十一月十三，郑直照例来到东上南街准备上值，立刻感受到了有别于以往的氛围。谭纶等人再次主动打招呼，朱麟竟然也对郑直有了笑脸。只是郑直又不是小孩，哪会因此沾沾自喜。反而对还没有人发现那块辅弼，感到费解。
不过这都无关紧要，眼瞅着鸣锣开唱了，他如同以往般，换好衣服后，走到角落拿出烟一边抽一边盘算后边的筹划。按照约定，张延龄会在这一番后，托关系给他请假。届时他就有充足的时间做想做的事了。
点名画卯之后，众人在张伦带领下来到清宁宫值守。张仑有意将他调回文华殿，可郑直心中有鬼，婉拒了。他本来以为那块辅弼很快就会被人发现，可是眼瞅着快一个月了，都没有任何异常，这不免让他失望。
想多了阴谋诡计，人的心情也会阴郁。郑直不得不收敛心神，放空脑袋，舒缓精神。清宁宫宫门外南边的一片建筑就是内阁，因为距离不算太远，他甚至能够看清穿着五颜六色官袍进进出出的人。
看多了，郑直不由感慨，任你多大的官，站在远处看，不一样跟蚂蚁般？所以真的不要太把自个当回事，因为俺们都是蝼蚁。
正在他胡思乱想时，冷不丁从文华殿走出来一位有品级的中官。郑直赶忙收敛心神站好，以免遭受无妄之灾。
太子是国之储君，未来的天子。亲近太子，就能够在可预见的将来一飞冲天。外臣如此，内臣亦如是。虽然人缘不好的郑直前前后后在清宁宫只看了七日大门，却已经听到了很多内幕。目下清宁宫内太子最为倚重的是两个中官，一个叫李荣，一个叫王岳。前者是从小伺候太子长大的老人，后者出自内书房，政务精通的专才。
另外还有一伙新近冒出来的人，专门陪太子读书的中官。比如眼前这位，姓刘名瑾，位居六品长随，就是这伙人中一员。
刘瑾早就瞅见了郑直，没法子，这挺拔的个头，魁梧的身材，空洞的眼神，想不引人注意都不可能。却还是装作没有认出对方，来到阶前“本科武魁，郑武文在不在？”
郑直差点吓得尿裤子，没法子，他来了这么久了，怕是很多同袍都不晓得他叫啥。这两次可好，先是那头猪猡传召，如今太子近臣又来找。上次的事让郑直事后回想辗转反侧夙夜未眠，这次谁晓得是喜是悲“卑职在。”赶忙上前一步行礼。
“太子教谕，宣锦衣卫勋卫司勋卫郑直入对。”刘瑾笑着回礼，做出请的手势。
郑直赶忙躲避，再次回礼，请对方先行。他看过孙怀南送来的几部话本，里边的阉人可是一个个的小心眼，江侃也曾经提醒过他，小人成不了事，却绝对可以坏事，尤其是死太监。郑直不是太监，却是货真价实的小人，对于江侃的判断深以为然。
当然，还有另外一个原因，让郑直对刘瑾格外尊重。
弘治十三年，郑直初入京师，暑毒当日倾盆大雨，明明酷暑顷刻间变成了严冬。被骗光了所有财物的郑直饥寒交迫下露宿街头，当时给了他一件单衣御寒的就是此人。尽管时隔多年，可郑直依旧在奉天门外一眼就认出了此人。之所以引而不发，很简单，那不是报恩，是占便宜也是给人招祸。
真正想要报恩，总有机会的。
谨慎的跟在刘长随身后，郑直平生第一次走进文华殿。自然不是正殿，而是殿前丹墀之上。远远的就看到了头戴无花翎的奓檐帽，身穿曳撒外穿布罩甲的太子。待刘瑾停下脚步，郑直也立刻止步，行礼“卑职锦衣卫勋卫司勋卫郑直参见殿下。”
“来了？”太子中等个头，身材有些单薄，却一点没有因为彼此身高的落差有何不满“俺听人讲，郑勋卫不但策论出色，骑射，步射同样过人。能够九发九中？”
“微末小技，不足挂齿。”郑直余光扫了眼周围兰锜上的各种兵器，本能的感到了危险，立刻想要找补。上次在那头猪猡面前的奏对让他记忆犹新，如今才懂杨儒那句“闷声发大财”是何等的金玉良言。
伴君如伴虎，猜透一个人的心思太难了。郑直已经想清楚了，假如他一心往上爬，钟毅为他争取的这唯一的机会，错过了确实可惜。只是郑直又不准备靠做官聚敛财富，只想找个不受气的保障，错过了这种机会又有什么可惜的“大明富有四海，愿意为主上效死的奇人异士如过江之鲫。单单青宫之内，胜俺百倍者，想来也是数不胜数。”
