宋高宗二十四年，岳家军乘小商河之胜，追击金四太子金兀术部至朱仙镇。一路上义军投奔，岳家军扩军达二十二万众。而金兵也收拢各残部于朱仙镇，约二十七八万。
金兀术自南征以来，追亡逐北，无往不利。曾带百五十艘战舰直过扬州，把宋高宗君臣一路追到杭州。但自从遇到岳家军，竟连战连败。四十万人马，从最初不敌两万人的岳家军到如今本部只剩十六七万，而岳家军已增至二十余万！兀术每想到这些，恨得寝食难安。如今收拢其他残部，虽也近三十万众，但军心不稳，士气不高，这又让兀术战也不是，退也不是。况朝中来报，朝庭近期恐生巨变，金军不可再退。所以，兀术决定死守朱仙镇！
同时，岳家军逼近朱仙镇，见金军不逃了，也准备在此一战决胜负！岳元帅一面向朝庭呈报军队及作战情况，一面催粮以为大战朱仙镇作准备。并言辞激越地称必一战扫平金军主力，顺势直捣黄龙，迎回二帝。然而，却久久不见朝庭动静，也只好就地募集军粮，先做足战前准备，且扎营与金军对峙。川蜀吴阶将军听说岳家军要与金兵在朱仙镇决战，也送来一批粮草以示支援，正在赶来的路上。所以这几天岳帅与第一副将张宪一直就在中军大帐里研讨作战方案，只等粮草一到，就立马向金兵发动强有力的进攻。
这日听军马来报，吴阶将军着人送来的粮草已距离营地五十来里开外了，张宪派了一员偏将带着一营的兵力前去迎接。那偏将点了人马才出去不久，又有军马来报，圣上派遣的钦差到了。张宪一听，笑着对岳飞说到:“姨父，这下粮草与圣上旨意都到了，还来得整齐！明日即可进兵了吧！”。岳飞也不禁笑了笑，一挥手带着张宪连忙前去迎接。
来到营处，看见钦差下马立在那里，正手里捧着圣旨等他们。岳飞与张宪连忙跪下，声称恭迎圣旨。钦差眼睛一扫，冷声说到:“着岳飞、张宪、岳云接旨！还有一个人呢？”岳飞张宪二人闻言均是一愣，心想岳云仅是先锋而已，何必非要他也来接旨呢？但也不敢怠慢，忙吩咐人去传岳云来。不一会儿岳云飞马而来，三人遂一起跪下接旨。但钦差念完圣旨又出示金牌后，三人却迷惑了。因为那圣旨是催三人即刻回京面圣的！岳飞也只能无奈接旨。接完旨，安排好钦差后，岳云好奇地问岳飞:“父帅，这大战在即，怎生却宣我们回京呢？”。岳飞也皱着眉头，摆了摆手表示不清楚啥原因。张宪却说道:“怕是圣上不想打吧！”一下尽皆无语。
稍后，岳飞对张宪说:“宪儿，你传令升帐吧！召诸将一议！”
于是随看号角声后，几十员大将先后来到大帐分排站立。岳飞把钦差所传旨意与大家说了，一下子大家也炸开了锅。牛皋性急，噪门又大，直接就嚷道:“大帅，决战在即，你们怎能这时候回京去呢？”众将也纷纷附议。
岳飞正踌躇间，张宪也上前说到:“大帅，要不与钦差大臣说下，等此战一结束我们就立马回京面圣？”岳飞也表示只好如此了。
议罢众将才去，忽军马又来报“禀大帅，又有钦差到！”岳飞他们又连忙接旨。还是那个内容，也带着金牌来的。
其后三日内，陆续共到十二道金牌旨令，皆是着三人即刻回京面圣。
岳飞无奈，只能又升帐并吩咐张宪将帅印拿来。然对众将说了只能回去了。又将帅印交与牛皋，吩咐其与敌对峙两日后，若不见敌人异动，即带中军先撤到后方山口扎营，其它军队再陆续撤离。最后依山坚守，敌人绝不敢来犯。
交待完这些后，岳飞立即带上张宪与岳云，随钦差一道向南回京。
这儿说一下，张宪是岳飞姨姐之长子，祖籍安徽。故张宪称岳飞为姨父，实则仅比岳飞小几岁而已。一身武艺甚为精湛，军功卓着，故因功升为第一副将，几乎算岳家军的副帅了。
不日，牛皋依岳飞之计，中军后撤六十余里，来到那原本叫帽子山的山前路口扎营，左右两军仍留守待命。金军见岳家军如此行动，报与金兀术。兀术沉思良久，未敢决断，仍命哨兵继续观察。又一日，岳家军左右两军皆各向两面张开后撤。兀术听报带众将上城察看。见宋军阵形齐整，忙问其余各方向哨马可有见宋军，尽皆回道不曾有见。兀术不禁纳闷起来，疑是岳家军引蛇出洞之计，终不敢出城追击。
