郑直带着众人到了何鲤鱼的一进小院后就将其他人哄去做饭，洒扫，自个则来到了正屋与何鲤鱼唠家常“这些东西何叔又没有印象？”
何鲤鱼瞅着手里的一摞欠单，仔细辨认，拿起欠单对着明亮的房门照了照“这是赵家的欠单。”又拿起另外一张瞅了瞅“这张也是。”
郑直大为惊奇“何叔咋不看字？”
“俺大字不识一个。”何鲤鱼笑着将一张欠单递给郑直“这东西是俺瞅着亲家公签的，为了怕有人调包，特意在每页左上角用针扎了眼。不仔细瞅，是瞅不出来的。”
郑直将信将疑的拿起欠单对着阳光瞅了瞅，果然在欠单的左上角有个不起眼的小针孔“何叔好手段。”
“岂敢，岂敢。”何鲤鱼将所有欠单都还给郑直“十七哥哪找到的？当初就是因为没有这些东西，赵家无论如何都不肯认账。”
“不肯认？”郑直奇怪的问“俺们家找赵家要过？”
“要过。”何鲤鱼道“老太君让俺去的。七小姐倒是认，可是赵家不认，还骂俺们家小姐，嚷嚷着要休妻。老太君自那之后，就不让再提这事了。”
郑直点点头，遇到个不要脸面，耍光棍的亲家，就是有再多的法子也不得用“何叔是不是还记恨俺十六哥？”
“啥？”何鲤鱼冷不丁听到这么一句，整个人都懵了。他确实记恨郑家，可是为啥是十六哥？廿子是陪着郑宽，郑虤，郑直叔侄在京师啊。
“那就是了。”郑直叹口气“俺就晓得会是这样。”这并不是特别难猜，只是之前他一直回避不想多想。如今却不同了，何鲤鱼若是不按着他讲的做，就下去陪儿子吧。
何鲤鱼不吭声了，余光扫了眼屋门，朱千户坐在门口，离这里还有七八步的距离。他开始满屋子寻找趁手的家伙，事已至此，他也不想细究内情了。总之能带着郑家最有出息的一个走，他也不亏。
“这事确实是俺十六哥的不是，何叔埋怨他也是应该的。”郑直苦笑“可逝者已矣，何叔，人死不能复生，你要大度。”
何鲤鱼不动声色的问“俺就这么一个儿子，十七哥应该晓得，俺的独苗。”
“俺赔给何叔一个儿子如何。”郑直讲的也很直白。
“咋赔？”何鲤鱼根本不想听这些“十六哥的命？”
“俺有个手下出了意外，留下了个挺肚子的。”郑直道“那小娘子长的模样端正，若是何叔愿意，俺让人送过来。等孩子生下来，你也算是有后了。”
何鲤鱼想了想“那也是被人的种。”
“俺不讲，何叔不在乎，那小娘子自然也没脸讲的。”郑直看何鲤鱼有些软化，赶紧道“那小娘子知冷知热的，何叔有这小院，俺家日后也不会亏了他。”
何鲤鱼又是一阵沉默“俺家廿子还有啥话没有？”
“不晓得。”郑直苦笑“俺们得到消息的时候都是九月底了。”
何鲤鱼不吭声了。他得知廿子没得时候，是去年的重阳节。可是按照郑直所讲，他们得到消息的时候是九月底，也就是将廿子并不是死在京师的。
“何叔也年纪大了，过几日媳妇送来安安生生过日子。”郑直拍拍对方的肩膀“一会俺们多吃几杯。”
何鲤鱼虽然面上依旧不吭声，却并没有之前那么大的抵触，甚至在之后吃午饭时，与郑直对饮多次。送走醉醺醺的众人之后，何鲤鱼回到堂前坐下，开始琢磨郑直的意思。对方发现了他对郑家心怀叵测，却因为故念旧情，没有发作，想要化干戈为玉帛。到底是个雏，这种仇竟然都以为靠着一个女人就能消除。
可是郑佰那个杀才为何要杀廿子呢？人一闲着就会胡思乱想，以胡思乱想往往就会把彼此毫无联系的事情串联起来。待到傍晚的时候，聪明的何鲤鱼已经想到了郑佰杀何廿子的理由。
去年九月份，正是郑宽即将成亲，然后要回乡的当口，很多事情需要和廉台堡这边联络。廿子被派回来一点都不为过。老太君自然会让廿子去后院问话。一定是廿子无意中撞破了啥，然后被当时急于遮掩的郑佰杀了。如此也就可以解释，为啥郑直始终语焉不详，无论他如何旁敲侧击，都不肯多透露任何的事。
不对，何鲤鱼很快又推翻了他的想法，倘若如此，一定会有人看到何廿子的。廉台堡上下彼此熟识，单单郑佰可没办法只手遮天，旁人谁又会替他们三房这个万人嫌担责任。况且那个时候，三房和长房都住在府城，而颜家也住在府城，廿子的死八成和郑六姐嫁入颜家的事有关。
对于郑六姐代替郑七姐出嫁这件事私下里众人讲过很多，其中大部分人都认为是郑六姐不检点。可是这事为何之前从没有任何风声传出，一直没有人察觉过？单单凭借郑六姐一个未出阁的小娘能有如此本事？显然有人在帮她。是郑佰在帮她，而何廿子回来必然要先去府城郑家报信。当时老太君不在，府城郑家规矩松懈……
