永禄二年三月花见末尾，正值樱桃盛开，这一天风和日丽，天高云淡。
虽以入初春，天气尚冷，尤其是远江国这给毗海临邻湖的郡国，更是如此。这一日，饮马城境内的街道上来了几股人马。
最先一股人数较少，约有二三十人，俱是佩刀跨箭的使番从骑，一个个精气神外露，状貌剽悍，目光掠处，透出股凌厉的气势，一看就是久经合战的郎党。
路边有个庄所，保司庄头正坐在庄所门口与手下的差役闲聊，瞧见了这队骑马，也没有多在意。
如今贼乱频起，东海道三国虽不及临近的信州那样混乱，可去年冬日也是一揆不断，这么二三十骑的使番经过，按理说，这名保司庄头应该带人出面拦下去路，细细盘问来历才是，可这名庄头却只是随意扫过这队使番骑几眼，便就罢了，根本没有想要过去询问这群郎党的意思。
这却不是他畏惧懈怠，而是现如今佐久郡内戒备森严，各乡庄所，沿途宿场、町镇内都分派有郡兵把守，上千旗本队四处尽剿流亡。
几场血战过后，旬月便将还没聚集起事的乱民弹压下去，西远江慑服，郡内盗匪、贼寇无不向外逃窜三河国，一时间竟是海晏江清。
不止如此，郡守朝比奈元长还带兵出境，先后平定三河国八名、渥美两郡的一向一揆，将善秀寺给纵兵烧讨了，要求净土真宗解散这两郡的‘讲縂’，否则就继续向寺领进兵，消息一出，可谓是震怖东海诸国。
骏府兵马再度进入三河国，不仅净土真宗十一家分寺惶恐莫名，更是将三河国的豪族吓破了胆，纷纷派人前往长筱城请罪，本证寺法主空誓迫不得已，只好屈辱的接受这等丧寺辱佛的条件。
不过为了顾全脸面，还是派遣监院顺证前往骏府城弹劾朝比奈元长这等蔑视佛法的恶心，但明眼人谁看不出来，本证寺是去请罪告饶的，否则真的再被烧讨几座佛寺，就是真的豁出去三河国百姓的性命，发动一向一揆反抗今川家，又能如何？
信州那边可是传来了今川军屠城无算，杀人盈野的传闻，连临济宗的僧人都被洗劫的一干二净，差点连命都没保住。
虽然是信州净土真宗的同门指使的，可本证寺的僧众仍觉得兔死狐悲，他们可不敢保证，今川军不会在三河国来上这么一回。
如此赫赫的武名之下，莫说这区区二三十名骑马，便是再多上一倍又待如何？
是以，虽见到这些骑马而来的剽悍郎党，这个庄所保司也没觉得有何必要在意。
况且，这个保司庄头久在庄所任事，南来北往的豪右见的多了，颇具眼力，一眼就看出来这三十骑使番必是东海道那个武家名门蓄养的郎党。
因为一则他们的衣甲、武备、坐骑俱是精良，而且样式、鞍辔一致，二则行进中层次分明，非是经过长期军势磨炼不可为之，背后靠旗招扬，书写着‘南宫上下全性诹访大明神’，绝非是马贼盗匪一流，不是精锐马廻众，便就那家寺宗养在院下的护法僧兵。
说起来，东海道不产良马，虽然豪右、寺院养有马廻、僧骑的不在少数，但能有这么多精锐的使番同行，却也是少见，除去挂川、宇治山两朝比奈氏，就是依靠弓马传家的高天神城的小笠原家能有这么多骑马了。
上回这么多使番路过，还是三个月前，郡兵里面的马廻众奉命追剿贼寇。
这个保司庄头懒散地起身，转目往这股使番骑来时的方向看去，心道：“刚才快到我庄所时，这股使番骑中分出几人转马奔回去了，如果所料不差，当是回去给后面报讯去了，几十骑使番开路，这等威势快要赶上去年吉良家参觐骏府的威势了···从三河方向而来···拿到是三河松平氏来人，路过我敷知郡不成？”
西远江和三河国内还有这等威势的豪族，除去西三河旗头松平氏的安详城本家外，再无其他国人能够如此。
看了看渐晚的天色，估摸了一下路程，骏府对参觐大外样国众，自有法度约束，不允许他们随意进入城中歇息，既是为了保证城砦安全，也是为了跟谱代家臣的待遇区分开来。
吉良家参觐骏府时，按例一样不能够进入佐久城，不过吉良氏终究是今川宗家，幕府的御家连枝众，能够稍作僭越。
不过松平氏虽然与骏府谱代濑名氏联姻，摇身一变成了一门众，可毕竟不是同今川氏本家结亲，也还是没有入城安歇的待遇。
这名庄头忙让身旁的差役，回庄所内将屋敷打扫出来，万一真的是要留宿的豪族，免得到时仓促失礼，保司庄头迎来送往路过的豪族，也是一项考核功绩的重要标准，由不得他要如此小心伺候。
等不多时，他跟一干庄所差役站在道旁，遥遥望见，那队使番骑得来路上，烟尘四起。
又等了一会儿，果然有一大队人马渐行渐近。
这队人马和先前远去的使番骑不同，一个是人数远比那些使番骑多，粗略看上去，差不多有还有百於人之众。
再一个是随从之外，队伍中还有七八辆辎车，好几个僧衣芒鞋、落发剃度的禅师。使番、僧众倒也罢了，那几辆辎车显然并非全都是用来乘人的，行在道路上，大部分的车轮都吃土甚深，像是装的有沉重货物。
这个庄头迟疑了下，莫非是自家猜错了，心道：“难道不是三河国的松平氏，而是来我远江国行商的豪商大贾不成？”
而今世道不宁，行商再在外，多带些护卫也是正常，而且现今豪商虽是地位不高，可因豪富奢遮，却也是养的起精勇郎党的。
豪右国人也好，商贾大家也罢，二三十骑可以放行，这百十人路过庄所却不是不能上前询问，不然被后面巡视街道的旗本队拿住，就不好看了。
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