新学校开学第一天起，顾兴安就把校舍当了家，他在厨房旁的小屋里住下，以便可以随时照应那些住宿的孩子们。
刚开始因为事多，母亲宁氏和妹妹竹子总过来帮把手。
后来兴安觉得天天让她们这样跑来跑去地很不忍，就想了个主意，让母亲去和徐家大娘说，让他家二儿子小宁来上学，学校免他所有费用，条件是做些挑水、打柴草和洒扫的活儿。
徐家自然乐意，这下子应应也可以专心照顾她爹爹，家里省了口饭食，多么好的事情。
小宁倒是高兴得屁颠屁颠地，大宁却愁眉不展，为没法像弟弟一样去读书而不开心。但家里没法子供养，他只好借各种机会溜到窗下去偷地听讲，兴安知道，故意当成没看见。
最重要的，由于小宁住校，应应多了个探望的理由，得以经常来往。姑娘大了便渐渐猜透娘的心事，也就存了个痴心的念头。
有时瞧着兴安眉飞色舞上课的样子，不由地心跳起来，慌慌张张地往家跑，像怕别人看出什么似的，其实所有的人都集中精神在课堂上，有谁注意到这些？
不过来看兴安上课的不止她一个，云茵姐妹们也常来学校玩耍，偶尔云茵还留下来帮孩子们缝缝补补，让应应看着眼热。
于是晚上吃着饭有意无意地在爹娘面前说起这些，没想到二老互相看一眼笑笑，她娘就开口说：
“做善事应该的，那些个娃儿们家远父母不在身边，兴安一个男人当然照顾不过来。陈家小姐心地倒是蛮好，以后你可以去帮忙，不用急着赶回来。”
“是呵，”老徐拄着拐杖起身走到外间，去水缸里用葫芦瓢舀了口水喝，接着宁氏的话说：
“如今托你老秦叔的福，我这腿已经没什么大碍，在家里走动、做些手里的活计都不成问题，你不必总守着我，有空多去帮帮兴安和你弟弟。”
“我不去。”应应扭着身子，皱着眉头说：“人家小姐做善事，难道我也学样子？学也学不来呵，你看那拿针线的样子都那么好看，咱粗手笨脚地，才不去给做那个比照呢！”
两口子听了笑得身子颤，老徐在女儿身边立住，抚着油黑的发辫，疼爱地望着她的头顶说：“这孩子，怎么把自己说得这么惨？
小姐自有小姐作派，可你也有你的长处。比针线不好比，那洗衣做饭、挑水种瓜，这难道不是你的长项，何苦坐在这里自寻烦恼？”
“哎，有道理！”应应心里有了主意，笑盈盈地抬起头来：“院子后头的菜园子一直荒着没人料理，我明天去，种些扁豆、南瓜什么的，好不好？”
“这就对了。”老徐点点头：“这东西年景不好的时候可以当粮食，平时吃不完还能拿出去换些纸笔，是个正经的法子。
这个季节油菜赶不上了，不过白菜、凉薯什么的还来得及，再栽些葱姜，也不必多，种上六、七种好活、成熟快的，够吃就可以。”
应应高兴地跳起来，搂住老徐的脖子“格格“地笑，接着往门外跑。“干什么去呀，这么急慌慌地？就要变天了呢！”宁氏在后面追着叫她。
“我去顾妈妈家和竹子说说这个事！”应应答着已经跑出门去了。
宁氏抿着嘴微笑地瞧女儿甩着长辫的背影，听到后面“笃笃”的声音，回头对跟出来的丈夫说：“孩子长大啦，快留不住喽。”
老徐“嘿嘿”一笑，一手放在老伴肩头，说：“要能成就好啦，了结咱们一桩心事，孩子又没走远。总比她两个姐姐强啊！”一提这个宁氏的眼里就湿了。
大宁两手抱着满满的稻草从后面棚子里出来，看他俩站在门口就问：“这是做啥呢？”
“看晚霞。”老徐顺口答道，宁氏“噗哧”地乐了，赶紧用手抹抹眼角，搀住他说：“咱们回屋里吧。”
