八月节当日，晌午时分郑直带着朱千户在府城南关码头下了船，贺五十已经领着几个家丁等着了。
“咋着多人？”才几日，郑直就发现城门外多了很多流民，乞丐，不由好奇。
“今年大旱，好多人家都绝收了，交不起租子，就抛荒了。”贺五十回了一句。
郑直更奇怪了，今年有旱灾不假，可是却并没有多么严重，最起码他在藁城就没有看到这么老些流民。
“东家，今年造黄。”一个家丁看贺五十没吭声，以为对方不晓得或者年纪大了没听到，回了一句。
郑直恍然大悟，点点头，上了车。造黄之年，正是富户豪绅兼并土地的好时候。按理讲这种事年初就该发生了，可是朝廷不是新下了条文推迟造黄到明年年初嘛。
受庞娘子，边璋等人启发，他有了个一个筹划，可成不成心里也没谱，故而打算先实地去各县转转，再做打算。奈何依旧脱不开身，过几日就是郑伟成亲的日子，然后还有十三姐。去年六姐成亲，他缺席，听人讲，对方一直念念不忘。今年若是再如此，怕是长房和三房都会恼了。
车子回到郑家，郑直下了车直奔‘风林火山堂’，向祖母问安。
“本县的几户耕读之家正在张罗设粥棚，这几日也派人联络了咱家，我正想着让人寻你回来。”尉氏听了郑直编的这些日子的行程，没有再问什么，反而提起了另外一件事“如今你二哥和八哥正张罗这事，我想听听你的意思。”
“粥棚赈灾这是善行，理该如此。”郑直讲了一句废话。
“你大伯母的意思是，我家刚刚得了朝廷恩典，自当做出表率。这次除了各家应募的一百石粮食外，再另外拿出五百石粮食，你怎么看？”尉氏显然不满意郑直想要置身事外的意思。
“大伯母讲的对。”郑直回了一句，却又道“可是做不得。”听到动静，一回头，冯氏和沈氏走了进来，尴尬的向二人行礼。
“为何做不得？”冯氏是个直脾气，听到郑直反对，自然不满。好在郑直提前定了调子，才没有上火，却也想问个清楚。
“回大伯母的话。”郑直恭敬的站好“木秀于林风必摧之，我家如今风头正盛，若是再特立独行，自外于人，必然招致众谤。正所谓‘众口铄金，积毁销骨’。这种风头，我们不出也罢，只要衔尾相随就好。”
冯氏突然道“这意思还是六太太讲的对了？”
郑直无语。他懂，不同于郑虤那种为了争强好胜而口不择言揭人短，冯氏不会如此，只是心直口快。
沈氏没吭声，却也不满。无它，如今她听不得与郑直有关的任何，更不要提将她们二人并列。那个狠心人如今对她越来越冷淡，这让她除了自怨自艾外，就是恨，恨父亲，恨兄长给她选的这门亲。恨郑宽，当然更恨郑直，夺了她的心上人。
“孩子大了。”尉氏皱皱眉头“明事理了，路有千万条，可是总归对的都会到一个地方。”
冯氏也感觉讲的不妥，不再吭声，坐到了一旁。
“你去吧，这月家里事多，旁的事，能推就推了。”尉氏点到为止，对郑直道“原本打算让你下月送六太太和七姐，十一姐入京。既然你要忙正事，就让二哥去吧。”
“俺的买卖做的有些杂，前些日子和二哥讲了，他愿意过来给俺帮把手。”郑直赶紧回了一句。
崇恩庆那次对郑修的评价他琢磨懂了，市侩。郑直又在边璋等人那里仔细了解过他们对郑修的评价后，还是决定给对方一次机会。
还是那句话，郑直之前啥样，外人不晓得，家里人谁都晓得。这也是郑虤七个不服八个不忿的缘故，这些人晓得曾经的他究竟是个啥球样。可目下郑佰就要掉入一个又一个的大坑，他若不有所改变，祖母会难过的。
“他三叔一直在家带俸差操，不如这次就请他去吧。”冯氏一听，郑直愿意让郑修介入买卖，立刻赞同“郑家这么多男丁，总不能啥事都抓着十七一个人折腾。”
郑直没吭声。
“六太太怎么看？”尉氏没有立刻做决定。
“媳妇全凭阿姑安排。”哀莫大于心死，沈氏对此无所谓，只要不是郑十七送她，谁都行。
尉氏想了想，依旧没有决定“等三哥回来，我问问吧。”郑安愿意去，她自然不反对，出去见识一下世面，不求旁的，最起码不要整日琢磨女人。可是有了郑佰的前车之鉴，她对某些事情也有了防备。比如这次，张婆子就会跟着一起去。丢一次人就够了，若是丢人丢到了京师，郑家才真的完了。
郑直从祖母的院子里退出来，直接回了他的院子，不想书香已经在前院站着了。见到他，对着倒座房的客厅努努嘴。