“哦？这么讲，郑勋卫这个武举头名名不副实了？”太子本就聪慧，听话听音，似笑非笑道“听人讲郑勋卫之前还是顺天府解元，看来弃文从武，委屈了。”
郑直自认他讲的已经够含蓄了，奈何太子不讲武德直接以权压人。这是宫中，妄动弓矢，是可大可小的事情。只好硬着头皮摊牌“按照制度，宫中非……”
“按照制度，入俺宫内当值，自然就该是俺的臣。”太子打断郑直的话“郑勋卫刚刚进来时行的啥礼？该当何罪？”
“……”郑直此刻真的有了江侃那忤逆之言的感觉，果然‘君叫臣死臣不得不死’。
“郑勋卫。”刘瑾瞧了眼太子眼色，赶忙道“这里是太子的寝宫，难道得到太子首肯，为太子演武就这般为难吗？”
“臣，遵太子教谕，请为太子演武。”郑直能讲啥，听人劝吃饱饭。哪怕后边被人抓住机会整治，也要先扛过这一次。
“准了。”太子指指远处的射侯“你自个挑选趁手的，只射九箭就好。”步弓一般都是一石，一次最多射一壶三十箭，就必须停下，否则胳膊就很容易受伤。
《周礼.天官.司裘》：王大射，则共虎侯、熊侯、豹侯，设其鹄。诸侯则共熊侯、豹侯。卿大夫则共麋侯。皆设其鹄。
郑直也是第一次见到虎皮箭靶，目测了一下，射侯被安置在了八十步外。一步五尺，八十步就是四百尺，四十丈。他如今缩头是一刀，伸头也是一刀，索性也不再唯唯诺诺。起身再次行礼后，来到兰锜前，挑了一把水牛角弓，从一旁的其他中官手里接过箭壶来到了刚刚太子所站位置，张弓搭箭，毫不迟疑的射了出去。
太子只看对方那架势，就立刻没了兴趣，继而大怒。竖子敢尔，这完全是敷衍，根本没有把他放在眼里。
“咦？”随着郑直射出最后一支箭，刘瑾赶在太子发落前，不合时宜的发出了惊叹。
太子瞅了眼刘瑾，这才扭头去看远处的射侯，不由一愣。待宫内答应抱着射侯跑过来，仔细瞅了瞅，大喜“果然神射。”
射侯之上，九支箭不但全都上靶，还都射在了中心方块虎皮之内。更让太子惊奇的是，其中一支箭竟然射进了另一支箭上，然后将前箭一分为二。
郑直不吭声，依旧双手捧弓，站在一旁。
“俺就讲郑勋卫是文武双全。”太子大喜。
刘瑾瞧了眼依旧荣辱不惊的郑直，不由多瞅了对方两眼。这手先抑后扬，可是凶险啊，若不是他最后这一声，一定砸了。可是风险越大，收获也越大，这不太子就一定记住了郑直。
之所以太子会点名要郑直演武，是因为今日翰林门教书，讲到了君子六艺；还讲到了高皇帝初年，下令天下府州县立学校，以“礼乐射御书数”设科分教。待下课后，太子就想练习弓箭。
刘瑾在内书房读过书，也是几十年的老江湖，更因为犯了宫规差点丢了命，自然熟通规矩。可青宫之内竞争太激烈了，他已经五十多了，要想泽被后人，就必须拼。于是在太子面前提议，可以请东宫卫士为太子演武。
这射术会的人不少，精的人也大有人在，偏偏青宫之内，找不到。张仑的借口是‘卑职不敢’，而内里刘瑾也晓得，这些勋贵子弟早就成了废物。
就在太子失望万分时，刘瑾记起了上个月的新科武进士头名，如今做了勋卫，应该在宫内当差，就再次向太子举荐了郑直在殿前演武。太子这才记起前一阵他央求弘治帝把郑直等人调入内朝作卫士的事，这才有了此事。
“卿还有没有别的绝技？”太子意犹未尽，追问道“切莫藏私，否则治你罪。”
郑直能讲啥，又拿起一张步弓，为太子演示，从钱宁那里学来的开双弓。
这一下，不但太子大开眼界，就连宫内的答应都大呼小叫的喊好。
就在太子大呼过瘾，想要亲自下场演练之时，门口的小答应跑进来通报，少师刘健求见。
太子立刻严肃不少，不过也没多想，直接请对方入内。不多时一名红袍绣白鹤胸背的老叟跟着小答应，气势汹汹的走了进来。