再过一日，探子才回报宋军己退至六十里外帽子山下扎营不走了，并说岳飞、张宪、岳云已返京去了。兀术才恍然大悟，有点儿后悔没及时出击。但也终无可奈何。毕竟这两三年来被岳家军打怕了，不敢丝毫大意。于是双边皆不行动，整个朱仙镇地区居然显得安宁下来。
又过了十数十，金兀术得报金世宗病危，便把军务交与副元帅帖木罕儿，急急赶回中京去了。
却说牛皋在帽子山住扎已久，仍不见金军有所行动，也有些耐不住性子了。这日与汤怀等人饮酒间，说要杀回去。汤怀忙劝道:“牛哥，你且莫要造次！谨遵岳帅之令即可！”牛皋听他如此一说，也想着还是需等岳飞回来再说。况且他也深知金兀术非易与之辈，只好自我解嘲地说是酒话罢了。
一日，牛皋正在帐中闲来无事之季，军士来报说寨门口有一人求见张宪，恐是探子已抓了起来。牛皋传令押将上来。
稍顷，几名军士便押着一名素袍青年来到帐内。牛皋还未开口，那少年便嚷道：“我是来寻亲的！我爹爹张宪呢？”
牛皋一听，连忙仔细看那年青人。但见这青年体格魁梧，皮肤黑里透红，脸膛方正，浓眉大眼，鼻如悬胆，英气毕露。样貌倒与张宪有七分相似，身高却比张宪还高出一头。便连忙细细问来。果真是张宪二子张仲廉！一问年龄，竟未满十八岁。自小便随宗亲二叔公入终南山学艺至今。听闻岳家军要与金军决战朱仙镇，生怕错过了以后没有仗打，便瞒着师父偷跑来助阵。岂料到了却见根本没有打仗。
在张仲廉的一再追问下，牛皋告诉他张宪已随岳帅回京面圣去了。只等岳帅他们回来，便振旗鼓痛击金军。张仲廉听此自然满心欢喜，好歹自己还没有错过大战！
于是，牛皋便摆晏与张仲廉接风，并于席间把众将一一与张仲廉引见。面对众人你一句我一句地问话，张仲廉差点儿没有忙过来。席间，大家自然免不了要看看张仲廉武艺。于是，张仲廉于帐中先耍了一套枪法。但见枪若游龙戏水，左挑右撩，前刺后捅，远近皆顾，甚是精妙。最后一枪，看似以迅雷之势直直刺出，却显现一团状枪花，朵朵犹若霹雳迸现，寒光袭人。众将不禁纷纷叫好。然后又练了一套剑法。但见剑花泛起时如银屏乍现，前后左右，面面俱到。剑锋横扫处剑气袭人，剑光犹如匹练。上挑下削，拿捏得稳准迅捷、干净利落。配以飘逸身法，精彩绝伦！一时众将看得兴起，喝彩不断！
舞罢重新入席，牛皋自是带头狠狠夸赞了一通。然后问道：“张世侄，你这般武艺，是何人所授啊？”张仲廉连忙答道：“这枪法名曰“游龙霹雳枪”，是吾师父慧能大师所授。这剑法名曰“仙人剑”，吾二叔公所授。”后经他细细道来，众人才知哓：原来他们这张家系张道陵之后，其二叔公修练家传道学，于终南山隐居已数十年，一直与一法号叫慧能游僧相交甚密。现两人皆隐修于终南山，都一直在教导张仲廉。
然后，牛皋就把张仲廉安顿在军中。因为没有任职，倒也可在各营中稍稍自走动。由于暂时没有战事，他便常与一些年青将官切磋武艺，也随大家一起训练士卒。不觉又过一月有余。
算算时日，牛皋也开始纳闷起来。按说岳飞他们也该回来了！张仲廉隔天就来询问，弄得牛皋都有点儿不耐其烦了。
终于军士来报，有钦差持尚方宝剑带了一队人马来到。牛皋自然不敢怠慢，带领众主将出迎。
钦差率众来到中军大帐，待众将跪毕，将尚方宝剑交与副使，高举圣旨向众将宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：自靖康以来，战事连连，遍地烽烟。以致民生凋闭，国运维艰。今金人遣使求和，圣上体恤天下苍生，应允休战议和。诸将多年征战沙场，血浸胄甲，劳苦功高，当论功行赏！校尉以上者，皆晋升两级。偏将以上，着回京受封赏。军务由此来众监军代领！钦此！”
众将听罢，竟然愣住了，没人吱声。虽然早有猜测朝庭有休战之心，却没想来如此一出！这不相当于要御了大家的兵权么？牛皋反应慢点儿，听大家都没立即谢恩，也回过神来。正要站起来发作，却被傍边的汤和死死扯了下战袍。牛皋不傻，当即带头叩拜，口呼“谢主隆恩”，抬起双手接了旨。