大宁瞧着老两口进去，又抬头看看天上，一边向架在房檐上的梯子走，一边摇头嘀咕：
“云遮得严严实实，看的哪门子晚霞？怪事。我看，还是赶紧多加把草，不然一会儿雨水下来屋里又要漏得满地淌水了！”
大宁说得没错，不多会儿雨点就掉下来。开始还是丝丝落落，到天色逐渐黑暗后越发大起来。天水瓢泼，四周围没了其它的声响，好像整个世界都被包裹在一片汪洋中。
平时看去伟岸的树木，此时却令人害怕地东摇西晃，把阵风送到各个角落里去，用雨水那有力的发丝清扫着一切尘埃。
教室的房顶因为有铺瓦所以无事，但住着十几个学生的寮舍却因为仓促而成，现在有些不行了。
风雨交加下冲刷掉了屋顶的部分泥巴和稻草，水透过天棚的木板“滴滴答答”地渗下，搞得屋里成了水帘洞。在雷声和孩子们的叫喊中，顾兴安慌慌张张地忙和着。
他一边安排几个女孩子往外舀水，一边带着男孩子们找东西修补屋顶，顾东顾不得西。虽然浑身早已落汤鸡一般，情况却没有丝毫好转。
还好大宁带着几个朋友赶到，陈寿礼也派了唐牛同着雇工张秀、黄秋虎几个前来查看情形，大家七手八脚总算把漏处补上，兴安这才松了口气。
第二天的早上雨小些了，但天气依然阴沉，看样子一时停不住。兴安有点着急，对赶来的应应和竹子说：
“老这样下个不停我担心还会漏雨，小家伙们的被子都湿了睡不得，可怎么办好？”
“要不你去找找陈老爷，请他给想想办法吧？”应应劝他。
“未必他有这个工夫，”竹子撇撇嘴说：“陈老爷现在一心都在军队要的那批鞋袜上，哪里还会顾及我们？”
“别这么说，昨晚不就是他叫唐牛带人过来帮忙的么？”兴安咬咬下嘴唇：“我还是去一趟吧，有用没用的走过才知道。”
他披上蓑衣，接过应应递过来的斗笠正要出门，忽然小宁在门边大叫：“咦，看那，是茵姐姐来啦！”
大家往外一瞧，果然是云茵和纹香两个互相扶着，趟着没过脚面的水走了过来。陈仁贵的小儿子陈青，自己打着把油伞、缩着肩膀，也费力地在后头跟着。
“你们怎么来啦？这大雨天两个姑娘家冻坏了怎么好？”兴安心疼地埋怨道，身后的应应脸上变了变，竹子却掉过脸去做没看见。
“瞧你说的，她们俩难道就不是姑娘？”纹香笑着嗔他。兴安顿时觉得不好意思，一时不知该怎么说。
“二哥早，”陈青抹了把脸上的水，有礼貌地和他打招呼，说：“家里人都忙着呐，大伯就派了我的差事跟着大姐姐和婶娘。”
他说“婶娘”时纹香脸一红，伸手指头在他后肩上戳了一下。
应应已拿来两块手巾，一方递给云茵，另一方给了陈青，问：“怎么姐夫都支来了，家里真都忙成这样？”
“我父亲在庄子上管督造，我哥是个有瘾的大伯不爱用他，说‘还是青青合适，年纪虽小，但是可靠’，就让我来了。”
大家一阵莞尔，连竹子也笑了。她一直觉得大户人家的子弟净是些个只会做样子的花瓶，没想到这孩子说话竟干净利索。
“咳，其实也没几步路，就是怕我滑跤特地叫他俩跟着，哪有这个必要！”云茵说着转动眼睛看这屋里的情形，兴安赶紧道：
“我这屋没事，只漏了两处，主要是孩子们住的那两间比较糟，被褥也潮了，可怎么好？”
“是吗，这样严重？”云茵把手里的巾子递给纹香：“你也擦擦罢。”说完让兴安他们到里屋坐下，对他们说：
“我父亲晓得昨晚的情形了，可他今天要赶到庄子上去，下这么大雨还不知那边怎么个样子呢。