郑直虽然久闻少师刘健大名，却第一次见。他惊奇的发现，这厮与他想象中的刘健模样有七八分相像。
刘健走上丹墀，看都没看郑直，先向太子行礼，然后问“卑职请问殿下，是有人向殿下提议在宫中演武，还是勋卫郑直毛遂自荐。”
他是对事不对人，原本和郑家已经揭过前事，可郑直今个儿跑到主上面前卖弄文采，明个儿跑到太子跟前显摆武艺要做啥。反了你了，竟然蛊惑圣听，不收拾你，收拾谁？
郑直心里发苦，冷汗一下子就下来了。偷看太子身旁的刘瑾，只见对方缩着脖子，也在看他。
太子语塞。他自认是顶天立地的汉子，刚刚是他逼着郑直演武的，若是否认，只会颜面大损。可是要他承认……只怕日后宫内再想接触与功课无关的事，就难了。一时之间，不免左右为难。
就在这时，郑直跪地“此事皆由卑职自认弓马娴熟，故斗胆向殿下自荐所起。请阁老责罚。”
太子和刘瑾同时松了口气。
奈何刘健就是要隔山打牛，指桑骂槐，杀一儆百，想要给太子一个教训，哪里肯罢休“勋卫郑直擅离职守，蛊惑寐上，应该被杖刑。”
此刻郑直山里野性也迸发而出，人家摆明了就是拿他做法，伸头一刀，缩头一刀，既然如此，认了。也不求饶，就等着太子发话。他没想到这么快就还了刘瑾当年的人情，只能感叹，嘴太毒。
“刘先生可否通融，下不为例。郑勋卫毕竟刚刚上番，很多规矩还不懂。”太子看郑直如此仗义，心中反而越发愧疚，执意不答应。
“身为宫禁值守，理应将各种规矩熟烂于心。否则岂不是尸位素餐，滥竽充数？”这下反而惹怒了刘健“这等不堪之徒本就不该担此重任，请殿下将此獠夺职，收回牙牌，逐出宫禁，以正视听。”
郑直心里发苦，却依旧咬紧牙关没有任何回应。连太子开口都不好使，更何况是他。不就是弄死你孙子，你抓不出俺来嘛？只要打不死俺，刘健老贼等着，有机会俺就送你下去找他问问真凶是谁。
“郑勋卫可是顺天府解元，律例一项自当熟烂于心。”太子眼看着硬挺没有好处，只好退而求其次“前些日子，他刚刚得了父皇的夸奖，想来也是心中得意的紧了，才会如此莽撞。不如杖责三十，以儆效尤。至于其他的，就以观后效如何？”
刘健可是连皇上都敢威胁的人，哪里会给太子这么大脸面。况且他本来就打算杀一儆百，借着郑直警告所有企图魅惑圣听的宵小“殿下是认为卑职断的不公？”
太子语塞。
就在这时，宫门值守的小答应又跑了过来，却不晓得该不该讲。
“何事？”太子虽然不满，可是作为接受过皇明正统太子教育的人，依旧能够做到喜怒不形于色。
“谢阁老来了。”小答应只好硬着头皮通禀“请求入内奏对。”
“宣。”太子松了口气。相比让人望而生畏的刘健，他更喜欢讲些奇闻异事的谢迁。
果然，对方也正是得到消息，为了此事而来。先假模式样的见礼，然后讲了一堆无关紧要的事后，才拿出杀手锏“刘阁老。”谢迁道“君子六艺，不可荒废。州县学校都有射圃，可清宁宫内并无合适场所，是否该禀明主上增设一二？”
刘健原本就是借题发挥，是太子太顽劣不堪，才把事情升级。眼瞅着无法收场，此刻谢迁给了一个台阶，他也就不再坚持“那就有劳谢阁老了。”
“左右，将勋卫郑直带下去杖刑三十。”太子不失时机的一锤定音。
郑直听了，心中苦笑，只是杖刑，不夺职，也算让他偷笑了。
因为太子宫中不设武职中官，刘健也怕这事影响到太子声誉，就让勋卫司在乾清门外执行。
有太子私下传话，哪怕张仑暗中嫉妒也只好收敛心思，帮着作假。找了上二十卫内真正有手艺的带刀官行刑。当然，也不能太假，所以表面上郑直依旧被打的皮开肉绽，却不会有内伤。
待三十杖打完，郑直只好请假，由小答应护送出宫，送回芝麻巷。
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