天越来越冷，才刚刚立冬便下起了雪来。
从立冬的前两天开始，天气就阴沉下来，尤其是下雪当晚，起了风来，后院的竹林被刮哗啦哗啦的乱响，堂内阴冷，寒风透过门缝与窗缝钻进屋中，冰凉刺骨。若登高向川湖远望，白茫茫的野地上，草庐拥簇，这些草庐便是庄所前些天组织村人，帮流民临时搭建的窝棚。
穿着厚实的寒衣，坐於燃着火盆的屋舍内尤觉冷意，遑论冰天雪地里的流民们了。
高师盛端坐榻上，放下手中的一纸粮食告急的文书，不觉长叹一声。
滨名信光、长田盛氏、大井盛朝、证弘院主、长谷川父祖三人等国人众聚在堂内议事。
证弘院主修持大乘佛法，受莲宗祖赞影响，怀慈悲普渡之心，忧怜乡里的流民，说道：“乡佐前时放粮，三河国八名、渥美两郡的流民闻风纷至，如今小半聚於乡里，放粮虽罢，仍流连不去。百姓虽应乡佐之命，出人相助搭建窝棚，可天寒地冻下，四面漏风，简陋地窝棚怕是无以抵御寒冷，贫僧来时，看见道旁有数具倒毙饿殍无人收敛······”
还未等证弘院主说完，长田盛氏忍不住大声反驳：“这帮子流寇，死不死与我等土着有何关系？难道是俺们求他们过来的不成？要依我看，还是再请郡里请兵马前来，将之通通赶回三河，免得真的穷凶极饿之下，化为群盗，剽掠乡野，那时候悔之晚矣！”
平山乡里长田家最富，听护院回禀，庄院外已不止一次看见有携刀带棍的流民鬼鬼祟祟，徘徊不去，长田盛氏可谓是一日三惊，他大兄返回骏府献礼，带走了不少护院兵甲，庄院现在正是空虚的时候，此回来庄所，更是带了十几名护卫，生怕遭流寇洗劫。
这不是他惜命，而是流民哄抢过路百姓的事情，已经发生了不止一次，有一次甚至将派粮的牛车也抢了个精光，牛也被宰了吃掉，好在没有闹出伤亡，但也让流民和乡里百姓之间，产生相互对峙。
从哪以后，长田家干脆连粥棚都关了，深怕一个不小心，就被冲进庄内。
长谷川元忠蹙眉说道：“若驱赶有用，还至于等到今日不成？三河民风本就悍勇，亦民亦盗，况且入冬之后，每隔三两日就能听到盗寇活跃的消息，劫掠乡里为祸······郡守虽是乡佐舅父，但又监护半国之重任，恐怕也没有余力关照我等，大雪一下也不是全无好处，积雪深厚，隔绝道路，流民数量却是不会在增加了。於今观之，只要看管好三沢聚的流民，不引发大规模的贼乱，来年开春，这些流民自会散去。”
“那岂不是要将流民活活饿死！”证弘院主闻言大惊失色，看管之说简直是掩耳盗铃，现下天寒，连赈济的粥棚的关了，每三天才派兵送粮，按人头给粮一合，就是熬粥都不够，照这样下去，再过几天怕不是连派粮都要停下，真到了来年开春，怕不是活人都未见得能剩几个。
“比起流民饿死，更该害怕的是他们会合为一气，来围攻各村夺取粮食。禅师须知，今在乡里的流民已然不下千数，即便剔除老弱妇孺、羸弱病残，也能料得精干壮勇数百，这些人整日无所事事，又忍饥挨饿，其中必然有胆大妄为之徒，说定现在已经有人在串连······不可不防，应该早做戒备才是。”
长谷川元忠说完，立刻赢得各家国人众的附和支持，平山乡各村人口都不算多，长田家、滨名家好歹还有个院墙保护，剩下的村惣国人，就只能靠村子外的那道矮木墙防卫，真遇见数百流寇洗劫，绝对是万难抵挡。
“元长大人所言甚是，以老大人之见，该如何戒备才好？”在场众人中，唯有长谷川元忠资历最深，虽然没当过郡吏，却是最见多识广，高师盛很是倚重，之前招收流民替代百姓服劳役，换取口粮的法子就是他提出来的。
“还是之前的老法子。”
“哦？”