不过他留下话了，说明天早上验过之后如果没问题，这批货就要启程运往寿县。
因为估计雨会停住两日，河里还可以走船，往后可能又要有雨，那时走不得船，交货期可能就误了。
他说可以搭这趟船去寿县买批油布和毡子回来，把学校和工棚都好好苫上，那样就不怕下雨了。
所以请你放心，再稍忍耐几日。如果实在不行，就先停了课，把孩子们移到家里找间空屋住下，等房子修过后再搬回来。你看行吗？”
“成，”兴安点点头：“与其在这里泡着，不如让孩子们少受点罪，只是要打扰府上了。”
“没关系，反正二叔走后他那院子一直空着，你们就先进去住好了。”
云茵说完，扭脸叫过陈青，让他先回去给四姑和小叔叔报信，先把房间准备着。这边几个人便动手，安排孩子们收拾书本，暂时挪到陈家大院里去。
安顿好孩子们，顾兴安决定去追赶陈老爷，他想利用这个机会到寿县去采买些教具，顺便看看在县中学里教美术和地理课的同学许方严。
在家做主的四姑娘让老张给他派了个稳妥的车夫，套上辆遮着油布的青呢箱车赶到凤凰坡。
雨虽然渐渐小了，但又开始起雾，为能及时到达他们冒险赶路，甚至没在周家桥做停留，终于在天亮时透过雾气看见了庄园青灰色高耸的房脊。
寿礼对他的到来却没太在意，他现在满脑子是新鞋是否受潮，能否通过检验，如何把货安全运抵寿县等。
目前李杜星对合作还满意，第一单交易完成后很快提出了第二单一万双鞋和八千双袜子的任务，同时增加了四千只军用布制挎包的新需求。面对这样的情况只有增加人手。
他把远方叔叔陈公原的独生子陈景派到周家桥招工人，本打算要三十人的，没想到带回来五十人。“都是乡亲，要谁不要谁的都不好看。”陈景不好意思地说。
是呵，不用离家太远就可以挣钱，还有三餐饭吃，谁不乐意？
这娃和他那抠门的爹不一样，是个心地温和的老实人，寿礼想往后说不定还要加活儿，来就来吧，哪里急用可以随时调遣，便没说什么，将多出来的人派去帮忙干运料、清扫和厨房的事。
但是人一多住宿又紧张了，郑工头盖的寮舍完工的不到一半，大家只好挤着将就些，于是有了矛盾和怨言。
寿礼才知开工厂不好玩，人聚在一起事情多，真不如种地简便。“唉，”他想：“权宜之计吧，咱不是干这个的料。只现金多入账些，哪怕满足了下半年开支呢？如今忍忍再说！”
所以当陈寿礼听顾兴安说要随船走时只随口“唔”了声，点点头，心里却琢磨着这回得亲自押船走一趟。
因为和李军需当面交割后要把银票或现钞带回，他对别人有些不太放心，为此特地叫刘五文同六名带枪的自卫队员跟来，保护自己和钱的安全。
兴安见时间尚早就去家里拜见夫人，却没遇到，只有大丫头娟子在房里，告诉他说夫人到食堂照料伙食去了，怕要过午才回。
“真的么？”兴安没想到全家上阵。娟子嫣然一笑：
“怎么，把秀才惊着了？我虽看家，也不白闲着，帮着铰鞋样子供给那边呢。您要是想等时间可长，有什么话呵信的不如我代转罢，也免了你在这厢里等。”
兴安苦笑地摇头，只得将云茵托他带来的信交给娟子，自己转身出来，想想没有其它地方可去，只好踅到码头边上老霍家包子店里找个座坐了，要半斤包子、一碗碎米粥吃。
吃完看时间尚早开不得船。眼望着运河里那些降了帆、把桅杆放倒后趴在水边埠头，等待着装货的大船。