郑直顺着对方的嘴瞧去，转身就走。
“站着。”唐氏却已经追了出来“十七，你跑什么？”
郑直赶紧尴尬道“三伯母冤枉俺了，俺是记起今夜有诗会，要去赴约。”
“呸。”唐氏可是来兴师问罪的“佰哥那怎么回事？你为什么把他打的下不了床？”
“三伯母息怒。”郑直赶紧作揖“莫声张，俺可谁都没告诉。”顺势做出请的手势。
唐氏瞥了眼默不吭声的书香，转身进了客厅。
郑直给书香使了个眼色，赶紧跟了过去。
书香转过身，撇撇嘴，塞给门口的婆子一串钱。对方暧昧的笑笑，转身走了。上次三奶奶可是直接去了后院待了多半日，那会十七爷可没起来呢。果然大宅门的事，弯弯绕多。
书香站到屏门守着，耳朵却伸向了书房。
“那也不能打那么狠啊。”唐氏听了郑直讲明原委，倒是不闹了，毕竟郑佰这小畜生不让人省心。却又开始抹眼泪“你十六哥比不得你，壮的跟头牛一般。那身子骨，怎么受得了一百棍，万一落下病根该如何是好？”
郑直看对方如此反应，就晓得人家的来意了。只是这明明是郑佰吃饱了撑得偷窥江侃才引来的事，凭啥又要他出银子“这已然是人家手下留情，若是见官，不但郑家颜面全无，就是十六哥……没准都要充军三千里。”
唐氏的哭腔一顿，杏眼一瞪“十七莫不是欺负我不懂律法？”她一招无效，立刻变招，一把拽住郑直胳膊“走，找老夫人评理去。”
郑直如今春风得意，三房却迎风臭三里，偏着刚刚对方反而生怕让旁人听到。唐氏立刻想到了老夫人，想必郑直如今，也就害怕她老人家了。
“三伯母息怒。”郑直又不敢生拉硬拽，免得旁生枝节，赶忙道“这么着，县城那，俺再腾挪出一处庄子，拢共三顷田，足够十六哥养伤了。”他千不情万不怨，也只能破财消灾。如此，雍家的那八顷田，都到了三房手里。
唐氏一听，手也就停了下来，任凭对方抽回了胳膊“十七也是晓得的，你三伯不顶用，三嫂和十三姐是个闺阁女子帮不上忙，这家中里里外外还不都靠我。”
她是个眼光长远的人，几个孩子如此不让她省心。指不定日后她还要求到郑直这里。老夫人在的时候固然无事，若是老夫人没了，郑十七的银子也不是大风刮来的。
“晓得，晓得。”郑直赶紧附和，只求对方速速离开。
“我晓得十七本事大。”唐氏却并没有离开的意思“若不是我们在那表弟家的股打了水漂，也断不会舍了长辈的脸面来这里。”
“俺懂，俺懂。”郑直一听话锋不对，赶忙道“俗话道‘吃亏是福’，俺……”
“可凭啥我们清清白白的就要吃亏，若是能把那些银子追回来，我们安心，十七不也省事了？”唐氏却不给郑直推托机会，打断对方的话“当初十七讲帮着你三伯追债，如今这都半月节了，不晓得有没有消息？”
“俺才回来……”郑直见终究没逃过，只好敷衍一句。他都打定主意坑郑佰了，故而根本没有想过掺和。如今方家的门往哪开，他都不晓得。
“十七忙，我也懂。”唐氏却又打断郑直的话“不是逼着你，就是问问。行了，你夜里还有正事，刚回来，事情多。我就不霸着你了。”转身向外走去。
郑直张张嘴，苦笑着赶忙凑过去相送。
唐氏走出书房，看了眼侍立在屏门的书香，才记起她脸上泪痕未干。不动声色的摘下汗巾轻拭，脚下不停，走了出去。
送走唐氏，郑直终于松了口气。回到前院，书香却早没了踪影。本来以为这丫头回去报信了，不想一进二门，又冒了出来“爹又不欠她的，俺娘，爹都没这么宠着，又是三顷田。”
郑直伸手捏捏对方的嫰脸“咋肉少了？不好玩了。”
书香白了一眼郑直，拨拉开对方的手“快进去吧，一群武疯子等着三堂会审呢。”
“审啥？”郑直脚下一顿，他自问还算收礼，若是旁的也就算了。可要是牵扯到唐氏，他就真的不高兴了。妇人之间嘴上没个把门的，讲的多了，让让人听到，可是大事。
“审审爹在外面吃饱了没？”书香愤愤不平的回了一嘴。
郑直哭笑不得。
果然一进门，颦颦，孙二娘，李茉莉三人早就正襟危坐，等着对他严加拷打。
“夜里俺要去参加雅集，去不去？”郑直先发制人。
正想开头炮的颦颦一愣，赶紧道“不妥吧？”她不怀疑郑直的本事，可是她的身份若是让这里的河南乡党认出，就是大麻烦。
“去。”孙二娘却想都不想就回答“达达要怎么就怎样。”
