初四一大早，晨钟刚刚敲响，郑直就带着朱千户再加上两个家丁出了府城北门。李怀等人离家多时，还要小住一段日子，才离开，而他则是要在暴风雨来临前躲出去。目的地自然是保定，算算日子，程文的人估计也快来了，他是个追求‘大’的人。要么不做，要做就做‘大’，因此打算保定那边也一起联动。
从真定向北七十里进入定州治下的新乐界。相比上一次的来去匆匆，这一次郑直也没啥心思留恋该地。又走了七十里来到了定州永定驿，歇息了一夜之后，第二日一早继续赶路。过望都县翟城驿，满城县泾阳驿，又是一百五十里。当日入夜，终于来到了清苑县外三里的一处几十户人家的庄子外，谢国表已经在刘三陪同下等着了。
“贩马？”谢国表沉思片刻“这买卖的水很深，若是公子只是浅尝辄止，大可不必。”
“这事有太仆寺的人帮忙关照。”郑直不管信不信任谢国表，都不会将程文的事讲出来。无它，做事不密乃是大忌“原本只打算在真定府做些小本买卖，可是有了谢经历在，俺不免有些得陇望蜀。”
皇明舍太仆寺，行太仆寺，苑马寺，御马监分管各地马政。其中前三者者互不隶属都听命于兵部；后者听命于主上。
太仆寺掌管牧养马匹的政令，以及对马政官员的的监督；细致到军民马匹的生育、牧养、分配与检验。行太仆寺负责为边境的要塞及在边境牧养马匹，还有马匹的烙印，散发，马政的课掌以及马匹的繁殖牧养。苑马寺其职责与行太仆寺基本相同。而御马监负责皇家用马。
太仆寺设寺卿一人，掌牧马之政令。少卿一人佐寺事；一人督营马；一人督畿马。寺丞分理京卫、畿内及山东、河南六郡孳牧、寄牧马匹。
“若是有太仆寺的关窍，这买卖倒是可以做。”谢国表想了想“只是不晓得公子要俺咋做？”
“自然是从官牧之中采买一些老马转入民间。”郑直开始将他和霍光商量的法子讲了出来。
按照朝廷俵马制度，成化十二年，议每匹儿马三十丁朋养，骒马五十丁朋养。每二年向骒马户征收马驹一匹。又弘治二年令，朝廷推广免粮养马政策，即每50亩地领养公马一匹，100亩地领养母马一匹，这些土地可免租赋。
可是马是活物，谁也无法保证它不会生病，同时更无法保证每两年母马就能产一匹马驹，就算产下的也无法保证能够达标，不达标就必须交银子买补。而不合格的马驹就只能处理掉，毕竟养一匹马太费时费力了，一般都会低价卖给马贩子。
马贩子自然压价，一般只给两到三两银子就可以拿到一匹马驹，待养上一年，就能卖出八两的高价。虽然相比互市要赚的少，不过相比旁的买卖依旧是暴利。
霍光和郑直就瞅中了这条道，只是民间养马早就被各路马贩子打通了关窍，只有卫所军士手中的官牧马匹受限于军令，鲜少有人涉猎。这也是郑直为何不辞辛苦而来的原因。
“俺倒是有了主意，公子不妨听听。”谢国表想了想“若是公子在南京有门路，则这买卖不但可以做，甚至可以不用将马领出卫所，就能拿到银子。”
“愿闻其详。”郑直精神一振，还有这好事。
“南京那边不利养马，可是朝廷定制，每年俵马七千匹。如今虽然改了，却并非全改，本色三，折色四。南京那边每年依旧要为这三千匹马而伤脑筋。”谢国表低声道“若是凑不出，就需要按照每匹马十二两买补。”
“十二两啊。”郑直不由惊叹“这么便宜？”如今京师一匹好马将近二十两，南马哪怕矮小，可这折价还是太低了。不用讲，制定这个价钱的官一定是南人。
因为想贩马，郑直也打听了一些门道，不讲旁的，每年养一匹马所需的银钱都要五六两左右，两年差不多就是十二两。与其花一年功夫养马，还不一定有个结果，倒不如三十人凑银子分摊这十二两合算。
