陈家的事要由陈家人做主，这是二老爷仲文的主张，但三爷仲礼并不完全认同他这个异母哥哥的思路，本来简单的事搞复杂了，没必要！
再说，族里参与的多了，大家难免都有所期待，都琢磨着怎么从这事里头分杯蜜，仲礼以为划不来。
在他看来，有太太（赵氏）出来说话，加上自己的母亲（周氏）坐镇，大哥肯定不好冒背负不孝之名的危险来阻止。
请族长出面也不过是个幌子，打发这老家伙五十块大洋足够了，何必那么兴师动众？
仲礼觉得二哥太过慎重。按自己的意思，老头一入土马上提出来，嘁哩喀嚓地早完事了，兴许钱已到手也未可知，哪儿有那么麻烦！
在这个问题上兄弟俩的分家同盟存在着分歧，但他母亲要随老二家的意思召开家族会议公论。
“多此一举，傻瓜！”
二哥的嘲笑，母亲的呵止，让他觉得很烦燥。既然你们可以决定，那就不需要我在场呗！
他从家里冲出来，一个人跑到周家桥镇的锦春院去解闷，可是任怎样灯红酒绿、温柔情香都让他提不起精神来。
加上秀春儿又没完没了地催问什么时候给她赎身的事，搞得他怨怒冲天，发狠跑出来咬牙切齿要回去立即把这件鸟事了结喽！
但冲到在街上叫风一吹就冷静下来。想想自己母亲是姨太太的身份，不拉着老二一家子怎好说话？
于是灰心丧气、无可奈何，满腔的胆汁都化作了温吞水，咂吧着嘴巴呆立半天。既不想回锦春院去，一时犹豫着不知如何是好。
“哎，这不是仲礼吗？你在这太阳底下干嘛呢？”
仲礼一扭头，愣愣地看着面前这个穿洋装，拎黄皮子公文包，戴顶灰礼帽的瘦子，想不起是谁有恁大胆子对自己说话如此不客气。“你是谁呀？”他侧身后退半步皱着眉头问。
对方“噗哧”一乐，摘下礼帽和金边眼镜说：“怎么，两年没见就不认得你小舅啦？”
“咳！”仲礼哭笑不得：“你穿成这样，鬼才能认出来呢！”
周天群哈哈一笑搂住他的肩膀，得意地说：“马上要上任了，还能不置办点行头？”
“你要上任，上什么任？”仲礼惊讶地问。
“鄙人现在是县署的教育副主任。”周天群晃着肩神气地说道。
“呵呀，你当官了？”仲礼吃惊不小，上上下下地又看了对方一遍。周天群是他母亲最小的弟弟，本镇大米商周富一的七姨太生的，虽说辈份高，但其实比他还小一岁。
这个周天群从小文笔词赋很有一套，就是总爱在泡在丫头堆里，因此周老头子认定他没有出息。
前年和某富家子弟争买个丫头打官司输了，自己没有面子躲在家里不肯出来见人，不知何时摇身一变竟换了个样子。
“你怎么……？”仲礼还是有点转不过弯来，周天群一把拉起他：“走、走，咱们别站在大街上说话，先找个茶坊子坐下再讲。”
两人拐进家茶馆子坐下，要了茶。单仲礼既无心香甜也不管温度适口与否地胡乱吃两口，便着急问：“你这么个潇洒的人怎么会想到要去做官哩，真真是让人意想不到！”
周天群笑笑，把杯子放下，问：“你老兄还记得那年我那年打输官司的事情不？”
仲礼点点头：“记得。”
“唉，那次呵，老子本来可以赢的，谁知那小子找了个什么司法委的人做后台，给他在县里垫了话，结果反而害老子挨好顿训斥，真羞死人。
在家里我就琢磨怎么会变成这样？原来做官好呵，做官你就有了权，在这片地方上不但可以跺脚有声，而且别人还得来求你、托你办事。
可要没有这顶官帽，那就只能是块肉，任人宰割！”
“所以你决定去当官？可那又不是什么人能随便做的。”仲礼眨巴着眼睛说。
