棒，往下一抡。
啪啪两声，骨裂如脆！
他敲断了萧八爷两条腿！
惨叫声几乎刺破人的耳膜，萧八爷倒在一地泥水中，颤抖得仿佛浑身都要被震碎。
堤上鸦雀无声，百姓们固然惊失了魂，连铁慈都大出意外，心停跳一拍。
只有飞羽，眼神一缩，微露赞赏和警惕之色。
萧四老爷的骚操作这还没完，那铁棒弹起，又向着自己的胳膊砸下，厉声道：“侄儿犯下滔天大祸，本该断四肢逐出家门，只是他年轻不知事，我亦心有不忍，我为族长，教管不力。才致他行事狂妄，他那余下罪责便我来担，这便以一臂相抵！”
他话音未落，身边的人心胆俱裂，拼了命地扑上去，抱住他胳膊，“四老爷不可！”
“四老爷大可不必如此！”
“四老爷您也完全不知情，何必呢！”
“四老爷这是代侄受过啊！”
乱哄哄地一片，那一棒子最终砸在了地上，咚地一声溅起老高泥水。
寻常百姓哪里见过这等大戏，惊得张嘴吃风。
铁慈眼瞳一缩再缩。
绝。
这位真，又狠又绝。
二话不说断了侄儿的腿，再来个苦肉计，将飞羽的挑拨消弭无形。二房夫妇回头只有感激请罪的份。
对别人狠的人她见得多了，不足为虑，但对自己狠的时候，永远都不能掉以轻心。
萧四老爷这一番做作，震住了那些百姓，愤怒渐渐转为疑虑，在他自砸手臂的时候，那点疑虑都消散了，百姓什么时候都是善良的，都纷纷上前来劝阻，那根铁棒也就顺势被夺下，被抛进了江中。
萧四老爷一脸愧悔，团团一揖，“多谢各位父老乡亲，还肯信任萧家。这次堤断洪泄，下游遭灾的百姓我们会一家家补偿，大堤之后也会联合县衙和河泊所一同重修加固，今晚大家都辛苦了，萧家无以为报，些许米面银钱，请大家拿回去，赶紧煮些热汤来喝。”
说着便有家丁打开那些箱子，将一包包的米面，一串串的铜钱，分发到每个人手上。
众人接了这些，连最后的一点不满都没了。
萧四老爷也便安排家丁将人们送下大堤，很快便驱散了人群。
铁慈捂着头，此刻头痛欲裂，飞羽扶住她，和同伴们使了个眼色，几人会意，打算悄悄汇入人群，反正现在大家都满脸泥浆，谁也认不出谁。
不防那些家丁很快便拦在他们面前，萧四老爷踱步过来，笑道：“听闻几位小友方才带领大家，挽狂澜于既倒，使三白江下游免于水灾，功德无量，于我萧家亦有大恩。在下瞧着诸位神倦力疲，该当好好休养。这方圆百里，寒舍还可去得，诸位如果不嫌弃，还请移驾寒舍，萧家上下，必扫榻相迎。”
铁慈目光缓缓一转，己方个个精疲力尽，对方神完气足，无数黑影站满了大堤。
哪怕是鸿门宴，也是必须要去的。
再说她也对萧家很有兴趣。
不等她表态，飞羽已经一把抱起她，道：“那请前头带路。”
铁慈骇笑，挣扎着要下地，“像什么话！”
飞羽按住她，在她泥水滴答的鬓边吹一口气，“奴家有的是力气。”
铁慈耳边簌簌地痒，忍不住仰头看飞羽一眼。
晨曦中她满是泥浆的脸上，眸子黑白分明，倒映半边云霓。
飞羽对她眨了眨眼，铁慈没来由也便安心了。
头牌这人，也挺有男友力的呢。
萧家在这位四老爷的主持下，面上行事一向溜光水滑，堤下备了马车，将众人接往宅邸，铁慈晕晕乎乎躺着，感觉马车走了好一阵，模糊听见飞羽掀开车帘看了看，和马车旁策马跟随的萧家家丁道：“这外头的林子和大湖倒是壮观……离贵府还有多远？”
外头人答：“早已进府了，这林子和湖，都是咱们府内的。”
铁慈听着，心中啧啧一声，这规模，比皇宫太液池还豪阔吧。
这一路走的，等到了萧氏大宅附近，铁慈力气都恢复了不少。
下了马车，眼前重庑雕檐，屋舍连绵，好一座深宅大院，大院旁一湖碧水，绿杨轻垂，遥遥可见远处大片的建筑群，却没看见萧四老爷，倒是多了很多护院打扮的人，跟在身后，铁慈问身边跟随的管事模样的人，“四老爷呢？”
管事笑道：“四老爷回主宅了，这里是专门招待贵客的一抔江月楼，还请各位安心在此休养。小人萧三，诸位客人有任何事务，可随时召唤院内婢仆和小人。”