颦颦顿时感觉落了下风，无它，郑直是她男人。男主外女主内，对方只问她想不想，而不是能不能。可是她已经失了先手，也就羞于附和孙二娘“多会走？”
郑直笑笑“如今俺还没吃过午饭，再加上多日劳累，总要休息……”
“那不成。”颦颦立刻不答应了“等你休息舒坦了，我们还怎么去？”
孙二娘笑而不语，为正义宽衣解带“书香，没听达达讲饿了。”
“那娘跟李小娘赶紧喂爹啊。”书香瞥了眼暗自气恼的颦颦“不够了，颦娘也可以啊。”
颦颦大怒，这丫头往日也就算了，今日可是戳着她肺管子。
“来来来。”孙二娘无可奈何，赶忙抢先一步拦住要教训书香的颦颦，将对方推进郑直怀里“你先，你先来。”
颦颦只好舍了书香，向郑直求饶“达达，好达达，若是如此，奴夜里哪都去不了了。”好说歹说，才哄着郑直吃完饭，去书房静修，以便今夜的雅集大放异彩。
书香瞧了眼紧闭的内书房大门，直接翻了白眼，不由后悔提前泄密。否则，这人最起码还是在院子里的。心有所感，一扭头，与正在和颦颦打趣的孙二娘对视一眼，忙她的事去了。
厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，可怜风月债难酬。孙二娘这个蠢妇，终究是错付了。
“我本来以为是从了一位高洁之士，不想竟然是强盗。”许锦慵懒的靠在郑直怀里“果然杀人放火金腰带，你殚精竭虑折腾多半年，也抵不上一时恶向胆边生。”
她原本对郑直一去将近半月有些不满，不想这厮一钻出来就给她送了一份大礼赔罪。那装满首饰盒的珠宝就不提了，让她爱不释手的是一盒剔红海鱼图圆漆盒。
漆盒由盖和底两部分合成，盒盖外及底外墙朱漆雕落花流水纹，盖上三条鱼戏于滚滚波涛之中，刻画生动。内里矮紫檀屉内摆放着七件玉韘，有白玉两枚、碧玉两枚、另汉玉、青玉、赤皮青玉各一枚。其中，碧玉两枚、汉玉、青玉、与其中一枚白玉都刻有诗，赤皮青玉扳指则刻着「八征耄念」四字。
之前的韘都为角类，她从没有见过这种造型圆润的，雕刻精良的玉韘。顿时心中的些许幽怨就消失不见了，这冤家心里还有我。
郑直笑着问另一边在他怀里打算盘的鹿鸣“左右不差这一会，难不成还怕俺短了娘子的？”
那一盒玉韘自然不是从清苑的袁阳等人产业中所得，而是来自王钟。要不杨儒一直讲，风险越大，收获越大。旁人对史臻享束手无策，王钟作为首倡之人，自然得到的最多。这一盒玉韘就是王钟赔偿那把精炼的，一共赔了两盒。还有一盒一共十枚玉韘，郑直打算稳一稳，待何时得罪了面前的女将军好用来赔罪。
鹿鸣却道“爷自然不会短了娘子的，怕只怕，过的人手太多。”
郑直对鹿鸣的含沙射影哭笑不得“俺一回来就给娘子献宝，你这担心好没道理。”
许锦忍着笑，也不吭声，看着情郎和鹿鸣在她眼皮底下玩花样。果然如同三伯母所言，女人不吵不闹，男人又怎么会留意到，尤其是郑直这般的解元强梁。因此只有时不时闹出点动静，让对方头疼，才能够拿住这花花解元的心。当然但是也要适可而止，过犹不及。
至于为何三伯母给她讲这些，很简单，所图非小的唐氏也是迫不得已。她倒不晓得郑十七的勾当，而是为许锦出谋划策，如何抓住远在京师的郑虤的心。
都过了一年，很多京师的消息也就传了回来。唐氏得知郑虤底细，顿时心理平衡了不少，反而同情起许锦。出身高贵又能如何，一辈子只能守活寡，也是个可怜人。
更重要的是，大房如今和三房视同陌路，六房因为郑佰，也对她有所保留。而为了不吃亏，郑十七则被她多次逼迫。唐氏若是不能够在后院找到助力，就真成了孤家寡人，铁定吃亏吃到嘴抽筋。于是趁着六太太忙着准备回京，去二门少了，主动凑了过来。
许锦何尝不懂沈氏苦楚，奈何有些事情一旦捅破了，就真的再没有商量的余地。她如今过得很好，不想，也无力改变任何，彼此相忘于江湖吧。
“爷出去这么久了，想大哥、二姐了不？”待鹿鸣算好账，瞅了眼许锦，不动声色的用脚挠了挠郑直。
“自然，俺想的发狂。”郑直收到消息，赶忙道“就怕给娘子添麻烦。”鹿鸣这丫头学坏了，两头吃好处。不，是三头吃好处，杜妈妈那里想来也不会亏待了这个吃里扒外的小丫头的。
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