“是啊。”谢国表道“可是太仆寺也不傻。那三千匹无论如何也不收折色，而要本色。于是就出现了南京的马政官带着银子来俺们这附近找马贩子买马，然后交差的事。”
“这一来一回，亏了。”郑直估算了一下，如今本地符合太仆寺标准的马，至少要十六两左右了。
“公子错了。”谢国表立刻道“若以每马一匹论之者，本价即该银十余两，另有四五十两的解俵盘费，再加上十多两的马草。算下来，可要便宜四倍左右。这还没有算太仆寺内各处盘剥，零零总总，俵马一匹要银子一百两。”
“这么多？”郑直从杨儒那里学了口算，所以迅速算出了这是多少银子。三千匹马，总共三万六千两银子，刨去每匹三两本钱，中间分润二两，那么到手就是两万一千两银子，关键这买卖可以每年做下去。若是能够通过程文垄断，那么就是一匹马要个二三十两也不成问题。这可是每年五六万两银子的买卖“这么好的买卖，咋早没人做？”
谢国表不由高看郑直一眼“一来，关窍太多；二来，无人服众。”
郑直点点头“俺想试试。”
“在下定当竭尽全力。”谢国表并没有因为郑直隐瞒与太仆寺何人合作有任何不满。双方接触不多，根本谈不上多少互信。若是这么重要的内情对方和盘托出，他反而会立刻跑路。无它，竖子不足与谋。
正事谈完，二人走出书房，刘三赶忙迎了过来“东家，上好的肥羊已经好了，谢经历还弄了几坛黄酒。”
“那就一起尝尝。”郑直笑着招呼朱千户等人一起入席。
“对了，咋没瞅见董佐郎？”郑直四下瞅了瞅。
“董佐郎最近不晓得惹了谁，隔三差五的有人过去捣乱。”刘三解释道“原本今个儿也来了，结果傍晚，家人找来，讲有人抬了尸体去他家讹银子。”
“还有这事？”郑直立刻想到了宁王。虽然他做的很隐蔽，可是也不敢保证无人走漏消息。那么宁王的人一定会先从他那些失踪手下最后的落脚点周围找。董佐郎可不是良善，太符合凶手的条件了“若是谢经历需要，可告诉俺一句。”
“还没有到见官的地步。”谢国表却懂，不经明路，郑直能做的实在有限。不过对于人家能够讲这一句，还是很满意的。
“那就好。”郑直也不勉强，看着下人们端上来的烤羊腿，笑道“这羊确实肥。”
“这是后卫自个养的。”谢国表介绍道“直接供应光禄寺的。”
“光禄寺？”郑直好奇的问“俺听人讲如今光禄寺已经不从外边进东西了。”
“确有其事，乃是兵部尚书刘大人向主上建言。不但停了烂采，还停了很多器物的修造。比如曲阳，那边好多石雕铺子一下子就垮了。没法子，他们的东西，除了一些显贵外，主要就是供应宫中。”谢国表的消息多一些“听人讲一下子省了几十万两银子。”
郑直点点头，公家的便宜不占白不占，这位刘尚书此举也不晓得要断了多少人的生计。比如他订的墙砖，就不是找民间砖厂订购普通红砖，而是订购的真定卫专供修葺城墙用的‘文字青砖’。大小均匀，质地坚固，当然价钱不便宜。按照城墙高三丈，每丈造价十三两八钱算，所需砖块平均是一万块，核算每块青砖一文钱。城墙一共长二百八十丈，大概要三千八百九十两银子。
这个价钱已然不低，如今一斤米也不过钱二文，像王嬷嬷等人一个月工钱也不过五钱银子，也就是钱三百七十五文。
这还没有算内里治宅所需的砖块，特意从太行山采购的木料、木植；曲阳的石雕；新乐的砂石泥浆等等的费用。预计全部算下来，十五万两都打不住。
正在喝酒的郑直不算不晓得，一算吓一跳，直接喝呛了。
十五万两？要这么多吗？还有隆兴观的四万两银子，拢共小二十万两。郑直突然感觉浑身充满了干劲。没法子，他都把祖宅拆了，若是不一条道走到黑，就成了笑话了。