“继续赈济灾民，让他们不至于真的作乱，待天放晴后在招用他们为劳役，消磨其心气体力，然后选派得力足轻，日夜巡视窝棚，防止彼等串连生变。”
“一切依老大人所言。”高师盛从善如流，虽然这些都算不上什么治病良方。
“在令各村备置锣鼓，抽调青壮组成番众队把守乡道，与庄所足轻内外呼应，一旦有事，立刻鸣鼓聚众，守望相助，还要严禁流民随意外出，这样即便有乱，也不至于波及全乡，以一乡击其一隅之地，足可以轻松应对。”
“你等可都听明白了？”高师盛眼神扫过各村村惣，严厉警告道：“介时我会派武士前去约束，若有敢推诿军役，不服调遣者，一律按作乱处置！”
各村村惣知晓这是为了自家安危，满口应承，绝不敢违抗军役，而且保证，一定动员全村老少，来帮助看管流民。
“另外，最好再派人去郡治求助，一则看看，能否求来郡兵协防，缓解乡里人手不足的问题。二来，也可在郡里购买些杂粮，见到有粮车入乡，不论多寡，总能稍安流民之心，不至于让其铤而走险。”
“诸位，可还有何异议？”
在场众人都是寻常国人，没读过什么书，本身也都是见识短浅之人，长谷川元忠又将该讲的都讲了，自是没有其他意见。
证弘院主迟疑了下，说道：“乡佐，贫僧有一计，或许可以稍解流民骚乱，侵害百姓之事。”
自从受高师盛等裹挟，参与伐害人命之后，证弘院主就很少再来庄所，即便过来，也是只听不言，很少再参与进讨论中，表达自己的看法，这回突然献计，高师盛很是吃惊，却也是愿意听取，一个博学的大和尚，总比在场这帮子文盲的话更有道理，问道：“请禅师教我。”
“此前有流民来我院中乞食，贫僧听其所言，有不少人都是我净土真宗的善秀寺的信众，於今落难在外，又有许多饿殍冻毙，贫僧愚见：可否由我手书一封，以宽免矢田坊官为条件，请他们派人过来接收流民，再不济也可以换些粮食，渡过难关。”
矢田坊官，即宗论案中杀人后潜逃回三河的矢田作十郎。
逃亡之后，虽说在三河国依旧逍遥法外，大摇大摆的出入寺院，为信众开坛讲法，但谁能保证今川家将三河国人家臣化后，不会将矢田作十郎搜捕出来，问罪处刑，眼下正好骏府困顿，趁着无力赈灾的时候，以钱粮赎买罪责，也好让善秀寺的师兄弟们能够解除骏府禁令，重新回到远江，开院宣法，不至于自己一个人孤立无援。
“以矢田作十郎自赎免罪，来换取钱粮？”
高师盛微微沉吟，询问长谷川元忠和滨名信光的意见：“元忠大人、清兵卫，你两人以为呢？”
长谷川元忠答道：“矢田坊官躲在三河国内，骏府对於追捕他实在是鞭长莫及，有力未逮，照这样看来，恐怕再过二十年也未必能够将之捉拿归案。”
言下之意，表示赞同证弘院主的说法，骏府对捉拿人犯是有时间规定的，超过二十年未能归案的人犯，骏府便撤销对其的官方通缉，当然同样并不阻止民间私自复仇，若是梅川院的和尚们在通缉撤销后，再将矢田作十郎杀死，也是不会被问罪的。
滨名信光亦点头说道：“元忠大人所言在理，不妨先由证弘院主出面请善秀寺的僧人过来接收部分流民，至於到底能不能宽免罪行，要看骏府的意思，我等也只是代为上书请求，就是没有得到准许，也并非是我等的过错。”
高师盛也不犹豫，当即拍板向证弘和尚许诺道：“若善秀寺真能助庄所解决流民之患，我必然请求舅父为其说项，不让禅师难做！”
证弘院主见自家的方法得到高师盛采用，并得了许诺，心中大为欢喜，面上谦虚不已，连连表示肯定会说服善秀寺的住持。
说道矢田作十郎，高师盛想起了净空和尚，问道：“内藤光秀和净空和尚三人在你寺中，住的可算习惯？”
