一个晴好的中午，天上丝丝云彩也没有，阳光直直地垂射下来，照得一切都明亮亮地，像是绝对无处藏匿。岸上的泥土失了水分，散发着干燥刺眼的光。
暑气里带来成熟庄稼的香味，告诉人们这是接近收获的季节啦！
可在没把“收成”放心上的人眼里，土地臭哄哄的，满耳不知名的虫声，远远飘来牲畜、家禽的气味，搞得人头昏脑胀。
仲文去了趟周家桥镇上，顺便看望他老丈人，返回来急着摆渡要赶回去吃午饭。他咧着嘴坐在油布船蓬里，尽量不去想那些让他隐隐头痛的乡下味道。
他的目光渐渐地被前边撑船的女孩子吸引，看着她的背影，张着嘴巴竟呆住了。这女孩大约十五、六岁，背着一条顺溜的大辫子。
穿着补丁的裤褂，前面挂件花边围子，把腰部系得很紧。看上去裤子却小了，露着半个腿肚，臀部绷得紧巴巴地，却恰好显出少女丰满圆润的线条。
她把撑杆插进水里时身体自然摆动，越发显出曲线窈窕。只可惜光着双脚踩在湿漉漉的船头木板上，一双粘了泥巴的布鞋子不知为何却丢在旁边。
“柳儿，你今年多大啦？”二爷眼不挪地方地问着。
“十六。”回答简单、干脆。
“有婆家了吗？”
见陶柳儿没吱声，他笑着逗她：“我给你说个好媒，要不要？”见对方不理睬，他回头对陶三升道：“老陶，福气呵，有这么个姑娘。
将来就凭这身条、长相，嫁个好女婿你吃喝不愁，有房住、有衣穿、有人伺候……”
“咱是啥命，哪敢盼这个？将来能找个本分实在的人就中啦。”
在后面掌舵的陶三升很不愿意这双色眼在自己女儿身上瞄来看去，对二老爷的名声他清楚得很，所以寻思着要把他的脑筋引开，就说：“二爷，听说五爷要办婚事了，真的吗？”
“啊、啊？”仲文正心里痒痒，想着怎么得个这老东西不在的机会，把这丫头吞下肚里去尝尝再说，忽听问话，含混着点点头，嘴上应道：“没错，娶我妈身边的丫头红菱。”
“这是咋回事，为啥没说个人家呢？”
“嗨，”仲文不屑地道：“他还要门当户对？这挺好。再说了，是他自由恋爱的，不怨别人。”他讥诮地一笑，眼珠转转，故意大声说道：
“你们不知道，他和那丫头早就好上了，不过一直没到手。那天我母亲去小通寺上香，他说不舒服没跟去，红菱留下来照顾他。
谁知我们回家找不到红菱，到他屋里时，两个竟光溜溜地睡在床上呢，哈哈……”
陶三升皱了皱眉，瞟一眼闺女，生怕这位老爷再说些啥尴尬话来，问：“那五爷他自己乐意？”
“他不乐意又怎么办，难道让那丫头跳井不成？”
“唉，可惜呀！”老船工叹口气摇摇头。
仲文“嘿嘿”一笑：“老陶，你可惜什么？莫不是早前就看上了老五，想招来做女婿？晚啦！
如今再嫁，柳儿难道做二房？给他做二房还不如给我呐！”说着大笑起来，一面用眼睛看柳儿。
船身猛地一颤触了底，一股滋泥从船头下方冒出来把河水搅浑。柳儿跳下去，踩着水走到圆木栈桥上，将船用力拉近，先将缆绳拴了再放下跳板。
仲文走到船头，装作害怕的样子：“唉、哎，柳儿，扶我一把，要是采空掉到水里就不好了。”柳儿没法，只得伸手扶住他胳膊，却被陈仲文一把抓住手，用劲捏了捏。
柳儿气愤地甩开手，走到一边蹲下整理晾晒在竹席上的小虾。二爷回头给了陶老大两个铜板，笑嘻嘻地边往岸上走，边盯着柳儿的背影口里说：
“老陶，你要是有心，咱们就真的做个亲，也是一件美事！”陶三升嘴里敷衍着，却巴不得他赶紧消失才好。
“走啦！”仲文上了大路还一步三回头地伸脖子瞧着，直到树桠灌木挡住了视线才摇摇头自言自语道：
“女大十八变，没想到个小娃子竟能出落得这样水灵！要咱收回去倒好，落到哪个俗人手里，那真可惜了的……”
“闪开！”背后有人大喝一声，吓得他浑身一激灵，下意识地往旁边一跳，几乎同时地，一匹马“呼”地从身边窜过去，跑出十几步远才停下来，骑马的人哈哈大笑。
仲文勃然大怒，正想开口骂人，忽觉得声音好耳熟，定神一瞧：“咦，不是老三吗？你什么时候学的骑马，这马是谁家的？”
“咱家的，我的。大哥送的礼物。怎么样，漂亮吧？浑身跟炭一样，一点杂毛都没有。听说呀，是从西域那边贩过来的母马肚子里带的。”
陈仲礼在马上很神气地甩着鞭子说得眉飞色舞，看一眼脸色有点发白的仲文，伏下身关切地问：“二哥，没吓到你吧？对不起啊！”
仲文没好气地瞥他一眼，气哼哼地说：“我说你呀老三，吃这么大个亏还没改毛躁的毛病。你就不能长大点？你们这几个弟弟可真是一个比一个让我操心！……”
仲礼高高地坐在小黑驹子上，瞅见陶家父女俩听见声音往这边张望，脸上有些挂不住，不耐烦地打断他：
“行啦、行啦，你就会教训人。”他抖抖缰绳正想离开，忽然想起什么又站住了，扭身问：
“二哥，五弟的喜事啥时候办？那红菱是个丫头，做这亲合适么？我总觉得亏着老五了似的。”
“操心你自己吧。”二爷冷笑一声，他本想说六弟死去的亲妈也是个丫头，可想起老三和季同是一个屋里长大的，怕他恼了，翻翻眼就咽了回去，说：
“他看上的人终于到手，乐还来不及呢，哪有那么多说头？”
“你，”仲礼心里别扭，鼻子里“哼”了一声，又拿出他惯常的傲劲来了：
“他看上的？借他胆子老五也不会干那事情吧？这个话说给谁听都不会信。啧啧，里厢呀怕有文章！”他晃着脑袋撇着嘴角，用余光瞄着他二哥。
仲文有些恼火：“哎，三弟，你这话什么意思呀？”
“二哥别误会，我就是个瞎猜，俗话说‘近朱者赤’……”他话还没说完，瞟见仲文伸手取下左脚的鞋来，忙一夹马肚子，哈哈大笑着跑开了。
风中传来了他的声音：“二哥，你也学学大哥的宽厚，别老张口就训别人，小心话说多了喝风啊！”
“嘿，小兔崽子！”仲文咬牙切齿，把手里的鞋片子往身边柳树干上狠狠一敲，却不料蹭了手指头，“哎呦”一声就见血珠子冒了出来。
“倒霉！”他疼得皱紧了眉毛：“老大给这小子下了什么迷药，好像换了魂似的？呸！姨娘养的，等你有吃亏的时候！”
他嘴里嘀咕着，颠着脚屐上鞋子，踏着冒烟的尘土向村里去。走了几十步远，听见背后陶三升用他发干的嗓音喊：
“柳妹，收船回对岸，扫饭罗！”柳儿带着笑意，清脆活泼地马上应道：“哎，来啦，来啦！”
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