京口，汉称京口里，至东吴孙权筑铁瓮城，置京口镇。晋时置晋陵郡，南朝宋置南徐州，隋置润州，宋升润州为镇江府，自元至今均称丹徒县，镇江府府治。
京口驿，设在镇江府城西，旧在京口闸西，天顺七年徙于洗马桥东。作为长江、运河交汇处的重要驿站，是全长六百六十里，镇江至杭州的江南运河段第一驿。
按制，运河漕船每年有一万两千一百四十三只，共分十帮，由一百二十四处卫所十二万余名军士负责运输，因路途远近而规定各帮至北通州日期，有序不乱。
每年农历三月初一始，北直隶、河南各运粮帮按次到达运河北通州码头。州东门外为土坝码头，凡属军粮卸此验收入通仓，白米类于州北门石坝码头验收后经通惠河送储京仓。四月初一始，山东等运粮船帮依次至通；五月初一始，南直隶等按次至通；六月初一始，浙江、湖广顺次至通。各帮船于通州只许逗留十日，即以次返航，准备次年运粮，最后一批船帮限定十月初一必须返归。
十月初黄昏时分，从京师返航的浙江船帮一队在京口驿短暂停泊，稍事休息准备第二日进入运河河道。
梅琏走出船舱，招呼邢老大，徐卓，还有汤家的一个名叫刘货郎的海州卫冠带小旗，下船吃点东西。
徐卓显然已经习惯了水上生活，所以一路走来，没啥不妥。梅琏还好，毕竟守着滹沱河，虽然也是头晕目眩，却慢慢适应了。邢老大则不然，霸州那边虽然也有河，却连滹沱河都不如。因此，刚刚过长江时，对方很是吃了苦头。至于刘货郎，那就是个色目鞑子，比邢老大都不如，哪怕守着海，自上了船，就天天吐。
“娘的。”脚底虚浮，拄着拐的邢老大自嘲一句“俺在马背上可以跳舞，就不信了，在船上还能玩不转。诸位瞧好吧，到了地方，俺坐船也跟玩一样。”
梅琏等人大笑，郑直显然思虑不周，光想着可靠了，却忽略了他们都是北人。梅琏等人这次带来了百人，以各种名目分散在外边的船帮之中，结果除了个别人，大部分都是苦不堪言。
这一路可谓颠沛流离，苦不堪言。甚至后悔听从徐卓建议坐船。若是骑马，一个多月他们就能过江，如今都两个多月了，才来到京口。除了路上因为闸口堵船等原因，就是水土不服。
众人来到不远处的一家酒肆，要了一个包间点上一个锅子，几斤羊肉，白菜吃了起来。
“到了宁波，那里全都是海船，俺们只要肯花银子，就能上船。”徐卓一边吃一边为众人介绍“只是若没有人带路，估摸着没法子在梅岭港靠岸。”
“这就要靠卓哥了。”梅琏笑呵呵道“毕竟十万两的大买卖，俺们来瞅瞅也正常啊。”
徐卓赶忙应承下来。他之所以不停提艰险很简单，吓住这些蛮子，方便后边的事。徐卓对于郑直讲的抢港口是不以为然的，毕竟从广东到福建可不是那么好走的。况且大规模调动军队，郑家疯了？要造反？因此打定主意，到时候就把这些人卖给梅岭港的那些海商。银子他不想了，女人咋也该给他。
至于郑直那里，很简单，就讲他派去的人失败了都死了。他们毕竟是亲戚，有郑家三太太的面子，对方还能如何？这本来就是郑直不地道，人家花银子请求开海，你却想着把人家一锅烩了，太不地道。
“对了。”邢老大点上烟“卓哥，咋过东平州的时候，你不回去瞅瞅？”
这话问的有些突兀，毕竟如今都到了江南，早就出了山东地界。奈何这段日子众人都不习惯，因此徐卓也没多想“买卖要紧。”
“对对对。”梅琏道“有了银子，回去也有面子。”
原本他们为了防止徐卓泄露行踪，还准备了不少手段。可显然，多想了，直到如今，徐卓都没有打算和徐家或者唐家联络的意思。
刘货郎对于同桌几人的互相试探一点不关心，来的时候，已经得了吩咐，一切都听梅琏安排，所以一直胡吃海塞“这蘸料差点味。”
邢老大想都不想就附和“确实，比起肥羊坊的差的不是一星半点。”
待吃完饭，众人一边商量去哪一边向酒肆外走。在船上这么久了，反正船入运河也要功夫，他们打算四下转转。倒不是学文人的调调，实在是不愿意在船舱受罪。
“梅东主！”几人刚刚走到酒肆门口，迎面进来几个人，为首之人瞅了眼梅琏，立刻试探的打了声招呼。
