醒春堂实际是东跨院里的小花园，面积不大，朝南的小厅，西侧带间厢房，连廊通着小厨房和杂物间。
各色石子铺成的花径只有约不足两尺宽，曲曲弯弯地环绕着小池塘，南墙下是一片竹子和芭蕉。
池水从西北角进来，经过一座石板桥流进池塘，再由东南竹林内穿出院子。
池水不深，边上用不太齐整的石块粗粗地堆放在一起构成塘沿，在月光下反射着青色的光。
借着晴朗月色，可以看出芦苇丛旁盛开着几朵摇摆的荷花，荷叶下面冒出些气泡来，是下面的鱼儿在探头探脑。
即使现在是晚间，也看得出整个院落虽然不是精雕细琢，但在朴素中透出几分自然、清新，是个休养身心的好地方。
仲文却没心思欣赏这月下荷塘的景致。赵氏两年前曾为这新修的小院子争得不可开交。虽然她被老太爷扶正，因身份最终获得了胜利，但仲文觉得有点得不偿失。
临终前半年开始老太爷就宿留在益乐堂，并没和陈赵氏住，这样一来她和姨太太陈周氏都远离了机密，以至于到她俩都没法子搞清家里的底子到底多厚！
心中无数，讲话也就不硬气，拿不出令人信服的根据。虽然大哥同意分家，但难保他把东西藏着掖着，自己肯定吃亏！
二爷突然感觉不妙。他觉得老大答应的这么痛快很反常，可又说不出来哪里不对，于是急着来见母亲，想和太太聊聊，请她给拿个主意。
陈赵氏正卧在躺椅上和五爷叔仁说话。她虽被人称作“太太”，实际今年才四十出头。因保养得好，看上去竟比实际年龄小五、六岁。
叔仁虽不是自己亲生的，但这么多年看着长大总有些感情，只不明白这孩子怎么搞的，就是塌不下心在家，总像外面有什么牵着他的魂一样。
她手放在头下面枕着侧躺，眯起眼来看老五，似乎觉得模样变了些，叹口气道：“在家这些日子也不好好养身体，怎么看着反瘦了？”
说完叫自己的丫头：“菱儿看是不是，还是我年纪大眼花了？”红菱听了便凑近些仔细瞅瞅，抿嘴儿一笑回答：
“太太眼神是好，我竟没瞧出来，真的是比刚回来时瘦了，想是五爷在家每天读书狠了？”她在这房中最受信用，说话率直。
太太摇摇头：“这孩子，一点儿不会照顾自己。要不你再安生休养几天？”
叔仁心里犹豫了下说：“在家里闲着没多少事做。我习惯了天天上学的日子，这闲下来反不知如何是好。所以想和母亲说声，明日就回去，学校伙伴多也更热闹。”
“唔，倒也是。”太太点点头：“你个书生，农活帮不上，家务轮不着，周围要么是丫头、要么是跟班。
也许还是回学校更好，总这么泡着，有句话怎么说，‘温饱思淫欲’对吧？我还怕你和你二哥学些没用的本事呢！”说得叔仁和红菱两个都有点不自在起来。
“哟，母亲这是说儿子坏话呢吧？我怎么耳朵眼痒痒呐！”仲文一脚刚跨进房间就听见最后这句，顺手捡了起来。
“嘁，谁爱嘀咕你，不都是你自己做出来的？”陈赵氏见他进来，便做出不高兴的样子。
“您不喜欢看见我，那这‘分家’大事我只好找媳妇商量罗！”二爷说着，故意做出要走的架势，叔仁把眉毛紧紧地皱了皱。
太太忙叫：“你给我回来！”仲文笑嘻嘻地折回里屋，瞥见原来叔仁在，忙收敛些，做出玩笑模样说：“着急了吧？看来这两个字真如太上老君的符咒一样灵验呢。”
说着走到眼前，暗暗用眼角把红菱瞅了眼。
“你别打岔。”赵氏招手，红菱来扶她起身，二爷也摆着帮忙的架势，暗地里手指碰了碰红菱的胸脯子，吓得她缩护着退后两步。二爷若无其事，叔仁咬牙别过脸去。
“你说‘分家’的事，什么意思？”赵氏坐定后盯着儿子问。
“我和大哥刚谈过，他同意分家啦！”陈仲文神秘兮兮地说，抬头看眼叔仁：
“老五，你听着点，这里头可有你一份呢，别忙着回去。你要是不在场，将来别后悔怪我没照顾你！”
“我不要！”叔仁看不上他那副贪图的样子，把头向后一仰说：“我年轻、学了知识，靠自己的手养自己，使不着这些……。”
“你倒蛮有志气，好事啊！”仲文撇了撇嘴：“这么说我们都是笨蛋么？哼。”他走到叔仁身边，用手点着他训斥：
“少不懂事，有知识是书呆子！你以为二哥我财迷，是个乡下土地佬？你忘了我也留过洋，好歹在日本国混过三、五载！