钦差与众监军也乘热打铁地迅速接管了军权。
牛皋等人欲拿回佩剑，钦差不准。于是乎众将军倒成了被羁押的人一般了。
张仲廉自然入不了帐的。且帐外也有钦差所带来的军士团团把守，他被隔得远远的，根本不晓得中军大帐里的情况。
好容易待钦差们事了，便要立即带着众将返程。牛皋等人才出得帐来。牛皋见远处的张仲廉还在向这边张望，不禁眉头皱了起来。待到走过一亲兵傍时，对亲兵朝张仲廉方向一歪嘴。亲兵望去，顿然会意。待钦差与牛皋他们一走过，亲兵立即抽身去找张仲廉，拉到无人处把情况及牛皋的意思告诉了张仲廉。
张仲廉听后心里一急。但他也不是鲁莽之人，心里顿然转开了。好在这些天营门士卒都识得他，他还可及时出营。
于是，当钦差带着牛皋他们出营后，乘着营门守卫没换岗之前，张仲廉也装着没事一样出了营。
但不巧的是，他还没来得及走多远，被监军带来换岗的人些看到了。监军问守卫那是何人，为何放他出去？守卫士卒不敢隐瞒，只能据实禀告。
监军一听说那是张宪之子，立即叫士兵们追捕。张仲廉见势不妙，连忙向山上逃去。好在他是一个人，又常年在终南山里钻山林，很快就逃脱了。
逃脱后张仲廉心里想，牛皋他们应该是不甘心的。但他也吃不准牛皋他们到底会咋样办。不过他怕钦差那帮人对牛皋他们下黑手，于是就一直偷偷地跟着他们。
却说牛皋一路上故作兴高彩烈地与大家谈笑风生，完全一副即将进京接受封赏的高兴劲。却在好容易避开监视时问汤怀逃不逃。汤怀沉默了许久，说那样可能要连累岳飞他们。牛皋却说，万一这一回去都回不来了呢？汤怀说不大可能，因为朝庭不可能一下子诛杀这么多将领。牛皋又说，没人回去，岳家军就没了！大帅回来怎么交待？汤怀想了想，也觉得在理，就建议牛皋自己晚上找个机会偷偷逃走。牛皋也觉得只能如此，反正他也不在乎封赏，就想还回去带着岳家军跟金兵干到底。
到了晚上，他们在一处农庄前扎营。战后的农庄还没人返回。到处残垣断壁的。牛皋一看，利用农庄那些破屋逃大有可能。于是他走向那边的守卫，说要去解手。守卫也没怀疑，便由他去了。
牛皋才进入庄子，钦差就巡查过来了。看见了他的背影。钦差询问守卫，守卫们都已认识牛皋了，就说是牛将军去解手。钦差怕有差失，连忙带人过去以防牛皋逃了。但哪里还有人？于是钦差连忙喊道：“牛将军，你可是奉旨回去受封啊，难道你要抗旨不遵？”牛皋在远处答道：“钦差大人，麻烦你回去向圣上禀明，我牛皋杀敌心切！我一定要取金兀术首级再回来受封赏！”
钦差一听声音方向，忙令士兵们向那边追去。却不料突然从墙角处伸出一根长杆，把前面几人绊倒一地。待起来时，哪里还见得到踪影？钦差又无奈又纳闷:牛皋怎么还有同伙呢？连忙回去查看。除牛皋外其他所有人在呀？
牛皋跑了一阵，见没人追来，便停下来憩口气。刚一停，傍边跳出个人来，吓了他一大跳！却听那人说：“牛爷爷，是我！”方定下心来。原来是张仲廉！
张仲廉问牛皋接下来该怎么办？牛皋想了下，说：“这回事肯定不简单！恐朝庭要御磨杀驴。我是要想回去保住岳家军，不能等大帅回来却没人了！不过从朝庭的架式看，大帅他们也堪忧啊！这军权一没，将帅就是无用之人！要不，小廉子，你回京去探探那边消息？”
张仲廉也正是此意，毕竟他也担心他老爹。于是，两人就此别过，分南北而去。
牛皋回去后遇到岳家军被分割划入其他几个大帅手下。但也有些归顺的义军队伍抗命。牛皋在伏牛山收拢这些队伍，初仅两三万人，后来竟自行发展到十万左右。多年后与金兀术大战，二人相抱坠马，牛皋竟骑在兀术身上。兀术被牛皋气绝，牛皋则笑死于兀术身上。这些，看官可去读说岳传，本书就不再去追写这些了。
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