虽然还有存在京师从孙家劫的金子；中饱私囊从郭勋等人那里骗得银子；从程文那里诈过来的官银；从剿匪那里黑吃黑抢的私银；从张茂那里挖出来的贼赃，林林总总足可应付。可他的摊子铺的太大了，他的野心也太大了，如今各方面都要投银子，又都不可能短期见到回报，所以只能不停的用各种手段弄银子。
他也曾怀疑过这么做值不值，有没有必要。可是想到十娘子，两个孩子，还有师父，就感觉值，一切都值得。
正聊着，有下人走了进来，在谢国表耳边低语几句。谢国表皱皱眉头“事情恐怕麻烦了，那些人四处嚷嚷老董的当铺收买贼赃。”
郑直不动声色问“那他收没收？”
“他这人做买卖有些霸道。”谢国表答非所问回了一句。
“出首了没？”郑直也不废话。
“去的是清苑县。”谢国表闻弦知雅意“知县姓徐，山东人。”
“俺去年见过。”郑直回答的很干脆“徐骐，举人出身，弘治十二年来此任职，山东汶上人。俺试试，不敢保证啥，毕竟，俺也只是个举人。”
“公子太过自谦了。”谢国表对于郑直谨慎的回应，反而有信心。这位徐知县在府城内存在感实在太低。可是郑直却能将对方的信息讲的一清二楚，这是不把话讲满的老成持重之术“俺这就让他们准备礼单。”
哪怕有关系，该送的也不能少，身在公门的谢国表自然晓得，甚至比郑直更懂。关系只是敲门砖，倘若仗着有关系就目空一切，那就是个棒槌。
郑直却有苦难言，他刚刚决定好好利用谢国表，却不想就遇到了这事。人家报的收贼赃是不是真有事郑直不晓得，却晓得董阳铺子里一定有贼赃，因为就是他带着人放进去的。这……合着又是他挖坑把自个埋了。
不论如何，郑直既然答应了，就只能硬着头皮，走这一遭。不过让他意外的是，谢国表的本事真的不简单，竟然能够没有令牌，叫开已经关闭的城门。这可不是一般人能够做到的，只是他也顾不上感叹。立刻乘坐马车，来到了南门附近的清苑县县衙。
开门的门子接了手本和礼单送进去后，不多时，一位姓卢的中年人就迎了出来。对方自称是徐骐的主文，引着郑直来到了县衙三堂外，这里已经有一位身穿燕服的中年人等着。
原本郑直以为对方是徐骐家人，还有些纳闷，这徐知县对家人也太好了，穿的竟然是绸缎的长衫。不想对方请郑直进院落座之后，竟然坐到了主位“未知郑解元深夜来访，有失远迎，还望恕罪。”
“岂敢，岂敢。去年一别，县尊风采依旧。”郑直虽然对徐骐的信息了解一些，可是真的没有见过此人，盖因为去年他是陪着郑宽一起回来的。彼时他的身份尴尬，所以对于这些前来拜访郑宽的官员，总是敬而远之“在下深夜冒昧前来，实在是受人所托，不得不来。”
这是他路上想的对策，不论如何，为了南京的马价银，他必须把这件事压下去。千万不要把简单的事情搞复杂了，他的目的只是压住这个案子，不是大包大揽。所以与其遮遮掩掩，倒不如开诚布公，把事情摊开来讲。
“哦？”徐骐自然懂，冷不丁的顺天府的解元冒了出来求见，还送来了价值不菲的礼物，一定是有所请托。关键，值不值？不过有一点，徐骐很满意，郑直并没有仗着郑宽和他本身的功名忘乎所以，一切都是按照规矩来的“郑解元请讲。”
“在下有位朋友，姓董，单名阳，在这清苑县内也算小有家资，还有一个佐郎的义官名号。原本今日俺们相约一起吃酒，不想傍晚时分，他店里有事就一去不回头。俺们不放心，一打听，原来是有人将他告到了徐县尊这里。这不，他的家人就想托俺问问，董佐郎的事严重吗？”
“这件事啊？”徐骐想了想“实不相瞒，有几位江西客商告发这位董佐郎的阳字当收买贼赃。因为来的时候已经下衙，俺还未来得及核实，正打算明日派衙役去当铺库里点闸。不过人家已经出首，俺自然要先派人三宣董佐郎，以便明日提问。”
