郑直醉成这样，自然没法回去，顺其自然的被留在了定国公府。对于徐光祚给他安排暖床的两个侍妾，郑直没有推辞就照单全收了。
夜里被憋醒的他从床上爬了起来，才发现屋里没有恭桶，没法子只好随便披了不晓得谁的大氅出了屋。随便找个角落解决后，郑直瞅着西边映红的天空有些好奇。难道失火了？也顾不得回去穿裤子，急匆匆的爬上了房顶。
“禀太夫人，所有祭品都已经给老国公送去了。”婆子凑到跪坐于堂前的妇人跟前。
“国公还在陪着那个解元吃酒？”太夫人双手合十，依旧闭目，一副虔诚模样。
“已经撤了宴席，至于国公爷，奴婢不知。”婆子回了一句。
“告诉李管事，那些账就照着夫人的意思吧。都讲了多少次了，不要扰我清修。”太夫人语气平淡。
“太夫人可是咱家的压舱石，若没有您把关，李管事他们心里哪有底。”婆子赶紧恭维一句。
“你这老货，惯会变着法的折腾我。行了，我要在这里诵经，你们莫要打扰。”太夫人无奈，起身，在婆子搀扶下走进佛堂旁边的精舍。
“是。”婆子不以为意，笑着应了一声，伺候对方躺下后，然后从柜子里取出一个长条盒子放到了床边，这才退出佛堂。示意守在外边的丫头退远一些，然后来到耳房休息。若是有事，自有外边守着的的丫头来喊。当然，一般也不会有事。
讲起来，自从年初国公承嗣爵位，尤其是国公夫人进门后，太夫人就将府中大小事务交了出去。打算着深居简出，每日吃斋念佛。奈何国公爷新娶的夫人年轻，终究让太夫人放心不下，否则哪用再为这些俗务操劳。
不知不觉婆子睡去，恍惚中听到了若有若无的动静。这耳房与精舍虽然不相通，却只隔着一堵墙，而这声音就是从墙的另一边传来的。婆子并没有在意，反而偷笑起来。太夫人也是女人，老国公先于前国公早逝，这十多年太夫人就是靠着那盒子里的几只角先生熬过来的。所谓的诵经，不过是掩人耳目。而之所以每次诵经之前要给老国公焚烧祭品，自然是有讲究的。有位得道仙姑指点，如此，老国公就可以附着在角先生上。
啧啧啧，这动静怕不是明个嗓子也得哑了？地也下不了了？耳听着隔壁动静越来越大，婆子晓得终于可以睡个安稳觉了。果然，没一会那鬼哭狼嚎突然戛然而止，婆子却一愣，她听到了一个之前被掩盖住，此刻才暴露出的男人声音。虽然很轻，可定是个男人无疑。难道真的闹鬼了？婆子吓了一跳，婆子赶忙穿好衣服，慌慌张张出了耳房，才发现原本应该守在院子里的几个小丫头竟然不在外边，而点着灯的西厢房则人影幢幢。
怒不可遏的来到外廊窗下，仔细听了听。虽然已经十月了，可外已经冷了，奈何婆子却越来越热。心中不由埋怨太夫人，若是觉得角先生不妥贴，也该让她这位贴心人来琢磨人选。这若是让不晓得轻重之人发现，可就完了。同时也好奇，府里门禁不算松懈，究竟是哪个胆大包天的敢爬进去？
正琢磨间，就看到一个黑影打开门，从正房走了出来，然后向着西院墙摇摇晃晃走了过去。对方看不清容貌，可经过依旧亮着灯的西厢房窗边时，婆子认出了对方身上的大氅，脸色已经不是好奇而是惨白。待对方翻墙而去，婆子赶忙回了耳房。她也不想旁的了，如今要做的就是把自个摘出来。
第二日中午，郑直头昏脑涨的起来，又折腾了一番后，才神清气爽的出了卧房。却不见徐光祚，反而是郑妙顺已经等在了院外。他赶忙做出一副羞愧的模样，讨好的凑了过来“七姐。”
“醒了？”一早传来消息，太夫人病了，听人讲病得还不轻。如今家中的大小事情终于可以由她这位国公夫人当家做主了。这让郑七姐今日看上去，姿色秀丽不少，微微嗔怒道“眼瞅着都十七了，民间这年纪都有人做爹了。你却还没个正行，贪花逐蝶，传出去也不好听。那两个若是喜欢，我做主了，你带回去……”