如今这世道不是个有本领就能混饭吃的，没权、没钱、没靠山谁搭理你呐？顶多让你做个马前卒罢咧，你还得对着人家千恩万谢。咳！”
他拍拍叔仁后肩：“老五，不是二哥我责怪你，年轻人有热情、有抱负，但也最容易给人家做垫脚石。每年不知道有多少人靠着股血性把自己给葬送了哩。
看看前年在安庆城里，闹事的学生给杀了多少？都挺在路边上啦！
现实些，帮哥哥把分家的事情料理妥当，拿你该得的那份，日后吃穿不愁，咱妈也就放心了，莫管旁的。
生活安妥了，读完书找个差事、成个家，给妈生几个孙辈抱着！人生在世这就是最好、最美的结局。说实在的，托祖宗的福，这院子外头的人眼红还没份呢！”
“有什么稀罕，我不要你们几个岂不好多分一些？”
“嘿，你说什么呐？”仲文推了他弟弟一把：“怎么不醒呵？你想不要就不要，那咱这屋的不亏了嘛！
告诉你，我刚才和大哥说了，这院子里的每分钱都得按咱们兄弟的人头分，五个人一个不少，谁也不能委屈了！……”
“他同意了？”太太好容易得空，急忙插进来问。
“他原话是说‘这屋里的每块大洋，咱们每个兄弟都有份’。妈，我俩意思请三太公来主持，孙县长做裁决，当面办谁也翻不得账！”
“嗯，老大若真地同意那可是好极了！”太太微笑着说：
“都摆在明面来当面分清楚，老大不能藏着掖着，也不得偏向，西边那房没法仗着娘家的势力打劫，这可好！
原先我让你去出面请三太公，意思就是怕那屋的叫老三去请，再抬出周万财那老鬼来给她坐镇，可就压咱们一头啦！
老大想拉县长仲裁也好，三下聚头谁也不亏，最好各让一步，皆大欢喜、平平安安地把事情办了。”说着话转念又一想，问儿子：“孙县长那边谁去请？”
“大哥说他去。”仲文答道。
“这就是了，肯定他想了这么些天也清楚了。他免不了这一刀，无计可施，倒不如干脆些，这是老大明白的地方。我估计八成他已经给孙县长垫过话了。”
太太觉得自己对陈寿礼的心思已经看得很清楚，不禁得意地笑起来。转过身去让红菱：
“别站桩了，我们说点家务，你回房歇着吧。老二吃过晚饭没有？叫厨房赶紧做些东西送过来。”红菱巴不得走，忙应一声踩着碎步出去。
叔仁也起身道：“母亲和二哥商量着，我先回房了。”
太太摆摆手：“你既对这个不感兴趣就去罢，反正有哥哥们拿主意。我的意思，你还是等几天待这事定了再走。毕竟是全家的大事，你缺席也不好……。”
叔仁胡乱应承几句便急急地转身出去。太太望着他背影“哧”地一笑：“这老五，跟没魂似的！”
“妈，您还笑呐，没看出来这小东西心思早跟着红菱飞了吗？”仲文在旁边诡秘地乐着。
“呸，还有脸说人家？你这一下午闹腾得我不得安宁，我还没和你算账呢！”太太说着伸手在儿子身上虚打了一下，见他想要分辨立刻说：
“别和我说你光困觉来着，以为我在这院子里什么都不晓得？为什么红锦连做了一天，她替谁的班？”
“我刚在大哥那里被训了一顿，怎么到您这儿又是这些？那我还是走罢！”仲文故作不高兴地站起身，被太太喝住了。
“我才不要管你的破事，不过提醒你，当妈的最清楚儿子，你莫在我面前装！”太太语气严厉地说完，话题重又转到分家上来，问：
“你既和老大说清了，干嘛还顶着月亮跑我屋里头来？”
“心里有点不踏实，所以来找您商量商量。”
“哦，什么地方让你不放心？”
“总觉得……大哥变得太快了，而且……我不太乐意孙县长出面，有必要搞这么大一个场面吗？再者我还是担心，这家底咱们不清楚，分得明细与否哪个晓得？咱们没数呀，搞不好就吃亏了呢？”
太太听完他的话先自己低头想了想，说：“你担心也不是没道理。我先问你，这件事咱们和西院约着，要等老三回来后一起去说的，怎么今日就呼喇提起来了呢，谁先提的？”
“大哥罗！”仲文一脸的委屈：“您儿子哪里有这么笨呢？我俩先还聊别的，说着说着，不知怎么他就拐到这上头来了。”
说完他瞄眼母亲，前头寿礼教训他的那段，被直接一笔带过。