“原来如此。”郑直松了一口气“清者自清，县尊明察秋毫，定会还董佐郎一个清白，俺也算不负所托。”
徐骐讲的当然是半真半假，据郑直所知，董阳人一入城就被扣在了县衙。阳字当也被人看了起来，里边的伙计、账房朝奉、司理也都收监，想来那些公人已经开始点闸了。
只是如今徐骐竟然这么给他面子，改了主意，这才一切都未发生。虽然是‘三生不幸，知县附郭’，可是徐骐毕竟已经盘踞清苑县四年多了。人家既然敢颠倒黑白，就意味着人家能够控住这件事。
“那是自然。”徐骐直接道“待俺明日点闸仔细了，若是那些江西客商诬告，俺也会还董朝佐郎一个公道。”
“……”郑直突然感觉有点亏，不用讲徐骐是看在他，讲白了就是郑宽的面子上，才如此的。为他董阳？他也配“县尊误会了。”看徐骐不明白，辩解道“若人人可以图赖良善后全身而退，则何人不自危？有此机会，何不善加利用。若是明日县尊就辨出是非，岂不白白便宜了那几个诬告的江西客商？”
“郑解元啥意思？”徐骐有些糊涂了。
“只要县尊一日没有查明白，那几位江西客商就一日不得离开，否则就是反坐。到时候他们为了脱身，想必会上下打点。这县衙的上下诸位，自然晓得这是谁的恩情，不会对江西客商感恩戴德，却会对县尊铭记于心。”郑直低声道“况且，董佐郎平日间霸道惯了，这次也该他吃吃苦头，长长记性，只要莫在里边受罪就好。”
徐骐大概听懂了，看来这个董阳和郑直确实没有啥亲密关系，所以才会被借花献佛，做给他一个大人情“其实，郑解元不必如此的。俺求得也不过是他日入京之时，能够到府上吃杯茶而已。”
“县尊这是啥话。”郑直赶紧道“俺叔是俺叔，难不成县尊不愿意有在下这么一个朋友？送给朋友找条门路也不成了？未知令堂高寿？”
“家严六十三，家慈六十。”徐骐好奇的回了一句，静待下文。
“哪个父母不想着子女有出息？县尊忙于公务，一心为国，无法尽孝，俺做朋友的不该孝敬一下？”郑直都感觉他这一刻，仿佛钟毅附体“未知县尊膝下几何？”
“两儿一女，全都不成器。”徐骐干瘪瘪的回了一句。
“玉不琢不成器。”郑直立刻接上“如何雕琢，自然要延请名师，俺这做叔叔的不帮忙张罗一下？未知……”
“俺是家中独子。”徐骐哭笑不得“汶上老家中尚有一老妻……”
“想必徐太太一定辛苦，不如明日……”郑直想都不想，就开始胡乱许愿。反正这银子是董家出，他根本没必要给别人省银子。
“不不不。”徐骐赶紧道“她们唐家在俺们那也算是名门……”
“……”郑直突然想到了一件事，唐氏也是兖州府东平州的“敢问县尊，可曾听过东平州唐奕琪唐经历。”
山东人三伯母之所以嫁给辽东配军三伯，自然事出有因。这位唐奕琪当年就在三万卫任经历司经历。不晓得祖父用的啥法子，把三伯母这么个美人诓进了郑家。
“郑解元也晓得唐经历？”徐骐神色古怪。
“实不相瞒，在下三伯母正是唐经历的三女。”郑直刚才问的唐突了，这下子不是亲朋就是仇家了，看来以后互相不了解，千万不要乱攀交情。
“啊呀。”徐骐激动的站了起来“郑解元所讲的唐经历乃是俺的泰山，俺家娘子正是唐家大姐。”
郑直立刻做出惊喜的表情，可是心中却充满了疑问。既然如此，那为何上次不见徐骐在郑宽面前提过？是不明白？还是别有内情？这么多年，也不见唐氏和娘家联系，难道还有啥丑事不成？不意外，三房嘛。
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