脚搭在船帮外说笑的水手们都像是刚从发黄的老画上走下来似的，和那无休无止、默默流淌的河水一样总也没变。
看久了乏味，却让人惬意和舒服。饱食后头脑也渐渐不清晰起来，不知怎的便趴在桌上迷迷糊糊困着了。
霍家老板知道这是学校里的顾校长，也不来打搅，任他在靠窗的角落里呼呼大睡。
他实在疲劳了，从离开西陈家集一路颠簸连车也没停地跑到凤凰坡，加上前两天风雨里忙碌确实需要好好休息。
不知过了多久，凉风从河边吹来，激得他浑身一战就醒了。猛地坐起身来，觉得头昏沉沉地，眼前不甚清晰，把手放在眼睛上焐焐拿开，这才发现面前立着个人。
“顾先生，你醒啦？”那个人关切地问：“是不是不太舒服？我看你脸色不大好呢。”
“没事、没事，你是？……”
“怎么我都不认得了？”对方憨憨地乐起来：“我是陈景呵，咱家洪廉是您学生，在学校里见过面的。”
“哦！……”经他提醒顾兴安立时记起他那有名的抠门老爹来，正打算张口，怕他尴尬，忙改口说：“是、是洪廉的家长呵，记得、记得。你找我有事？”
“哦，大老爷让我找你，遍处寻不得，敢情是在这里睡着。船已装得差不多，让你上船哩，再不走怕晚了。”
顾兴安听这一说怕误了船，忙跳起来。陈景早伸手将他的包抓在手里，兴安不肯，他也不顾，只推着秀才快走。
路上兴安问：“陈老爷和你是同辈？那在下是晚辈了。你也姓陈，怎么还称他做‘大老爷’呢？”
“人家是正宗嫡门，咱是旁支，”陈景依旧憨笑着：“这就比不得。再说人家是东家，这高低也不一样呵。”兴安听了没再说什么。
码头上，水手们正往麻包上铺油布、毡片，然后用索子捆扎固定。大船满载后看上去都是鼓鼓囊囊地，明显比前吃水许多。
寿礼和领队的胡老大商议几句，让唐牛跟自己坐第二条船走，每条船上派名自卫队员，刘五文和胡老大在条小快船上前后照应以防有事。
他看见两个人赶来，对跑得气喘吁吁的顾兴安说：“我还以为你在庄子里哪个房间睡着了。”
“倒没在庄里，是老霍家的包子铺。”兴安用袖子抹抹额头说。
寿礼点点头，嘱咐陈景：“我走了，厂里的事情你多费心，少则五日、多则六、七天我就转回。”
“弟妹那边不再说声么？”
“不了，”陈寿礼朝庄子那边看了眼：“已经别过了，无非是些嘱咐和唠叨而已。”说完回过脸来：
“无论如何别出事。我和老郑讲了，要赶在下场雨前把旧屋都修补完用上。你去镇上买些毡子，老郑那里用些，剩的可以给乡亲们铺盖使。”
他说一句，陈景就躬身应一声。末了寿礼又叫他每隔两天就派人去寿县向自己报告一次，以免有什么急务不能得到及时处理。
船队终于启程了。当陈林氏扶着娟子的手臂迈着碎步赶到码头时，只远远地望见丈夫立在船头的身影，轻轻叹了口气。
“老爷从来没这么性急过，今天是怎么啦？再急也不在乎这一时片刻啊？”跟上来的奶娘田氏抱怨说，边喘气边捶着胸口，额角全是汗珠。
“别这么说。”陈林氏苦笑了一下：“他在做大事，装着事的男人分不得心。咱们只要把本分做好，不添乱就是帮忙了。他嘴上不说，心里自然知道。”
众人听她这番话便都不再说什么，只是默默地目送着，眼看船队出了河口，消失在堤坡与植被的后面。陈林氏仍伫立了许久，才在女人们的劝说下一步三回头地回家去了。
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