尽管照夜壁的出现，让郑直的心情好受了一些，却还是治标不治本。郑直第二日一早，不得不捏着鼻子选择走宣府的驿路。没法子，他发现拿陈九川真的没办法，人家光脚的不怕穿鞋的。这事闹出来，吃大亏的是郑直自个。他也才悟出一个道理，官场不怕势均力敌，也不怕实力悬殊，而是怕豁的出去的。除非撕破脸，否则，郑直只能如此。
况且陈九川自认并非无理取闹，卢沟驿旁边的浑河源自山西管涔山北麓的桑干河和源自宣府的洋河，在怀来卫境内汇合后始称浑河。陈九川背过地方志，还晓得浑河是可以载人的，因此才会借题发挥。毕竟从京师到浑源州八百里路，想想都头疼。
郑直和张荣自然晓得对方是纸上谈兵。这浑河确实有部分路段可以通行装载货物，可过了太行八径之一的军都径，就因为河道湍急，暗礁不明，到怀来卫一段就没办法通行了。只是二人默契的都没吭声，看着陈九川找船，甚至还找马贩子卖掉众人的马。
郑直算是开了眼，要不是马贩子说漏了嘴，众人这趟差使才出来就得砸锅。陈九川不信马贩子的，又找来船工追问，待确定他的奇思妙想无法成行后，一整日已经过去了。于是照夜壁又被驾驭，纵横在辽阔的炕上，奔跑了一夜。
待第二日，队伍正式启程，却依旧不是南下，而是绕回京师，前往昌平榆河驿。郑直夜行数百里也早就乏了，索性躺在车里补觉。
短短两日，陈九川就成了队伍里最不受欢迎的人。他自个似乎也晓得，一到延庆州榆林驿，立刻钻进官舍闭门不出。
郑直伸了个懒腰走下车，笑着递给张荣一根烟“俺还以为咋也该日行百里，结果这才不过七十里就受不了了。估摸着明个儿能走上五十里已经是顶天了。”
张荣无语，他跟郑直又没法比。接过烟“当心点，俺瞅着那个姓陈的在车里写写画画的，似乎没安好心。”
郑直笑笑“俺就算谨守本分，他就能罢休？”
张荣不再多言，对方心里有数就行。
入夜后，郑直因为坐的是新式马车，白日一直在车上补觉，反而不困了。夏日炎炎，于是他制止了郑墨等人，起身来到驿丞的院子想弄些酒肉。不曾想驿丞不在，开门的是个妇人。
“那翟驿丞多会回来？”郑直扫了眼妇人身后。
“知不道。”妇人晓得郑直等人都是京师来的官，虽然不怕，却也有些拘谨。
“那大嫂这里有啥吃的不？”郑直无奈道“让下人给俺送过去就行了。”
“站里只有两个马夫看着马，其余的人都跟着去收麦子了。”妇人全无防备直接道“俺这还有半只鸡，老爷若是不嫌弃，拿去吧。”说完转身进了院子，摸着黑直奔厨房。因为地方熟，几步就摸到了盛放着半只肥鸡的盘子，一回神，撞到了一具身体。
张荣掏掏耳朵，瞅瞅天色，有些无语。他记得郑十七原本是个挺守礼本份的人啊，咋如今这不是东西？前两日是个盐商的娘子，今日又变成了驿丞娘子。
或许人有了权，就变坏了。张荣感叹一句，拿出烟，立刻有人凑过来给他点上，是朱小旗“张千户歇息去吧，俺们东家没个把时辰不尽兴。”
一旁尴尬的郑墨无地自容，张荣差点吸岔气，个把时辰？吹牛皮都吹破天了，他倒要瞅瞅郑十七个把时辰后咋出来。
朱小旗和郑墨见张荣不走，也只好陪着对方在外边听曲。三人彼此不熟，只好不停抽烟打发时辰。慢慢的，三个人的烟都抽完了，里边也从二重唱变成了独唱，却依旧没有停歇的意思。
张荣打了个哈欠，咒骂一句，起身回屋了。他服了，打定主意天亮后讨教一二，然后回去对付李氏那只深藏不露的母大虫。
奈何张荣骑得是马，睡了没一个时辰，就被手下喊了起来，吃饭后启程。而昨夜同样骑了一宿的郑直则留下五两银子，爬回车里补觉了。