“不不不。”郑直赶忙求饶“好姐姐，饶了弟弟吧，俺昨夜吃多了，一早醒过来……以为，以为是在家。”
郑妙顺自然对于郑直的荒唐也有所耳闻“我听人讲，十嫂和三伯母也住在芝麻巷？”
“唉。”郑直一听就头疼，沮丧道“都怪……，不提也罢。”
郑七姐见此也不好追问“对了，昨夜我让人来瞧瞧你，你为何把人打了？”
“啥？”郑直一愣“不会吧？”
“怎么我还骗你不成？”郑七姐没好气道“你问人家姓什么？人家回了姓乔，你就把人打了。下边的人拉都拉不住，给你说打错了，你却一个劲的讲，打的就是乔二郎。”
“乔二郎？”郑直丈二和尚摸不着头脑“俺就不认识姓乔的啊。兄弟虽然混账，却也没有这般任性，况且这是姐夫家，俺也不敢放肆的。”
“说的你多委屈一样。”郑妙顺哭笑不得“原本打算，你若本科不中，让你姐夫走走门路，将二伯的世职给了你。却不想我家兄弟本事大，那如今二伯的世职你打算如何？”
“二伯的世职？”郑直更是莫名其妙“二伯世职不该二虎吗？”
“他如今是御封的羽士，不成的。”郑妙顺解释一句，显然郑直压根就没想着那个世职。
“七姐咋看？”郑直反问。
“你问我？”七姐对于郑直的谨慎有些无可奈何“你若不要，不然给二哥？”
“二哥？”郑直想了想“也好。不过十嫂那里咋回？毕竟……”讲不下去了。
郑七姐皱皱眉头，她确实忽略了十嫂的儿子“那还是从长计议吧。”郑妙顺之所以如此，很简单，徐光祚得到消息，主上正准备为太子选婚。尽管郑七姐心里不舒服，可是郑家姊妹之中，最出色的就是十三姐了。六姐虽然也不差，但是被她毁了。
郑妙常入宫之后能不能一飞冲天，就不是郑妙顺需要管的了。有本事就力争上游，爬上去，没本事她也没损失。至于郑家会不会因此，断了仕途，尤其是郑宽。那也不是郑七姐要考虑的，出嫁从夫。没准日后郑家也能像周家，王家，张家一般，一门侯伯呢。
说到底，郑七姐是在拿娘家的前程去赌。输了，自然是郑家输。赢了，她自然好处最大，这是一笔稳赚不赔的买卖。因此郑七姐打算在十三姐入宫前，先给三房一点甜头，修补一下关系，这才不停的在郑宽面前提及郑仟。不想在家窝囊的三哥，竟然也是个人物，在武举中表现亮眼，隐隐有了可以为十三姐助力的模样。郑妙顺对此自然是乐见其成的，只是如今又多了一个碍事的十嫂，真烦人。
不得不讲，郑七姐投机换亲，阴错阳差嫁入定国公府，使她有些自信心爆棚，将一切的成功都归功于她的运筹帷幄。而忽略了某些人的作用，尤其是看似与此绝无关系的郑直。徐光祚若不是想要继续藏在暗处再坑郑直一次，又怎么会求娶郑妙顺。哪怕她的父亲是状元，可状元也不过是每三年一个。在勋贵眼中，只有银子才是真的。
郑直虽然不清楚七姐的意图，可是对方示好三房的举动太明显了。你都嫁出去，还插手娘家事，看来是太闲了。
与郑妙顺周旋片刻后，郑直就找了借口告辞。出了定国公府，刚要上车，无意中瞅了眼远处，有些不可置信，他看到了郑佰。
郑佰这一年过得有些狼狈，没法子，出门在外，全靠自个打拼。眼下娘子有了身孕，他更要全日打三份工。这一年的磨炼，让十七岁的少年老成了不少。
今个儿定国公府的买办来米店订了一批大米，他被掌柜派过来给公府送货。刚刚卸完车，准备跟着马车回店里，斜刺里却冒出个锦衣壮汉将众人拦住。
“你，欠了俺银子，跑这了？”壮汉不由分说的凑过来押住了郑佰胳膊，就往旁边走。
郑佰的同伴大都是外地来讨生活的，有人想要阻拦，却被旁人拉住。众人不敢多事，只能眼睁睁的看着默不作声的郑佰被人押上路边一辆马车，带走了。
“十六哥，你咋变成这样了？”郑佰一进来，郑直就做出一副痛心疾首的模样“当初你不是这么讲的。”
郑佰自然认出了朱千户，所以全程配合，叹口气“没法子，你嫂子有了，俺们也要过活。”