一切都合情合理，环环入扣。可是何鲤鱼忘了，这一切的前提，都建立在郑直告诉的郑佰是凶手的前提下。如同先射箭后画靶一般，郑佰平日间也是小毛病不断，突然有一日，平行声誉远胜他的郑直亲自指认，让谁能怀疑呢。毕竟郑直一个半大小子能有啥坏心眼？
打定主意，何鲤鱼立刻锁了门，来到隔壁。这次廉台堡分房子，原本没有外人的份，可是何鲤鱼特意求了郑直，给他的老伙计帐子村的陈驴儿一座小院。如今两家就住在一起，也算有个照应。
“去郑家做工？”陈驴儿想想“那感情好，到时候说人家，也体面。”
何鲤鱼撇撇嘴，低声道“到时候还要妮儿帮着俺留意一个人。”
陈驴儿一愣“谁啊？”
“郑佰，郑家排行十六。”何鲤鱼低声道“他兄弟让帮着查的。”
郑直固然诱导了何鲤鱼，可是作为跟着郑家几十年的老卒，人家不识字，却不傻。如今就来了个以其人之道还治其人之身，打着郑直的名义准备搞郑佰。
“谁啊？”陈驴儿倒不是不相信何鲤鱼，而是好奇。
“主家的事，千万别多问。”何鲤鱼倒了杯酒“中午喝多了，来来，满上。”
陈驴儿不问了，中午的时候郑家十七哥在何鲤鱼家吃的饭，这事他是懂得。不用问了，这就是郑十七安排的“行，不过俺家大嫂和俺媳妇也有把子力气，若不然……”
“滚滚滚。”何鲤鱼笑骂一句“你个老东西，这占便宜没够了。如今谁不晓得在郑家做工日子过的舒服，没准还有一场富贵，你咋不讲，你跟螃蟹也过去？”
“那感情好。”陈驴儿舔着脸笑道“那感情好。”
何鲤鱼哭笑不得“行，俺试试，不过这张脸多大的面子你们也别多指望。”
“看老哥讲的。”陈驴儿赶紧要和在厨房做饭的女儿，儿媳，媳妇出来道谢。好不热闹。
“吃着呢？”正说笑间，黄狗剩提着一坛酒和一只烧鸡走了进来“来来来，搭个伙。”
何鲤鱼笑道“正好，中午东家在，俺们都拘着，来来来，一起。”黄娘子和郑直那点事，自然没逃过何鲤鱼的眼睛，不用讲，这是给郑直腾地方了。对此他原本是幸灾乐祸，如今既然已经晓得了仇家是谁，再加上郑直平日间待他周到，不自觉的也就收起了鄙夷之心，都是为了活着。
一早，藁城县城门如同往日般，准时在晨钟之后打开，早就等在城外的人开始陆续经过检查入城。郑直今日来此是见证襄王府第一次从乾隆当藁城分号取银子，同时与李锐继续就后续合作相商。因为郝庄渡的原因，郑直宁肯大费周章，让施勇在距离县城西北八里的四公渡卸下银箱后，又送到了县城。
马车停下，郑直起身，走了下来，施勇等人已经迎了过来“五郎。俺们这次押运了整整一万两银子，分文不少，全部送到。”
“半年多不见，咋黑了？”郑直笑骂一句，拍拍对方肩膀“辛苦了。”
“应该的。”施勇赶紧道“总算不辱使命。”
“你小子。”郑直哭笑不得，拿出一锭二十两金花银扔了过去“是不是俺不给赏钱，勇哥就絮叨个没完？”
施勇接过银锭，嘿嘿嘿笑了起来“那不能够。”
郑直扭头对身旁的朱家兄弟道“一会把他灌趴下，在京里净学些虚头巴脑的东西。”
朱千户立刻应了一声，朱总旗不怀好意的大笑起来。施勇见此，立刻怂了，赶忙道“要吃酒可以，不过俺不付账。”笑着指指东厢房。
朱千户没忍住也笑了起来。
郑直也不理他们，自顾自的走了进去。果然，被他送走的王小姐如今局促不安的站在屋中。几个月不见比之前丰腴不少，郑直笑着关上了门。
再出来的时候，已经日上三竿，朱千户走了过来“李东主到了。”
“去王家瞅瞅，看看王娘子回去没有。”郑直点点头，直接走出二门来到前院。一进倒座房，就向着已经久候的李锐拱手道“李百户，抱歉。”
“郑解元客气了。”李锐回礼“俺是来取银子的。”
“自然。”郑直笑道“见笑了。”事宜之前陪着李锐讲话的乾隆当藁城县分号司理田启文验看银票。
田启文从李锐身旁之人手中接过银票，核对无误之后，转身给了旁边藁城分号的朝奉再验。如此再三之后，银票再次落到了田启文手中“东家，银票无误，现银一万两。”
“那就支付。”郑直扭头邀请李锐道“这里交给他们，俺们去隔壁歇歇脚。”
李锐没有反对，给身后几人讲了几句后，跟着郑直来到了隔壁房间。