“佰哥？”梅琏立刻认出对方，赶忙迎了过去“这是？”
“哦。”郑佰自嘲一句“做些买卖。”瞅了眼依稀有些印象的邢老大还有另外两个陌生人“梅东主这是？”
“一样，一样。”梅琏扭头对邢老大等人道“老邢，你们先去。”
郑佰见此跟身旁人讲了几句，让他们自个找地，二人则找了包间，重新摆上一桌。
“去年那买卖俺也赔了。”待小二离开后，梅琏主动引出话题“十七爷那里也没好多少。这不，俺听人讲南边的银子好赚，就求了十七爷，借了些本钱还有人手打算再拼一把。”
“讲起来。”郑佰歉意道“这事怨俺。若不是俺让人坑了，也不会连累老哥。”
他是年初才听人讲了三不牙行和孔方兄弟会会票倒账的事的，当时自然心里痛快，毕竟郑七姐一定落不到好。
“讲起来。”梅琏故作神秘道“定国公夫人去年没了。”
“啥？”郑佰一听差点没忍住大笑，强忍着用诡异腔调问“跟俺讲讲，为啥啊？她可是把俺们都坑了。”
“难产。”梅琏也不拿捏“生了两日两夜，结果生了个儿子，可是人没挺过去。”
“原来如此。”郑佰想要做出悲痛的表情，奈何嘴角咋也压不住。急忙转换话题“那三不……”瞅梅琏脸色，放低音量“就因为这黄得？”
“不是。”梅琏立刻将广为人知的三不牙行倒账案，孔方兄弟会会票倒账案，青龙脱狱案讲了出来“这里边的水深着呢。俺听人讲，不久前，定国公也进去了。”
郑佰端起酒杯，与梅琏一饮而尽，咧着嘴皱着眉“不该啊。”
梅琏无语，就这样还想和郑直斗，差远了。不过郑家人的心真的一言难尽。对外人狠，对自家人更狠。这讲的自然是郑直。有些事对于外人可能是秘密，可是对于老兄弟们，则是耳熟能详了。比如三太太和六姐，估摸着十三姐日后也跑不了。望门寡？姓叶的咋死的？有一就有二，之前姓胡的，后边姓杨的也是死的不明不白的。估摸着那个山西书生也活不了。
瞧瞧，霸占了人家娘和姊妹，还把人赶的远远的。够狠。
其实，梅琏对于这次郑直交代的差事也是有期待的。若是成了，他也就有脸面向郑直开口了。刘三个好命的，竟然靠着虞台岭把三太太跟前最好的丫头娶到手了。
“俺去年从京师出来，就一路南下，也算误打误撞，到了宁波。”郑佰许是心里畅快，嘴上也就没了把门的。不一会开始絮絮叨叨讲起了这一年的经历“如今做一些小买卖，勉强糊口。”
梅琏心念一动“哦？佰哥如今做河商？那不晓得浙江厘金几何？浒墅（苏州城北）、北新（杭州）二关可有相识？”
“三十税一。可那是省里的，府州县不一而足。”郑佰毫不迟疑的答了出来“浒墅、北新俺也不熟。”
梅琏点点头，不再多言，递给郑佰一根迥异于卷烟的短棍“这是雪茄，好东西。”
郑佰学着梅琏的样子点上，抽了一口，确实和卷烟不同，等着下文，偏偏梅琏顾左右而言他。
郑佰见此，反而浑身不自在。终于又是几杯下肚后，坦言“其实，俺做的不是运河的买卖，而是海上的。”
郑佰之所以如此很简单，梅琏注意多。听人讲去年三不牙行倒账啥啥的，前前后后损失至少一千万两。当时疼的郑佰几日几夜都睡不着。若不是他一着不慎，这些银子他可是拿大头的。如今再次遇到了梅琏，郑佰自然有所期待。
“这样啊。”梅琏笑笑“这么讲，佰哥去过梅岭港吧？”
“莫非梅东主这次也是打算做海商？”郑佰反问。
“朋友介绍了一条路。”梅琏隐晦的承认了。
“算兄弟一股如何？”郑佰赶忙问“俺有四条船，都是海船。”
“佰哥这买卖不小啊。”梅琏着实有些意外。据他所知，郑佰去年出京时也就二百两金子。虽然一艘海船至少二三百两就可以买下，可是也需要门路和四下打点。
“误打误撞。”郑佰自谦一句，看梅琏的模样，晓得若要人家带着他，就得坦诚相告“俺去年出京，啥也不懂，打算走哪算哪。就这样，过年的时候，到了临清。那有不少因为船只损坏或者丢失不能回乡的江浙卫所运军。有几个实在受不了咱北边的天气，四处卖身，只要能带他们回南边。俺就买了他们，打算明年开春的时候再买条船，来南边做点小买卖。他们之中有精明的，瞅见俺有定府的白牌，提议俺可以用这白牌逃税。冬日里运河停了，可是这商队不会听。不止有北上的，还有南下的。这沿途穿州过县，厘金也是一笔不小的款子。有了这白牌，他们就能免交很多。俺哪怕收他们相当于厘金一半的好处，也是一笔不小的子粒。然后又有人提议，俺去买些好马，然后买几辆破大车，随便拉上点东西。过了江，车上的东西卖多卖少无所谓，可是马价至少又是一倍的子粒。”