“靠钱呵，这年头有钱就是王爷！“周天群冷笑道：“我老爹最高兴听说我想做官，一下子拿出来一百块银元，托人疏通到县长老爷那里。喏，就搞到这么个名头。”
“才花一百块？”仲礼抓抓头皮：“好买卖，明天你替我也弄一个！”
“你连篇《春秋》都念不下来要做官干什么？” 周天群嘲笑地摆着长辈的谱：
“让你写个告示还得琢磨半天，县长大人不急死？再说让你去干公务可就没功夫喝茶、吃酒、打麻将牌罗，你能愿意？”
“哎呀，我的好小舅，你哪怕给我找个芝麻小官呢？”仲礼满脸带笑地央求着：
“您管县里，和县太爷平起平坐，赏我个镇子上的顶戴也好嘛！咱爷俩一个高高在上、一个坐镇地方，该多神气。是不？”
“嗯，这倒是可以考虑的。” 周天群煞有其事地把脑袋晃了一圈，还没来得及说下边的，只听外边“啪”地一声爆响，吓得他一哆嗦，手边的杯子丢出去撞在墙上，顿时粉碎。
仲礼定睛看时，对面没人了。此时外边已经鸡飞狗跳闹翻天。
有人大喊着：“在那里、在那里，都往前追！”“不要跑了一个，拿住有赏！”，接着噼噼啪啪地又是几声巨响，有一声几乎就是在窗外的。
仲礼来不及想别的“出溜”一下钻到桌子下面，却和早已躲进来的周天群撞了头，俩人同时“唉哟”起来。
“你怎么也进来了？”仲礼咧着嘴问。
“废话，没听见在打枪啊？”
“你是官员，这青天白日的谁还敢动你不成？”
“子弹可不长眼睛，那东西打身上就是一个窟窿！” 周天群揉着额角瞪一眼外甥：
“你见过枪毙人没有，一枪过去别管你是多有本事，照样挺倒。我前两天在省城看见毙南军的探子，一连杀了四个，都是照后脑上开枪……”
“行了、行了，你别说了，我要是在这儿吐一回你不也得沾光啊？”
仲礼的话音刚落，就听见一阵“咔咔”的皮鞋声，两个人都吓得不敢出气，只瞧见一双高筒皮靴站在过道上不动了。
忽然一支手枪对准了他们，唬得周天群“哎呀”一声闭上了眼睛。
一个粗鲁的北方口音哈哈大笑着问，“喂，你俩小子躲在桌下边干啥，莫非和土匪是一伙的？”
“老爷明鉴，我可是良民，土匪哪里会要咱这样的？”仲礼看清了对方是个肩上扛牌牌的军官，多少放下心来大着胆子拱手陪笑说。
“唔，看你倒还有点见识。”那个军官用枪筒戳了戳缩成一团的周天群：“这个熊包呐，怎么不回咱的问话，心里有鬼吧？”
“哪里哪里，他是我小舅，可不是坏人。他是县太爷身边的这个、这个……”仲礼一时想不起来，周天群赶紧挤出几分笑脸来接茬：“鄙人是副督学、副督学。”
“呦，还是位官爷，失敬失敬！”军官这时才把手枪缩了回去，说：“出来吧，不打枪，没事啦！”说着站起身，对什么人吼道：“小四子，叫弟兄们进来吧，喝口茶歇息下。
”有个人答应着，不一会儿呼啦啦拥进来十来个兵，有两三个显然受了伤，裹着带血的布或被别人搀扶着。
中间还夹着几个警察，进门就大呼小叫地吆喝着要吃要喝，一副十分讨好的模样。
其它客人吓得早钻出去逃离了这是非之地，店掌柜在柜台后面只露出个眼睛，唯有伙计不得不硬着头皮出来取杯拿壶地伺候这些大爷们。
周天群本来也想溜，可又不想让仲礼看笑话，只好站在窗户边咬牙挺着，腿肚子却禁不住发起抖来。
陈三爷看在眼里，暗自可笑这个少爷哥太软，他故意要显自己的胆量，便和那军官搭讪道：“长官是来拿土匪的吧，不知道抓到没有？”
“老子出马还能有跑？早按在那里了。”军官恶狠狠地掉头问手下：“人呐，捆到几个？都给我拉进来！”
那个叫做“小四子”的兵的跑出去吆喝了几句，立刻有四、五个兵簇拥着五花大绑的一男一女走进来，喝着：“跪下、跪下。”