有了这个发现，之后的旅途郑直也就不寂寞了，五十里到居庸关过街塔驿，又五十里到隆庆州州治城，六十里到榆林堡，三十里到怀来卫城，五十五里到土木驿，五十里到鸡鸣驿，六十里到宣府。因为八月初十才致祭北岳庙，所以他们其实并不着急，几乎站站停。
一路之上每到一处，郑直就会沐浴之后，带着郑墨以各种理由去找驿丞。然后由郑墨引开驿丞，郑直则不管这驿丞娘子是老是少，是俊是丑，开始软硬兼施，试驾一番。事后留下五两银子，倒也真的应了江侃那个‘开盲盒’的话。
五月十八，赶了六十里路，下午时分，队伍来到新开口堡投宿。此处已经是边墙重地，不远处是当地最高山名为虞台岭，此山西段最高，山下有军堡群东南被一条河旧城河分割，置新开口堡和新开河堡两座军堡，同时在周围广建木寨。
原本郑直提议在防御位置相对更好的右卫城落脚，亦或者今日再多走几步，到西洋河堡，最好是陈家堡落脚，偏偏陈九川不答应。
郑直无可奈何，这里是军堡，关键是边地军堡所以也就不设驿站。张荣拿着他的堪合一进新开口堡就找到能做主的人去了。
自从决定走宣府这条路，郑直就再没有拿过他的堪合更不要讲精微批。陈九川开始还能主动拿出，可是后边见郑直如此，过了怀来卫也就不再出示。张荣无可奈何，只好拿出他的堪合。
虽然上边标明了人数，可他们是皇差，只要人数不要如同陈九川的堪合一般相差悬殊就好。
“叔。”郑墨压低音量喊了一声。
坐在车辕上一边抽烟一边望着北边山脉的郑直顺着对方的视线看去，眼睛一亮。几个妇人有说有笑的从牛车上下来，进了斜对过一间寒酸的杂货铺。
郑直以为这地方太小，住的大部分都是战兵，所剩无几的军户又彼此相熟，今夜该孤枕难眠了，却不想意外之喜无处不在。扭头看向郑墨“墨哥，搞点吃的。”
朱小旗听到这句，正要提醒郑直，贺五十那老货多着哩，却看到郑墨抬脚走了过去。砸吧砸吧嘴，墨哥学坏了。
郑直则开始目测新开口堡大概的范围，这时张荣带着一个军官回来了，只是脸色不太好。待众人跟着军官在一处简陋的院子落脚之后，张荣找了过来。
“边墙外鞑靼火筛带着人要进贡，让边军放行，边军以火筛没有走指定路线为由拒绝，这不就杠上了。目下鞑子就在口外的牛心山、黑柳林一带，听人讲长阔二十馀里。”张荣一边抽烟一边低声道“讲是从上个月就开始了，只是没这么多人，都是慢慢汇聚而来的。”
“肏，肏，肏！”郑直听完，再没了夜里翻墙头的好心情，不停咒骂起来。此时恍惚记起上月朝会上确实听到有这么一件事，心中懊悔“难怪一过右卫城路上连个鬼影子都没有，进堡的时候守门的看俺们的神色也怪异。原来都他娘晓的这是死地。”生死攸关，继江侃之后，郑直又一次撕去伪装，不顾形象的破口大骂。
郑直家里有五位千娇百媚的娘子，一大堆的侍妾，国公夫人都排不上，王妃是媳妇，皇后做下人，四千多万两银子，他还是两榜状元，锦衣卫勋卫，詹事府左中允兼翰林院编修。郑直不甘心，不甘心死在这里。人拥有的越少，留恋的越少，豁的出去。可是一旦拥有的多了，顾虑也就多了起来。当年七八个人就敢冲进鞑靼贵人营地大杀四方的郑直，如今早就被红尘酒色扼杀了所有胆气。
“咋办？”张荣在司狱司听多了这种徒劳的咒骂，他想要找郑直讨主意，不是听牢骚。张荣也不甘心，他刚刚娶了媳妇，置了房子，他不甘心这么死。
“啰嗦啥。”郑直起身“跑，快点，招呼人，俺们……”
不等他讲完，外边传来了隆隆鼓音，二人大惊失色，赶忙冲出屋子。
院里懒洋洋的众人同样不明所以。
“这是有了军情，提前闭了堡门。”刚刚被陈九川拉去一旁的军官走了出来“诸位就在院里，切莫乱走。”讲完向陈九川拱拱手，走了出去。