铁慈看一眼远处那建筑群。敢情这宫殿般的煌煌建筑不过是人家一个别院，自己以为打入人家内部，结果人家大宅还远在湖那边呢。
萧三很是热情地带人入内，院内碧瓦朱甍，层楼叠榭，装饰考究，一花一石都极尽心思，铁慈一路过去细细看了，却惊讶地发现，整座宅院虽然华贵，但绝无逾制之处，屋顶是清水脊，没有脊兽，用的也是板瓦，厅堂也无隔间，诸般细节都十分收敛。
时人建筑颇有讲究，宫殿，王府，官宅，商宅，各有规制，不可逾越。但总难免有些乍富或者擅权者，于某些细节上有所逾越，比如铁慈就知道容首辅府中有镶金大铜缸，那是皇宫才能用的东西，但皇家对于这些，一般也懒得计较。
萧家老宅远在东明，自家大院还能如此谨慎，主事人心性可见一斑。
铁慈有些唏嘘，对手真是强大啊。
这别院有三进院子，最后一进还有一座颇为精致的木楼，临湖而建，其下花木葱茏，显然便是一抔明月楼的由来了，大家为了安全，都住在最后一进院子里，关于房舍安排上，二师兄要住正屋，想把飞羽安排在离自己最近的耳房，奈何飞羽要住西厢，说是《西厢》百年传唱，她就是那千娇百媚的莺莺，要在西厢等她的张生，二师兄又想改住西厢，飞羽早把铁慈的行李搬了进去，顾小小翻个白眼，自己进了东厢房。
刚刚安置下来，便有仆人流水般送上热水衣服点心，众人洗漱完毕吃点心时，廊下站满了人，顾小小十分不适地坐在软榻上，掀开帘子看一眼就猛地放下，揉着眉心感觉饭都吃不下了。
他只一个动作，廊下的人却立即退了去，很快院子里看不见人了，但是风不吹花动，角落黑影幢幢，显然眼睛有很多。
这种感受，也不比方才好多少。
飞羽换了衣服，却没有立即吃喝，绕着屋子走了一圈，敲敲地面，敲敲墙面，按按床板，揭开墙上的画，最后停留在香炉前，先是掰开旁边香盒里的香块，查看无异常，却没有就此放下，拿起整个香炉，嗅了嗅，打开窗户，将香炉里的薄薄一层余灰，当着外头无数眼睛的面缓缓倒下。
院内鸦雀无声。
屋内众人神情各异。
过了一会，窗户拉开，掷出来一柄装饰用的木剑。
又过一会，扔出来一个唾壶。
又过一会，抛出来一个帐钩。
……
和这座别院一湖之隔的萧家主宅里，正堂旁的厢房里坐着萧四老爷，手边一盏一叶千金的明湖初雪茶正在袅袅冒着热气，他手虚虚扶着茶盏，看似漫不经心地听着不断的回报。
“……香炉里的大梦残香被倒掉了，萧三十七就在窗根底下，被浇了一头，着人偷偷拖回去浇冷水了。”
“醉海棠的木剑也被扔出来了，砸出来的时候砸破了萧十八的头，里头的醉海棠汁液渗入伤口，怕是要不中用了。”
“唾壶被扔出来了，唾壶连着的地下机关应该也被毁了。”
“帐钩被截断了，床背后那个夹层应该被发现了。”
……
一轮轮的人走马灯一样穿梭不休，萧四老爷淡淡听着，底下坐着的几名老少，脸色连变。
有人惊道：“这几个人什么来路？看破一两样布置不稀奇，那么短的时间，怎么全破了？”
有人道：“老四，要我说，这些人就不该弄进来，坏了咱家的好事，不如让他们走，路上悄悄解决，推给路匪强盗也就完了！”
便有人不赞同地道：“二哥，您这话莽撞了，这些人既然这般有本事，就该留下来，不然路上乱说怎么办？派人暗杀不能成功怎么办？留在自己手里，深宅大院的，出什么事，也是闷在自家地盘上！”
也有人忧心忡忡地道：“昨夜的事，我着人详细问过了，这群人是被小八误打误撞掳了去帮工的，从一开始就和别人不同，昨夜更是他们带着人把堤给抢合上了，诸般举动见识，不像寻常行路人，我倒是听说，跃鲤书院提前封山历练，很多学生往东明来了……”
“嘿，学生算什么？那些手无缚鸡之力，不通庶务的学生，哪有能识别那许多异物的本事！”
“说到学生，你们忘记了，萧常来信说，皇太女在书院显露身份后又失踪，怀疑她要么去了永平，要么去了东明，你们说，会不会……”
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