宁远进了月洞门，靠在游廊柱子后面，伸出半个头四下张望，水莲托着包东西，正从垂花门进来，宁远瞄着她，等她转过弯，一步窜出来，“嘘！是我。”
“也就是你了！”水莲吓的一个机灵，没看清就知道是谁了，顿时气儿不打一处来。
“可不是，也就是我了。”宁远颇有几分自得，“你家姑娘回来没有？在没在屋里？”
“你没捅开窗户纸瞧瞧？”水莲堵了他一句，抬脚就要接着往前走。
“那我可不敢！”宁远紧跟在后，“好好儿的，你家姑娘突然跑寺里听什么经去了？你们府上出什么事了？”
“这我可不知道。”水莲还是没好气，走到上房门口，掀帘子闪身进去，顺手甩了把帘子，宁远正想一步跟进去，被那帘子甩了出来。
“哎！你还没告诉我，你家姑娘在不在？”宁远掂着脚尖在门外问了句，李桐的声音从屋里传出来，“请进厢房坐。”
宁远顿时眉飞色舞，几步窜到厢房门口，推门进屋。
片刻，李桐看起来十分憔悴，从上房掀帘进来，坐到平时坐的位置，声音也十分低落，“你昨天来了？”
“是，你这是怎么了？出什么事了？”宁远上身前倾，看着明显憔悴低落的李桐，连神情都严肃起来。
“姑娘从昨天酉正一直跪到今天酉正，饭也没吃，就喝了几口水，太太吩咐过了，让姑娘回来就赶紧歇下，可不能再劳累了。”水莲和绿梅端着汤碗茶水进来，水莲递汤送茶，看着李桐说的话，却是给宁远听的。
“我没事。”李桐看起来确实疲惫极了，宁远手一按椅子扶手，想站起来却没挪动，“我问问你家姑娘这是怎么了，立刻就走，不然我不放心。”宁远看着水莲交待了句，水莲装没听见，没理他。
绿梅瞄瞄李桐，再瞄瞄宁远，和水莲一起出了厢房，拉着水莲，一直走到上房最东边，才俯耳过去，“你这是怎么了？你这么撂脸子，不是给姑娘难堪？”
“唉！”水莲重重叹了口气，“你瞧瞧他，成天半夜三更往咱们这儿跑，开头咱们姑娘那个样子，枯木一样，他来过一趟，姑娘就明显活泛不少，他来也就来了，可现在，你说他这是什么意思？”
“也是，”绿梅也发起愁来，“从来还好，也就是十天半个月跑一趟，那时候咱们住在城外，人烟稀少，现在咱们搬进京城，他来的太勤了，万一让人知道……”
“就是啊，他天天这样半夜三更的来，要是让人知道了，姑娘的名声……姑娘是嫁过人的人，本来就招人议论！你说他到底什么意思？真要是对姑娘有情有意，就该光明正大的上门提亲，这算什么？”
水莲忿忿，绿梅退坐到炕上，连声叹气，“可不是，他家跟咱们家，他跟姑娘……我都没敢多想过，不过，我看姑娘那意思，好象没有再嫁人的打算。”
“我跟你说，”水莲挤到绿梅身边坐下，“今天早上，我听万嬷嬷和孙嬷嬷说话，说是有人要跟咱们姑娘提亲呢。”
“真的？”绿梅一句惊讶之后，拧起了眉，“不知道是什么样的人家，咱们姑娘这样的，就怕上门提的没什么好亲，我觉得小悠姐说的对：象咱们姑娘这样的，要什么有什么，犯不着为了嫁人去嫁人，其实，”
绿梅顿了顿，“宁七爷还是配得上咱们姑娘的。”
“我没说配不上，我是怕……”后面的话水莲没说出来，她是怕宁七爷没看上她家姑娘。
“水莲姐，”绿梅眼珠转来转去，“要不，咱们给宁七爷敲敲边鼓，探一探他的意思？”
“怎么探？”水莲眼睛亮了。
“让我想想。”绿梅手指抵在唇上，拧眉想了片刻，“要不，等会儿你送宁七爷出去，然后就装着……最好话赶话，说等咱们姑娘嫁了人，七爷可就不能象现在这样了。”
“话赶话？”水莲想的脸都皱了，“从厢房门口到月洞门，哪有几步？刚出门又不能说怕姑娘听着，也就是三两句话的事儿，我看，”水莲再想了想，“我就直接跟他说，我们姑娘要议亲了，让他以后别来了，免得坏了姑娘的名声。”
“那也行！”绿梅想了想，点头赞同，反正那位七爷也是个粗人。
…………
厢房里，宁远上身微微向前，皱眉看着李桐，李桐端着碗汤，垂着眼帘慢慢啜了几口，放下碗，看着宁远苦笑，“都说了没事，就是一时感慨。”
昨天刚散了花会，她就得了禀报，当初曾作为陪房随她一起嫁进过姜家，打理两间脂粉铺子的朱掌柜，从城外回来时，路边茶坊家几个小子打出的弹弓子儿，正中马眼，被打瞎一只眼的惊马，驮着朱掌柜，摔进路边的深坑里，朱掌柜的头正好磕在块大青石上，当场脑浆崩裂而死。
从前那一回，朱掌柜也是昨天，也是一样的时辰死的，连她得到禀报的时辰，都一模一样。
那一回，她刚刚得了顾姨娘怀上身子的信儿，接着就是朱掌柜的死讯，那一天，她坐在暖意融融的春光里，听到这一生一死一喜一悲两个消息，心如死灰的感觉，如同就在昨天。
她觉得一切都变了，她希望一切都变了，或者变化越多越好。两天前，她特意打发人去嘱咐朱掌柜，让他这半个月第一不许喝酒，第二不许靠近河湖，甚至水井。
上一回，朱掌柜是因为喝醉了，过桥时失足跌下去淹死的。
他听了她的嘱咐，可他还是死了。
李桐怀着巨大的恐惧，想到了水莲她们，想到了长公主，想到了阿娘，哪一个是改变了的，哪一个……也许都不会改变。
恐惧之下，她唯一能做的，就是跪在菩萨面前，用尽所有的诚意祈祷，可到底该祈祷什么，她却理不清。
“你这样子，肯定不是没事，有什么事不能跟我说？”宁远干脆将椅子往前拖了拖，胳膊肘支在腿上，从下往上看着李桐的脸。
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