“李兄大才。”郑直笑着邀请对方落座，指着已经两人中间茶几上，盖着红布的托盘“小小意思，不成敬意。”讲完拉开了上边的红布，是五锭，每锭一百两的银锭。
“郑解元不必如此。”李锐看了一眼桌上的银锭，却摇摇头“你赚的是辛苦钱，只要日后能够将银子安稳交付，就好。俺们的买卖是细水长流的，若是俺拿了，日后有了事，俺担不起。在着，你们赚的少了，买卖就不一定周全了。”
郑直一愣，他是真没见过这种人，世间还有不喜欢银子的？千里做官只为财，你李锐从湖广大老远跑到这，难不成就是喜欢喝东北风？
“郑解元是不是觉得俺很傻？”李锐拿起一块西瓜问。
“不敢。”郑直赶紧道“只是感觉李百户与众不同。”
“银子俺也喜欢。”李锐道“俺喜欢一句话，君子爱财取之有道。实话讲，这笔银子全须全尾的送回去，殿下也会赏赐的。俺不过是不想因小失大。”
“行俭，受教。”一般对外人解释的如此详细，肯定就是别有所图，多半图的还是他。郑直见过太多次了，却不明白，自个有啥可以让对方图的？不过却提高了警惕“李百户高风亮节，单单这一句‘君子爱财取之有道’，就令在下汗颜。”
李锐对于郑直的吹捧倒没有拒绝“不过是力争上游而已。”
郑直无语，这武夫出口成章，反而显得他这个解元市侩吝啬。
“俺听人讲，这滹沱河之前是要经过县城外的？”二人互相吹捧一阵后，李锐把话题拉入正题。
“对。”郑直暗道难不成要他修河道“两年前滹沱河大水，河道也就改去了郝庄那边。俺正打算去那找块地，将分号挪过去，方便李百户。”
“郝庄那边其实还是偏僻，难免不周全啊。”李锐却不同意“难道县里就没想过将河道修复？”
“工程繁费。”郑直暗道果然，指指周围“整个藁城不过周长三里，这外边护城壕中的水都是从滹沱河引得。因为改道，如今护城壕也干了。若是能够做成，谁不想啊。”
“若是郑解元带头募捐呢？”李锐不甘心的问。
“只怕杯水车薪啊。”郑直突然记起了城外被荒废的渡口。倘若他提前购买了土地，待河道恢复之后，似乎又是一笔买卖。
“实不相瞒。”李锐道“俺们这次前来，就是有意在此地借着郑解元的名头寻一处落脚点。城外的那处旧码头若是弃之不顾，实在可惜，若是能够修复故道，不但算是一件善举，同时对于俺们也是省了大力气。”
郑直暗道可惜，看来李锐已经先下手为强。不过若是郑家挑头修通旧河道，也不是没有好处。因为河道才改道两年，很多人对于旧河道还不敢侵占，修通的阻力会小很多。同样的，郝庄那边被滹沱河夺道的地主也会愿意的。关键这事他不愿意，很简单，你襄王府在直隶南畿重地设立落脚点，真的只是落脚点？只怕到时拉着他一起造反。
“不如这样。”李锐见此继续加码“这旧码头的地就即存在郑解元名下。然后俺们二一添作五，如此倒也省去了将银箱来回搬运的麻烦。”
“李百户误会了。”郑直无可奈何道“你想简单了。若是去年提出来，俺想都不想就会应下，今年实在难啊。”
“愿闻其详。”李锐不动声色的洗耳恭听。
“俺们县原来的知县回京做试御史了，如今新来的是个刮地皮的。连亲眷都没有带，反而是带着一堆债主来赴任。这才半年，巧立各种名目，横征暴敛，俺们有些功名还好。可是这么大的事一旦惊动衙门，人家能眼瞅着不动手？别讲俺一个举人，就是俺叔，真要翻脸，人家也是进士出身，同样不虚。人家只是敬着俺家，不是怕俺家。”
李锐想了想“还望郑解元代为周旋。”
“这真不是俺不帮忙。”郑直一副不想惹麻烦的模样“李百户想想，修河道，县里没银子，县尊还要从里边扣银子，下边的小鬼们呢？里里外外的银子哪去弄？最后还不是俺们县民承担。如此俺不是找骂吗？”
“若是所有费用，俺们一力承担呢？”李锐听懂了郑直的话，暗骂对方贪得无厌。当然，若是他放弃在旧码头设立落脚点也就没这事了。不过这根本做不到，毕竟这么大的金银进出量，他的心就是再大，也不能熟视无睹。
“……”郑直苦笑“如此，俺只能试试。”人家都把话讲的这么明了，他若是再推，这买卖估计就做到头了。毕竟人家有银子，哪里找不到玩命的。
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