硬逼着两个人跪在砖地上。军官得意地冲男人点点头：“咋样，不横啦？蔫了吧？”
“呸，要不是你抓了我妹子，这会儿还不知道你能挺着不！”那人拧着脖子不服气。
“嘿，他娘的嘴硬呵！”军官伸手拉出了插在小四子腰里的马鞭举过头抽了一下，对方脖子上立即出现一道血印。
“王八蛋！你听好了，老子不死必定回来用鞭子还你五十下！”那人扬起脸来大叫。
这时众人才看出他很年轻，才不过二十岁的模样，渔民似的黑脸膛，嘴抿得紧紧地，也许因为生气的缘故下巴略显突出，明亮的眸子闪着仇恨的光，身板绷着，撕扯中露出的肩膀饱满结实。
军官吃惊地瞪他，努力把鞭子举得更高。小四子跳过来拉住他的胳膊，带笑道：
“排长、大哥，您消消气，犯不着和一个土包子叫阵。再说要是打坏了拉回去也不显咱弟兄们的神武，打死了就不值钱啦，那买夜壶不是还要看个品相吗？”
军官“哼”地冷笑了一声：“好，把他这副皮囊留给局子里的弟兄们收拾吧，老子才不费这个力气！”说完转身坐在小四子顺过来的条凳上，冲仲礼招手：
“这位小老弟，陪咱坐下喝杯茶可以吧？”说着还瞥了周天群一眼，却没理他。
仲礼觉得挺有面子，满心高兴。赶紧过来接过伙计手里的茶壶给军官倒满，一边说道：
“长官一心为民，实在辛苦，陪您喝茶是小民的荣幸。这样吧，连弟兄们在内，今天的茶水、点心都算在我身上啦！”
大兵们顿时眉开眼笑地一片叫好声，仲礼瞥见门口似乎还有一、两个当兵的，忙招呼伙计给外边的也送些吃喝去。
军官很高兴：“看不出你挺明白的嘛，好啊，俺喜欢！”说着冲周天群一摆下巴：“喂，你小子那个官是拿钱买的吧？还不如给他做呢！”
仲礼心想也别让自己小舅太没面子，赶紧笑着说：“我哪有这个福气。”接着话题一转：
“长官神武，我是真心愿意交您这个朋友！小民是西陈家集的陈仲礼，敢问长官尊姓大名？”
军官一抱拳：“幸会，俺大号陈天魁。”
“幸会、幸会，原来还是本家。”仲礼拉着周天群小心坐下，奉承说：“陈长官今天抓了条大鱼吧？好运气呐。”
“嗨，这等毛贼不值一提。”陈天魁乐得眉毛都飞起来了似的：
“这几个家伙都是前些天在唐家镇砸抢周记米行的，听说他们今天还要到这里来闹事周老板就给警局报了消息，上峰派在下来时还不信呐，谁想是真的，白让兄弟立功。嘿嘿……”
他凑近些压低声音道：“俺昨晚带弟兄们悄悄进镇子，穿着便装瞒天过海，今天这帮小子一露头就全傻眼啦，哈哈哈哈！”
“不过这黑七还真难拿。”小四子在旁边插进来捧他上司：“谁想到他们手里也有枪呢，上来就把我们俩弟兄打罗。
多亏排长妙算，早派了几个弟兄在他们后面猫着，前后夹击，加上分局的几位警官一堵，一下就把他们冲垮了。”
“他们人很多吗？”
“不少，有上百呐！”
“都打死了？”
“早跑没影了，你以为是纸靶子那么好打？”
“呃，不过好在主犯给逮住了。”陈排长打断小四子。
“嘿，要不说二班长手快呢，一脚就把那小娘们给踹了，那黑七瞧他妹被按住了想回来抢，结果不但没得逞，反而让我们排长打伤他手下俩人……。
哎，对了，排长那俩怎么办？好像有一个活不成了。”
陈排长回头看看，叫：“二班长，你去，给那快死的家伙来个痛快的！”
二班长答应一声出去，很快就听“啪”地枪声响，屋里的黑七立时祖宗娘地大骂起来，身边的兵顺手抓起桌上的抹布塞了他一嘴，那女的则不住地啜泣着。