梅琏点头“高，确实高。”
“就这样，开春以后，俺们就到了宁波。看着定府白牌，在宁波盘了一家船行。这四艘船都是买的军造海船，当时只有一艘，几乎花光了俺所有银子。可宁波他排外，半个月都没开张。又是那几个军余出的主意，做私商。俺那时候已经没了退路，只好咬牙把产业抵押出去，凑了银子，去了梅岭港。第一次去，没有人带路，根本进不去。俺没法子只好打算去广东那边碰碰运气，可半路上遇到了一伙海商差点把俺黑吃黑。好在俺船上的都是浙江沿海卫所的老卒，不但挺了过来，还把他给打趴下了。那些人为了活命，就把俺们带进了梅岭港。然后这半年多，俺就跟做梦一样，有了四艘船。”
“实不相瞒，俺这次来，就是瞅瞅，这买卖究竟赚不赚银子。”梅琏意味深长的开口“若是有的赚，自然想当做长长久久的营生。”
“那里乱的很。”郑佰一听就摇头“一切实力为尊，而且排外。不过俺还有些门路，这次俺带着梅东主走一趟，您给掌掌眼。”
梅琏的眼光郑佰是相信的，期待着对方能跟去年一样，转一圈，发现啥赚银子的门路。
“好。”梅琏立刻答应，之后开始直接询问梅岭港周边地形，内里布局。
郑佰初时也不在意，可是慢慢的察觉到了不对“梅东主去梅岭港打算做啥买卖？”
“哦。”梅琏瞅瞅日头“佰哥跟俺回去，在这不好讲。”
郑佰点点头，对方和郑直那好命的亲近，他也不怕，起身简单收拾一下，带上他的人，跟着梅琏回到了漕船上。
邢老大等人果然并没有乱走，而是已经回来了。梅琏邀请刘货郎，邢老大还有徐卓到他的船舱，与郑佰相见。
“这位是东平州徐生员。”梅琏笑着为郑佰介绍“受梅岭港港头李阿大所托，找俺们做买卖的。”
徐卓一听梅琏竟然泄露他的底细，不满的正要开口，不曾想站在身旁的邢老大突然伸手捂住了他的嘴，抱着他的脖子用力拧。与此同时，梅琏和刘货郎按住了对方的手脚“佰哥？想啥呢？干瞅着？”
郑佰立刻反应过来，不论之后究竟咋办，他必须动手。片刻后随着一声脆响，徐卓的身子瘫软下来。
“俺原本打算去梅岭港和李阿大做买卖的。”梅琏拿出汗巾，一边擦手，一边道“可是听佰哥讲的，改主意了，这梅岭港就是聚宝盆，咋滴？佰哥，要不要入一股？”
郑佰一听，反而释然，这才对嘛。梅琏的本事哪能是小打小闹“那为啥杀他？”
“这厮瞅出来了，打算把俺们卖了。”梅琏拿出烟刘货郎，邢老大和郑佰。
邢老大接过烟起身，拉开舱门走了。徐卓以为他的那些同伙的位置旁人不晓得？虽然这和郑直的筹划有出入，可是郑直也讲了，路上听梅琏的，随机应变。
“俺能得到啥？”郑佰懂了，有了他，梅琏不需要徐卓带路了。
“以后你的货在梅岭港免交钱。”梅琏凑到刘货郎跟前点着烟“忘了讲，俺如今换东家了，姓汤。”
刘货郎余光扫了眼梅琏，这不都一个样？
郑佰果然如同梅琏想的，根本不晓得主上赐婚郑直的事，片刻犹豫后道“你带了多少人？”
梅琏脑子好，邢老大五大三粗的，若是操作得当，也许真能成。
“人不多，也就百十号人。”梅琏没等郑佰失望却道“俺们带了两船何记工坊的炸药。”
原本想打退堂鼓的郑佰眼前一亮。那东西开山都不在话下“干了。”
“那佰哥是不是该交交底了？”梅琏玩味的瞅着郑佰。若是真的循规蹈矩，哪怕是做海贸，一年攒四艘海船也是相当费力的。
“那个指点俺的是观海卫指挥，俺娶了他家的闺女。”郑佰抽口烟“俺晓得他是瞅上了俺们郑家。”
“恭喜了。”梅琏咂吧咂吧嘴，不吭声了。心里腹诽，哪个晓得这位观海卫指挥的闺女最后落在谁手里。
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