郑直一愣，王氏倒是好生养“你如今住在哪？”
“东城，海运仓。”郑佰苦笑“实在惭愧。”
“惭愧的是俺。”郑直立刻扬声道“东城，海运仓。”
“这一年你都在京城？”郑直不动声色的询问。
“没有。”郑佰摇头“俺们先是打算去德州投奔虎哥。可是你嫂子在祁州病了，只好住了几个月，年后打算启程，又遇到了朝廷清军追捕逃亡。俺们只好准备回去，却不想，听人讲真定发了大水，这才来到京师。”接过郑直递过来的烟“俺家里咋样？”
“三伯还没回来。”郑直叹口气“听人讲有人瞅见他和梁百户带着几个女人南下了。如今仟哥袭职了，三奶奶，六姐，十三姐都挺好。俺听人讲，六姐要出家……”
来京师，自然是打算投奔郑宽吧，只是京师太大了，估计对方一直没有找到。
“出家？为啥？”郑佰一愣赶忙追问。
“年初六姐夫掉河里淹死了。”郑直欲言又止，终究开口了。
“啥？”郑佰游移不定。
“这就是命啊。”郑直苦笑摇头“讲起来，当初七姐若是成了亲，如今就成不了定国公夫人了。”
“定国公夫人？”郑佰愕然，不可置信的看向车窗外，渐渐远去的定国公府。
“你不晓得？”郑直有些尴尬“俺这次来，也是打算走走七姐的门路，捞点好处。奈何。”苦笑着摇摇头“不提了，不提了。”
郑佰眼睛一眯，郑妙顺，好，好的很。
马车恢复了安静，来到海运仓附近一处大杂院外停下。郑直和郑佰走下车，直接进了院子的倒座房。就看到一位挺着肚子的妇人正在缝补衣服。看到有人进来，戒备的拿起剪子。见是郑佰先是一喜，待看清对方身后之人，脸色霎时间白了。
“这是俺十七弟，你坐着吧。”郑佰也不觉得寒碜扭头招呼郑直。
“这里不适合嫂子，收拾一下，跟俺走。”郑直对着还不算过明路的十六嫂憨憨一笑，对方更加不敢乱动。
“那行。”郑佰没有拒绝，一年的摔打，让他懂，硬气也要看本事。因为整日忙于生计，他对郑直的近况并不清楚，甚至也没有留意武举会试。
郑直立刻让郑佰扶着神色憔悴的王氏上车，简单收拾了衣服，直接包在包袱皮里，扛着也上了车“剩下的不要了。”
郑佰有些可惜，却没有吭声。王氏靠在郑佰怀里，盯着郑直。
马车直接来到了禄米仓郑直的院子“这是俺朋友的院子，如今他不在京师，你们住着正好。”
“倒是不小。”郑佰看是两进的有些无奈，十七弟挺精明的，咋就不懂，这么大的院子，就俩人，咋住？
“对了。”郑直摘下茄袋递给郑佰“十六哥先用着，买几个下人照顾嫂子。”
郑佰也没有推辞“行，俺这就去买，正好，一会在家吃饭。”说着扶住拉着他的衣角不愿松手的王氏“咋也不能苦了你和孩子。”拍拍对方的后背，又嘱咐郑直几句后走了。他刚刚没有提，米店的活计怕是做不了了，可是工钱也要结清，一两多银子呢。
郑直关上门，将认命的王氏抱了起来“你刚才是不是勾引俺？”
“是。”王氏搂住了郑直的脖颈“你带我走吧。”
“不不不。”郑直笑着走出后门，朱千户已经等着了。他也不废话，直接上了车“那多没意思。放心俺会让十六郎大赚一笔，足够让你们衣食无忧。”
王氏松了口气“为何每次都是这时出现？”
“缘分。”郑直不再言语。
两年未见，王增老了，可是唯一没有变的就是对郑直的惧怕。郑直笑着将被蒙住眼的王氏放到了不远处“我开始了，看仔细啊。”
王增起初并没有啥反应，直到认出那妇人是谁，立刻暴躁狂吼。被蒙着眼的王氏搂紧了身前的郑直“奴怕。”时隔两年，物是人非，她已经辨认不出王增的声音。
“别怕。”郑直玩味的看着无能狂怒的王增“俺还有更好玩的，比如你不是讲你爹在京师有家货栈吗？俺帮你找娘吧？”
王增的声音一瞬间戛然而止。
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