郑直为了方便夜里爬墙头，出了榆河驿就换了一身鸦青色圆领，再加上他年纪太轻，军官根本没有理他就走了出去。
陈九川脸色也难看，同样不看郑直，对跟来的家人道“莫要污了俺的书。”转身进屋了。
是他力主走这条路的，当时闹得人尽皆知。又是他力主在新开口留宿的，同样闹得人尽皆知。如今众人深陷险地，就算谁也不吭声，他们心中在想啥也不问自知。
“墨哥，弄坛酒来。”郑直转身也进了屋，事已至此，他能讲啥。虎倒架不散，看谁不怕死。
张荣无语，咒骂一句“东西都不要卸，警醒一些。”郑直如今的反应让他颇为失望，几年前那个一个人砍死近百鞑靼的人真的是郑直？
十三姐猛的坐起身，抱着木枕，警惕的看着周围的一切。可是除了空荡荡的房间，什么都没有。片刻之后，十三姐才松了一口气，继而悲从心中来。郑十七果然不是好人，把她远嫁就算了，还把她推进了火坑。
她们是四月二十八到的左卫城，可当时朝廷已经传下旨意，所有军卒不得擅离职守。杨玉如今在新开口堡任把总，手里也有些权利，奈何左参将李稽坐镇此处，同样不敢乱来。
于是送亲的队伍一等半个多月，直到昨日才得了准信，杨玉求了李稽，特准他明日成亲。不过需要把十三姐送到新开口堡拜堂。郑修和唐玉璞虽然同样不满，奈何杨家和郑家的亲事是郑宽亲选，郑直首肯的，也只好从了。不曾想送亲的队伍刚刚进堡，这堡门就关了。
良久之后，外边传来动静，不多时十三姐的近身丫头潇潇扶着灯走了进来。看到十三姐的模样，赶紧道“姐，醒了？二爷在外边，让姐换上这些。”
十三姐这才留意到潇潇手中抱着的一个包袱，待对方打开，是男子的袍服“你们呢？”
“姐不必担心。”潇潇却顾左右而言他放下油灯“奴婢伺候姐，赶紧换了吧。”
十三姐没有多言，待换了衣衫后，带着潇潇走出卧房。外边堂兄郑修和表兄唐玉璞已经等着了，不等二人开口就道“旁人我可以不管，潇潇和飘飘都是从小跟着我的。二位兄长务必帮我。”说着直接跪下。
郑修恼火，唐玉璞赶紧道“没那么严重，快起来。”碍于大妨，他又立刻催促十三姐的两个丫头“快扶起你家姐，就算事有不谐，一起走就是，俺去再找两身衣服。”讲完走了出去。
郑修冷声道“十三妹要的，俺们会竭尽做到。可如今局势不明，却不敢保证啥。再者俺们只是做最坏的打算，还不一定到那一步。”转身也走了出去。
十三姐松了口气，待潇潇和飘飘换上了唐玉璞打发婆子送来的两身衣服后，三人合衣坐在明间。
眼瞅着天色渐亮，就在三人以为一切过去时，外边又传来动静。
“姐，杨千户来了。”一个婆子端着一个小匣子走了进来。
“千户人呢？”飘飘赶紧起身张望。这种时候姐可是最需要他的，虽然于理不合，可是二人就要做夫妻了。
“千户又走了。”婆子有些尴尬。
飘飘接过了盒子端到了十三姐面前。
十三姐看了眼盒子，飘飘打开，吓了一跳，里边竟然是一把匕首。
十三姐粲然一笑，她已经有以死守节的觉悟，可是看到连她面都没见过的未婚夫送来的礼物，顿时心如刀绞。对方怕是顾不上她了，又不愿意她失节，污了名声。这才送来了这把匕首，让她到了最后自裁。
就在她心神激荡之时，传来了急促而令人窒息的鼓声。身为卫所子弟，十三姐懂，这是出征的鼓音。
一瞬间，她原本灰败的心重新焕发了力量。她的男人在为大明厮杀，自己又怎么能让他蒙羞。死则死矣，与其留在这污浊的人间看着郑十七这等浑人祸害，不如走了干净。
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