二班长进来给陈排长敬个礼，看他点头后依旧若无其事地坐回去吃点心了。
“原来这个家伙就是黑七呀？”周天群忽然说道：“看着比我大不多少，想不到竟然做出这么凶狠的事情来。”
“你知道他的事么？”
“嗨，他抢的就是我二叔的店嘛！二叔回来时手上、背上全被打得青一块紫一块地，可惨了。”周天群比划着说道：
“我父亲给他几支枪就为让他保护米行，可他一枪没放就跑了，让暴民连铺板都砸掉，气得我爹不行……”
“等等、等等。”陈排长明白过来：“敢情您就是周家的少爷呀，我们兄弟出这趟差就为的尊府？那不对呀，这掏钱请客的怎么是人家陈老爷呢，该是你啊！”
他这一说，满屋的兵顿时都吼叫起来：“是呀，真不够意思，请客还让别人掏腰包。你家也不亏这几个点心钱吧？”
“居然坐那里一声不吭，娘的什么东西！”
“嘿，我说，俺们受伤的弟兄可咋办呢，你们得意思、意思吧？”
周天群脸色煞白不知如何是好，仲礼赶紧带笑道：“我们舅甥之间不分彼此，谁出都一样的。”
“哎，那可不一样。”陈排长一脸认真：“你是好意，他可是正茬子的事主。你不争先恐后倒吃人家的便宜，成何体统啊？”说着站起身来大声道：
“弟兄们，周少爷说了，今晚要好酒好饭招待，还不表示感谢？”当兵的笑着、叫着一通喧哗，周天群也只有苦笑着作揖而已。
吵闹中陈排长抓起桌上的毛瑟手枪放回枪套里，坏笑着冲周家少爷一摆下巴：
“前头带路吧，老弟。把捆住的贼人都带上。弟兄们，咱让周家老爷看看，李大帅的兵不是孬种！”
众人闹哄哄往外走，小四子在后面和另一个兵左右架着倒霉的周天群，好像缚住翅膀的小鸡一样狼狈。
仲礼赶紧抓起他落在桌边的礼帽追出去，出门就看见门旁倒卧的尸体，唬得他向旁一跳。
“没啥，看多了就习惯了。”陈排长拍拍他的后肩：“老弟，我记着你啦。有机会到县城，去东关大营找我，有个什么难处跟哥哥说，包你不吃亏！”
“是、是，我一定去，您各位走好，我就不奉陪啦！”仲礼还鞠躬打礼地，那陈天魁早带着一起子乱哄哄的人马裹着周少爷走远了。
仲礼看着众人消失在街巷中的背影，看看街面，不远处还有一堆人，想必也是那里也有死人的缘故。
他扭头又瞧茶馆墙根下的尸体，好像有点不太相信那人已经死了。
伙计大着胆子往前凑凑，回头道：“肯定死了，一枪在胸口，一枪在肚子，不敢看。”
“还不找人收拾罗？”有人说道。
“收拾？谁敢？要等镇上太爷们发话、交了银子人家才准收，要是本家苦主收尸，那还得另交钱呐。”对面算命摊子的先生揣着手走过来道，边看边叹息：
“啧啧，这不知道是谁家后生，年轻轻地造反送命，活作死呀。唉，可怜、可怜！”说着，摇着头走开了。
仲礼却好像没听见众人议论，他反复地想这一个时辰光景发生的前后事情。
觉得自己本来看见周天群，正像是发现了地里的一块金子，不曾想转眼抹去表面的光彩竟成了块废铜。
“看来当官也没什么可神气，印把子斗不过枪把子。枪这东西可厉害，它能要人命呵！”
仲礼暗自打定主意：“好啊，什么时候老子也搞棵枪把子，这就能叫人听我的了，要怎样就怎样，没人敢说个不字，还怕哪个将咱陈三爷不放在眼里？”
想到这里突然为自己的妙想“哈哈”地笑了几声，觉得很爽。
转身叫过伙计，摸出几个银元来丢给他，也不顾对方千恩万谢，哼着几句从秀春儿那里新学来的戏文，径自走了。
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