证弘院主答道：“净空每日在禅房里修行，自称能逃过牢狱之灾，已经很庆幸了，不敢多做奢求，倒是内藤施主两人，对於落发剃度很是抗拒，不过倒也不似刚来时那样，总想着逃跑。”
高师盛带兵回来的时候，顺便就将净空和尚三人一并带回来，交由善光院看管，善光院地窖，修建了好几间静室，专供关押犯戒的门徒或者供僧人参悟用。
见三人无事，便不在外人面前多谈，高师盛一一传下命令，让大井盛朝把适才做出的几项决定抄写几份，交给各家国人，令北庄万次郎、长谷川隼人和守在流民窝棚内的小野忠明负责安排，具体行事，并让长田盛氏、证弘院主遣人去郡治和善秀寺，将这些事情告知，顺便筹措粮食。
正当要散会之际，守门的新津孙一郎悄然将扇门拉开，弓着腰快步进来，禀报：“乡佐，郡里派人来了！”
诸人循声看去，见几名蓑衣斗笠，脚踩草鞋的足轻，冒雪进院，在廊外略停了下，相互拍打着积雪，解下蓑笠后，才脚步匆匆地径往堂内进来。为首那人中等身材，肤色黝黑，正是板仓重胜。
板仓重胜进得堂内，高师盛赶忙命人将他让到火盆附近，问道：“大雪封门，四郎匆匆来庄所寻我，莫非是有郡里有令传下？”
板仓重胜是高师盛外祖父家臣的幼子，在郡治城下町跟吉良氏争斗，长田盛氏等人也都与他见过，因此之故，对他的到来都很热络，北庄万次郎更是出门，帮他拿了一件厚衣御寒。
其余人等虽然对这个同心众没有什么印象，但碍于乡佐的面子，都做出十分客气的模样，板仓重胜急于公务，也没有时间客套，开门见山的说道：“回禀师兄，两日前骏府下令点兵，征发远江十三郡之军役，北上信浓支援武田大膳，迫退川中岛的长尾越后。”
一言既出，在场众人无不吃惊。
青木大膳霍然起身，厉声道：“武田军吃了败仗，跟骏府有何关系！”
因忙于传信，板仓重胜也顾不上跟许多，应声道：“郡治刚刚得到消息，上个月长越后上田众出阵，由长尾越前守率军支援上野原，真田弹正、山本军师等率兵击之，反被所破，协防葛山城的村上旧臣小田氏、若槻氏受村上羽林调略倒戈，攻杀落合氏一族，重新拥立村上羽林为主。长尾越前以村上羽林、须田满亲传政寝反，又接连招降大仓氏、花村氏等多家国人众，形式逆转，现下武田军侧翼以失，骏府应武田所请，决意出阵支援！”
真田幸隆、山本晴幸，均为关东名军师，连续败於越后军之手，尤其是葛山城失守无异於给了正在川中岛对峙的武田军，莫大的压力。寥寥几句话，可见北信弄得情势，岌岌可危。
北信浓的豪族，长久以来在武田、长尾两家之间摇摆不定，特别是村上旧臣，多次与旧主暗通曲款，一揆频起不断，武田家多次征剿，因为其背靠高梨氏以及越后长尾氏而始终不能将此大患一举荡除。上次犀川之战，今川家便发兵三千远江众，支援武田镇压信浓叛乱，虽然当时平山乡未在应募之内，但也是听说过，合战的惨烈程度。
却未料到，此时远江国内灾患刚平之际，骏府就征兵去信浓。武田家如何，与平山乡的国人无关，但眼下流民徘徊不去，这时候哪里敢冒险去服军役，出阵北信。
高师盛并不惊讶，川中岛合战的大名他可以说的上是如雷贯耳，早就知道会开打，也有预感骏府可能会抽调远江青壮去北信作战，他起身走到门外，转手遥望北方，直到层峦起伏的群山隔绝了他的视线，心道：“川中岛合战已经是第三次了，这离桶狭间又近了一步，这么说来，骏府说不准明年就会发兵尾张·····”
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