陈赵氏没注意儿子的小动作，依旧沿着她自己的思路：“咱让蔡忠回家给他爹透口风，这消息该是蔡五福传到老大耳朵里去的。”
“那蔡五福肯定不和咱们一条心了，我原还指望从他嘴里淘些消息呢。”仲文有点失望地想起了自己那个纯银的烟丝盒子，觉得当初按母亲意思办的这事得不偿失了。
太太瞪了他一眼，说：“你怎么老是这么患得患失？舍不得孩子套不着狼。
再说，我原也没指望花点小恩惠就让他靠过来，毕竟那边是长房，人家看不着眼前的好处凭啥顺咱娘俩的肩膀？
只要你多给蔡忠甜头，让他娘常吹着枕边风就可以了。五福是家里的老人，哪里是简陈能收买的，要绕着弯子套他的心！”
说着太太深深地叹了口气：“唉，儿啊！只你是我肚子里出来的，妈可全指望你呐。你呀，往后眼光要长着点才好，我可怕你斗不过那几个兄弟呢！”
“您也太……！”仲文鼓着嘴巴不高兴。
“不是这个话，妈是替你着想。你屋里的也是个不争气的，成天就知道多愁善感地装少奶奶样，由着你胡来，哪儿会在这上头帮你？……。”
太太本还想说她“就会生姑娘”，可怕太刺激儿子又咽了回去，改口说：“这么着，你把先前的情景学说给我听听。”
仲文只好将和大哥在屋里议分家那段又复述了一番。
太太就着他的话翻江倒海地琢磨了半天，没觉察出有甚样名堂来，又怕他巴巴地跑来心里失望，便斟酌着拿了个“中平”的方子，说：
“依我看呐，你现在对老大的路数知道得太少，所以心里没底。倒不如分开两边走！继续探他的底，不管通过谁，五福也好，你五弟也可以；
还有咱们继续推西院的，让她出头去闹，看他们交手后你大哥的反应。咱们宁可站在旁边打太平手，不要让族里觉着是我们要占什么便宜。这叫做静中有动……。”
“哎，妈，您出了个好主意呀！”仲文眼睛一亮。他原本觉得老五成天吵着走有点烦，心想他实在想走就放回省城去，反正不要吃亏后怪自己就行。
刚才太太点醒了他：“对呀，五弟和大哥一直不错，在我面前不讲的话兴许会和他说呢？”他立即在叔仁身上打定了主意。
叔仁是年青文化人胚子，没心眼不防人、最老实不过的。虽然他隐隐觉得做为兄长的良心不安，“不过……，谁让这小子糊涂呢！”
仲文琢磨着“嘿嘿”一笑，凑到母亲耳朵边上轻轻嘀咕了一番。
太太听完看了儿子一眼，点点头：“行，有不傻的时候，主意打到你兄弟身上去，还要我搭上个丫头！”
“瞧，我又说错了是不是？您忘了，大哥还和我是兄弟呐！这么做对叔仁、菱儿两个又没坏处，正对了老五的心嘛！
也免了您成天提防着，干脆把事情挑开，五弟就此收心，总比把魂丢在外头强。
丫头好说，等银子到手我赔您两个就是。也算他帮您分忧，尽了些孝心。您放心，一切我来安排，保管妥当！”
太太听他红口白牙地一顿胡弄转嗔为喜，伸手在他胳膊上打下子，说：“可也是，红菱今年交十八了，老在房里迟早出事情，倒不如先紧着咱们娃享用着。
她比老五大一岁，也好替我操些心。我不管你怎么折腾，头一件别惊动出事情来，第二件要仔细不能漏了。人神不知地，我自然论功行赏！”
“得令啊！”仲文卖弄一句，他在母亲这里拿了主意又得了蜜，喜滋滋地放心许多。
又说几句闲话，因惦记着自己屋里的各人不知道如何了，便告辞出来回自己房去。
边走边想怎么的还得把三弟推到前边去打头阵，又想要如何拌住老五，自己盯菱儿很久了，割爱给他却多个帮手，只可惜便宜给了这臭小子！
陈二爷想着红菱的身段和说话时的举手投足、一静一媚，多少有几分不甘心，不由得叹口气，安慰自己：
“算啦，大丈夫当忍则忍，何必为一红颜而失大体？再说来日方长，又岂在朝朝暮暮……？”
胡思乱想着，抬头看见好一轮皎月高挂在天上，似乎那嫦娥也近在咫尺似的，却冷不防黑地里和人撞个正着，唬得仲文颤身大叫道：“哎哟，有鬼呀！”
“老爷莫慌、莫慌，”那人忙道：“我是蔡忠呀。红菱姐吩咐小厨房的把饭菜给安排到书房了，太太请您去那边用饭呢！”
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